Тайна Кота

– Справлюсь. Идите! Когда закончите, я буду вас ждать.

Похоже, и здесь никто не собирается мне рассказывать подробности раньше времени. Ладно, я уже решил, что готов попробовать какое-то время плыть по течению. Я сжал кулак, желая Олесе удачи, а потом протянул руку Сафи, и та, подхватив меня, тут же утянула в сторону Ра.

– Разжать кулаки, показать ладони, открыться сканирующим кристаллам, – стоило нам снова оказаться в обычном мире, как нас тут же окружило около десятка воинов изначального мира, причем все с активированными ликами.

Закрытая комната? Нет, большой зал, где встречают чужаков с оружием в руках… Это военная база Ра! На мгновение внутри поднялась волна паники, но быстро спала. Все логично, мы пришли в осажденный мир, и было бы глупо рассчитывать, что на появление гостей с территории Хаоса никто не среагирует.

– Леди Сафинелль Зиес и мой брат Кортесс Зиес прибыли для прохождения воинской службы в рамках общей мобилизации, – Сафи выглядела абсолютно спокойно.

Что ж, похоже, этот этап своего плана она точно продумала, посмотрим, что будет дальше.

Бо

Мы застряли в пустоте междумирья, выбирая, куда же отправиться дальше. Сафи, очень сильно изменившаяся после усиления своего лика, настаивала на том, что нужно немедленно заняться развитием Кота. Словно паразит, который достал одного из нас и теперь с его помощью пытающийся добраться до другого.

Я попробовал убедить своего бывшего ученика задуматься. Пришлось даже пойти на крайние меры – использовать нашу связь, чтобы понять, как именно он заполучил свой лик, и упомянуть его невесту. Использовать Майю было рискованно: было очевидно, что после такого Кот разозлится на меня. Но при этом он должен был поговорить с ней, и младшая Лютова, уверен, наставила бы его на путь истины. Вот только кто же знал, что он временно лишился своей ментальной силы. И в итоге все закончится лишь злостью в мой адрес.

Что ж, похоже, мне придется отступить. Иначе как силой сейчас на Кота не повлиять – а мне подобное в данный момент не по плечу. Тут и один на один были бы вопросы, а уж учитывая поддержку Сафи так и вообще без вариантов… А может быть, я зря себя накручиваю? Кот умен, он понимает, что собой представляет носительница лика смерти – наверно, надо довериться ему и надеяться, что он сможет вовремя остановиться.

А что делать мне? Остаться с ними? Боюсь, после столь явного противостояния Сафи попробует меня убить, и я не уверен, что смогу ей помешать. Значит, решено – я отправлюсь во внешние миры и позабочусь о том, чтобы нам было куда отступать. Ну, и за семьей Кота надо будет приглядеть. Все-таки он еще молод, не успел понять, что настоящий смысл жизни не в силе, а в тех, ради кого хочется ее применять.

Сафи

Так приятно смотреть, как сила лика проникает внутрь так ничего и не понявшего Кота… Да, он еще сам не осознает, но мощь, идущая из-за границы мироздания, не может не менять своего носителя. Особенно если все сделать правильно… Если он не закроется, как положено, а, наоборот, потянется в ответ.





Глава 4 Шаг назад




Кот

– Все чисто, эманаций Хаоса не обнаружено, – командир встречающего нас отряда заговорил, лишь изучив показания облетевшего нас крылатого кристалла. Кстати, интересная штука, узнать бы побольше о подобных технологиях изначального мира.

– Раз вопросов нет, можно получить наше предписание? – Сафи надменно надула губы.

– Вообще-то вопросы есть, – капитан единственный из всего своего отряда не стал отменять лик. – Ваши документы я вижу в системе, а вот на вашего брата ничего нет.

Ага, значит, в Ра есть что-то вроде электронного документооборота. Если я буду когда-нибудь действовать тут самостоятельно, надо будет иметь это в виду.

– Это дело семьи, – Сафи продолжала намеренно пренебрежительно смотреть на военного. С одной стороны, возможно, не стоило бы идти на конфликт, с другой, девушка точно знает, чего от нее ждут, и выход из образа грозит нам большими подозрениями.

– Что ж, как скажете, – встречающий нас капитан все-таки отменил лик и презрительно скривился. Похоже, аристократов тут не любят. – Тем не менее, информация о вашем опоздании и нарушении режима открытых данных в военное время уже передано вашему непосредственному командиру, кронпринцу Фирсу Хармси.

– Брат же сразу пришел, как было объявлено военное положение, мы выполнили все установки, – Сафи сыграла прорвавшиеся чувства и сделала шаг назад.

– Не мое дело, – на лице нашего встречающего расплылась довольная улыбка. – Теперь пусть с этим разбирается ваш непосредственный командир. Хотя лично я, будь на его месте, удавил бы и тебя, и всех остальных аристократов, что загнали нас в такую хеггию!

