Сыновья войны

– Давно пора!

Вместо их четверки заступила следующая смена морпехов, и Роналдо собрал свое снаряжение.

Маркс, Зубчик, Беттис и Роналдо шли между белыми шатрами, и им пришлось остановиться, чтобы пропустить медиков с носилками, на которых кашлял кровью и хрипел пострадавший, которого переносили в соседнюю палатку.

Роналдо произнес короткую молитву, и увидел, как Беттис склонил голову. Больной отчаянно нуждался в помощи. Большинство людей в этой зоне медленно умирало. Единственное, что для них можно было сделать, – облегчить их боль с помощью лекарств.

Роналдо подумал о женщине из церкви и поискал глазами номер палатки.

– В чем дело? – спросил Маркс.

– Хочу заглянуть к женщине, которую я вынес из церкви, – сказал Роналдо. – Идите. Увидимся в казарме.

Зубчик поплелся дальше, Маркс кивнул и пошел за ним. Беттис, помедлив, спросил, можно ли ему пойти с Роналдо.

– Конечно, брат, – согласился Роналдо.

С автоматами за плечами, морпехи отправились искать палатку и нашли ее довольно быстро. Бочек с песком[40] снаружи не было, но Беттис и Роналдо вынули из автоматов магазины, и каждый убедился, что оружие товарища разряжено.

Внутри медики в защитных костюмах занимались пациентами. Врач в очках в черной оправе поднял взгляд.

– Вам помочь, солдаты?

– Мы морпехи, – поправил Роналдо.

– Прошу прощения?

– Неважно, – пробормотал Роналдо. – Мы тут кое-кого ищем.

Врач выпрямился и подошел к ним, его взгляд скользнул по их оружию.

– Эти люди и так боятся оружия после того, что случилось в церкви, – сказал он.

– Они разряжены, – ответил Беттис, поднимая автомат так, чтобы врач увидел выпускное отверстие.

– Хорошо, – сказал врач. – Что вам нужно?

– Увидеть женщину, которую я вынес из церкви, – сказал Роналдо. – Лет пятидесяти, темные волосы с проседью. У нее еще были четки.

– А, Синди.

– Я так и не спросил, как ее зовут, – сказал Роналдо.

– Да, если это Синди, то вам лучше поторопиться. – Врач указал на койку в дальнем конце палатки, где медсестра меняла постельное белье.

– Я пока других навещу, – сказал Беттис.

Роналдо, собравшись с духом, пошел по проходу. Чтобы не смущать больных, он смотрел прямо перед собой. Повсюду были слышны стоны, кашель и плач. И здесь лежали не солдаты и не морпехи. Это были невинные граждане, попавшие под перекрестный огонь войны, не имевшей смысла. Темные силы разрывали страну изнутри.

«Чертовы трусливые террористы», – подумал он.

Он подошел к кровати Синди. Она лежала на боку, свернувшись калачиком. Сестра, закончила менять белье и унесла скомканную простыню, перепачканную кровью и испражнениями.

Роналдо отступил, пропуская ее. Когда она ушла, он наклонился к Синди. Ее глаза были открыты, но взгляд был бессмысленным.

– Синди, меня зовут Роналдо Сальваторе, – сказал он. – Я вывел вас из той церкви. Зашел узнать, как вы себя чувствуете.

Ее глаза медленно сфокусировались на его лице. Между хриплыми вдохами раздался шепот.

– Что-что? – переспросил он.

Она попыталась повторить, но закашлялась. Роналдо отпрянул, но брызги крови все равно попали на защитный костюм. Она протянула к нему руку, но та бессильно повисла.

Роналдо наклонился, поднял четки и вложил ей в руку, накрыв своими ладонями. Он опустился на колени у кровати и сидел так несколько минут, пока ее хриплое дыхание не замедлилось. Он не раз видел смерть и знал, как это происходит.

Он взял Синди за руку, встретился с ней взглядом и стал читать молитвы розария, а она, едва шевеля губами, шепотом вторила ему. Через двадцать минут ее рука обмякла в его ладонях.

Он потупился, прочел отходную молитву и наклонился, чтобы закрыть ей глаза. Сзади подошли Беттис с доктором.

– Она умерла, – сказал Роналдо.

Врач печально кивнул, а Беттис опустился на колени, чтобы помолиться. Закончив, они взяли оружие и вышли на жару. В этот момент вдали послышался механический грохот.


На темнеющем горизонте показались огни – в небе появился вертолет «Оспри» и приземлился на западной окраине лагеря.

Шагая к палатке своего взвода, Роналдо погрузился в размышления.

