Танец марионеток

– Я был только посредником. Раньше был другой посредник, и я взял его контакты.

– Что случилось с прежним? Я ни за что не поверю, что он решил оставить торговлю святой водой, чтобы открыть антикварный магазин.

– Его убили… Мне об этом сказали, чтобы напугать. Сказали, чтобы я не повторял ошибок своего предшественника. Мне передали его контакты, и с тех пор я развозил святую воду.

– И таким образом мы подходим к главному вопросу: на кого ты работаешь?

– Я точно не знаю…

– Сержант, у нас есть лекарство от провалов памяти?

Цефель сделал шаг к столу с разбросанными инструментами.

– Сейчас-сейчас, подождите! – запищал Вивало. – Я не знаю всего, но у меня определенно есть кое-что полезное для вас!

– Посмотрим.

– Это большая группа, хорошо организованная. Они никогда не называли никаких имен, никаких фамилий. Производят святовку давно и, как они выражаются, «отработали» уже нескольких посредников, таких, как я. У них есть система, и мы никогда не встречались дважды в одном месте. Обычно их посланник находил меня и сообщал, где мы должны встретиться. Чаще всего это были заброшенные склады или безлюдные проселочные дороги за городом.

– Ты по-прежнему не сказал ничего полезного. Нам нужны хоть какие-то сведения, которые приведут нас к ним.

– Да, да, я понимаю… – пробормотал он. – Но они действительно вели себя очень осторожно… Не доверяли мне ни на грош.

– Интересно, почему…

– Я не знаю, что еще сказать.

– Кто-то из них мог совершить ошибку в твоем присутствии. Назвать друга по имени, упомянуть какую-то местность, показать случайно какой-то предмет или прийти в выделяющейся одежде. Как были одеты эти люди?

– Никаких особых признаков. Черные плащи с капюшонами, закрывающими лица.

– Ты встречался с одним человеком одновременно или с несколькими?

– Одним или двумя, по-разному.

– Может, в их голосах было что-то особенное? Каждый раз голоса были разные или повторялись?

– Мне кажется, два голоса определенно регулярно повторялись.

– Но ты не видел лиц?

– Нет, если бы мы встретились на улице, я бы их не узнал.

– У нас все еще нет ничего полезного. Цефель, помоги ему думать.

– Нет, стойте! Я кое-что вспомнил!

– Кто бы мог подумать. Мы слушаем.

– Я не знаю точно, где у них лаборатории, но слышал о какой-то заброшенной мельнице. Дважды они упомянули «быстрое производство на мельнице», когда говорили, что следующая поставка произойдет в ближайшее время.

– Это уже что-то, но по-прежнему мало. Винон, Офал, составьте ему компанию, может, он вспомнит что-нибудь еще. Цефель, пойдем со мной, попробуем сузить круг поиска.





* * *


Мы с сержантом отправились в мою келью, чтобы обсудить дальнейшие поиски. Оказалось, там меня уже ждал Зеленый, готовый доложить о своих достижениях. И прежде чем я успел закрыть дверь, внутрь просочился еще и Считала, имевший привычку не дожидаться, пока его позовут, и являться на встречи без приглашения. Я на секунду задумался, не вышвырнуть ли мне его просто так, из принципа, но в итоге махнул рукой. Интендант прислонился к стенке и, скрестив руки на груди, с иронично-бесстрастным выражением лица стал слушать разговор.

– Итак, все по порядку, – сказал я, усаживаясь на кровать. – Цефель, королевская администрация насквозь бюрократизирована. Даже колосок не может вырасти из земли без нескольких штампов и подписей. Давай воспользуемся этим. Надо пересмотреть налоговые реестры и поискать окрестные мельницы, переставшие платить налоги в последние годы. Так мы сузим список потенциальных мест. Если повезет, то отыщем ту мельницу, где работает лаборатория, производящая святую воду. Возьми с собой несколько ребят, у которых нет проблем с чтением, и копайте в архивах ратуши, пока не получите полный перечень возможных целей. Потом проверьте их все по очереди.

Сержант кивнул и вышел из кельи. Я повернулся к Зеленому, который сидел на стопке книг.

– Ты что-то нашел для меня?

– Я обыскал все библиотеки в городе и…

– Не надо преувеличивать, в этой сраной дыре только две библиотеки.

