Тайна Кота

Уровень синхронизации с Обманом – 10 %

Длительность 1:59 секунд, откат 24 часа

Вот, собственно, и все, что я получил за все те риски, через которые мне только что пришлось пройти. Немного: большая длительность, какая-то синхронизация, и все…

– Даже полоски на боку нет, – я на мгновение вернул свой лик и посмотрел на него в отражении косы.

– Тебе не нужна эта подделка, – тут же отрезала Сафи, поднявшись из-за стола. – Мы закончили с первым шагом на твоем новом пути, и теперь я смогу тебе многое рассказать. Как связаны лики и пути князя, что за красные полоски и что тебе даст синхронизация с твоей истинной стихией. Интересно?

А то… Этой бы дамочке искусителем работать! Вот только… Не удержавшись, я нагнулся и подобрал костяную маску, свалившуюся с лица Хармси после его смерти. Так странно, я ничего в ней не чувствую: обычная кость и как будто стальная накладка внутри.

А в моей маске все не так – никакой стали нет, только что-то зеленое, похожее на слизь или вязкий клей – неужели именно так выглядит проявление обмана?





Глава 8. Равновесие




Сафи замолчала, глядя, как я стою и рассматриваю лик погибшего Хармси у себя в руках.

– Раньше победители собирали такие маски с поверженных врагов, – девушка неожиданно заговорила. – У нас в поместье была целая стена с такими. Дед и отец часто любили уходить туда подумать, говорили, что эта спящая мощь помогает им сосредоточиться.

– Что ж, тогда я тоже подумаю над коллекцией, – я быстро спрятал костяную маску в невидимый карман. – А пока предлагаю вернуться к тому, что ты хотела мне рассказать. Я ведь правильно понимаю, что времени у нас немного?

– Правильно, – Сафи вытащила из кармана пузырек с чем-то красным и вылила его на пол рядом с трупом своего бывшего босса.

– Что это?

– Кровь Маабеара, – тут ранни точно смогла меня удивить, я ведь даже и заметить не успел, когда она умудрилась ее набрать. – Она позволит нам направить расследование смерти в центре периметра безопасности по следу Хаоса.

– И что, неужели ваших детективов так легко обмануть? – что-то мне совсем не верится, что такой простой план может сработать.

– Конечно, нелегко, – Сафи пожала плечами. – Но этого хватит, чтобы отвлечь их внимание на пару часов, а мы за это время как раз выберемся из города и скроемся в действующей армии, там нас какое-то время не смогут найти, а мы пока продолжим твое обучение.

Сафи замолчала, а я подавил в себе желание поинтересоваться, откуда это на Ра, который вроде бы как официально ни в каком конфликте не участвует и только защищается, взялась действующая армия. Впрочем, тут и без ответа ранни все понятно. У нас на Земле тоже бывали страны, причем в совершенно разные периоды истории, которые вроде бы не участвовали в войнах, но при этом их солдаты сражались на всех шести континентах. Ну, разве что кроме Антарктиды.

– Про князей и лики ты же успеешь рассказать сейчас? – вместо глупых восклицаний я решил сразу перейти к самому интересному. Раз уж Сафи готова говорить, нечего отказываться от такой возможности.

– Путь князя был открыт, когда мы отказались от развития связи с истинными стихиями. Что-то вроде компенсации за отказ от той силы.

– А я думал, это просто предыдущая ступень развития.

– Сейчас это и должно так выглядеть, но суть другая. Путь князя готовит тебя к тому, чтобы при открытии лика ты был полностью закрыт и неспособен с ним общаться. Развитие этих новых костяных масок сводится к полоскам, выступающим в роли своеобразных аккумуляторов силы твоей стихии. Вот только, попадая туда, она по пути фильтруется, очищается, лишается разума и жизни.

– А как в эту систему вписывается влияние Хаоса? Его попытки поглотить тебя при обращении к силе князя?

– Все просто, – мой вопрос, похоже, совсем не заинтересовал девушку. – Хаос здесь, он единственная из истинных стихий, что может влиять на тех, кто закрылся от них. Вот он и пользуется своим преимуществом. Но это совсем не важно! Главное, это разница между мертвой силой и настоящей.

Сафи окинула меня оценивающим взглядом, отслеживая реакцию на свои слова, и я тут же ей поддакнул.

– Я понимаю…

На самом деле история очищения силы не вызвала во мне какого-то отвращения, на которое, возможно, рассчитывала девушка. Ну, не слышат ранни голосов своей стихии, на мой взгляд, так это только плюс.

