Темная невеста для дракона

***




Три ступеньки красного кирпича, кружевной кованый навес над входом - половина маленького домика в небогатом районе. Да. В странных условиях живёт баронесса Крейдер, глава старинного рода.

Сумасшедшего рода, как под маской искреннего сочувствия, злословят уже много лет….

В окнах горит свет. Странный дом. Действительно, странный, потому что… Да потому что непонятно, кто в нём живёт, а в Тёмной империи так не принято. Дом гоблина, гнома, вампира или тёмной ведьмы, оборотня, в конце концов – разве можно перепутать? Фамильный герб (даже если род не особо знатный), амулеты и обереги – чем только не украшают вход, но каждая мелочь буквально кричит о расовой принадлежности владельца! Так принято, потому что… безопасно. Это своего рода этика – так ты хотя бы предупреждён, в чьи конкретно лапы занесла тебя судьба…

Он стучит в дверь. Обычную дверь без всяких отличий. Безобразие… Дверь распахнулась, и его встретила баронесса Крейдер - майор, отпущенный из тюрьмы на условиях домашнего ареста.

- Ваше величество? – голос дрогнул.

Он не помнил, чтобы у Элис дрожал голос. Она как натянутая струна – гордая и упрямая, один звук из скрытого тагэсом горла, и можешь не сомневаться – перед тобой – истинная тёмная. Истинная… Странно – зверь внутри молчит, словно… Словно всё исчезло. Значит… Золотая?

- Вы будете держать меня на пороге? – император был… разочарован.

Ребёнка похитили, но Элис Крейдер выполнила приказ – осталась дома. Он же, как последний болван, ринулся спасать, будучи уверенным в том, что ведьма не выдержала – сбежала.

- Ваше величество, - ведьма делает реверанс и отступает, приглашая в дом.

Пара шагов, и она почти падает, теряя координацию. Дракон, удивлённый, подхватывает майора на руки:

- Что с вами? – заносит в дом, что-то сбивает по дороге, оглядываясь и пытаясь понять, куда её положить.

Какое тут всё… тесное.

Крошечная прихожая, гостиная с камином. Усадить в кресло женщину, увидеть на каминной полке графин с водой.

- Вот. Возьмите. Что с вами?

И вдруг, как вспышка пламени – мысль – демоны, её же отравили! Времени прошло слишком мало – она, должно быть, слаба, а он тут со своими разочарованиями!

- Я распоряжусь, чтобы прислали лекаря, - сказал он, разглядывая бледное, непривычно-испуганное лицо ведьмы.

- Нет! – щёки враз порозовели, ведьма вскочила и заметалась по комнате, - Не надо лекаря! Я… мне уже лучше.

Да что с ней? Дрожит, словно… боится. Нет, он, конечно, император и его подданным положено испытывать в его присутствии трепет, но Элис… На неё это не похоже.

Зверь внутри насторожился…

Он что-то почувствовал. Что-то, чего просто не могло быть - биение ещё одного крошечного сердечка в утробе.

- Что?! Вы…

Император сделала шаг назад, что-то сбил. Бездна, как они тут живут, дракону развернуться негде?!

- Ваше величество! Я… Я всё объясню!

Она глубоко вздохнула и… стала собой. У младшей сестры Элис были те же черты лица, но старшую выдавало особое выражение глаз - эдакий язвительный прищур, в ожидании очередной пакости от мира.

Император сделал над собой усилие и видение лица Элис исчезло. По крайней мере, теперь всё встаёт на свои места. Зверь спал не потому, что Крейдер не может быть истинной, а потому, что перед ним – его сестра. Ещё не хватало, чтобы внутри рычало на весь род Крейдер. Сестра – в положении, а потому напугана так, словно сама Бездна показала из Тьмы свой жуткий лик. Зря, между прочим – зверь никогда не причинит вред ждущей ребёнка.

Такое впечатление, что эти Крейдер, сговорившись, прогуляли в своё время все лекции по драконологии. Кстати, надо будет поинтересоваться обучающей программой. Возможно, она просто требует неких корректив. Попросить матушку? Уж она ничего не упустит.

Неожиданно он… рассмеялся. В душе дракона порхали бабочки - сумасшедшие, как эти Крейдер, цвета безоблачного неба ясным днём! Элис нарушила приказ и отправилась на операцию – он не ошибся.

