Тайна темного замка, или Сосед снизу

— Если вы считаете, что проблема в отборе, вы больший болван, чем я думала!

Девушка с возмущением уставилась на него.

Кристофер не знал, что его задело больше: само оскорбления или искренность чувств мисс Корин. Лунная жрица была им недовольна. Паршиво, но тут их ощущения совпадали. Кристофер и сам чувствовал, что утратил контроль над ситуацией. В его замке гостило слишком много посторонних, имеющих свои тайны и скрытые мотивы.

С Ванессой творилась какая-то дрянь. Сестра собиралась проверить возможности невест, вынудив их задействовать защитную магию. Но вместе с ведьмами едва не попали под удар те, кого Ванесса поклялась защищать.

Теневая вспышка едва не задела Нелли. Девчонке всего пять, а она уже командует прислужником. Нападение Ванессы наверняка послужит активации новых талантов Нелли Агрон-Даркстоун, но драгоценной сестре на это традиционно наплевать. Она едет к цели с упорством, которое Кристофер раньше наблюдал лишь у одного человека — у их отца.

Вот Тьма!

Нет, глупость. Ванесса не может быть подвержена родовому безумию Даркстоунов, а безумию гордыни — вполне.

И беспокоила лорда Даркстоуна не только она.

Например, лорд Тревор Доул. Когда Ванесса не пришла в храм, Тревор покинул Даркстоун так быстро, словно за ним по пятам мчались все кошмары теневого колодца. Но сейчас ловчий был здесь и рассказывал о расследовании гибели иномирянок. Но Тьма свидетель, до его появления на землях Даркстоуна наследницы Луны не погибали.

Еще был мистер Пауль Рочестер, одногруппник Мадлен и ее неожиданный любовник. Сестра клялась самой Тьмой, что не знает, как так вышло, что она забралась в его постель. Да и желание инициироваться посетило Мадлен чересчур внезапно.

И наконец, лорд Северан Агрон. Муж Элены всегда был темной лошадкой. Приближенный короля и столичный хлыщ вскружил голову средней сестре из рода Даркстоун буквально за один светский сезон, а потом сделал все, чтобы она разорвала связь с теневым колодцем и забыла о своих корнях.

— Лорд Даркстоун, я должна извиниться.

Вспышка гнева миновала, и теперь Лилиана выглядела смущенной. Кристофер мог бы великодушно принять ее извинения и отослать в коттедж. Подобное решение было правильным и разумным, однако в том, что касалось мисс Корин, он давно утратил всяческое благоразумие.

— Вы больше не считаете меня болваном? — с трудом сдерживая улыбку, поинтересовался он.

Мисс Корин тут же вспыхнула:

— Ваша сестра ведет себя, как безумная, и пропадает. Возле замка убивают лунную магиню, а королевский ловчий, который должен расследовать подобные преступления, в очередной раз застрял в каком-нибудь болоте! — Крепко зажмурившись, Лилиана тряхнула головой, а потом посмотрела в глаза Кристоферу: — Что вы намерены делать?

— Сотворить очередное безумие. Вы со мной, мисс Корин? — Лорд Даркстоун подал девушке руку. — И кстати, наша пропажа нашлась и приближается к замку.





* * *



Лилиана


Лорд Тревор Доул все-таки сумел вернуть Ванессу в замок. Для этого ему всего-то и нужно было потерять сознание. Ванесса пощадила бывшего жениха, только когда он отключился.

— Всего одна рана — и такая кровопотеря?

Пока Элена поила все еще пребывающего без сознания ловчего каким-то снадобьем из пипетки, я крутилась рядом и пыталась, понять, как же так вышло, что пустячный порез довел здорового крепкого мужчину до такого состояния. Сейчас его лицо было белее подушки, а посиневшие губы и запавшие глаза делали похожим на живой труп.

И все-таки живуч господин королевский ловчий. Ух, как живуч!

— Ванесса — кровавый друид. Она просто показала его крови течь, — тихо произнесла Элена.

Ничего себе способности. Ванесса всегда казалась мне ненормальной, но подобные возможности не укладывались в голове.

— И верно. К чему сложная магия и ритуалы, если можно просто приказать врагу истечь кровью.

— Магия крови бессильна против тени. Вот почему и она отходит в прошлое, — Элена с заметным сожалением улыбнулась.

— Ванесса не кажется слабой.

Безумной, устрашающей, но не слабой.

В замок Ванесса вернулась до отвращения бодрой и злющей, как те мастиффы, что церберами следовали за своей хозяйкой.

— Она Даркстоун и научилась пробуждать скрытую магию крови. Но поверьте, мисс Корин, это слишком дорого ей обходится.

Вспомнила, как Ванессу корежило рядом с теневой аркой. Тогда мне удалось застать кровавую друидессу врасплох. Так случайно и выяснила, что от Тьмы бывает паршиво не только наследникам лунной магии.

Закончив поить своего пациента, Элена взялась за волшебную палочку, но стоило ее магии прикоснуться к ране на груди ловчего, как он застонал.

Сильный, хорошо сложенный мужчина почти атлет и тонкий порез на груди, из-за которого он пребывал в отключке. В голове не укладывалось.


— Я могу чем-то помочь?

