Светлая для наследника

— Милая! — губы полукровки растянулись в коварной улыбке. — Ты просто прекрасна! Так всегда и ходи!

Я прищурилась, окидывая взглядом его мускулистое тело, руки, сжимающие стопку одежды, уже совершенно сухие волосы, но промолчала. Он удивленно вскинул брови, явно ожидая от меня ответной колкости, и тут же хмыкнул. Из-за забора послышался скрип колес, а в проеме распахнутых настежь ворот показалась телега.

Я усилием воли заставила себя отвести от него взгляд, неожиданно осознав, что раньше никогда не видела Кира без одежды. И то, что сейчас предстало перед моим взором, ошеломило меня.

Торопливо одевшись и приняв из рук мальчика сверток, что я забыла в сарае, Берхольд подошёл ко мне.

— Спасибо вам огромное за помощь, но нам, пожалуй, пора. — Кир, прощаясь, пожал руку мужчине и, обняв меня за талию, потянул за ворота.





Глава 8




Человек, согласившийся подвезти нас до ближайшего города, вначале показался мне тихим и непримечательным типом. Окинув нас быстрым взглядом, он кивнул на телегу за свой спиной, словно приглашая, и отвернулся.

Все ее пространство оказалось завалено мешками и тюками, только в самом центре было место для нас. Забравшись внутрь и устроившись за спиной извозчика, мы с Киром расслабились. Точнее сказать, парень расслабился и, кажется, даже задремал. Я же, в отличие от него, хоть также совершенно не выспалась и вымоталась донельзя, никак не могла побороть какой-то странный внутренний зуд, не дававший мне последовать его примеру.

У меня перед глазами все еще стоял его образ в лучах рассветного солнца. Я снова подумала о том, что впервые увидела обнаженное тело Берхольда. Нет, конечно, я уже имела честь изучать обнаженное мужское тело, ведь на уроках живописи мы рисовали с натуры. Только никогда столь скромная, по сути, картина не вызывала у меня столь бурной реакции, а точнее сказать, полного ступора. Я постаралась выкинуть из головы эти мысли.

Легко приспособившись к убаюкивающему скрипу колес и легкой качке, я все же расслабилась, но только до того момента, пока мы не остановились. Мужчина, за которым я следила сквозь опущенные ресницы, оглянулся на нас и быстро слез с деревянной перекладины. Повернув голову и проследив за ним сквозь наваленные тюки, отметила, как он, протопав в сторону небольшого каменного строения, примостившегося на краю дороги, торопливо скрылся за углом.

Аккуратно приподнялась на локте и осмотрела пространство по другую сторону дороги. Без магии было невероятно тяжело, словно ты без рук оказался посреди бурной стихии воды. То есть, в принципе, у тебя есть все шансы выплыть, и если бы ты мог грести, то и до берега добрался гораздо быстрее. Но Кир боялся ее использовать.

Именно боялся, к этому выводу я пришла довольно неожиданно. При первой же возможности необходимо поговорить с ним, объяснить, что без информации и понимания полной картины происходящего я ничего не смогу сделать нормально.

Кое-что у меня уже было: тот самый пришелец — Эллор тор Хаэр — оказался незаконным гостем на территории Светлых. Настолько чужим, жутким и опасным, что по его клыкастую душу был выслан отряд светлых. И они точно знали, где его искать. А ведь он скомпрометировал и самого Кира Берхольда, и меня вместе с ним. Я содрогнулась, вспомнив, как уничтожили моего двойника, хотя она и…

Невероятно, но одно воспоминание резкой вспышкой загорелось в моей памяти, затмевая все остальное. Он назвал его братом. За спиной раздались шаги, и я тут же замерла на своем месте, изображая глубокую дрему. Извозчик вернулся и, быстро заняв свое место впереди, дёрнул поводья, понукая лошадь. Отметила про себя, что не прошло и тридцати секунд с того момента, как он оставил карету. Я бы так и не поняла ничего, если бы не одна маленькая деталь.

Осторожно, чтобы не привлечь к себе внимания, я склонилась к Киру, опасливо приблизив свое лицо к его, и прошептала на выдохе, так, чтобы отголоски слов не выделялись из общей гаммы окружающих нас звуков:

— Ки-и-ир…

Я предполагала, что буду долго и упорно будить задремавшего парня, но он неожиданно резко распахнул глаза и уставился на меня. Его взгляд, серьезный и полностью осмысленный, окончательно смутил. Стараясь подражать мне, он сделал тихий вздох и, также на выдохе, прошептал еле слышное:

— Да-а-а?