- Личина?

- Личина, - со вздохом признались императору. – Я пыталась её остановить. Честное слово!

- Верю, - совершенно серьёзно кивнул его величество.

Эти две сестры Крейдер почти провели его. ЕГО! Да как изящно. Просто…мастерски. Такого качества личины, он, пожалуй, не видел никогда.

- Успокойтесь, - тихо проговорил он, стараясь не пугать беременную ведьму.

Он попытался вспомнить, как её зовут. Это совершенно точно было в досье. Бездна… Он что – забыл? Это невозможно. Драконы ничего не забывают…

- Венди, ваше величество.


- Да. Венди. Двадцать четыре, скандальный брак…

- Почему это «скандальный»? – возмутилась младшая Крейдер – страх прошёл, глаза вспыхнули, и она стала ещё больше похожа на сестру.

- Ну, - он развёл руками, - так написано в документах.

- Ну, конечно! Мы же сумасшедшие, - проворчала ведьма и уселась в кресло.

Он стал вспоминать факты – обряд добровольного отказа от магии – впервые за… Да вообще – впервые! Представил, что Элис вот так же откажется, ради него. Сначала внутри всё вспыхнуло сладкой истомой, но потом он вспомнил её упрямое лицо и вздохнул…

- Странно… Я не почувствовал, что вы лишены магии, - нахмурился император.

- Артефакт личины полностью повторяет ауру сестры.

- Возможно.

Он опустился в кресло напротив.

- С вашего позволения, я дождусь майора Крейдер. Хочу услышать новости от неё.

- Конечно. И… ваше величество…

Придя в себя, Венди вдруг растерялась по-настоящему. До неё только сейчас дошло, КТО посетил домик на Летучей улице.

ИМПЕРАТОР ТЁМНОЙ ИМПЕРИИ, ЧЁРНЫЙ ДРАКОН!

- Тана убила бы меня, - пробормотала она.

- Зачем?

- Этикет...

- Оставьте, - приказал дракон. – А почему вы не были представлены ко двору?

- Ковен вычеркнул меня из списка Тёмных ведьм сразу после обряда – такие правила. К тому же я уже ждала ребёнка.

- Ваш муж – счастливец.

Венди кивнула, не споря с очевидным, но тут же засуетилась:

- Ваше величество, вы позволите? Ужин скромный, но может быть….

- Может, - рассмеялся он, почувствовав себя счастливым и умиротворенным в этом домике из красного кирпича...

- Прошу, - поднялась младшая Крейдер, и в этот момент хлопнула входная дверь.

Топот, тревожные крики.

Император сделал шаг вперёд и загородил собой Венди.





Глава девятая




Шутихи выбрасывали искры в тёмное небо, гомонил народ около каруселей. Очередь к продавцу с леденцами и пряниками. Всё, как всегда – праздничная неделя, ярмарки...

Девочка из семьи магов не дошла до карусели в этот чудный вечер. Разноцветные фонарики, лёгкий, искрящийся в их свете пушистый снежок, музыка – кому-то, видимо, показалось что всё это слишком радостно для Тёмной империи…

Придётся этому «кому-то» доказать обратное, да так, чтобы надолго запомнил.

- Совершенно обнаглели! – услышала я голос Глэдис. – Ярмарка в центре города…

Что тут скажешь? Я стояла поодаль, изо всех сил изображая Венди – наблюдая и ни во что не вмешиваясь. Светиться, сообщая всей империи, что Крейдер пренебрегала приказом и не осталась дома - сейчас, мягко говоря, неразумно. Да и Венди подставлять не хотелось, хотя мы обе, если говорить об общественном мнении, наверное, уже не боимся ничего.

Крейдер – сумасшедшие. Если бы знали те, кто так решил, как же это порой удобно самим сёстрам Крейдер…

Но сейчас не об этом. Бесит всё происходящее – сил нет! Глэдис посмотрела на меня и отошла к силовикам - которым, к сожалению, делать было совершенно нечего – некого брать.

Я сунула руку в карман, коснулась шкатулки. Стало немного легче. Курить не буду – я же изображаю Венди, и, хотя в том, что тёмная ведьма ведёт себя, как ей и подобает, нет ничего странного, всё же пока останемся в образе. Итак, что там делают мои?