– Ладно, я перекопал обе библиотеки в городе, еще мне удалось добраться до нескольких частных собраний коллекционеров древних книг. Я поговорил со многими учеными, алхимиками и любителями истории. И ничего. Я не нашел ни одной копии «О появлении монстра». И всё же многие люди слышали об этом произведении, некоторые даже видели его своими глазами и имели возможность посмотреть. Все говорят о манускрипте с уважением и некоторым страхом.


– Иными словами, ты приходишь с пустыми руками и мешком, полным оправданий.

– Не совсем. У меня для тебя две вещи. Первая – неподтвержденная, но вероятная информация. Несколько разных источников утверждают, что если где и можно найти «О появлении монстра», то только в резиденции рода ван Доррен.

– Мало, но хоть что-то. Что еще?

– Я не смог достать книгу, которую ты ищешь, но достал книгу об этой книге.

– Ну что тут скажешь? Это почти то же самое, но только совсем не то. Я почти доволен твоими почти достижениями.

– Спасибо, я чувствую, что мои усилия почти получили едва ли не высокую оценку.

Зеленый открыл изношенную дорожную сумку, которую всегда носил с собой, и вручил мне старые, ветхие тома.

– Я верю, что эта книга достойна чтения, – сказал я, подняв брови.

– Отличное чтиво на сон грядущий.

Он уже собирался выйти и оставить меня одного, когда мне в голову пришла идея. Я жестом попросил его подойти и вложил ему в руку несколько монет.

– Возьми это, сходи в бордель на Окольной и купи себе ночь с любой шлюхой.

Сержант посмотрел на меня подозрительно:

– Это какая-то проверка?

– Никакая не проверка. Возьми деньги, переспи с девочкой в борделе, а затем расслабься и пожалуйся ей на свою работу, службу, на короля и…

– Точно, проверка. Спасибо, поручик, но я предпочитаю копать траншеи с друзьями, потому что это мой долг.

– Не умничай, бери деньги. Это серьезная работа, разведывательная.

– Я буду приманкой, да? Получу нож под ребро, как только разденусь, и тогда у вас будет повод совершить налет на бордель?

– Ладно, забудь о деле. Иди на ночное дежурство, как и планировалось, а я найду кого-нибудь, кто захочет в это время потрахаться.

– Погоди… Да, работа эта опасная, но я готов пойти на жертвы ради интересов полка.

– Я преклоняюсь перед твоей отвагой. Ты в состоянии выслушать поручение до конца, не прерывая меня глупыми вопросами?

Зеленый благоразумно промолчал, в ответ лишь кивнув.

– Наконец-то. Приказ очень простой, но я уже начал сомневаться, не облажаешься ли ты здесь каким-то чудом. Итак, как только ты сделаешь свое дело и перевернешься на спину, чтобы перевести дыхание, немного пожалуйся на ситуацию в городе. У тебя же есть что сказать просто так, от сердца, от души. Можешь наплести что-нибудь про кровавый понос от плохой жратвы или про местных хамов, что плюют тебе под ноги, когда ты патрулируешь улицу. Так, чтобы было достоверно. А потом возложи вину за все эти несчастья на аристократию и королевский двор, который посылает нас на войну в те края, куда власть имущие сами не собираются ехать. И в конце скажи одну фразу: «Воистину, Беренгер был прав» – и дождись реакции.

– А если не будет никакой? Может, стоит взять побольше денег, чтобы ну… попробовать несколько раз? Чтоб наверняка?

– Я ценю твое самопожертвование. Если не будет реакции, я пришлю кого-нибудь другого.

– А ничего, что имя «Беренгер» ничего мне не говорит?

– В самом деле, Зеленый? Ты единственный человек в моей роте, кто когда-либо переступал порог университета, и никогда не слышал о Беренгере?

– В свое оправдание могу сказать, что недалеко от университета находилась очень приятная таверна. И кто такой этот Беренгер?

– В настоящее время от него остался лишь скелет, похороненный где-то в окрестностях Ворейна. При жизни он успел настолько сильно «угодить» власти, что его четвертовали. Но имя его на слуху в определенных кругах.

– В борделях?

– Разве что в этом одном. Но именно в этом тебе и предстоит убедиться. Ну, приступай к работе.

Зеленый хмыкнул.

– Я не могу идти один… это опасно. А коллеги могут не иметь средств…

– Три дня назад была выплата.

– Но может быть, они не хотят тратить собственные деньги на… разведывательную работу?

В ответ я только поднял брови. Сержант признал слабость своего аргумента и быстрым шагом удалился. Почти сразу.

– Так что там с этим Беренгером? – спросил Считала.

– Костас Беренгер, маркиз Таар. Основатель Тарской Ложи.