Тайна темного замка, или Сосед снизу

— А ваша невеста? Она тоже любит детей?

— Надеюсь, что да. — Мужчина загадочно улыбнулся и шагнул ко мне. — Лилиана…

— Нет! Не подходите! — Я затрясла головой. — Знаете, это странно. Вы говорите со мной о детях от другой женщины. Простите, лорд Даркстоун, но брачный экзорцизм не включает сеансы семейной психотерапии. Это… слишком!

Попятившись, уперлась спиной в бюро.

— Лилиана, я уже сказал, что отправлю ведьм домой. Всех ведьм, — многозначительно добавил Кристофер, бессовестно нарушая мое личное пространство.

Его ладони легли на бюро, заключая меня в ловушку.

— А как же победительница смотрин? Вы же кого-то уже наметили себе в жены.

— Было дело. Однако леди Амелия Крейн этим утром покинула замок. Мы не сошлись характерами.

Леди Амелия? Та миниатюрная блондинка, с которой у Кристофера состоялось первое свидание?

— Вы позвали ее на завтрак, чтобы попросить уехать? — потрясенно выдохнула я.

— А получил незапланированные свидания со всеми невестами. Мисс Корин, вам хотя бы стыдно?

— Нет! — с вызовом бросила я, хотя лицо ощутимо горело.

— Лгунья, — Кристофер ласково коснулся моей щеки.

— Хорошо, вы отменили свадьбу. Но День Ночи то никто не отменял! Вам все равно придется пройти жуткий ритуал и далее по списку… — Внезапно до меня дошло. — Вы рассчитываете на мою помощь! Я же лунная жрица…

— Прекрасно. И чем вы намерены мне помочь? — Кристофер оценивающе взглянул на меня, словно видел впервые.

— Издеваетесь?

— Что вы, всего лишь пытаюсь понять, как мне может пригодиться лунная жрица, ничего не знающая о своей магии.

— Ну знаете… Не моя вина, что я выросла в другом мире.

— Вот именно. Значит, придется обойтись без вас. И все-таки ваше появление кое в чем мне помогло. Знаете, почему погиб мой отец? Он потерял связь с семьей, отдалившись ото всех, он стал слабее. Лорд Даркстоун так хотел защитить свой род и с честью исполнить долг, что перешел черту. Я не повторю его ошибку. Вы появились вовремя, мисс Корин. И я очень этому рад…

Кристофер склонялся к моему лицу так медленно, словно давая шанс избежать этого поцелуя, и как только я слегка повернула голову, тут же отстранился и весело бросил:

— Я умею быть терпеливым. А пока осмотритесь. Как я уже говорил, это ваше наследство.

Медленно, словно в полусне я прошла мимо книжного шкафа. Внутренний голос шептал, что для книг еще не настало время. Или же это был голос женщины в серебристой мантии? Лунная жрица смотрела на меня со стены добрым печальным взглядом. И все-таки фрески оказались не самым удивительным в этой спальне.

— Алдар опасался нападения? — Я с недоумением рассматривала стену над изголовьем кровати.

Меч и щит с гербом луны выглядели эффектно и навевали мысли о средневековых рыцарях. А вот длинная шипастая булава и кинжалы с тонким лезвием выглядели уже не так романтично.

— В прежние времена воины предпочитали держать оружие под рукой.

— И сколько из них получили во время сна щитом по голове? — пробормотала я, изучая серебристый диск, украшенный лунными камнями.

Подобные камушки поблескивали на всех рукоятках, ими даже булава была щедро усыпана. Помимо бледно-желтых лунных, на ней имелись вкрапления рубинов. Багровые камни казались ледяными кристаллами крови. Убойное сочетание.

Разгадав мой интерес, Кристофер подхватил булаву магией, протащил по воздуху и подвесил у моего носа:

— Это очень дорогое оружие. Если наковыряете камней — озолотитесь.

— Издеваетесь?! — с возмущением уставилась на провокатора, но по улыбке поняла, что пристыдить не получится. — Эта булава и так моя!

Лорд Даркстоун моргнул. Ага. Получи! То, что мне внезапно привалило наследство, не означает, что я откажусь от зарплаты.

Резко посерьезневшее лицо Кристофера заставило забыть и об оружии, о драгоценностях.

— Что-то случилось?

— Ничего такого, с чем бы я раньше не справлялся. Пока осмотритесь, отдохните. Разрешаю совать нос в любую щель. Только осторожно, не отрежьте.

Одарив меня на прощание улыбкой, лорд Даркстоун исчез в темноте арки. Шипастая булава так и осталась висеть в воздухе. Осторожно потыкала ее пальцем и убедилась, что магия тени и дальше намерена нарушать законы гравитации. Впрочем, в этом мире о таких вряд ли знали. Зато тут слышали о деликатных стуках в дверь. И кто это пронюхал, где меня искать?






Глава 13




— Тетя Лили, как холосо, что ты уже тут!

Крошка Нелли стояла на пороге и с восторгом смотрела на меня. Лунная сила! За этим ребенком когда-нибудь начнут нормально присматривать? Она же должна быть с отцом и тетей Мадлен. От мысли, что мелочь провела даже лорда Агрона внутри разлилось приятное злорадство.

Хорошо, Нелли меня нашла, а с причиной будем разбираться!

— Меня тут ждали? — на всякий случай выглянув в коридор, уточнила я.

— Ночка сказал, ты плидешь. Не сможешь не плити.

