Тайна темного замка, или Сосед снизу

— Так мы с вами брат и сестра? — насмешливо бросила я, хотя штука отозвалась давящим ощущение в груди, а горло перехватил спазм разочарования.

Кажется, пляски на лунном камне не прошли бесследно для моей нервной системы. Не могла же я сожалеть, что мы с Кристофером родственники?

— Как я уже говорил, Алдар Корин происходил из отдаленной ветви Даркстоунов. Если пожелаете, я ознакомлю вас с генеалогическим древом. Но это завтра…

— А на сегодня у нас какие планы? Вы покажите мне остальные лунные стражи? Или мы изгоним еще парочку невест?

Я несла какую-то чушь, только бы не думать о сказанном Кристофером. Мы были очень дальними родственниками. Да какая разница! У него уже намечена победительница отбора. Надо бы выяснить, кто счастливица, а то перегну палку и… туда ей и дорога!

— Сегодня вы ляжете спать.

— Не хочется ни капли! — упрямо объявила я.

— Это пока не погас лунный страж, но…

В лесу потемнело до того внезапно, что я испуганно вскрикнула. Следом накатила такая слабость, что пришлось повиснуть на Кристофере.

— Беда с вами, лунными. Гаснете, как те светляки, — насмешливо прошептал он мне в ухо, однако придержал за талию, не дав упасть.

— Это всего лишь стресс, — прошептала я. — Никогда не танцевала на плюющейся светом камне.

— Для первого раза вышло неплохо, мисс Корин. Но в следующий раз придется получше войти в образ. Жрицы танцевали на лунных камнях голые, чтобы их кожа как следует напитывалась лунным светом.

— Поэтому и сгинули. За танцами вам не ко мне.

— Хорошо. — Кристофер подхватил меня на руки. — Тогда я отнесу вас спать.

— Звучит неплохо, — пробормотала я, уютно устроив голову на его груди.

Мне нужен был сон, а об остальном я подумаю на свежую голову. Например, о том до чего же здорово находиться в объятиях Кристофера Даркстоуна.





* * *


Лорд Даркстоун спал в гробу. Когда увидела, чуть с лестницы не упала. Горячий кофе обжег пальцы и заставил забыть, что я леди и озвучить, в каком гробу я видела глупые розыгрыши.

— Мисс Корин, этим утром я серьезен как никогда, — торжественно объявили мне. — Судя по экспрессивности речи, вы отдохнули.

— Не то слово. Но это не повод пугать меня с утра пораньше. Дайте угадаю, к вам ночью забегали невесты, пытались разбудить поцелуем, но ушли неудовлетворенные… реакцией?

— Если бы меня среди ночи поцеловала хорошенькая ведьма, моя реакция была бы однозначной, — вкрадчиво поведали мне.

То ли у Кристофера голос после сна изменился, то ли у меня воображение разыгралось, но на мгновение мне почудилось в предупреждении скрытое предложение, отчего неосмотрительно выдала:

— Хорошо, что я не ведьма.

— А вы уже настроились меня поцеловать? — Кристофер уселся в гробу и посмотрел исподлобья. — Мне все равно, что за бурду вы там принесли, надеюсь, она горячая. Слияние с колодцем всегда вымораживает.

Глиняная кружка снова дрогнула в руках, так что я поторопилась вручить ее Кристоферу. На мгновение наши пальцы соприкоснулись, и я изумленно ахнула.

— Вот видите, теперь вы не скажете, что я чересчур горяч для вампира. — Отхлебнув из чашки, Кристофер поморщился. — Что за мерзкое зелье?

— Растворимый кофе. Вы же сами сказали, что следы другого мира следует уничтожить.

— Справимся!

Кристофер спрыгнул на пол, и стало видно, что изнутри стенки гроба покрыты мелкими сияющими рунами, похожими на те, что я видела в гостиной. Тревога когтистой лапой царапнула изнутри, и я вопросительно посмотрела на Кристофера:

— Зачем это все?

На честный ответ не особо рассчитывала, но все-таки его получила:

— Когда хозяин магического колодца входит в силу, врата в другой мир становятся шире и наполняют колодец магией тени. В это время Тьма постарается меня подчинить, вот и готовлюсь, чтобы это не произошло.

— А я думала, гроб — вампирский реквизит. — В сердцах хлопнула себя по лбу. — Представляю, как вы надо мной смеялись.

