Судьба дракона
Часть 14 из 41 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Мы считаем, – начал Гаррет, – что есть способ вывезти драконов с острова.
Часть 2
Огонь разгорается
Данте
Я никогда в жизни не поднимался на такие длинные лестницы.
«Это просто смешно. Почему никто не сказал мне, что этот Совет находится на самой вершине горы, а добраться туда можно, только забравшись по лестнице или по воздуху?».
Я застонал и заставил себя подняться на ноги, втайне жалея, наверное, впервые в жизни, что это путешествие нельзя совершить в истинной форме. Вокруг меня поднимались ввысь зубчатые каменистые скалы. Извилистая дорожка, которая вела на вершину горы, в лучшем случае была узкой, а во всех остальных – совершенно ненадежной. Каменные ступени были скользкими, они раскрошились от старости, и не было перил, поручней или барьеров, которые бы оградили меня от падения в крутую пропасть к подножью горы. Храм был максимально удален от цивилизации. Если бы я знал, что мне придется подняться по огромной, примерно в несколько тысяч ступеней, лестнице, чтобы добраться до своей цели, я бы не стал утруждаться и полетел. Но, к сожалению, у меня с собой был всего один костюм, и я не хотел уничтожить его при превращении. Кроме того, я не знал, вдруг это проверка, и они хотят посмотреть, что будет делать нетерпеливый детеныш. Если я предстану перед Советом восточных драконов в моей истинной форме, они узнают, что я не справился с испытанием. А я это ненавижу.
Облака мирно проплывали у меня над головой, скрывая некоторые вершины под снежно-белым покрывалом. Я надеялся, что храм находится под облаками.
Сверившись с часами, я сделал глубокий вдох и продолжил подниматься наверх.
Облака смыкались вокруг меня окутавшей все плотной белой стеной. Узкая лестница совсем съежилась и стала узкой каменной тропой между скалой и пропастью. Сжав челюсти, я продолжил путь вперед, сосредоточившись на том, чтобы переставлять ноги и не потерять равновесие.
А потом ступеньки закончились, а облака исчезли. Я оказался перед стоявшим на самой вершине горы великолепным храмом. Было похоже, что этот храм такой же древний, как и сама гора: обветренные и поврежденные дождем серые стены, выложенная глиняной черепицей крыша на фоне голубого неба, выступающий прямо над пропастью балкон. Интересно, насколько он древний?.. И был ли он построен для того, чтобы быть жилищем дракона?
Возле дверей стоял одинокий монах, лысый, одетый в безрадостные темные одежды. Я надеялся, что мне не придется вести с ним светские беседы, потому что я совсем не знаю мандаринского. Но он просто молча кивнул и отступил в сторону, уступая мне дорогу. Я прошел по очень длинному коридору, освещенному только мерцающим пламенем стоявших в укромных местах или на подсвечниках свечей, пока не почувствовал, как пол у меня под ногами начал вибрировать от древних глубоких голосов.
За двумя огромными деревянными дверями, отделанными золотом, я остановился, чтобы отдышаться и усмирить бушевавшие во мне эмоции.
«Ты не просто детеныш, – сказал я себе. – Ты – наследник “Когтя”, голос Старейшего Змия. Они будут относиться к тебе с уважением, или они познают гнев организации».
Я открыл глаза, поднял голову, толкнул дверь и, улыбаясь, широким шагом зашел в комнату.
В комнате стоял круглый каменный стол, окруженный колоннами и подсвечниками. Вокруг стола собралось шесть взрослых восточных драконов. Все они были в человеческом облике, в длинных традиционных одеждах разных цветов с широкими рукавами. Ко мне обратились шесть внимательных всезнающих лиц, и от их тяжелых взглядов у меня чуть не перехватило дыхание.
Когда двери закрылись за моей спиной, я посмотрел на драконов и поклонился, чувствуя их взгляды у себя на затылке.
– Я опоздал. Прошу меня извинить, – сказал я, не поднимая головы. – Подъем был… выше, чем я ожидал. Надеюсь, я не заставил вас ждать.