Несмотря на прорвавшиеся эмоции, на деле капитан не решился никак нам вредить. Более того, сделал знак, и его люди освободили нам дорогу к ведущей на улицу двери. А я опять не смог не отметить, как красиво все было сыграно. Сафи сначала специально пошла на конфронтацию с этим солдафоном, зная, к чему все это приведет, а потом признала поражение, заставив того забыть о других возможных неприятностях.

– Ты хотела, чтобы нас отправили к кронпринцу? – я тихо поинтересовался у ранни. – Но не лучше ли было подождать пару часов, чтобы у меня восстановилась возможность использовать лик?

– Не лучше, во время дуэли тебе все равно нельзя будет им пользоваться, – Сафи быстро ответила мне и огляделась по сторонам, проверяя, чтобы за нами никто не пошел.

Выбравшись из контролируемой военными точки входа, мы оказались в самом обычном городе. Он почти не отличался от того, что я видел, когда был тут в прошлый раз… Разве что ранни на улицах стало поменьше, а еще на лицах каждого, кто проходил мимо, казалось, застыло выражение холодной решимости. И еще ненависти… Похоже, это чувство по отношению к аристократическим семьям здесь, на Ра, питают не только военные. Впрочем, учитывая, из-за кого начался прорыв Хаоса, из-за чего жизнь всех остальных жителей этого мира стала такой, как сейчас, я больше удивлен, что нас при встрече просто не пытаются забить любыми подручными средствами.

– Сейчас проверю адрес, – Сафи вытащила из невидимого кармана какой-то похожий на телефон прибор и принялась рассматривать карту города с кучей пометок.

– А я думал, что техника – это для Атиса, а у вас больше магический мир, – я не удержался от легкой подколки.

А то все последнее время я был в основном сосредоточен на том, чтобы продумать план на мою предстоящую дуэль, так что немного отвлечься мне не повредит. Может быть, мозги сейчас переключатся и смогут выдать какую-нибудь неожиданную идею, которую я пока просто не замечаю.

– Так и есть, – Сафи пожала плечами. – Но если они сделали что-то полезное, то зачем от этого отказываться? Тем более что перестроить питание любого их прибора под наши источники энергии совсем не сложно. Единственное исключение – те их красные кристаллы, вот их повторить мы так и не смогли…

Сафи замолчала, а потом, видимо, найдя на карте нужное место, решительно зашагала в сторону ближайшей подворотни, плечами растолкав в стороны двух попавшихся ей на пути мужчин. Я, если честно, опасался, что из-за общей нервозности те могут огрызнуться, провоцируя эскалацию конфликта, но нет, стерпели. Похоже, аристократов на Ра не только ненавидят, но все же еще и побаиваются… Да, это именно тот коктейль чувств, что мог бы помочь им продержаться на толиках репутации все то время после вторжения Хаоса.

– Заходи, – в месте, которое я принял за проулок, на самом деле оказалось что-то вроде кабинки, в которой Сафи гостеприимно распахнула дверь.

– Что это?


– Транспортная капсула. Тратит очень много энергии, так что обычно они законсервированы. Но в ситуациях наподобие нынешней их включают, и это самый быстрый способ перемещения по городу.

Сафи еще раз махнула рукой, предлагая мне поспешить, и я вслед за ней залез в эту штуку, оказавшись в чем-то вроде воздушного пузыря. А потом не успел я потрогать границы столь необычного транспортного средства, как по ним пробежали разноцветные разводы, и мы оказались в совершенно другом месте.

– Телепорт?

– Просто очень быстрый полет. Ты же видел, как с той стороны мелькал город, – Сафи ухватила меня за руку и потащила в сторону расположенного рядом большого серого здания, а я неожиданно осознал, что те цветные мелькания были ничем иным, как проносящимся за бортом пейзажами. Действительно быстрая штука. И никаких неприятных последствий – что впрочем не удивительно для изначального магического мира.

– Я так понимаю, мы уже почти на месте, – я присмотрелся к огромным воротам и стоящим рядом с ними ранни в боевой броне. – Может быть, мне все же нужно знать что-нибудь о том, что нас ждет дальше?

– Мы идем записываться в армию, – Сафи после небольшой паузы все же начала говорить. – Меня вот приписали по месту работы к отряду Торговой федерации, тебя отправили за компанию. Это было ожидаемо, так что я решила воспользоваться ситуацией, чтобы свести тебя с кронпринцем… Наверно, это все, что я могу тебе сказать, чтобы ничего не испортить.

Чтобы ничего не испортить… Что-то меня начинает пугать эта фраза.





Глава 5. Хармси




Мы дошли до ворот здания, где собиралось приписанное к кронпринцу Торговой федерации ополчение. Если честно, я не очень понимаю эту систему ранни – как введение в армию непрофессионалов может помочь с такими врагами, что сейчас угрожают их миру? С другой стороны, учет всех своих граждан поможет избежать неразберихи и помешает работе возможных шпионов. Да и то, что все потенциальные паникеры окажутся при деле, уже дорогого стоит!

