Тайны ордена

– Да не буду! Ничего не буду! Сэр страж, мысль одобряю, да только беда даже так случиться может. В воду-то я положу заряд аккуратно, а что будет, когда он о дно ударится? Тут под нами твердо, я позавчера нырял за мидиями, ила не видел вообще, сплошной камень.

Взрыв связки из четырех шашек под бортом парусника – последнее, что я хотел бы видеть, потому планы подкорректировал:

– Тогда просто отнеси в сторонку и припрячь под причалом, там найдется куда положить.

– Ну да, прям так и сделаю. Ну вы чего вообще?

– Что не так?

– А то, что ворье за нами следит, обязательно поинтересуется: чего мы несем, куда, зачем. И уж своего не упустит, если увидит, что мы чего-то припрятываем.

– Блин! Ну что за место такое, что нельзя избавиться от куска динамита?!

– Тише вы! Тише! С нашего краю положу, рядом будет, но взрывом сильно не достанет, если что. Со стороны порта не видно толком, сделаю вид, что прогуляться вышел, посидеть на краешке. Тем более что как раз смеркаться начинает, труднее разглядеть. Ну или Тука пошлем плавать, пусть на дно положит аккуратно. Он горбатый, его не так жалко будет.

– Нет уж, лучше на причал.

– А остальные проверять будем? Вдруг не заметили где?

– Времени уже нет, а заряды собраны. Да и проверить можно только снаружи. А если нитроглицерин еще не просочился? Ничего ведь тогда не поймем.

– И правда, оболочка толстая, да и воском ее мазали при намотке, может вообще не просочиться. Это получается, с виду все замечательно, а на деле даже кашлять здесь нельзя. Сэр страж, а правда говорят, что вы таким вот динамитом когда-то давно целую оту в небеса отправили?

– Правда.

– И там что, тоже такой дрянной был? С пятнами?

– Там получше был, китайский.

– Это с чем же его смешивали, раз он таким качественным получился?

– С китайцами, блин! Давай уже, заканчиваем. Были бы здесь эти китайцы, а не такой балбес, как ты, не помирали бы сейчас от страха.

– А я думал, что стражи вообще не боятся!

Стражи тоже боятся. Еще как боятся. Но я не просто страж, я страж русского происхождения. А это обязывает в том числе надеяться на знаменитое русское «авось». Короткое и емкое слово, аналогов которого в других языках не существует. Разве что можно подобрать близкие по смыслу, но не везде, да и не то это совсем, всегда будут какие-то отличия.

Впрочем, чтобы эти самые отличия заметить, надо жизнь прожить на территории, где никому не надо разъяснять значения этого слова.

Авось и пронесет…



– Чего это вы такие беспокойные? – с подозрением поинтересовался Оги, внимательно изучив мою физиономию.

Рассказывать, что причиной моего волнения является соседство с кучей бракованного динамита, я, разумеется, не стал:

– Да чем дальше думаю, тем более опасным кажется это дело.

– Согласен, непросто будет такое провернуть. Но не сомневайтесь, что у нас все получится, если сможем сработать без шума. Вы хорошо описали место, где хранится нужная вам вещь, легко зайдем, легко выйдем, спустимся так же, как и поднимались.

Ага, мне бы его уверенность. Место описано исключительно на основании слов Чедара Наруса. А с этим человеком далеко не все так просто, чтобы всецело ему доверять. Да, он каким-то образом временами может видеть гавань Шрадра, признаю, это мы проверяли неоднократно. Но что касается внутренних частей крепости, – сравнить его рассказы с фактическим положением дел не было возможности.

Не исключено, что он все же талантливый псих и пытается затащить нас в цитадель исключительно по той причине, что его внутренний голос настаивает на массовом человеческом жертвоприношении исключительно в этом месте.