Он думал о матери. Синди напомнила ему о ней. Мама умерла десять лет назад от сердечного приступа – это стало сокрушительным ударом, от которого он до сих пор до конца не оправился. Отца он не помнил – тот ушел из дома, когда Роналдо был совсем маленьким.

Из транса его вывел звук выстрела.

Беттис замер. Оба схватились за автоматы, вставили магазины и ринулись в сторону пальбы.

Роналдо вскинул оружие к плечу и, не поднимая дула от земли, осмотрел лабиринт палаток, выискивая врагов. Беттис, шедший впереди, остановился перед техникой. Там стояли «Хамви», бронемашины, фургоны и крытые грузовики с символикой армии, морской пехоты и АВП.

Палатка их взвода находилась с другой стороны. Беттис и Роналдо осмотрели технику. Не обнаружив движения, они подбежали к первому ряду машин, чтобы укрыться.

Кто-то закричал, и они бросились на звук к последнему ряду, где были припаркованы гражданские машины и фургоны. Обогнув один из фургонов, они стали свидетелями ссоры.

Группа АВП столкнулась с группой морпехов, которых было меньше. Роналдо замер, прислушиваясь к бранившимся мужчинам. Всего он разобрать не смог, но суть уловил.

Солдат АВП ударил прикладом морпеха рядом с одной из палаток. И прежде чем другие морпехи успели ответить, чужак из АВП начал палить в воздух.

Роналдо был готов вмешаться, но медлил. Это была не случайная стычка, а противостояние между группой морпехов и группой солдат АВП, которых было больше.

– Сложить оружие! – приказал один из солдат АВП. Вокруг морпехов смыкалась дюжина бойцов. Роналдо увидел, что там был Зубчик и еще трое – все держали оружие наготове.

Но Роналдо не видел Маркса и еще половины ребят из своего взвода.

– И кто тут ковбой? – прогремел голос.

Лейтенант Касл выскочил из палатки в одних камуфляжных штанах и ботинках, пол-лица у него было в креме для бритья.

– Что тут, черт возьми, происходит? – крикнул он солдатам АВП, увидел лежавшего на земле морпеха и поспешил на помощь. Тут же между ним и пострадавшим в землю врезались пули, едва не задев ботинок лейтенанта.

Сопротивляясь желанию открыть ответный огонь, Роналдо занял позицию за передним пассажирским колесом фургона. Беттис перебрался к другой машине двумя рядами ближе. Оба делали то, чему их учили на случай подобных ситуаций, – целились в голову самого высокопоставленного противника, а именно полковника, руководившего группой солдат АВП.

– Брось ствол, морпех, – приказал голос рядом.

Роналдо попытался найти его источник, но обнаружил, что было слишком поздно. Он выругался себе под нос, но не перестал целиться в полковника. Солдат АВП выскочил из-за фургона. Еще один прицелился в спину Беттису. Ублюдок из АВП за спиной Роналдо ткнул его дулом, приказывая опустить оружие, но морпех лишь покачал головой, продолжая целиться.

Полковника звали Дойл Кронин, раньше Роналдо видел его лишь мельком. Сейчас тот направлял свой M9 на лейтенанта Касла.

– Лучше бы тебе убрать пушку от моего лица! – крикнул лейтенант.

– У нас есть приказ и полномочия забрать у вас оружие, лейтенант, – сказал Кронин. – Морская пехота расформирована и заменена Американскими военными патриотами. Вы все освобождены от обязанностей.

Касл рассмеялся, но, увидев каменное лицо Кронина, посерьезнел.

– Вы шутите, мать вашу, – сказал Касл.

– Это указ вице-президента Эллиота, – сообщил Кронин.

– Президент Коулман ни за что бы его не подписал, – возразил Касл.

Теперь рассмеялся Кронин:

– Значит, вы не в курсе новостей.

Касл уставился на него.

– Президент Коулман был убит несколько часов назад карательным отрядом, – сказал Кронин. – Они все были морпехами.

«Быть того не может», – подумал Роналдо, целясь в голову полковника АВП.

– Морпехи и армия атаковали несколько опорных пунктов АВП в штатах, которые объявили о суверенитете, – сказал Кронин.

– О чем это он, лейтенант? – спросил Зубчик.

– Понятия не имею, – ответил Касл.

– Это правда, – сказал младший капрал Тимми, выходя из палатки с оружием наперевес. – Я только что слушал новости. Президент Коулман убит.

– В Калифорнии и Иллинойсе морпехи окружили несколько передовых баз АВП, – продолжил Кронин.

Дуло прижалось к шлему Роналдо, и он напрягся.

– Брось оружие, – повторил солдат за спиной. – Не хотелось бы вышибить тебе мозги.