– Ты, – сказала одна из женщин. В ее спокойном голосе слышались сердитые нотки. Это была пожилая женщина ростом ниже меня на несколько сантиметров. Ее седые длинные волосы были заплетены в косу, она не сводила с меня взгляда пронзительных глаз. – Как ты смеешь приходить сюда и требовать аудиенции Совета, когда всего несколько дней прошло со зверского нападения «Когтя» на наш род? Вы убиваете наших людей, сжигаете наши храмы до основания, отправляете эти… отродья, чтобы уничтожить нас, а теперь вам хватает наглости предстать перед нами во имя мира и сотрудничества, – в ее глазах появился зловещий желтый блеск, а очертания ее истинной формы – огромного красного дракона с золотистой гривой и рогами – на секунду показались на поверхности. – Скажи мне, детеныш, почему мы не можем убить тебя прямо здесь и сейчас? Что может нас остановить?
Когда я начал отвечать ей, я постарался говорить вежливо, чтобы они не восприняли мои слова как угрозу, словно это была самая обычная встреча, а я совсем их не боюсь.
– Я ничего не смогу поделать, если вы решите прервать мою жизнь, – спокойно сказал я. – Однако я бы не советовал вам поступать так. Если вы убьете меня, «Коготь» не проявит к вам никакого милосердия.
Женщина испустила холодный смешок.
– Ты считаешь, что это нас пугает? – насмешливо спросила она. – «Коготь» уже продемонстрировал пределы своего «милосердия».
– Прошу прощения, но вынужден не согласиться, – сказал я, усаживаясь за стол. – Все, что вы видели до этого, – это только вершина айсберга. Прямо сейчас внимание «Когтя» рассеяно, операции, которые организация проводит в США и Англии, занимают много времени. Если вы убьете меня, организация обратит свой взор исключительно на этот храм и на всех, кто находится здесь, – я посмотрел женщине в глаза, не вызывающе, но и без страха. – Во мне течет кровь Старейшего Змия, я наследник сильнейшей организации в мире, – спокойно сказал я. – Вы же не хотите, чтобы для Старейшего Змия это стало личным делом?
– Довольно, – сказал другой член Совета, старик с белой бородой и длинными тонкими усами. Его черные древние глаза были обращены ко мне. – Ты явился сюда не просто для того, чтобы испытывать наше терпение, – сказал он. – В «Когте», должно быть, очень уверены в том, что ты намереваешься сказать, если отправили к нам только тебя одного. Говори же, давай покончим с этим.
Я уважительно склонил голову.
– Благодарю вас.
Я обвел взглядом членов Совета. Одни смотрели на меня с отвращением и недоверием, другие – со спокойным равнодушием. Я сделал глубокий вдох.
– Все вы видели, какой силой сейчас управляет «Коготь», – начал я. – Ночь клыка и пламени прошла не только здесь. Организация нанесла удар по всем базам Ордена Святого Георгия по всему миру. Наши силы застали их врасплох, убийцы драконов пали перед мощью «Когтя». Орден Святого Георгия был стерт с лица земли. Война окончена, убийц драконов больше не существует.
Если восточные драконы и почувствовали удивление или тревогу при этих словах, они не показали виду.
– Наш враг уничтожен, – продолжил я, – Орден больше не представляет для нас угрозу. Отступники – тоже. У «Когтя» остался только один противник… и он находится здесь. Мы не должны быть врагами, – продолжил я, пока они не начали возражать и обвинять меня в том, что я им угрожаю. – Мы с вами суть одно и то же, все драконы должны объединиться под одним знаменем. Присоединяйтесь к нам. Примите дар, который Старейший Змий предлагает вашему народу. С вашей мудростью и мощью, которой обладает «Коготь», мы можем сделать нашу расу еще сильнее.
– А если этого не случится? – спросил еще один член Совета, безбородый мужчина, с длинными, до поясницы, волосами, собранными в хвост. Это был самый молодой дракон за столом. Возможно, он старше меня на несколько веков. – Что, если мы откажемся от этого «дара»?