Оги тем временем докладывал о проделанной работе:

– Повозку сейчас загрузим, людей я привел. Считая меня – четверо. Двоих вы уже знаете, они у нас не очень-то многословные. – Мафиози улыбнулся. – И вот, познакомьтесь с Лайгом. С виду он тихоня и слабак, но в свое время служил, в том числе и в цитадели. Не все еще забыл, каково там. Как боец он, правда, не очень. Староват, да и служил в военной инженерии, больше строительством занимался. Так что в драку его посылать не будем. И вообще не забывайте, что драки нам не нужны.

– Вы взяли всего троих?

– Будет подозрительно, если на ночь глядя заявится целая орава. К тому же повторюсь еще раз: драки нам не нужны, всегда об этом помните.

– Не забыл.

– Если драки не нужны, то используется только тех, без кого не обойтись. Я о том, что толпу бойцов берут для драки, а для тихого дела и пары ребят может хватить.

– Понял.

– А вы кого берете?

– Это Тук, хороший боец, и силищи у него много. Вот Люк, мой давний знакомый, отлично обращается с луком, ловкий, везде проберется. Это Амед, он из хесков, должны знать, что лучше их никого не найти, если требуется головорез. Вот этот проныра – Нюх, он у нас спец по поджогам и прочему в этом духе, знаете уже. Ну и вот… Называйте его просто Чед. Он покажет, что брать.


– То есть вы берете пятерых, из которых трое просто бойцы?

– Ну вы тоже пару мордоворотов взяли.

– В своих я уверен почти как в себе.

– Мои тоже не подведут.

– Повторюсь: не ради драки идем.

– Тоже повторюсь: помню об этом.

– А этот ваш Чед… Он точно не боец? Глаза как у сумасшедшего…

– Может, он и боец, но с нами идет не поэтому.

– Я такие взгляды видел у людей, из-за которых получаются проблемы.

– Мы будем за ним присматривать.

– Присматривайте. Хорошо присматривайте.





Глава 16

Цитадель старых королей




За спиной с протяжным скрипом начали двигаться в обратную сторону створки городских ворот. Рядовым обывателям здесь показываться запрещено, но ведь мы – другое дело. Все как один облачены в потрепанную кожу со знаками интендантской службы: вояки, а не какая-нибудь штатская шантрапа. А у главного, роль которого играет Оги, даже бумага важная имеется. Не совсем, правда, бумага, скорее фрагмент растительного листа – что-то вроде папируса. На ней большая печать и надпись, прочитав которую можно узнать, что мы самые что ни на есть честнейшие служаки. И бредем за повозкой не просто так, а сопровождаем опасный груз: зажигательные снаряды. Если кто-то сильно любопытный заглянет под брезентовый полог, увидит знакомые всем местным артиллеристам керамические сосуды с короткими узкими горлышками и рельефными оттисками по бокам. Не знаю, где их достали местные мафиози, но вроде бы настоящие.

Лица наши тщательно вымазаны каким-то местным косметическим средством, отчего кожа на вид сильно огрубела и потемнела. Некоторым, в том числе и мне, пришлось втереть в волосы черную краску. Нестойкая, до первого дождя, но на одну ночь сойдет, тем более что в ближайшие часы осадков не предвидится. Благодаря этому мы теперь можем выдавать себя за уроженцев южных пустынь. Люди там большей частью полудикие или близкие к этому состоянию, чуть ли не поголовно тупы и абсолютно все без какого-либо образования. Из них охотно набирают солдат в легкую конницу, реже в другие рода войск. Во всех случаях они там стараются собираться друг к дружке, к тому же чужие не очень-то стремятся влиться в их тесный круг из-за странностей обычаев и разницы в культурном развитии. При этом отношение к «пустынникам» по большей части негативное, с оттенком нескрываемого презрения. Не уважают их совершенно, хотя побаиваются – ведь им нетрудно искалечить или убить кого угодно. Поодиночке в драку они не лезут и вообще ведут себя тихо, но толпой смертельно опасны.