– Опоздала? Достанется тебе, – крупный ранни с большими усами положил руку на плечо Сафи, стоило нам подойти ко входу на территорию кронпринца.

– С каких пор тебе нужно больше секунды, чтобы считать мой статус? – девушка сбросила с себя ладонь своего товарища и гневно сверкнула глазами.

– Как скажешь, – усач удивленно пожал плечами, похоже, не ожидал такой реакции. Судя по всему, не я один заметил, что Сафи изменилась. Вот только остальные пока еще не представляют насколько.

– Хармси у себя? – моя спутница задала этот вопрос сухим тоном и тут же, не дожидаясь ответа, уверенным шагом двинулась вперед.

Ну, а я последовал за ней, в итоге избежав какой-либо проверки. Усач был настолько поражен поведением Сафи, что просто кивнул мне и даже не попробовал хоть как-то проверять. После военных, которые ничего подозрительного в моем статусе не заметили, я сомневался, что у охранника Торговой федерации получилось бы узнать обо мне что-то лишнее, но все равно приятно следить за тем, как моя спутница работает, избавляя нас даже от столь маловероятных проблем.

– Сеймур не так силен, но у него очень хорошая интуиция. Не способность, просто самая обычная природная склонность понимать других ранни, – Сафи замедлила шаг, чтобы я ее догнал, и решила объяснить мне свое поведение. – Была вероятность, что он мог почувствовать, что именно мы задумали, и помешать. Не понимаю, как это его чувство работает, так что пришлось свести контакт к минимуму.

Я кивнул в ответ, про себя ставя Сафи еще один плюсик. Работает с подстраховкой, действует не силой, а по плану, и, главное, не считает зазорным объяснить мне свои поступки. Скажу честно, так открыто мне давно не доводилось работать. Вот бы подобный подход касался не только уже пройденных этапов, но и того, что ждет меня впереди…

– Идем к кронпринцу?

– Да, – девушка повернула на крутую лестницу, ведущую куда-то наверх.

– Будет драка?

– Точно.

– А охрана?

– Ее не будет – Хармси считает, что достаточно силен.

– И есть основания для такой уверенности? – что-то меня начинают мучить нехорошие предчувствия.

– У него третий уровень лика, – Сафи скосила взгляд в мою сторону, оценивая реакцию. – Как дойдет до дела, увидишь три красных полоски сбоку. Так вот это не просто украшения…

В этот момент лестница неожиданно закончилась тупиком, мы на мгновение замерли на круглой площадке, к которой нас привело, а потом та рванула вверх сквозь узкий извилистый туннель. Чем-то похоже на полет в воздушном пузыре, в котором мы путешествовали по улице – похоже, в Ра их любят. А еще Хармси не так беспечен, как это могло бы показаться. Как минимум он позаботился устроить такую систему, в рамках которой чужаки если и смогут проникнуть к нему, то только в весьма ограниченном количестве.

А вот, кстати, и хозяин этого дома.

– Приветствую вас, кронпринц, – Сафи склонила голову, и я недолго думая последовал ее примеру.

– Как я понимаю, ваша операция на Атисе закончилась провалом, – нас поприветствовал невысокий человек с большими, словно постоянно навыкате, глазами.

А ведь точно, он же был одним из тех, кто согласовывал поход Бо и Сафи во второй изначальный мир – вряд ли он ожидал подобного финала. Или нет?

– Сабутей попросил передать вам это послание лично, – когда я заговорил, Сафи с кронпринцем аж замерли, явно не ожидая от меня ничего подобного.

Хозяин кабинета, похоже, воспринимал чужака из внешнего мира больше как мебель, а тут мне удалось его удивить. А что, раз Сафи мне ничего не говорит, почему бы не сыграть в свою игру. Тем более что было бы нелишним проверить высказанное мной предположение. А то уж больно много нестыковок всплыло за последнее время в поведении ранни и в их отношении к своему соседскому миру.

– Что твой спутник несет? Кого ты сюда притащила? – Хармси приподнялся, и на миг на его лице проступила костяная маска. И вот в ней он смотрелся уже совсем не так безобидно, как раньше.

– Мой господин просил передать вам следующее, – Сафи промолчала в ответ на выпад кронпринца, и я смог спокойно продолжать свою игру. – Все договоренности в силе, но в связи с последними событиями Сабутей будет вынужден задержаться со своей частью плана ровно на неделю.

А теперь посмотрим, что скажет Хармси. Вообще, эта мысль поразила меня, еще когда я впервые увидел военных Ра. Такая мощь, такая организация, и при этом в потенциально опасную зону отправляется гость из чужого мира и специалист по безопасности коммерческой организации. Нет, такое вряд ли могло бы оказаться результатом случайного стечения обстоятельств. А вот если кто-то из Торговой федерации работал с бывшим вестником и новым властелином Атиса в одной упряжке, тогда бы все встало на свои места. Например, кронпринц прикрывает своего союзника, продавливает решение о выделении минимальных сил на попытки контакта, которые могли бы навредить их общим с Сабутеем планам…