– Что ж, хорошо, тогда на этом пока все, – Сафи усмехнулась. – Поверь, я вижу, что ты сомневаешься, и не буду тебя ни в чем убеждать. Лучше подожду пока ты сам все проверишь на практике и поймешь, в чем же разница между изначальным путем и тем суррогатом, что сейчас считается вершиной эволюции.

– А не расскажешь, как ты все это узнала? – я не удержался от провокационного вопроса. – Что-то мне подсказывает, что будь твоя семья в курсе подобных деталей изначально, вы бы не работали на Торговую федерацию, а уже давно жили где-нибудь подальше отсюда, пытаясь восстановить старые техники…

– За такое убивают, – неожиданно зло ответила девушка. – Но ты прав, мои знания не из семейной библиотеки. Детали… Детали пока тебе рано знать, но, как ты уже мог понять, вечно я от тебя это скрывать не буду. Призови свой лик…

Оп, кажется, меня сейчас будут учить правильно пользоваться этой штукой. Хотелось бы врубить на всякий случай защиту разума от моей силы князя, но, судя по словам Сафи, это может все испортить. Впрочем, когда как не в такие моменты нужно проверять ситуацию на новые возможности. Все побоялись сделать «неправильно», а ты рискнул и сорвал джекпот.

Защита князя

Я активировал этот ментальный кокон вокруг своей головы, и вроде бы моя напарница ничего не заметила.

– Призови лик, коснись его рукой и попробуй зачерпнуть силу… – неожиданно я осознал, что слова девушки очень похожи на то, что она сама недавно провернула с Хармси.

Мне со стороны казалось, что она отламывает кусочки своей костяной маски, а на самом деле она просто хватала кусочки силы смерти.


– Это энергия твоей стихии, – девушка следила взглядом, как маленький зеленый шар, примерно десять сантиметров в диаметре, начал наливаться у меня на ладони. – По мере роста вашей связи ты сможешь увеличивать объем силы, что будешь зачерпывать за раз. Или выберешь количество объектов призыва…

Сафи продолжала говорить, а зеленый шар, лежащий у меня на руке, словно бы начал меня гипнотизировать. Да, благодаря защите разума я не слышал никаких голосов, но с каждой минутой мне все больше и больше начинало мерещиться, как будто в этой зеленой буре бьется что-то маленькое и очень злобное… Или оно большое и просто далеко? А сейчас с каждой секундой становится все ближе.

– Кот! – Сафи позвала меня, но меня сейчас больше интересовали собственные ощущения, чем слова ранни.

А что, если попробовать изменить условия эксперимента и направить мою ментальную защиту не на себя, а на шар? Тем более что я знаю, что с ликом перемещать обычные техники не так уж и сложно. По крайней мере, у той же Сафи получалось.

– Кот! – опять позвала меня девушка.

Но все потом. Я попробовал ухватить и подвинуть окружающий мою голову барьер. С первой попытки мои пальцы ухватили лишь воздух, но на второй раз, сконцентрировавшись на цели, мне удалось добиться успеха и накинуть ментальный кокон уже на зеленый шар. И что тут началось…

В тот короткий миг, что я уже был без защиты, а сила обмана еще ее не получила, я опять услышал чье-то довольное урчание. Но потом защита встала на место, и это урчание сменилось яростным ревом, полным боли и обиды. Кажется, я сделал что-то не то!

Зеленый шар в моей руке лопнул, опав на пол словно растаявший комок снега. Вот только мне показалось, что из него прямо перед этим кто-то успел выскочить…





Глава 9. Выборы




Я на мгновение задумался, не спросить ли у ранни – вдруг она тоже видела что-то странное, – но та, похоже, пока не была готова разговаривать на подобные темы.

– Что ты наделал! – Сафи в ужасе смотрела на то, что я сотворил с кусочком истинной стихии у себя в руке.

– Всего лишь проверил, что будет, если прикрыть мою силу от мира вокруг нас. Как оказалось, эта штука сильно от него зависит, – я подумал, что будет интересно посмотреть, как девушка среагирует на мои выводы. Она же явно знает больше, чем хочет показать, вот можно будет и сравнить, где расхождения в реакции смогут подсказать, на что стоит обратить особое внимание.

А насчет привидевшегося мне духа, выскакивающего из шара обмана – наверно, можно будет и потом разобраться.