– Вы видели, на что способен «Коготь», – твердо сказал я. Я не мог позволить себе осечься, даже в этом. – Вам известно, что наши силы превосходят даже ваши. Старейший Змий не хочет применять силу. Она верит, что мы можем прийти к соглашению, которое принесет пользу обеим сторонам. Но если вы откажетесь, вы во всеуслышание заявите, что вы – враги «Когтя», и ответ будет дан соответствующий.
– И вы «будете вынуждены» нас уничтожить, – сказал старый дракон с невеселой улыбкой. – Получается, это самый древний из ультиматумов: «присоединяйтесь или умрите». Вот что ты хочешь сказать на самом деле, так, детеныш?
– Да, – сказал я, потому что больше не хотел делать хорошую мину при плохой игре, когда смысл послания и так был очевиден. – Так и есть.
Это никого не удивило. Большинство из них просто кивнули, как будто поняли это сразу.
– Нам понадобится время, чтобы обдумать твое предложение, – сказал дракон и жестом показал, что мне нужно выйти из помещения. – Дай нам несколько минут, чтобы все обсудить между собой. Мы пригласим тебя, когда будем готовы дать ответ.
Я поклонился и отступил назад.
– Разумеется.
– Данте Хилл, прежде чем ты уйдешь, – сказал более молодой дракон с хвостом. – Это попросили передать тебе.
С удивлением я смотрел, как он подает знак монаху, который приблизился ко мне и протянул свернутый свиток пергамента.
– Совсем недавно здесь была одна из наших, – объяснил дракон, когда я сжал сухую, покрытую трещинами, но удивительно тугую трубочку. – Она настоятельно просила нас присоединиться к драконам-отступникам на Западе и вступить в борьбу против вашей организации. Я не могу избавиться от мысли, что она была права.
– Шен, – сказал ему другой дракон и нахмурился. – Мы это обсуждали. На протяжении нескольких дней. Вопрос был вынесен на голосование, и Совет принял решение.
– И все же, – продолжил более молодой дракон, и в его глазах появилась краткая вспышка раздражения. – После того, как она ушла, через несколько дней она связалась с нами и попросила передать тебе это сообщение. Именно тебе.
Должно быть, на моем лице отразилось мое замешательство, потому что он едва заметно пожал плечами.
– Не спрашивай, как она узнала, что ты придешь. Она сказала, что это всего лишь предчувствие. Но она хотела, чтобы, если ты когда-либо предстанешь перед Советом, это письмо было передано тебе, – дракон почти в благоговении покачал головой. – Интуиция редко ее подводит. Если бы я был на твоем месте, Данте Хилл, я бы очень внимательно отнесся к ее посланию.
* * *
Монах вывел меня в пустую холодную комнату, в которую из открытого окна задувал ледяной воздух. Я осмелился выглянуть наружу и увидел необыкновенно длинный склон горы. В комнате не было стульев, даже табуретки, так что я встал спиной к окну, под пронизывающий ветер, и развернул свиток. Он был написан красивым и элегантным почерком, а мое имя, написанное самыми черными из чернил, значилось сверху страницы.
Данте Хилл,
Если Вы читаете это письмо, это значит, что риск, на который я пошла, оправдался, и «Коготь» отправил посланника в Совет восточных драконов, чтобы в последний раз провести переговоры. Подозреваю, что этим посланником будете Вы. Мне жаль, что я не могу присутствовать здесь лично, но я должна вернуться к тем, кому я нужна больше всего.
Вы меня не знаете, мы никогда не встречались. Нас связывает Ваша сестра, Эмбер. Я встретила Эмбер, когда изучала Орден Святого Георгия в Соединенных Штатах. Она замечательная молодая женщина, умная, решительная, изобретательная – уверена, что Вы тоже обладаете всеми этими качествами. Мое сердце болит за нее, потому что она несет тяжкое бремя – эта ноша лежит и на Ваших плечах. Война и так является источником огромных мучений, сталкивая в битвах даже членов одной семьи.
Я почувствовал, как к моему горлу поднимается странный комок. Я никогда не думал, что мы с Эмбер сражаемся по разные стороны баррикад. Даже сейчас, после всего, что произошло, я не воспринимал ее как врага. Но я наследник «Когтя», на моих плечах лежит ответственность, которую я не могу игнорировать даже ради семьи. Похоже, кто бы это ни писал, он это понимал.