Нелли вошла в комнату и с удивлением уставилась на парящую булаву.

— Тетя Лили, какой вы тут услоили бесполядок! Надо ублать!

Явившаяся из пустоты мохнатая лапа с легкостью подхватила оружие, а потом вернула на стену. И только когда булава оказалась надежно закреплена, я смогла сделать еще один вздох.

— Тетя Лили, с вами все холошо? — Нелли хлопала кукольными глазами.

— Инфаркт прошел мимо. Это уже хорошо, — прохрипела я, с подозрением рассматривая лапу.

Кристофер и родители Нелли знали, какие игрушки водятся у этой малышки. Мне же от них было не по себе. Как и от мысли, что Нелли общается с еще одной тенью и называет ее и по имени. А ведь Кристофер говорил, что некоторые тени выглядят, как люди…

— Нелли, этот Ночка. Он тень?

Мохнатая лапа нервно дернулась, словно ее владелец вздрогнул всем телом.

— Тише, Пуфыстик, тетя Лили не хотела тебя обидеть. Она плосто не понимает.

— Тогда, может, расскажешь? — присев на край диванчика, поманила Нелли к себе. — Что от меня хочет твой друг Ночка?

На лице Нелли промелькнула неуверенность. Девочка явно чего-то боялась и колебалась. Хотелось забросать ее вопросами и выяснить все одним махом. Но вдруг девочка замкнется и не пожелает ничего рассказывать? Она пришла ко мне, а не к леди Элене или отцу. Значит, мне доверяла больше. Или же причина была иной?

— Он сказал, ты сможешь мне помочь. Пелчатки из лунного света лучше папиных.

С тихим вздохом Нелли вытянула руки. Только тогда я заметила на ее ладонях черные кружевные перчатки. Они смотрелись безумно мило в сочетании с пышным малиновым платьем и черными панталончиками, но интуиция подсказывала, что мода здесь ни при чем. Наверняка этим аксессуаром Нелли наделил любящий отец. Лорда Агрона беспокоили стремительно развивающиеся способности дочери, вот он и придумал, как их ограничить.

— Ночка так уверен в моих возможностях?

Девочка призадумалась, а потом уверенно кивнула:

— Он плосит отдать тебе это.

С этими словами она вложила в мою руку длинный серебристый ключ, похожий как тот, которым заводили старинные шкатулки. Стоило мне взять его в руки, как лунные камни браслета начали светиться изнутри.

— Лунники дают подсказку! Вставайте, тетя Лили! — Меня потащили с дивана. — Будем иглать в “День и Ночь”.

Игра, в которую меня вовлек таинственный Ночка, напоминала нашу земную “Тепло и Холодно”. Я бродила по комнате и щупала все подряд. Если рядом оказывался предмет, окутанный толикой лунной магии — камни браслета начинали светиться ярче или же тускнели, когда я убирала руку. Возле стойки с оружием браслет и вовсе сошел с ума, вспыхнув так ярко, что пришлось зажмуриться, однако Нелли уверяла меня, что нужно искать дальше.

Потайная дверца оказалась спрятана внутри изображения лунной жрицы. Ее грудь с громким щелчком распахнулась, обнажив еще одну дверь и подарив очередную порцию незабываемых эмоций. Ключ Нелли подошел сразу и открыл доступ к нише. Внутри лежали браслет, парный моему, и аккуратно перевязанный лентой свиток.

Вот и что мне делать со всем этим добром? Я же не умею читать местные руны.

Ответ пришел по-английски: "Для мисс Лилианы Корин".

— Давай же! Читайте! У нас мало влемени! — поторопила меня Нелли.

Девочка подвела меня к дивану, шлепнулась на пол и ободряюще закивала. Я же дрожащей рукой сняла серебряную ленту и развернула послание.

Дочь моя, если тебе в руки попало это письмо, значит, я не смог вернуться к тебе и матери. Надеюсь, твоя жизнь была наполнена светом обоих светил. Моя же с каждым днем погружается во все больший мрак. Тьма захватывает мой дом, и я бессилен ей что-либо противопоставить. Я давно не воин, а всего лишь хранитель древних знаний. Время лунных жрецов прошло, но главные битвы ведутся не на поле боя, а за стенами родного дома. Моя сила и знания способны помочь роду Даркстоуну противостоять влиянию Тьмы, поэтому сейчас я пишу эти строки не в Рассветном мире, а здесь, в Теневом, и думаю, как познакомить с миром, что тебя призвал.

Мир Тени другой, и все же в нем живут люди, похожие на твоих соотечественников, за одним исключением: их тела способны принимать магию. Сначала это была магия Луны, ночного светила, что смотрит на нас с небес. Потом мир лунного света наполнился Тьмой и стал теневым. Он изменился точно также как и ваш с появлением новых технологий.

Не бойся тени, Лилиана. Это всего лишь форма жизни. Бойся ведьм и колдунов, жадных до Тьмы и не способных ограничить свои желания. Тьма, как и Луна, искушает, обещая большее, но лишь мы сами проводим черты, которые нельзя преступать.

Я оставил тебе лунную пару — браслеты, способные собирать и использовать силу луны без проведения сложных ритуалов. Для них еще наступит время. Пока же я даю тебе то, что поможет тебе обозначить границы и защитить от тех, кто посмеет их нарушить.

Если ты нашла это послание, первый браслет уже твой. Никогда его не снимай и надень второй.

С сомнением посмотрела на серебряное плетение с вкраплением лунных камней и подбросила на ладони.