Светлая для наследника

— Но я не знала, что…

— Любимая, — протянул он своим излюбленным, но столь ненавистным мне тоном, — ты провела в городской библиотеке больше возьми часов, замучила бедного Хелиаса Воритара, изучила все, что можно по этому вопросу, и сейчас говоришь мне, что не знала?..

— Откуда ты?..

— Темные! — буркнул Кир. — Идем, Ани. Необходимо выбраться отсюда. Неизвестно, когда они выйдут на след портала, и удалось ли Эллору вообще запутать следы.

— Кир! — я крикнула, уже неосознанно следуя за ним. — Кир, подожди же! А если моим родным нужна помощь? Они ведь волнуются! Кир, ты должен отпустить меня!

Я прибавила скорости и, не заметив в тени мощную фигуру остановившегося парня, налетела, впечатавшись в его крепкое, словно вырезанное из цельного куска камня тело. Оказывается за годы, проведенные в городе, я забыла каково это — передвигаться по лесу. Не говоря уже о том, что бы делать это ночью. Странно, но я только сейчас подумала, что серебристые отблески в глазах Кира — не что иное, как магия. Сейчас он видел в сто раз лучше меня.

Схватив за плечи, он склонился к самому лицу и зашипел:

— Хватит уже, Ани. Хватит кричать, хватит причитать, хватит скулить! Ты защитник, или меня обманули? Просто замолчи. Я устал слушать твое нытье. Или ты ни на что неспособна, кроме как носить модные шмотки и трясти своими прелестями перед сокурсниками? Это все ваше хваленое мастерство? Совращать и соблазнять — лишь на это вы способны? Этому вас обучали с малых лет?

Он не мог видеть мое лицо, но я вспыхнула. Сейчас парень, несмотря на все, что произошло, ударил по самому больному. Ведь многие именно так и думали о нас. Именно подобные заслуги приписывались девушкам и юношам, стоящим испокон веков за спинами сильнейших светлых.

Я была Риттан. И хотя никто не знал этого, я не желала быть воином, защитником, ненавидела интриги и все, что с ними связано. Но я знала цену чужой жизни и подписала контракт. Сама. Мои родные жили в довольствии и достатке, да и я уже привыкла к тому положению, в котором находилась. Конечно, я расслабилась, привыкла, что вся моя работа заключается в покорности “жениху” и милых улыбках. Я будто примерила на себя жизнь, о которой всегда мечтала, а теперь у меня отобрали все это, вернув в реальность. И теперь стало еще хуже.

Передернув плечами, сбросила его руки и закусила губу. Смотрела прямо в его глаза, с трудом сдерживая готовые вот-вот брызнуть из глаз злые слезы. Я не могла найти объяснение своему странному, непонятному даже мне самой состоянию. Выпрямившись, парень устремил взор куда-то поверх моей головы.

— Я расторгну контракт, Риттан, и дам тебе свободу.

— Что? — я даже задышала чаще от удивления. — Ты…

— Замолчи и слушай, — его тон был холоден, как тогда, в кабинете моего отца. — Выполнишь все условия, и я освобожу тебя.

— Но как? — я обняла себя за плечи, понимая, что это пустая надежда, ведь контракт подписан и заверен. Магия вступила в силу, и крепко держит меня за горло. Я навсегда останусь верной собачонкой у ног Кира Берхольда.

— Там, куда я направляюсь, есть достаточно сильный маг, и он сможет расторгнуть наше соглашение. Я отпущу тебя на все четыре стороны, если ты будешь добросовестно и беспрекословно выполнять все мои приказы. У тебя секунды, Ани, на размышление. Просто помни, что ты и так моя. Вся, с потрохами. Ты в любом случае будешь следовать за мной как верный пес. Ты моя собственность. Реши для себя, ты хочешь ползти за мной на коленях, изрыгая проклятия, или идти рядом, как равная.

— Но я никогда не буду равной тебе… — произнесла тихо, глянув на него снизу вверх.

— Нет. Никогда. И все будет только так, как захочу я. Но, возможно, от мысли, что ты идешь рядом со мной, тебе будет легче?

— Вряд ли, — ответила тихо.

— Это твой шанс, Ани. Ну и что ты решила?