Я тяжело сглотнул и продолжил читать.
Вы можете не обращать внимания на мои слова. В конце концов, мы сражаемся по разные стороны баррикад, а Старейший Змий считает меня врагом «Когтя». Но ради блага Вашей сестры я прошу Вас очень тщательно обдумать мои слова. У Старейшего Змия на Эмбер есть определенные планы, Данте, и она не раскрывает их Вам. О таком нельзя сказать иносказательно, так что я буду говорить прямо: Эмбер Хилл была создана, чтобы стать сосудом для Старейшего Змия. Она намеревается использовать Вашу сестру, чтобы увеличить продолжительность собственной жизни, достичь бессмертия.
Свиток затрясся у меня в руках. Мне захотелось смять бумагу и выкинуть ее в открытое окно, но я заставил себя дочитать письмо до конца.
Если Вы захотите узнать об этом больше, уверена, что Вы сможете докопаться до истины, когда вернетесь в «Коготь». Вы умны и находчивы, как и Ваша сестра-близнец, а единственный способ узнать истинные планы Старейшего Змия на Эмбер Хилл – узнать их самому.
Подруга вашей сестры,
Джейд.
В оцепенении я свернул свиток и убрал его в карман.
Сначала я решил, что это ловушка, план, созданный Кобальтом и отступниками, чтобы я поставил под вопрос идеологию организации. Без сомнения, это хитрая уловка. Я наследник «Когтя», второй по рангу член организации, через несколько лет я должен буду взять на себя управление компанией. Старейший Змий не стала бы скрывать от меня нечто подобное.
И все же… Я знал, что это ложь. Я не настолько наивен, чтобы считать, что Старейший Змий, самый старый, самый сильный дракон в мире, будет делиться со мной всеми своими секретами. А что, если это правда? Что тогда? Я не могу бросить вызов «Когтю» и уж точно не могу бросить вызов Старейшему Змию, если хочу удержать свою позицию и сохранить свою жизнь. Я так далеко зашел, слишком много работал, чтобы сейчас взять и все бросить.
Дверь комнаты со скрипом открылась, и в комнату зашел монах.
Часть 2
Огонь разгорается
Данте
Я никогда в жизни не поднимался на такие длинные лестницы.
«Это просто смешно. Почему никто не сказал мне, что этот Совет находится на самой вершине горы, а добраться туда можно, только забравшись по лестнице или по воздуху?».
Я застонал и заставил себя подняться на ноги, втайне жалея, наверное, впервые в жизни, что это путешествие нельзя совершить в истинной форме. Вокруг меня поднимались ввысь зубчатые каменистые скалы. Извилистая дорожка, которая вела на вершину горы, в лучшем случае была узкой, а во всех остальных – совершенно ненадежной. Каменные ступени были скользкими, они раскрошились от старости, и не было перил, поручней или барьеров, которые бы оградили меня от падения в крутую пропасть к подножью горы. Храм был максимально удален от цивилизации. Если бы я знал, что мне придется подняться по огромной, примерно в несколько тысяч ступеней, лестнице, чтобы добраться до своей цели, я бы не стал утруждаться и полетел. Но, к сожалению, у меня с собой был всего один костюм, и я не хотел уничтожить его при превращении. Кроме того, я не знал, вдруг это проверка, и они хотят посмотреть, что будет делать нетерпеливый детеныш. Если я предстану перед Советом восточных драконов в моей истинной форме, они узнают, что я не справился с испытанием. А я это ненавижу.
Облака мирно проплывали у меня над головой, скрывая некоторые вершины под снежно-белым покрывалом. Я надеялся, что храм находится под облаками.
Сверившись с часами, я сделал глубокий вдох и продолжил подниматься наверх.
Облака смыкались вокруг меня окутавшей все плотной белой стеной. Узкая лестница совсем съежилась и стала узкой каменной тропой между скалой и пропастью. Сжав челюсти, я продолжил путь вперед, сосредоточившись на том, чтобы переставлять ноги и не потерять равновесие.
