Суженая

Пока я, отведя от спутника возмущенный взгляд, осматривалась, осознав, что не заметила, как мы добрались до парковки, мужчина уже закрепил шлейф безопасности у моего кресла и сам уселся в соседнее. Не мешкая, тут же поднял аппарат вверх, направив его к ближайшему внешнему шлюзу академического купола.

К счастью, утро было ранним – готовых к старту жителей академии оказалось мало. Чуть позже тут будет столпотворение.

«Хоть бы не попасться никому на глаза, – всполошилась я внезапно, – в такой-то компании».

И тут же, словно прочтя мои мысли, карангарец переключил все внешние экраны на зеркальный режим, укрыв нас от любых косых взглядов.

– Часто вы бываете в космополисе? – прозвучал его спокойный вопрос в тот момент, когда подошла очередь нашему аэрокару нырнуть в стартовый отсек.

Именно там происходила смена параметров – переход на внешние условия лунной поверхности. До ближайшего города, который так же находился под куполом, лететь предстояло над первозданным лунным ландшафтом.

– Нет, – до крайности смущенная стремительностью происходящего, я лихорадочно искала выход из ситуации. Без знакомого боевика мне совсем нечего делать в космополисе. – Я и сейчас больше из-за Курта туда собралась. Он обещал показать что-то необычное.

На миг показалось, что последние слова не пришлись по душе карангарцу. Но в пределах моей видимости находились только губы, а по ним судить сложно.

– А я там и вовсе не бывал, – неожиданно признался мужчина. – И был бы просто счастлив знакомству с любыми достопримечательностями.

Прозвучало очень искренне. Я даже прониклась к нему сочувствием – вот уж кто действительно фанатик-трудоголик. Но вовремя вспомнила, что последствия его одержимости своим делом касаются непосредственно меня.

– Мы на Луне! Тут все искусственное и типовое – от атмосферы до достопримечательностей, как и в любом орбитальном космополисе. Стандартный набор развлечений. – Ответ прозвучал резковато. Муэн Тоон обернулся ко мне, смутив окончательно. Мысленно я обозвала себя грубиянкой, но сказанного не воротишь, поэтому поспешно добавила: – Разве что задержаться снаружи, полюбоваться лунными пейзажами и шикарным видом на Землю. Но надо учесть параметры аэрокара, насколько хватит энергетического заряда и полны ли воздушные резервуары.

– Знаете, на Земле и в ваших орбитальных космополисах я тоже не был, поэтому готов с интересом примерить на себя весь стандартный комплекс туристических развлечений. Станете моим гидом в незнакомом мире? И задержаться снаружи – хорошая идея. Спешить некуда, целые сутки в нашем распоряжении.

Маран обратился ко мне с просьбой?! Мне же не послышалось?

Что этот самоуверенный тип может где-то потеряться или не разобраться в земных порядках, верилось с трудом. А еще никак не получалось осознать, что все это действительно происходит. И он говорит со мной… именно говорит, а не указывает и не критикует, распекая за бесконечные недочеты. Больше того, ждет ответа!

К ощущению равноправия, а тем более превосходства в присутствии Муэна Тоона я не привыкла. Оттого не могла отделаться от мысли о сне и найтись со словами для ответа.

Молча, в полной растерянности уставившись на сероватый пейзаж, изобилующий трещинами и кратерами разных размеров, над которыми мы пролетали в направлении видневшегося впереди купола-гиганта, я старалась собраться с мыслями и сказать хоть что-то, подходящее ситуации.

– Когда-то Луна стала первым космическим телом, которого достигли люди. Сейчас она – стандартно освоенный землянами объект из категории «с искусственными условиями», знаменита Лунной академией, о которой вы и так все знаете, и является последним рубежом обороны земной конфедерации. И ничего особенного здесь не придумывали, все сделано по образу и подобию родной планеты человечества и заключено в автономные космополисы. Собственно, сама холодная и безжизненная, а сейчас еще и темная, Луна – вся за границами лунных городов. Сейчас тут даже добыча полезных ископаемых не ведется.

Раз надо вживаться в роль гида, я деловито обобщила для Муэна Тоона общеизвестные сведения.

– Обороны?.. Вот уж нелепость. Тут все так уязвимо.

Кажется, кто-то сел на любимого конька.

– Считаете? – из вежливости решила поддержать разговор.

– Конечно, – немедленно прозвучало авторитетное мнение. – Достаточно разрушить герметичность купола, изменить условия под ним, и большая часть живущих там немедленно погибнет.