В общем, при такой маскировке шансы нарваться на лишние вопросы минимальны. С нами попросту никто не захочет общаться по тем вопросам, которые выходят за рамки служебных. Если Оги не ошибся, в данный момент в крепости вообще нет представителей землячества уроженцев крайнего юга, а для остальных все они на одно лицо, подозрительно приглядываться не должны.

Слева и справа ограды столь высокие, что даже если мне на плечи кто-то встанет, все равно не увидит, что там за ними. А ведь я не пешком шагаю, а еду верхом на лошади. Против собак столь солидная преграда чрезмерна, так что невольно вспоминаются жуткие рассказы об ужасающих тварях, которых якобы жрецы кормят плохо, зато на ночь выпускают прогуляться.

И возвращаются они сытыми.

Оживленного движения не наблюдалось, поднимались лишь мы одни, никто не спускался навстречу. Ни одной живой души не встретили до того момента, как добрались до зловещей обители серых жрецов.

Перед их воротами пришлось подождать, на наши крики никто не торопился показываться. Пользуясь случаем, я осмотрел все, что было доступно взору. А доступно было немногое: двустворчатые ворота и пара участков стены. Из-за одного виднелась продолговатая крыша невысокого здания, что-то вроде казармы, такие мы видели внизу, в расположении береговой охраны.

Ничто из увиденного меня не впечатлило. Ворота хлипкие, стены невысокие и с виду тоже не особо прочные. О здании, конечно, трудно судить по одной лишь крыше, но ничего выдающегося заметить не смог. Исходя из рассказов подозревал увидеть здесь что-то куда более неприступное.

Впрочем, жрецов само расположение защищает. Снизу прикрыты пропастью, склоном и западной частью города с засевшей там береговой охраной, сверху может оперативно подойти подкрепление из цитадели. И вообще они тут не войной занимаются, а другими делами. Куда более темными.

Даже думать об этом не хочется. И мурашки по коже от мысли, что сейчас придется проехать через их обитель. Одна надежда, что, если динамит все же решит взорваться, пусть это произойдет именно здесь, чтобы если не всем, то многим досталось.

В воротах со скрипом раскрылась неприметная калитка, оттуда выбрался самый обычный солдат в таких же доспехах, как и у нас. Ничего не сказав, он молча протянул руку, в нее так же молча Оги вложил свернутую в трубку бумагу. Этого оказалось достаточно, чтобы нам без проволочек позволили двигаться дальше. И все прошло без единого слова.

Или и правда не любят общаться с жителями пустынь, или свято верят в печати на бумагах, или здесь все расслабились до неприличия, потому как всецело полагаются на контроль со стороны береговой охраны.

А там, надо признаться, контроль был ничем не лучше.

Всей обители серых разглядеть не удалось, но то, что увидел, не впечатлило. Никаких неприступных стен, постройки, даже возведенные из камня, не отличаются высотой и монументальностью. А большая их часть и вовсе сделана из низкокачественного кирпича.

Да, меня и правда ввели в заблуждение слухи, которые расписывали этот оплот жрецов как неприступную твердыню. Снизу даже в подзорную трубу невозможно рассмотреть детали, так что до этого момента оснований не верить в такие россказни не было.

И любят же людские языки преувеличивать…

Очередной короткий подъем – и вот наконец ворота цитадели. Она давно уже маячит у меня в мозгах, а с недавних пор и перед глазами. Ее ведь прекрасно видно из города и гавани, и такому заинтересованному человеку, как я, то и дело приходится коситься наверх.

Здесь калитки не было, бумагу надо было показывать часовым, стоявшим снаружи. Парочка зевающих крепких ребят, поглядывающих с презрением на диких пустынников. Впрочем, придираться они не стали и четко доложили наверх, что мы имеем право попасть в недра крепости.

Тяжелые ворота начали распахиваться.

Все – дело почти сделано.