А потом ступеньки закончились, а облака исчезли. Я оказался перед стоявшим на самой вершине горы великолепным храмом. Было похоже, что этот храм такой же древний, как и сама гора: обветренные и поврежденные дождем серые стены, выложенная глиняной черепицей крыша на фоне голубого неба, выступающий прямо над пропастью балкон. Интересно, насколько он древний?.. И был ли он построен для того, чтобы быть жилищем дракона?
Возле дверей стоял одинокий монах, лысый, одетый в безрадостные темные одежды. Я надеялся, что мне не придется вести с ним светские беседы, потому что я совсем не знаю мандаринского. Но он просто молча кивнул и отступил в сторону, уступая мне дорогу. Я прошел по очень длинному коридору, освещенному только мерцающим пламенем стоявших в укромных местах или на подсвечниках свечей, пока не почувствовал, как пол у меня под ногами начал вибрировать от древних глубоких голосов.
За двумя огромными деревянными дверями, отделанными золотом, я остановился, чтобы отдышаться и усмирить бушевавшие во мне эмоции.
«Ты не просто детеныш, – сказал я себе. – Ты – наследник “Когтя”, голос Старейшего Змия. Они будут относиться к тебе с уважением, или они познают гнев организации».
Я открыл глаза, поднял голову, толкнул дверь и, улыбаясь, широким шагом зашел в комнату.
В комнате стоял круглый каменный стол, окруженный колоннами и подсвечниками. Вокруг стола собралось шесть взрослых восточных драконов. Все они были в человеческом облике, в длинных традиционных одеждах разных цветов с широкими рукавами. Ко мне обратились шесть внимательных всезнающих лиц, и от их тяжелых взглядов у меня чуть не перехватило дыхание.
Когда двери закрылись за моей спиной, я посмотрел на драконов и поклонился, чувствуя их взгляды у себя на затылке.
– Я опоздал. Прошу меня извинить, – сказал я, не поднимая головы. – Подъем был… выше, чем я ожидал. Надеюсь, я не заставил вас ждать.
– Ты, – сказала одна из женщин. В ее спокойном голосе слышались сердитые нотки. Это была пожилая женщина ростом ниже меня на несколько сантиметров. Ее седые длинные волосы были заплетены в косу, она не сводила с меня взгляда пронзительных глаз. – Как ты смеешь приходить сюда и требовать аудиенции Совета, когда всего несколько дней прошло со зверского нападения «Когтя» на наш род? Вы убиваете наших людей, сжигаете наши храмы до основания, отправляете эти… отродья, чтобы уничтожить нас, а теперь вам хватает наглости предстать перед нами во имя мира и сотрудничества, – в ее глазах появился зловещий желтый блеск, а очертания ее истинной формы – огромного красного дракона с золотистой гривой и рогами – на секунду показались на поверхности. – Скажи мне, детеныш, почему мы не можем убить тебя прямо здесь и сейчас? Что может нас остановить?
Когда я начал отвечать ей, я постарался говорить вежливо, чтобы они не восприняли мои слова как угрозу, словно это была самая обычная встреча, а я совсем их не боюсь.
– Я ничего не смогу поделать, если вы решите прервать мою жизнь, – спокойно сказал я. – Однако я бы не советовал вам поступать так. Если вы убьете меня, «Коготь» не проявит к вам никакого милосердия.
Женщина испустила холодный смешок.
– Ты считаешь, что это нас пугает? – насмешливо спросила она. – «Коготь» уже продемонстрировал пределы своего «милосердия».
– Прошу прощения, но вынужден не согласиться, – сказал я, усаживаясь за стол. – Все, что вы видели до этого, – это только вершина айсберга. Прямо сейчас внимание «Когтя» рассеяно, операции, которые организация проводит в США и Англии, занимают много времени. Если вы убьете меня, организация обратит свой взор исключительно на этот храм и на всех, кто находится здесь, – я посмотрел женщине в глаза, не вызывающе, но и без страха. – Во мне течет кровь Старейшего Змия, я наследник сильнейшей организации в мире, – спокойно сказал я. – Вы же не хотите, чтобы для Старейшего Змия это стало личным делом?