Я прикусила губу, на секунду забыв о том, что хотела сказать, настолько меня поразил его взгляд. Внимательный. Серьезный и будто чего-то ожидающий. Телега наехала колесом на камень, и нас тряхнуло. Не успев выставил руку, я качнулась вперед и уткнулась носом в его колючую щеку. Рука Кира тут же опустилась на мою поясницу и прижала сильнее. Уха коснулось теплое дыхание.

— Он смотрит. Что, Ани? — Почему-то я смутилась еще сильнее, хотя мы уже проделывали нечто подобное на публике не меньше сотни раз.

— Сапоги, — просипела куда-то в район его скулы.

Сделав глубокий вдох, ощутила запах волос Кира с ноткой дорогого одеколона, сена и дыма. Выставив руку и уперев в его грудь, попробовала оттолкнуться, но он лишь теснее прижал меня, прошептав:

— Что с ними?..

— Они подбиты и…

Кир убрал пальцы с моей спины и коснулся щеки. Вторая рука повторила движение, и теперь он сидел, обхватив мое лицо ладонями и медленно склоняясь к губам. Замерев, как и вчера вечером, вместо того чтобы отпрянуть, я ждала. Практически коснувшись моего рта, он, прошептал прямо в губы:

— Что с ними?

— С кем? — тупо переспросила, еле дыша.

— С сапогами, — ему не удалось удержать молниеносную усмешку, буквально на мгновение задержавшуюся на губах, — что с ними?

— А-а-а… — я сглотнула, призывая себя собраться. — Они подбиты для верховой езды…

Парень чуть переместился, продолжая удерживать мое лицо так, что создавалось впечатление, будто он страстно меня целует, и продолжил:

— И что? Он же в город едет…

— Это часть формы столичной стражи… — прошептала, неосознанно касаясь его губ своими. — Их не списывают после окончания службы, и они достаточно новые… Он надел их на мельнице не больше чем за полминуты, а его ботинки были на ремнях с пряжками… Кир…

Последнее слово неосознанно вырвалось громче и на выдохе, чем все то, что я прошептала раньше и больше походило на стон. Парень остановился, а я быстро облизнула пересохшие от волнения губы, попытавшись отстраниться. Густой жар поднялся по спине, охватывая шею и лицо. Это что еще за новости?!

Берхольд чуть дернулся и замер, его глаза широко распахнулись, а серебристое сияние, присущее взгляду, заискрилось с неистовой, пугающей силой. Он словно превратился в статую, продолжая удерживать мое лицо ладонями. Я затаилась, боясь пошевелиться. Мне потребовалось не более двух ударов сердца, чтобы понять, наконец, что с ним произошло. Аркан стражи, но откуда?! В одиночку его не поставишь…


Пальцами, что еще секунду назад упирались в его грудь, сжала ткань рубашки и дернула Кира изо всей силы, заваливая его на себя. Он так и упал, придавливая меня немалым весом. Удивительным образом извернувшись, я спихнула его вбок, а сама оглянулась на нашего извозчика. Как я и предполагала, там его уже не оказалось, а лошадь все продолжала двигаться вперед. Приподнявшись над одним из мешков, успела только заметить, как наш странный мужичок скрылся среди деревьев.

— Кир! — Я склонилась к нему и, заглянув в лицо «хозяину», отметила его абсолютно бесстрастное выражение и глаза, полные ужаса. Аркан… Необходимо найти источник и снять его с Берхольда. Осторожно переместившись, выглянула из-за ближайшего мешка. Что же делать? Ведь он использовать магию для поиска сейчас было нельзя, а без этого найти того, кто удерживает тело Кира, невозможно… С другой стороны…

Додумать, что делать дальше, я просто не успела, так как со стороны леса раздался свист, и мощный удар опрокинул телегу. Мы просто вывалились на дорогу, а сверху посыпались тяжелые мешки и тюки. Больше не думая и не собираясь анализировать свои действия, я сконцентрировалась и выставила простенький щит, укрывая и себя, и Кира. Магия крохотными пузырьками потекла по венам, отдаваясь в теле легким наслаждением. Улыбнувшись, позволила себе на секунду насладиться уже почти забытым чувством, окунаясь в него, как в источник чистой воды. Хоть мой резерв и был очень скудным, но я умела наслаждаться и теми крохами, что была наделена.