— Зачем? — я облизала губы. — Зачем тебе отпускать меня? Ты можешь просто обмануть меня, оставив при себе навсегда…

— Это прямое оскорбление рода Берхольд, милая Ани. Я дал слово и держу его. Но неужели ты думаешь, — голос наполнился уже знакомым ядом, — что я захочу держать рядом столь невыносимую особу? Поверь, я с легкостью продам или подарю тебя кому-нибудь, когда мы…

— Ах! — я отшатнулась от него, словно мне оплеуху влепили, уставившись на парня во все глаза. Не в силах сделать вдох, согнулась пополам, медленно втягивая воздух. — Как ты… как ты можешь говорить такое?! Я не просто девчонка без роду и племени, я Риттан!

— Но я могу и отпустить тебя, Ани. Мое слово. Итак, решай.

— Ты чудовище!

— Я в курсе, любимая. Спасибо, — ядовито ответил он. — Я последний раз…

— Я согласна, — распрямившись и проведя по лицу пальцами, повторила: — Согласна.

— Уверена?

— Уверена.

— Тогда на колени.

— Что?! — Волна ярости тут же поднялась внутри, сметая все на своем пути.

— На колени, благородная Ания Риттан, — прозвучало спокойным, холодным голосом. Это напугало меня, пожалуй, даже сильнее того, что произошло недавно.

Стиснув зубы и ломая собственную гордость, что вопила внутри, неловко опустилась на одно колено, затем на второе. Кир приблизился и замер передо мной. Я с ужасом ожидала от него всего, что угодно. Вспомнились все наши стычки за последние месяцы, все его приступы ярости. Не в силах смотреть на «хозяина», потупила взгляд, позволяя нескольким слезинкам скатиться по щеке. Берхольд присел передо мной на корточки и резко вытянул вперед руку. Я дернулась, словно ждала удара. Но он лишь мазнул ладонью по моей щеке, смахивая соленые капли.

— Поцелуй меня, Ани, — произнес он тихо и очень, очень серьезно. Ни намека на уже знакомый чуть издевательский тон. Что-то на грани приказа и, как ни удивительно, просьбы: — поцелуй меня сама или я докажу тебе, что все, абсолютно все будет зависеть лишь от твоего выбора. Ты сама или я. Только поверь, мой выбор тебе может[1] и не понравиться.

С силой сжав кулаки и преодолевая себя, потянулась вперед. Кир хотел от меня полного подчинения и сейчас он, судя по всему, тоже делал выбор. Какое будущее предоставить мне: свободу или… Вот об этом самом “или” думать не хотелось совершенно, а потому я резко выдохнула, уже практически смирившись и приняв правила его игры.

Но одна лишь ухмылка, такая довольная, победоносная, сделала все за меня: вскинув ладони я обхватила его лицо, фиксируя и с удовольствием отмечая как глаза Берхольда расширяются, а затем с силой впечатала свои губы в его. Не позволяя отстраниться, с удовольствием тиранила его губы, раня кожу. Было больно, но я ни секунды не жалела о содеянном. Поцелуй закончился довольно быстро, когда Кир молча, взял меня за плечи и с небольшим усилием оттолкнул. Так же, не сказав ни слова, поднялся на ноги и, больно сжав мое плечо, потянул вверх.

— Достаточно. — Выпустив руку, Берхольд двинулся вперед, а я следом за ним.


Двигалась и думала, что с этого момента единственный выход для меня — смерть. Если я сбегу от Кира, магия незамедлительно раскрасит все мое тело печатью позора, не говоря о том, что я буду испытывать сильнейшие боли. Никто и близко ко мне не подойдет. Мне откажут в помощи, а любой встречный может спокойно добить меня, и это будет считаться нормальным. Слушаться парня и терпеть его издевательства и тычки в надежде, что он сдержит слово и отпустит меня? Может, попытаться все же сбежать? Хотя о чем я? Кир просто применит ко мне магию и сделает все, что его душе угодно…

— Ани, ну и что ты опять остановилась? — Силуэт Кира был еле различим на фоне темного леса, я тут же дёрнулась вперед, торопливо приближаясь к нему.

— Я… понимаешь… — лихорадочно соображая, бубнила что-то в ответ.

Кир двинулся дальше, а я, собрав волю в кулак, последовала за ним. Несколько часов спустя, порядком устав после всего пережитого, да и ночные прогулки по лесу были не самым простым делом, мы решили немного отдохнуть. Ноги ужасно болели в, как оказалось, совершенно не пригодной для таких прогулок обуви. Кир остановился и снова запрокинул голову, рассматривая почти затянутое облаками ночное небо.

— Придется немного переждать, — тихо произнес он, а я тут же рухнула на землю, громко выдохнув.

— Ты умеешь читать по звездам? — спросила скорее по старой привычке, чем из-за желания поговорить.