– Довольно, – сказал другой член Совета, старик с белой бородой и длинными тонкими усами. Его черные древние глаза были обращены ко мне. – Ты явился сюда не просто для того, чтобы испытывать наше терпение, – сказал он. – В «Когте», должно быть, очень уверены в том, что ты намереваешься сказать, если отправили к нам только тебя одного. Говори же, давай покончим с этим.
Я уважительно склонил голову.
– Благодарю вас.
Я обвел взглядом членов Совета. Одни смотрели на меня с отвращением и недоверием, другие – со спокойным равнодушием. Я сделал глубокий вдох.
– Все вы видели, какой силой сейчас управляет «Коготь», – начал я. – Ночь клыка и пламени прошла не только здесь. Организация нанесла удар по всем базам Ордена Святого Георгия по всему миру. Наши силы застали их врасплох, убийцы драконов пали перед мощью «Когтя». Орден Святого Георгия был стерт с лица земли. Война окончена, убийц драконов больше не существует.
Если восточные драконы и почувствовали удивление или тревогу при этих словах, они не показали виду.
– Наш враг уничтожен, – продолжил я, – Орден больше не представляет для нас угрозу. Отступники – тоже. У «Когтя» остался только один противник… и он находится здесь. Мы не должны быть врагами, – продолжил я, пока они не начали возражать и обвинять меня в том, что я им угрожаю. – Мы с вами суть одно и то же, все драконы должны объединиться под одним знаменем. Присоединяйтесь к нам. Примите дар, который Старейший Змий предлагает вашему народу. С вашей мудростью и мощью, которой обладает «Коготь», мы можем сделать нашу расу еще сильнее.
– А если этого не случится? – спросил еще один член Совета, безбородый мужчина, с длинными, до поясницы, волосами, собранными в хвост. Это был самый молодой дракон за столом. Возможно, он старше меня на несколько веков. – Что, если мы откажемся от этого «дара»?
– Вы видели, на что способен «Коготь», – твердо сказал я. Я не мог позволить себе осечься, даже в этом. – Вам известно, что наши силы превосходят даже ваши. Старейший Змий не хочет применять силу. Она верит, что мы можем прийти к соглашению, которое принесет пользу обеим сторонам. Но если вы откажетесь, вы во всеуслышание заявите, что вы – враги «Когтя», и ответ будет дан соответствующий.
– И вы «будете вынуждены» нас уничтожить, – сказал старый дракон с невеселой улыбкой. – Получается, это самый древний из ультиматумов: «присоединяйтесь или умрите». Вот что ты хочешь сказать на самом деле, так, детеныш?
– Да, – сказал я, потому что больше не хотел делать хорошую мину при плохой игре, когда смысл послания и так был очевиден. – Так и есть.
Это никого не удивило. Большинство из них просто кивнули, как будто поняли это сразу.
– Нам понадобится время, чтобы обдумать твое предложение, – сказал дракон и жестом показал, что мне нужно выйти из помещения. – Дай нам несколько минут, чтобы все обсудить между собой. Мы пригласим тебя, когда будем готовы дать ответ.
Я поклонился и отступил назад.
– Разумеется.
– Данте Хилл, прежде чем ты уйдешь, – сказал более молодой дракон с хвостом. – Это попросили передать тебе.
С удивлением я смотрел, как он подает знак монаху, который приблизился ко мне и протянул свернутый свиток пергамента.
– Совсем недавно здесь была одна из наших, – объяснил дракон, когда я сжал сухую, покрытую трещинами, но удивительно тугую трубочку. – Она настоятельно просила нас присоединиться к драконам-отступникам на Западе и вступить в борьбу против вашей организации. Я не могу избавиться от мысли, что она была права.
– Шен, – сказал ему другой дракон и нахмурился. – Мы это обсуждали. На протяжении нескольких дней. Вопрос был вынесен на голосование, и Совет принял решение.
– И все же, – продолжил более молодой дракон, и в его глазах появилась краткая вспышка раздражения. – После того, как она ушла, через несколько дней она связалась с нами и попросила передать тебе это сообщение. Именно тебе.
Должно быть, на моем лице отразилось мое замешательство, потому что он едва заметно пожал плечами.