Мгновение спустя крики, грохот и дикое ржание раненого животного, все еще запряженного в телегу и не имеющего возможности подняться, оглушили. Яркие вспышки молний, обрушившиеся, казалось, со всех сторон, ворвались в миг моего наслаждения, возвращая к реальности. Направив нить силы сторону Кира, ощутила его тело, опутанное арканом. Нахмурилась когда поняла: слишком сильная магия, а значит, придется сначала найти того, кто держит аркан. Укрыв парня слабым щитом и удерживая с ним тончайшую связь, перевернулась на спину и постаралась стянуть с себя мешающую цветастую тряпку, которой была опутана, словно веревками. С трудом проделав это, выгнулась дугой, вытаскивая из-за пояса вмиг заискрившиеся клинки. Телега заскрипела и, под шквалом новых ударов, начала заваливаться, норовя накрыть нас, чтобы превратиться в подобие огромной ловушки для мышей. Я уже приготовилась влить в щит оставшиеся силы, рискуя полностью израсходовать свой скудный запас, когда поняла, что деревянная конструкция накренилась и застыла, чем-то сдерживаемая. Лошадь снова громко заржала, а затем дёрнулась в последний раз так, что содрогнулась и телега. Воздух наполнился отвратительным запахом паленой шерсти и горелого мяса.

По моему телу прошла дрожь, а желчь подступила к горлу, обжигая. Но я не позволила себе отвлечься на сожаления о бедном животном, сейчас нельзя было упустить момент. Рванув в сторону мертвой туши, перекатилась, укрываясь в ее тени и стараясь глубоко не дышать. Сквозь дым, поднимающийся от его шерсти, постаралась рассмотреть людей, скрывающихся в пролеске напротив.

— Ну ладно! — прошипела, приподнимаясь и всматриваясь в густую листву, скрывающую нападавших. Ветки шевельнулись и раздвинулись, из пролеска в нашу сторону осторожно двинулся мужчина, как я и предполагала, в форме стражи. Вся его фигура подергивалась и расплывалась, и я не сразу, но сообразила, что он под пологом! Удивительно, что за нами, а точнее, за Киром, отправили довольно сильных воинов, обладающих такими навыками! Сильных, но слишком самонадеянных. Легкое движение рукой, и мужчина упал на землю с торчащим из шеи кинжалом. Но я этого не видела, только слышала, как упало на землю тело. В следующее мгновение на нас с Берхольдом обрушилась очередная волна электрических разрядов.

Туша мертвого животного то и дело содрогалась, как и вся конструкция накренившейся телеги. Каждый удар выбивал из дерева искры, что осыпались на меня дождем мелких щепок. Киру под щитом ничего не угрожало, если только тот, кто удерживает аркан, не решит его убить. Но я отчётливо понимала, что если Кира сразу не прикончили, а вместе с ним и меня, значит, он нужен им живым. Мою мысль подтверждало и то, что били по нам исключительно зарядами молний, что были призваны не уничтожить, а лишь вырубить или максимум покалечить.

В голове стрелой пронеслась четкая мысль: «он должен выжить».

Что еще за новости?!

Вздрогнув от очередного мощного удара, я резко выдохнула, отгоняя ужасное наваждение, и рванула в сторону, скорее ощутив, чем увидев, что, прикрываясь яростной атакой, дымом и мелкими, разлетающимися во все стороны щепками и гравием, до нас кто-то добрался.

Одним махом перемахнув через тушу лошади, за которой я и скрывалась все это время, он навалился сверху, прижимая меня к земле. Нож, зажатый в руке, отлетел в сторону, когда новая молния, прошив тушу животного насквозь, попала в меня. Мгновение боли, из-за непроизвольного спазма всех мышц, на которое я потеряла концентрацию, чуть не стало для меня фатальным. Когда я смогла снова сосредоточиться, страж уже яростно сжимал пальцами мою шею. Несколько ударов, болезненных приемов, но он не ослабил руки ни на миг. Захрипела и выгнулась дугой, стремясь избавиться от хватки не дающей сделать новый вдох.

Парень оказался сильным, а потому, поняв, что разжать захват я не смогу, заметалась одной рукой по земле в надежде отыскать хоть что-то. Нащупала прохладный и округлый край булыжника, утонувшего в дорожной пыли. Мне не хватало буквально пары сантиметров, чтобы обхватить его пальцами и вытащить из лунки, в которую он утаптывался должно быть неделями.

Собрав пальцами второй руки горсть дорожной пыли, я метнула ее в лицо стража. Вдохнув и буквально на секунду ослабив внимание, он дал мне возможность дернуться в сторону камня. Подушечками пальцев обхватила булыжник, добавила каплю магии, позволившей тому выскочить из земли и, зажав его в руке, замахнулась и припечатала в висок стража.