– Еще бы она не зависела! Твой обман высосал бы тебя до дна, если бы подпитывался только силой носителя, но нет, он тянул ее из мира, несмотря на то, как тяжело ему было сюда пробиться. А теперь такой удар в спину.

– Не было бы столько секретов с твоей стороны, я бы не допустил таких ошибок.

– Это для твоего же блага, – Сафи выдала фразу, которую я просто терпеть не могу. Почему-то именно ею прикрывают половину манипуляций, что пытаются с нами провернуть. – И теперь у нас могут быть проблемы с бегством. Одно дело привычный Хаос, и совсем другое – новая стихия, которую наверняка засекли и уже идут сюда разбираться.

– Подожди, – было видно, что девушка уж очень сильно разнервничалась, и мне пришлось положить ей руку на плечо, надавив и заставив остановиться и задуматься о происходящем. – Да, у нас неприятности, и это уже не изменить. Но вот то, что нам по силам – это подумать, не можем ли мы как-то использовать их для своего блага.

Так часто бывает – мы не думаем о тех возможностях, что порой открываются нам только когда все идет наперекосяк. Это как в шахматах: ты пропускаешь удар, теряешь фигуру, но и сам берешь что-то в ответ. Главное, не упустить момент. Теперь бы еще Сафи меня поняла… Как ни странно, мне удалось достучаться до ранни с первого раза – впрочем, она очень умная девушка, так что, наверно, не стоит удивляться, что с ней так просто получается найти общий язык.

– Будет проверка службы безопасности… Они наверняка постараются на первых порах не привлекать военных… – Сафи начала задумчиво рассуждать вслух. – Скорее всего, до выборов нового кронпринца никто не решится взять на себя такую ответственность…

– Выборы? А я думал – это наследуемый титул. Что-то вроде твоего родового, только покруче.

– Пфф! – ранни этим звуком выразила все, что думает о сравнении себя с лежащим на полу трупом. – Кронпринц – это всего лишь должность, она достается любому, кто получит освободившееся место в совете директоров Торговой федерации. И хочется верить, что этот процесс займет немало времени, а мы… Нет, нельзя рисковать!

– И все же? – я видел, что девушке пришла в голову мысль, о которой она раньше не смела думать.

– Если вся служба безопасности соберется здесь, совет кронпринцев будет проходить в западном корпусе… Мы можем попытаться спасти её!

– Кого?

– Мою младшую сестру. Я была не самой последней в своем роду. Устроившись к торговцам, мне пришлось отдать ее им на обучение. Как они это называют. Для меня же она стала залогом моей верности, с потерей которого я уже простилась.

Сафи замолчала, я тоже ничего не говорил. Бывают такие ситуации, когда нужно просто дать человеку побыть в тишине. Но все же как ранни серьезно относится к своей миссии – учитывая, какую цену она была готова заплатить и даже не дрогнуть, похоже, что я до этого совершенно не знал эту девушку. Сколько еще слоев своей личности она скрывает от всех остальных?

Впрочем, как бы там ни было, я рад, что Сафи удалось придумать, как обернуть все последние неприятности в свою пользу (вернее, пока она еще ничего не придумала, просто осознала, что это возможно). А теперь и мне надо постараться провернуть что-то подобное, а то последние полученные мною системные сообщения недвусмысленно намекают, что мое развитие пошло не совсем по тому пути, как планировалось.

Лик обмана, уровень 2

Синхронизация понижена на 10 %, текущий уровень 0 %

Длительность 1 минута 59 секунд, откат 24 часа

Рассинхронизация повышена на 10 %, текущий уровень 10 %

Эффект постоянный

Вот такая вот ситуация наблюдается у меня нынче в показателях. Как я думаю, первый призыв кусочка силы обмана в этот мир, что показывала мне Сафи, должен был довести синхронизацию до двадцати процентов… Но после моей выходки это значение, наоборот, упало до нуля. Не очень понятная способность, так что, может быть, и хорошо, что все прошло именно так. Однако, с другой стороны, я в принципе не люблю, когда меня чего-то лишают. А вот то, что появилось нечто совершенно новое – рассинхронизация – это мне уже нравится. Опять же еще придется постараться понять, как она работает и чем это может мне грозить, но уникальные силы, о которых никто пока не подозревает – это всегда плюс.

Я окинул взглядом задумавшуюся Сафи… Да, похоже, впервые с того момента, как я открыл свой лик, ранни не в курсе того, что со мной происходит.