– Вы про это… – рассеянно протянула я, вновь ловя себя на мысли, что мы впервые вот так запросто разговариваем. Не спорим, не переругиваемся или красноречиво и упрямо молчим, а просто говорим! – Но останутся различные автоматические системы, которым для работы не нужны воздух и тепло, даже люди не нужны. А если так рассуждать, то и на Земле все уязвимо. Стоит спровоцировать грандиозное извержение вулкана или падение метеорита – и все, человечество погибнет.

– Да, вы очень уязвимы.

Произнес он это так озабоченно, что я в недоумении уставилась на подбородок мужчины – ему-то какое дело до нашей безопасности. Или?..

– Уж не стоит ли людям паниковать в преддверии атаки с Карангара?

Спросила в шутку, в угоду извечно витающим вокруг этой загадочной цивилизации слухам, но Муэн Тоон даже вздрогнул.

– Нет! И никогда не позволяйте себе такого недоверия к нашим помыслам. Для нас земляне – это не просто близкие по духу существа. Мы почитаем и уважаем вашу цивилизацию как прародительскую. Во вселенной достаточно места для всех, к чему думать о войнах?

– Но… вы же сильнее?

Карангарец, что и в гордом одиночестве далеко от родины олицетворял собой всю мощь и силу своего народа, так поразил меня горячностью ответа, что я запнулась на полуслове. И невольно отвела взгляд, переключившись на унылый вид лунной равнины за экранами аэрокара, неспешно плывущего над ее поверхностью.

– Судить по принципу силы неразумно, – наставительным тоном заверили в ответ. – Есть многое, что не менее важно и ценно для всякого разумного вида.

Что ответить на его слова, я не нашлась – вся история земной конфедерации складывалась по этому принципу – и последние минуты до посадки в одном из тысяч шлюзовых отсеков первого лунного космополиса прошли в тишине.

– Надеюсь, полет не слишком утомил вас, – обернулся ко мне мужчина, пока мы замерли в ожидании одобрения пропуска. – Я выбрал чуть более длинный путь, подлетев с противоположной от космопорта стороны. Но думаю, там в любое время огромная очередь на входе.

На Луну в отличие от Земли садятся и большие транспортные крейсеры, доставляющие ресурсы с астероидов и других планет. По сути, наш единственный спутник давно стал не только последним оборонительным форпостом, но и огромным планетарным торговым и перевалочным складом.

– Это был правильный ход, – невольно хмыкнула я. – Впрочем, вы же бывали в космополисе, знаете об этой проблеме с ожиданием?

И тут же оборвала себя на полуслове, вспомнив, при каких обстоятельствах куратор был под соседним куполом в прошлый раз. Когда меня, как он полагал, посреди ночи выудил из дома Тария… Тогда, судя по оперативности действий, маран очень быстро добился разрешения на пролет.

– Тогда с вашей подругой, – очевидно, он вспомнил о том же, – немного неловко вышло…


Он что, оправдывается?!

– Да ладно, – смутилась я, снова остро ощутив разницу между нами: он – легендарный звездный адмирал карангарцев, а я – неуклюжая студентка из гражданских, – она уже и думать забыла о том эпизоде. У них с Тарием, это ее жених, кстати, не одно, так другое. Вечные неразрешимые проблемы!

Сказала и пожалела – от смущения начинаю обсуждать чужую личную жизнь. И с кем?! Насколько легче было бы сейчас с Куртом. Вот уж кто никак не смог бы задеть меня за живое, а в обществе своего жутко требовательного преподавателя я от волнения трясусь до самой последней нервной клеточки.

– Неразрешимые проблемы! – Карангарец неожиданно отреагировал с негодованием. Впрочем, сложно судить по движению губ, вдруг изогнувшихся угрюмой складкой. – Он ее любит, она стремится быть с ним рядом. А для встречи им всего-то и надо, что пролететь полчаса от купола академии до космополиса. Да-а-а, сложно придумать большие трудности.

Неожиданно для себя я рассмеялась – так созвучны моим мыслям были его слова. И тут же взялась спешно разглаживать ткань платья на коленях, скрывая улыбку. Отчего-то испугалась, что Муэн Тоон сочтет меня легкомысленной! Ощущение его пристального взгляда стало едва ли не осязаемым.

– У той истории было продолжение, – вдруг поведал маран.

Я воззрилась на карангарца удивленно-вопросительным взглядом: Милена ни о чем таком не рассказывала.

– Едва я доставил вашу соседку в комнату, как получил сигнал о прибытии постороннего к куполу академии и запрос на внеурочную встречу с ней.

– Тарий?!

Оказалось, что жених подруги не бросил ее в лапах чудовища, а полетел следом, едва пришел в себя после столь невероятного появления куратора нашего курса.