— Не знаю. Не уверена. — Элена с сомнением поджала губы. — Твой отец умел лечить светом. А впрочем, попробуй! Мне кажется, магия Ванессы ослабила лорда Доула изнутри. Когда-то эти двое так друг друга любили, — горько добавила Элена.

— Если это проявление любви Ванессы Даркстоун, то мне страшно представить, как она ненавидит.

Никогда не была сторонницей экспериментов. Заниматься нужно тем, что делаешь хорошо. Но лежащий на постели мужчина выглядел так, что я сомневалась, что ему может стать еще хуже. По мне так, следовало притащить сюда Ванессу и заставить исправить то, что она натворила, но Элена утверждала, что кровавые друиды не умели лечить, в отличие от лунных жриц.

— Если заметишь, что ему становится хуже, дай мне знать.

Свела ладони, формируя тонкий луч света. Я уже выжигала им запирающую татуировку Мадлен. Пожалуй, господину ловчему повезло, что я не начинающий хирург.

Порез отреагировал на лунный свет шипением, дым от него повалил такой, что я испуганно отдернула руки, но Элена настояла на том, что нужно продолжать.

— Ванесса его отравила своей магией. Вот почему он до сих пор без сознания.

— Ваша глава стражи не устает удивлять, — пробормотала я, старательно выжимая из браслетов луч света.

— Она не специально. Особенность кровавой магии.

Тихий, наполненный болью стон заставил увести луч света в сторону, в тот же миг мое запястье оплело нечто черное, и тянулось оно к жезлу — лорд Доул не выпускал его из руки, даже находясь в беспамятстве.

— Прошу, не прекращайте, — прохрипел он. — Нужно выжечь эту дрянь. Мешает восстановлению.

Вопросительно посмотрела на Элену, ведьма энергично закивала, подтверждая слова ловчего.

Пытка светом продолжалась, пока порез на груди лорда Доула не перестал дымиться, после этого мужчина умудрился привстать на подушках и взять со столика стакан со снадобьем, что пыталась влить в него Элена. Судя по довольному виду, она теперь не сомневалась, что лорд Доул поправится.

— Как Ванесса? Вам удалось понять, что за Тьма проела ее мозги?

Вопрос ловчего совпал с возвращением Кристофера. Увидев, что лорд Доул очнулся, он одобрительно взглянул на меня — понял, что я использовала браслеты.

— Ванесса наконец-то отключилась. Нам с Севераном пришлось влить в нее лошадиную дозу снотворного.

— Смотри, она тебе не простит, — тихо заметила Элена.

— Не поверишь, но первые две чашки она выпила сама. Мне кажется, Ванесса напугана, но не признается в этом. Элена… — Кристофер замолчал, как если бы принимал сложное решение. — Я хочу собрать всех. Под всеми я понимаю и тебя с Тревором. Настало время разобраться, что за Тьма творится в моем замке.





Глава 17




По мне так решение собрать толпу в комнате полуживого ловчего было спорным, однако умничать я не стала. Лорд Даркстоун намекнул, что мое присутствие на этом собрании не обязательно. Зато на него прибыли мистер Рочестер и лорд Агрон. Леди Элена пристроилась на подоконнике, после чего поманила меня к себе. Остальные мужчины расположились на стульях рядом с постелью лорда Доула, точно любящая семья, ожидающая отхода родственника в мир иной.

Выдержав драматическую паузу, Кристофер откинулся на спинку стула и ровным, безжизненным голосом произнес:

— Господа, День Ночи близок. По приказу нашего короля я должен встретить его закат с супругой. Для этого в замке Даркстоун проводятся смотрины невест, но уже завтра все леди отправятся домой.

— Вас можно поздравить с выбором? — насторожено поинтересовался лорд Агрон.

— Поздравить можно. Теневой колодец мне подчинился, на днях я прошел полное слияние с источником и сумею удержать переход пережду мирами. Поэтому не вижу смысла связывать себя узами ненужного брака.

Нет, я ошиблась. Предыдущая пауза была всего лишь легкой разминкой. Настоящий напряг ощутился только сейчас. Зато сразу стало ясно, что предстоящая женитьба лорда Даркстоуна — событие, волнующее всех.

— Лорд Даркстоун, вы пойдете против воли короля? — с каменной миной поинтересовался лорд Агрон.

— Его величество желает, чтобы я сохранил мир и порядок в Даркстоуне. Можете передать, что я его не разочарую. Да, лорд Агрон, я в курсе, что каждую ночь вы отпускаете из своего окна почтовую тень с докладом.

Королевский колдун надменно вскинул голову и медленно произнес:

— Раз вы все и так знаете, больше нет нужды притворяться. У меня есть четкий приказ…

— Затащить меня в храм? Лорд Агрон, а консумировать брак вы тоже невесте поможете?

— Лорд Даркстоун! — Глаза в прорезях черной маски полыхнули фиолетовым. — Если вы забыли о своем предназначении…

— Нет, лорд Агрон, я осознаю всю важность контроля Тьмы теневого колодца, поэтому я готовился к этому дню последние годы. Но я не считаю, что столичные лорды имею право указывать мне, с кем сочетаться браком.

Внезапно лорд Агрон посмотрел на меня.