— Да, Ания, я не только хорош собой, но еще и прекрасно образован, — ответил спокойно Кир, а я лишь хмыкнула, хотя так и подмывало вставить ехидный комментарий. Словно почувствовав это, он добавил, оборачиваясь ко мне: — Что? Я не расслышал. Милая, ты что-то сказала?

— Сдохни… — не выдержав, прошептала, поворачиваясь набок.

Не успела я завершить движение, как земля под моими пальцами странно завибрировала. Сначала это было такое мимолетное чувство, словно легкий зуд, а потом все сильнее и ощутимее. Хотя уверена, если бы я не касалась ее раскрытыми ладонями, то и не почувствовала бы ничего.

— Кир… — прошептала, прислушиваясь к собственным ощущениям. — Ки-ир, что-то не так…

— Что? — он тут же отвлекся от созерцания звезд и луны. — В чем де..

Закончить он, однако, не успел, так как вдалеке громыхнуло с такой силой, что я невольно подскочила на месте. Развернувшись на звук, со ужасом уставилась на растущую вдали стену огня.

— Что это?! — ошарашенно выдохнула, тут же мобилизуя все силы. Стена поднималась всё выше, окрашивая небосвод красным и оранжевым, уже не поражая меня, а пугая своими размерами.

Земля под ногами загудела. Сделав осторожный шаг назад, тут же попала в крепкие руки Кира.

— Бежим! — рыкнул он, дернув меня за руку и рванув напролом, сквозь густые заросли, прочь от огня и странной вибрации под ногами.





Глава 6




Мы бежали сквозь густой лес не разбирая дороги. Огненная волна за нашими спинами освещала все вокруг, и только благодаря этому мы не переломали себе кости. Пару раз я цеплялась каблуками о выступающие из земли корни, но Кир, способный видеть в темноте и крепко державший меня за руку, не давал упасть. Гул за спиной нарастал, словно огонь подбирался ближе, но, бросая быстрые взгляды через плечо, я понимала, что это не так. А неприятный давящий звук становился все громче.

Вначале это была скорее вибрация, зарождающаяся где-то глубоко внутри, но она разрасталась, охватывая все тело. Теперь же звук достиг своего пика, от него закладывало уши, а внутренности сжимало в тугой ком.

— Падай! — дернула Кира за руку, привлекая внимание к себе.

— Что? — рявкнул он в ответ, стараясь перекричать этот гул.

— Падай! — Я не успела договорить, когда вокруг все замерло, словно время остановилось. Тишина обрушилась на ночной лес, оглушая и нас.

Кир с силой дернул меня, и мы полетели на землю. Я на полном ходу вписалась в бок парню и только успела вцепиться пальцами в рукав его рубашки, как мгновение спустя мы уже кувыркались вниз по склону. Наконец наш полет закончился, и, уткнувшись лицом в кучу прошлогодних листьев, я громко охнула. Берхольд тут же притянул меня и подмял под свое сильное тело.

— Что ты?.. — Я попыталась отпихнуть его и сделать глубокий вдох.

Гром грянул секунду спустя, а за ним следом пришла ударная волна. На спину Киру посыпались ветки, камни и листья. Пару раз он дернулся, настолько сильными оказались удары.

— Щит! — рявкнула ему в лицо, но он лишь сильнее притиснул меня к груди, укрывая от летящего мусора и обломанных веток. — Да что же ты?!

Собирая крохи силы и выплетая известную с ранних лет последовательность, я попыталась сформировать самый простой щит, тот на который была способна, когда Кир рыкнул прямо мне в лицо:

— Не сметь!

Несколько долгих для нас секунд продолжалось буйство наверху, а затем все стихло. Кир, прекратив сжимать с силой мои бока, приподнялся на локтях и, тряхнув головой, с которой на меня тут же посыпался мусор, огляделся.

— Какого темного ты щит не выставил? — спросила, неловко выбираясь из-под него.

— Нельзя, — последовал ответ.

— Почему? — поднялась и отряхнулась.

— Пока не выберемся отсюда — никакой магии, поняла? — я замерла и бросила на Берхольда удивленный взгляд — он знал, что магией я и так пользуюсь в самых крайних случаях и то, практически исключительно для самолечения.

— И как долго мы выбираться будем? Где мы вообще оказались? Куда мы держим путь? — спросила осторожно, пытаясь разглядеть крутые склоны оврага. — А почему магию не…

— Ничего не знаю. Я пока не понял, куда нас выкинуло. А магией нельзя пользоваться, чтобы нас не отследили.