– Не спрашивай, как она узнала, что ты придешь. Она сказала, что это всего лишь предчувствие. Но она хотела, чтобы, если ты когда-либо предстанешь перед Советом, это письмо было передано тебе, – дракон почти в благоговении покачал головой. – Интуиция редко ее подводит. Если бы я был на твоем месте, Данте Хилл, я бы очень внимательно отнесся к ее посланию.
* * *
Монах вывел меня в пустую холодную комнату, в которую из открытого окна задувал ледяной воздух. Я осмелился выглянуть наружу и увидел необыкновенно длинный склон горы. В комнате не было стульев, даже табуретки, так что я встал спиной к окну, под пронизывающий ветер, и развернул свиток. Он был написан красивым и элегантным почерком, а мое имя, написанное самыми черными из чернил, значилось сверху страницы.
Данте Хилл,
Если Вы читаете это письмо, это значит, что риск, на который я пошла, оправдался, и «Коготь» отправил посланника в Совет восточных драконов, чтобы в последний раз провести переговоры. Подозреваю, что этим посланником будете Вы. Мне жаль, что я не могу присутствовать здесь лично, но я должна вернуться к тем, кому я нужна больше всего.
Вы меня не знаете, мы никогда не встречались. Нас связывает Ваша сестра, Эмбер. Я встретила Эмбер, когда изучала Орден Святого Георгия в Соединенных Штатах. Она замечательная молодая женщина, умная, решительная, изобретательная – уверена, что Вы тоже обладаете всеми этими качествами. Мое сердце болит за нее, потому что она несет тяжкое бремя – эта ноша лежит и на Ваших плечах. Война и так является источником огромных мучений, сталкивая в битвах даже членов одной семьи.
Я почувствовал, как к моему горлу поднимается странный комок. Я никогда не думал, что мы с Эмбер сражаемся по разные стороны баррикад. Даже сейчас, после всего, что произошло, я не воспринимал ее как врага. Но я наследник «Когтя», на моих плечах лежит ответственность, которую я не могу игнорировать даже ради семьи. Похоже, кто бы это ни писал, он это понимал.
Я тяжело сглотнул и продолжил читать.
Вы можете не обращать внимания на мои слова. В конце концов, мы сражаемся по разные стороны баррикад, а Старейший Змий считает меня врагом «Когтя». Но ради блага Вашей сестры я прошу Вас очень тщательно обдумать мои слова. У Старейшего Змия на Эмбер есть определенные планы, Данте, и она не раскрывает их Вам. О таком нельзя сказать иносказательно, так что я буду говорить прямо: Эмбер Хилл была создана, чтобы стать сосудом для Старейшего Змия. Она намеревается использовать Вашу сестру, чтобы увеличить продолжительность собственной жизни, достичь бессмертия.
Свиток затрясся у меня в руках. Мне захотелось смять бумагу и выкинуть ее в открытое окно, но я заставил себя дочитать письмо до конца.
Если Вы захотите узнать об этом больше, уверена, что Вы сможете докопаться до истины, когда вернетесь в «Коготь». Вы умны и находчивы, как и Ваша сестра-близнец, а единственный способ узнать истинные планы Старейшего Змия на Эмбер Хилл – узнать их самому.
Подруга вашей сестры,
Джейд.
В оцепенении я свернул свиток и убрал его в карман.
Сначала я решил, что это ловушка, план, созданный Кобальтом и отступниками, чтобы я поставил под вопрос идеологию организации. Без сомнения, это хитрая уловка. Я наследник «Когтя», второй по рангу член организации, через несколько лет я должен буду взять на себя управление компанией. Старейший Змий не стала бы скрывать от меня нечто подобное.
И все же… Я знал, что это ложь. Я не настолько наивен, чтобы считать, что Старейший Змий, самый старый, самый сильный дракон в мире, будет делиться со мной всеми своими секретами. А что, если это правда? Что тогда? Я не могу бросить вызов «Когтю» и уж точно не могу бросить вызов Старейшему Змию, если хочу удержать свою позицию и сохранить свою жизнь. Я так далеко зашел, слишком много работал, чтобы сейчас взять и все бросить.
Дверь комнаты со скрипом открылась, и в комнату зашел монах.