Тайна темного замка, или Сосед снизу

Кристофер знал сестру достаточно хорошо, чтобы понять, что она что-то задумала.

Уже из холла, до Кристофера донесся тихий невозмутимый голос Пауля Рочестера:

— Рыбка моя, безумно рад тебя видеть.





Глава 7





Лилиана


— Лилиана, я, кажется, его убила!

Трагический вопль Мадлен Даркстоун раздался из подвала. Признаться, сердце на мгновение екнуло. Потом я вспомнила, кто в этих краях самый крутой колдун и поняла, что речь идет точно не о лорде Даркстоуне. Нет, этого недовампира так просто не прибьешь.

Поспешив на голос, убедилась в своей правоте: торчащий из провала арки мужчина был мне незнаком. Русоволосый, худощавый и помятый. Вдобавок, судя по внушительной шишке на лбу, еще и побитый.

— Да что ж ты длинным таким уродился?! — Мадлен пыхтела и упиралась, пытаясь втащить находящегося в отключке бедолагу. — Чего стоишь? Помогай!

— Зато у нас есть гроб. Будет куда пристроить тело, — флегматично напомнила я и опустилась в кресло.

Помогать Мадлен не стала. Не хотелось лишний раз приближаться к арке, которая после ухода лорда Даркстоуна не исчезла. У меня от одного взгляда на черный провал, по телу пробегала неприятная дрожь. На парящие руны я так не реагировала, поэтому и решила довериться чутью. Оно же подсказало, что мужчина жив, просто находится в глубоком обмороке, что неудивительно при такой-то шишке.

Присмотрелась внимательнее. Точно дышит. Уже легче. А вот Мадлен тяжко пришлось, она аж покряхтывала от натуги, лицо раскраснелось, а темные пряди прилипли к покрытому испариной лбу.

Зло зыркнув на меня и убедившись, что помогать ей я не намерена, она кое-как втянула мужчину в комнату, после чего не особо бережно уронила на ковер.

— Осторожнее. Вдруг у него сотрясение?

— Было бы чему сотрясаться! — фыркнула Мадлен. — Неси снег!

— Ещё чего. Твой труп, ты его и охлаждай.

И я демонстративно забросила ногу за ногу, давая понять, что ни во что не буду вмешиваться.

— Ненавижу! — процедила сквозь зубы ведьма, прежде чем утопала наверх.

И я не была уверена, что она ко мне обращалась.

Итак, кто тут у нас?

Стоило Мадлен исчезнуть, как я поднялась с кресла и на цыпочках приблизилась к жертве ведьмовского произвола. Конечно, была вероятность, что худощавый, похожий на взъерошенного воробья, молодой человек сам напросился, но я знала, что за штучка эта Мадлен. Так что я была заочно на стороне незнакомца. Проверив пульс, уже хотела похлопать по щеке, как мужчина приоткрыл один глаз и трагическим шепотом вопросил:

— Она ушла?

— Ненадолго. Сами слышали, пошла за снегом.

— Жалостливая она у меня, — улыбка на губах мужчины, была такой же яркой, как и шишак на его лбу.

Видимо, хорошо Мадлен его приложила.

— А вы значит?..

— Жених Мадлен. — Мужчина перекатился на бок и протянул мне руку. — Пауль Рочестер.

Аккуратно пожав мои пальцы, он снова растянулся на полу, старательно симулируя обморок.

— И как это вас так угораздило? — спросила я, рассматривая шишку. Кажется, она стала еще больше.

— Сам не понимаю, — тихо вымолвил Пауль, не открывая глаза. — Никогда не интересовался красотками, вроде Мадлен. Они проблемные. А тут как увидел, так и пропал. Целый год у меня из головы не шла, по ночам снилась, а уж когда она влезла в мою спальню…

— Достаточно. Остановимся на том, что она вам снилась.

— Если бы она только мне снилась, лорд Даркстоун не настаивал бы на нашем браке, — не без гордости поведали мне.

Сверху послышался шорох, скрип двери, торопливые шаги. Появившаяся в подвале Мадлен, несла снежный ком такого размера, что можно было подумать, будто она собирается добить незадачливого ухажера.


— Постой! — Я подскочила с кресла. — Лучше действовать… нежнее.

Вот не собиралась ехидничать, но как-то само получилось.

— Нежнее?! Да я ему сейчас такие нежности обеспечу! Мое имя забудет!

— Это вряд ли. Твое имя, как и голос, навсегда в моем сердце, — скорбно произнес будущий труп, не открывая глаз.

Бросок Мадлен и правда был впечатляющий, но вовремя задействованная подножка не позволила сделать меня соучастницей преступления. Супер снежок улетел в стену, а грохот от падения Мадлен был такой, что мне стало немного стыдно, а потом еще и неловко, потому что “труп” ожил, подполз к хнычещему предмету обожания и начал ощупывать пострадавшую ногу.

— Правую проверь. Кажется, растяжение… Уи! — взвизгнув, Мадлен, зло посмотрела на меня. — Ты это нарочно!