Парень взвыл и завалился на бок. Я тут же сделала жадный глоток воздуха и оказалась сидящей на нем сверху. Только страж был куда опытней, а потому я чуть не пропустила мощный удар. Пудовый кулак пролетел буквально в сантиметре от моего лица, когда я отклонилась в сторону, боком падая на землю. Перед глазами блеснул серебристый бок кинжала. Я не успела и пальцем шевельнуть, как моя шея попала в тиски. Снова.

Один рывок, и острое лезвие оказалось зажато между пальцами. Движение, резкий взмах, и, охнув, он выпустил меня, заваливаясь вперед и орошая все вокруг алой кровью.

Я со свистом наполнила воздухом легкие, а в следующую секунду уже откашливалась, пытаясь надышаться и пуская доступные мне крохи магии на исцеление поврежденного горла. Приподнялась на четвереньки, стараясь не смотреть на того, кто совсем недавно был живым и чья кровь сейчас смешивалась с дорожной пылью.

Кир застонал и, отвлекшись на этот звук, но так и не успев подняться на ноги, получила сокрушительный удар в спину. Охнув, полетела животом на дорогу, выставляя вперед и сдирая кожу с ладоней. Как?! Как я не ощутила приближения третьего стража?! Ведь неприкрытая аура его силы незамедлительно накрыла меня, подавляя и будто прижимая к земле. Попробовала еще раз встать и с ужасом ощутила, что не могу пошевелиться. Что это? Аркан? Но…

Неожиданно все стихло: и треск молний, и скрип дерева. И в этой жуткой, оглушающей тишине я расслышала четкие тяжелые шаги. Аркан, что удерживал меня, стал слабее, позволяя мне совершать осторожные движения. Медленно повернув голову, уставилась на высокого и широкоплечего… темного. Темного! Видя его совершенно четко, забыла как дышать. Конечно, это был не первый увиденный мной темный, но первый чистокровный! Весь его облик просто кричал о том, кто он, не говоря уже о мощных, явно острых рогах.

Вот и ответ на мой вопрос, почему я не смогла его сразу обнаружить и почему так резко ощутила его присутствие — ведь никто, кроме темных, не умел скрывать свою ауру.

Мужчина приблизился ко мне и замер буквально в нескольких шагах. Склонив голову к плечу, он внимательно разглядывал мертвого коллегу. Затем перевел взгляд на меня и приподнял удивленно брови.

— Так, так, так… И кто же это у нас тут? — произнеся это, он сделал два шага вперед и присел на корточки, разглядывая меня, словно какую-то забавную зверушку. Только сейчас, когда темный оказался так близко, я заметила серебристый отблеск.

Проследив за моим напряженным взглядом, он вытянул вперед руку и разжал пальцы, давая возможность полюбоваться окровавленным лезвием моего собственного кинжала.

— Твое? — между тем продолжил он, все также рассматривая меня. — Удивительно, просто удивительно, какое везение… Такая кроха, и уложила их обоих… Хотя, девочка, я тебе благодарен… Да…

Темный поднялся на ноги и осмотрелся еще раз, словно что-то выискивая. Радостно воскликнув, он быстро подхватил с земли второй кинжал. Парный.

Несколько секунд, и рогатый резко развернулся на сто восемьдесят градусов, впиваясь в меня новым, каким-то жадным взглядом.

— Ты! — его губы расползлись в странной, алчной улыбке. — Не может быть, чтобы мне так повезло!

Темный отступил и замер, словно ожидая чего-то. Секунду спустя ощутила, как путы аркана слабеют, позволяя мне пошевелить пальцами, а затем и руками. На исходе третьего удара я медленно, не сводя настороженного взгляда со стража, подтянулась и уперлась израненными ладонями в землю. Приподнялась на руках, одним слитным движением встала на ноги и замерла напротив противника.

— Ну что, девочка, поиграем?

— Кто ты? — спросила тихо, внимательно следя за его руками.

— Мое имя тебе, почти мертвая девочка из почти мёртвого клана Риттан, уже ничего не скажет.

— Что? — я напряглась. — Что значит почти мертвый клан Риттан?

Осторожно двигаясь в сторону накренившейся телеги, не сводила глаз с темного, ожидая от него нападения в любую секунду. Он собирался атаковать, и я должна приготовиться, но в первую очередь я должна кое-что узнать!

— О чем ты? — повторила свой вопрос, одновременно с этим стараясь найти хоть какое-то укрытие.

Остаточный эффект аркана не позволял мне задействовать ту магию, что использовалась в Первом Королевстве, хотя против темного можно и не стараться, всё равно на него она практически не подействует. Но и физически выстоять против такого великана казалось весьма проблематичным. Чего же он тогда хочет? Неужели просто поиграть? Но это глупо…





Глава 9