– Да. Пожелал удостовериться, что с ней все благополучно. И поэтому пытался проникнуть под академический купол. Устроил суматоху! Конечно, его задержали…

– Вот это номер! – Я искренне впечатлилась. – Тария наказали?

Мила точно не знала, о таком подвиге любимого не смолчала бы.

– Нет, я вовремя вмешался и взял на себя ответственность за ночного визитера. – Губы марана слегка дрогнули, намекая на улыбку. Или насмешку? Тут уж с какой стороны посмотреть. – И прежде чем развернуть его домой, пришлось поклясться, что девушка спит в одиночестве на положенном месте. Как он мог додуматься заподозрить меня в причинении ей какого-то вреда?

Кхм… я промолчала, не найдясь с ответом.

Сообщение о допуске, высветившееся на сигнальном табло, очень своевременно разрядило обстановку. Чуть склонившись вперед, карангарец переключил аэрокар на ручное управление и, плавно влетев в распахнувшиеся ворота шлюза, устремился к парковочному отсеку, высматривая свободное место.





Глава 6




– С чего начнем?

Голос Муэна Тоона звучал необычайно бодро, карангарца явно распирало от нетерпеливого энтузиазма. Чего как раз не хватало мне. Первоначальный план распрощаться с ним на внутренней парковке космополиса истаял как туман от лучей солнца под неукротимым напором мужчины. Маран походил на неукротимый вихрь, а я чувствовала себя легкой былинкой, которую неумолимо закрутило потоком разрушительной стихии. Какое уж тут действенное сопротивление?

– Думаю, у нас с вами совершенно разные интересы, – сделала я очередную попытку воспрепятствовать направляющему движению идущего рядом мужчины. Он так ловко приноровился к моим шагам, что постоянно умудрялся подставить мне свою руку для опоры. – Вам наверняка надо побывать в культовых туристических местах первого лунного космополиса. У меня же и вовсе нет никаких планов. Так, поброжу…

Неужели он настолько толстокожий, что не чувствует моей неловкости, смятения и нежелания находиться рядом? Странно вдруг поменяться с карангарцем ролями, так непонятно и пугающе. У меня не получалось переключиться из режима «великолепный наставник и бездарная ученица» на формат «познавательная прогулка за легкой беседой».

– То, что надо! У меня тоже выходной сегодня, помните? Я совершенно свободен и намерен посвятить день знакомству с подлинно земной жизнью. А кто как не земная девушка сможет лучше показать мне все? Нола, сжальтесь, никого другого я тут не знаю!

С этими словами он подвел меня к переместительной кабине, доставляющей прибывших из пропускного сектора в любую часть города.

– Но я же тут совершенно ничего не знаю! И вообще я выросла не в городе. В космополисе и для меня многое в диковинку. Тем более в лунном.

Не сговариваясь, мы синхронно посмотрели вверх. За мутноватой границей купола, укрывавшего спираль гигантского города, виднелся огромный зеленовато-синий шар моей родной планеты.

– Вот и изучим все вместе. Я же лишил вас спутника? Обязан заменить его с успехом!

Неизменно наблюдая за его губами, я невольно отметила широкую улыбку, приоткрывшую кончики выступающих клыков. Видела ли я прежде его улыбающимся? Пожалуй, нет.

– С чего начнем? Посетим знаменитый лунный сад мечтаний или поплаваем в восходящих потоках последнего оазиса? Или аттракционы с разными гравитационными полями? Катание на магнитных осьминогах? О! Возможно, музей истории освоения Луны? Или… мне еще рекомендовали тоннель умиротворения. И ресторан «В облаках» под самым куполом.

Ошеломленная потоком свалившихся на меня предложений, поняла, что, кроме музея истории, я и сама не бывала ни в одном из этих мест – просто не успела из-за нехватки свободного времени. Кто бы мне сказал в прошлом году, что появится самооборона…

И насчет равнозначной замены маран, на мой взгляд, сильно преувеличил. Но я уже инстинктивно поняла: от него не избавиться. На любую мою попытку удрать карангарец выдавал порцию непрошибаемой настойчивости. Что там, едва я заводила речь о расставании, Муэн Тоон тут же для надежности еще и брал меня за руку!

«Это он-то избегает прикасаться к девушкам? Ха!»

После нескольких провальных попыток отговорить его от совместной экскурсии или попросту сбежать я окончательно сдалась.

– Ого! Да вы подготовились. Про тоннель и ресторан «В облаках» я даже не слышала.

Прозвучало уныло. Неужели мне уготовано тоскливое хождение по объектам местной туристической Мекки в обществе сурового людоеда? Пусть он и пытается казаться сейчас человечнее, но меня-то не обмануть. С Куртом точно было бы интереснее! И безопаснее…