— Пф! Даже не отрицаю. Снег приложи, чтобы отека не было.

Мадлен Даркстоун и Пауль Рочестер оказались до жути забавной парой. Точнее, таковой себя и Мадлен считал мистер Рочестер. Мадлен шипела на него змеей и грозилась превратить в жабу, в перерыве между угрозами жениху удалось сделать ей охлаждающий компресс и забинтовать ногу. В процессе мы и познакомились с мистером Рочестером. Он узнал, что я дальняя родственница Мадлен, я выяснила, что он ее жених, колдун и бывший однокурсник.

— Вам тоже компресс не помешает, — заметила я, когда упарившийся мистер Рочестер вытер со лба пот, задел шишку и поморщился от боли.

— Нет. Ничего, — он смущенно улыбнулся и стал почти милым.

— До свадьбы заживет? — уточнила я, чем заслужила очередной неласковый взгляд Мадлен.

Такой поговорки в Теневом мире не знали, поэтому кивать Пауль принялся на полном серьезе, а потому вдруг нахмурился:

— Мадлен, где твое фамильное кольцо?

— В пропасть из окна случайно уронила. — Девушка бросила на меня предупреждающий взгляд.

— В пропасть? Как же так? — заметно растерялся Пауль Рочестер. — Сердце Даркстоуна понадобится нам для свадебного обряда.

Зря он это сказал. Судя по тому, как озарилось лицо Мадлен, ей эта мысль в голову не приходила.

— Нет кольца — нет свадебного обряда! — торжествующе воскликнула она, на радостях попыталась вскочить с банкетки и со стоном повалилась обратно.

Пауль тут же придержал ее за талию, помог устроиться поудобнее, еще и подушку под ногу подложил.

— Не переживай. Если не найдешь, я тебе свое одолжу, — демонстративно помахала рукой со “своим” кольцом.

Мистер Рочестер его заметил, удивленно вскинул бровь, а потом его взгляд пополз выше. Думала, отхвачу комплимент за креативный бодиарт из Гиблого колодца, но услышала неожиданное:

— Давно я не видел лунных камней. А вы рисковая девушка, мисс Корин. Не каждая ведьма согласится связаться с наследием лунных жрецов.

— Мисс Корин не суеверная. Она и артефакты кровавых друидов уважает. — Мадлен вытащила из кармана юбки шкатулку. — Держи. Это тебе от Кристофера.

— Ой как интересно! — Не успела я открыть шкатулку, как Пауль чуть ли не носом в нее уткнулся. — Кровавая паутина, — объявил он вслух, рассматривая симпатичное цепочное колье, звенья которого были связаны алыми бусинами, — незаменимый артефакт для друидов, практикующих жертвоприношения. Очень редкий и дорогой…

Крышка шкатулки захлопнулась так быстро, что я едва не прищемила мистеру Рочестору пальцы.

— Прошу прощения. Увлекся, — заметно смутился он. — Артефакты всегда были моей слабостью.

— Понимаю… — натянуто улыбнулась я.

Хотя мистер Рочестер и казался безобидным студентом-ботаником, я помнила, чем закончилась утренняя беседа с "ангелочком" Нелли. Да и к Мадлен у меня уже имелись свои счеты. Кстати она до сих пор не соизволила пояснить, отчего притащила мистера Рочестера в коттедж. Другого места, чтобы спрятать жениха, не нашлось?

— На нашем курсе Пауль был лучшим специалистом по артефакторике. Его дипломная работа была особо отмечена королевским колдуном, — не без гордости поведала Мадлен.

— Лордом Агроном? — тут же уточнила я, чувствуя, что начинаю немного разбираться в хитросплетениях родственных и прочих связей.

— Верно. Отцом Нелли. — Пауль запустил пятерню в волосы и энергично их взлохматил. Судя по состоянию его шевелюры, этот жест был для него привычным. — Лорд Агрон предложил мне стать его учеником. Но я отказался. Не смог оставить Мадлен.

Мистер Рочестер с обожанием посмотрел на девушку, но она лишь картинно закатила глаза к потолку и тихо хмыкнула. Видя, что его игнорируют, причем при свидетелях, Пауль помрачнел, даже бросил взгляд в сторону арки, связывающей коттедж и замок, а потом вдруг снова уставился на мой браслет.

— Вы позволите?

— Пусть посмотрит. И другой артефакт ему покажи, — внезапно попросила Мадлен, — если хочешь понять, чем тебя одарил лорд Даркстоун.

— А сама не знаешь? — удивилась я.

— Я ведьма… — Мадлен взмахнула волшебной палочкой. — Чужие побрякушки меня мало волнуют.

— И как же ты сдала пресловутую артефакторику? — усмехнулась я.

— С моей помощью! — гордо объявил мистер Рочестер.

С трудом сдержала улыбку. Теперь мне стало ясно, что могло связывать Мадлен и Пауля. Ведьма нагло пользовалась его мозгами во время учебы, но потом что-то пошло не по плану…