— Уверяю, мисс Корин, когда вы вломились в охраняемый магией дом, мне было не до смеха. Но и этот сюрприз оказался не единственный. На следующий день Ванесса сказала, что вблизи вас я становлюсь невидимкой, которого невозможно отследить с помощью магии…

— Удивительно. Это же хорошо? — на всякий случай уточнила я.


— Это вы удивительная. — Кристофер неожиданно взял меня за руку. — И это очень хорошо. Я рад, что во время Дня Ночи, вы будет рядом.

— Думаете, от меня и моего дара будет какая-то польза?

— Она уже ощущается. Слияние с колодцем прошло удачно, а теперь вы принесли кофе в… пусть будет постель. Не хватает сущей малости, чтобы это утро стало идеальным… — голос Кристофера понизился до едва различимого шепота.

— Мне попробовать поджарить тосты? — шутливо предложила я, хотя сердце в груди сладко екнуло.

— Нет, мисс Корин. — Кристофер очертил кончиком пальца контур моих губ. — Я имею в виду не завтрак.

— Нет? Тогда что? — тут же насторожилась я.

Мало ли что этому колдуну взбрело в голову. Вдруг он надумал провести хитрый ритуал с моим участием.

— Десерт, Лилиана. Мне не хватает сладкого.

Поцелуй Кристофера оказался полнейшей неожиданностью. Тихо охнула от удивления, и тут же ощутила мягкое, но настойчивое скольжение языка по губам, вызывающее слабость в коленях. Голова кружилась, в какой-то момент поняла, что Кристофер не просто придерживают меня за талию, а откровенно прижимает к своему телу…

— Кажется, вы окончательно вышли из образа вампира, — сбивчивым шепотом объявила я и вскрикнула, когда зубы лорда Даркстоуна прихватили мочку моего уха.

— Не провоцируете меня, мисс Корин.

— У вас есть невеста, — зачем-то напомнила я.

— Нет. Пока нет, но обязательно будет, — загадочно произнес он и неожиданно нахмурился. — Придется подняться наверх. У нас гости.

Настойчивый стук в дверь подтвердил правоту Кристофера. Кого это еще принесло? Лунная сила! Надеюсь, не Нелли?





Глава 11




Я была настроена отнять у четы Агрон медаль “Родители года”, но в коттедж пожаловала Ванесса. Судя по широкой улыбке, старшая из рода Даркстоун изволила завтракать вином или чем-то покрепче.

— Все-таки лунная. Забавно! — бросила она и сцапала меня за руку. Осмотрев мое кольцо, осуждающе поцокала языком и посмотрела на Кристофера: — Надеюсь, ты понимаешь, во что ввязываешься. Лунные камни провоняли весь колодец. Лорд Доул всю ночь на стены лез от бессилия.

— Ему было плохо? — не на шутку встревожилась я.

Если мне плохело от теневой магии, то логично было предположить, что колдунам доставалось от лунной.

— О да! Он чувствовал силу лунной жрицы, но не мог выйти из замка, чтобы исполнить свой долг.

Откровенное злорадство Ванессы наталкивало на определенные выводы. Кристофер пришел к тем же.

— Ванесса, то, что ты раньше использовала кровь Тревора, чтобы открыть ему доступ в замок, не дает тебе права запирать королевского ловчего в четырех стенах.

— Четырех? Лорд Даркстоун, да вы плохо знаете свои владения. В нашем замке много стен, углов и тайных проходов. Несколько дней королевский ловчий будет очень занят. И веселая ночка выдалась не только у лорда Доула…

Ванесса многозначительно замолчала.

— Рассказывай! — поторопил ее Кристофер.

— Не пригласишь войти? — Ванесса выжидательно склонила голову на бок, не сомневаясь, что получит желаемое.

О как! Получается, лорд Даркстоун защитил коттедж и от членов семьи? Личное лордское логово.

— Не приглашу. Но раз ты настолько не уверена в своих силах…

Вокруг Кристофера спустились тени. Оптический эффект был до того жуткий, что я инстинктивно шарахнулась вовнутрь дома, и плевать я хотела на понимающую улыбку Ванессы.

Когда даже небо над коттеджем потемнело, Кристофер обернулся и с удивлением посмотрел на меня.

— Она тебя боится. С чего бы это?.. — насмешливо бросила Ванесса.

— Это тебя не касается, — отбрил ее Кристофер. — Лилиана, все в порядке?

— Никак не привыкну к вашей магии, — выдавив улыбку, шагнула обратно к порогу и осмотрелась.

Лорд Даркстоун отсек нас от внешнего мира темной пеленой, превратившей ранее утро в вечер.