Ступень первая

Я пожал плечами и посмотрел на маму, на ее лице было написано такое горе, что я не выдержал и предложил:

— Мам, хочешь, я и тебе сделаю что-то подобное? Но только когда у нас накопители появятся.

— А ты сможешь повторить? — с надеждой спросила мама.

— Зачем повторять? Я тебе что-нибудь поинтереснее сделаю. Это я так, на скорую руку набросал, чтобы Аня совсем беззащитной не выходила. Мне только основа нужна.

— Обязательно серебряная? — деловито уточнил Олег. — А то я бы заказал для Веры комплект.

— Вы хоть представляете, сколько это стоит? — повернулась к нему Аня.

Олег замахал руками.

— Я про материалы. Работа бесценна, это я понимаю. Но материалы я могу компенсировать, причем выбрать самые дорогие.

Мне стало интересно, сделал ли он уже предложение маме или только готовится. Если готовится — то в правильном направлении, потому что мама перестала смотреть на артефакт и наконец улыбнулась Олегу.

— Бесценна — это сколько? — заинтересовался я.

— Бесценна — это значит, что за такой кулончик можно купить несколько загородных особняков, — огорошила меня Аня, не отрывая взгляда от артефакта. — Его даже носить будет страшно.

— Не преувеличивай. Синтетический накопитель и серебро в основе, никаких дорогих дополнений.

— Комплексный защитный артефакт, выглядящий как ювелирное украшение экстра-класса, — это настолько редкий зверь, что я такого и не припомню.

— Можно поискать в интернете, — предложил я.

И мы поискали. После чего я пришел к выводу: в этом мире с артефакторикой так себе. Защитные артефакты были громоздкими, тяжелыми, содержали кучу связывающих компонентов, а главное — среди них не было таких, которые защищали бы более чем от двух видов магии. Ставились они обычно внутри дома и защищали не столько персону, сколько помещение. Вставал вопрос — нужно ли проводить революцию в сфере артефакторики или это будет слишком компрометирующе? Но получилось же перевести стрелки на волхва Варсонофия уже два раза. Причем проглотила не только мама, но и Новиков, а значит, и Мальцев.

В любом случае нужно будет попробовать сделать украшение-артефакт и продать. Если все обстоит так, как говорит Аня, — проблема с деньгами решена, причем малой кровью: на продажу можно пускать не больше одного-двух украшений в год. Для меня опасности не представляла даже продажа противникам — уж кто-кто, а создатель всегда знает, как обойти защиту артефакта, сделанного им.





Интерлюдия 6




Мальцев-старший откинулся на бортик бассейна, отдыхая после заплыва. В его возрасте форму нужно было поддерживать постоянно, иначе грозила потеря контроля над телом, а с ним — и над магией. Магия, вышедшая из-под контроля главы клана, представляла опасность не только для него, но и для окружающих. Поэтому Мальцев занятиями не пренебрегал. Но и не усердствовал, чтобы не перенапрячься. А еще совмещал отдых с другими занятиями. Вот и сейчас глаза он прикрыл, но это не мешало ему внимательнейшим образом выслушивать отчет начальника службы безопасности клана. Отчет, касающийся Кирилла Елисеева.

— Таким образом, получается, что он ведет образ жизни обычного школьника. Никаких контактов с кем-то вне клана или школы у него нет. Если так называемый волхв и выходил с ним на связь, то мы этого не засекли.

— Плохо работаете.

Мальцев нахмурился, что вкупе с закрытыми глазами выглядело не столь грозно, как обычно. Но вода способствовала расслабленности.

— Или он хорошо маскируется, — не принял обвинения Новиков. — Если вы помните, Игнат Мефодьевич, нам так и не удалось обнаружить, как так называемый волхв проник в здание. Словно он туда или оттуда телепортировался.

— Или все это была наведенная иллюзия, — упрямо повторил свою версию Мальцев.

— Иллюзия бы не отразила заклинание. Убойное заклинание нашего клана. Если бы не артефакты, Андрей мог не выжить. А ведь он отказывался их носить.

— Помню, — проворчал Мальцев. — Говорил, тяжелые и неудобные. Но жизнь спасли же? Значит, удобные и легкие. А вот Елисеев — неудобный. Почему эта таинственный тип, назвавшийся волхвом Варсонофием, связался именно с ним? Исправление несправедливости? Да у нас этих несправедливо обиженных — полстраны. Но выбрал он Елисеева.

Он распахнул глаза, загоревшиеся красным, и навел тяжелый взгляд на Новикова.

— Сложно понять, как работают мозги у того, о ком мы ничего не знаем, — осторожно ответил Новиков. — По каким критериям он выбирает тех, кого защищает, наши аналитики определить не могут. Если брать двух девиц, о которых мы знаем, то у них общего лишь то, что они пострадали от нашего клана.

— Пострадали, — передразнил его Мальцев. — Одна за счет нашего клана шлялась по ресторанам и получала дорогие подарки, другая училась опять же за наш счет и жила на всем готовом. Где тут страдания? Это мы сейчас страдаем. — Он распалился и выдал: — Если брать несправедливо обиженных, то Андрей должен был стоять в первой строчке списка этого волхва.

— Почему? — опешил Новиков.

— Мозгами потому что обижен, — выдал Мальцев. — Иначе не связывался бы с кем попало и не создавал клану проблемы. Ситуация такая, что даже не знаешь, радоваться тому, что Ольга Агеева не хочет его видеть, или огорчаться. Возможно, так называемый волхв — явление временное, а от жены просто не отделаешься. Правнуков я бы хотел с нормальной наследственностью, а не абы от кого.

— Игнат Мефодьевич, а вам Андрей разве не говорил?

— О чем?

— Что волхв заявил, что дети у Андрея будут только от Ольги Агеевой?

— С чего бы?


— С того, что с остальными у него половое бессилие. Правда, с Агеевой проверить не удалось, она его к себе не допускает. Но сам Андрей уверен…

— Твою мать! — выдохнул Мальцев. — Почему я об этом узнаю от тебя, а не от внука?

Вода рядом с его правой рукой вскипела и мощным фонтаном кипятка рванула к потолку, от которого отразилась и окропила Мальцева и Новикова горячим душем. Мальцева это немного успокоило, и он проворчал:

— Сам поговорю. Осталось еще что-то, что мне следует знать?

— Да, но уже касающееся не Елисеева, а Ермолиной. Как вы помните, мы за ней постоянно следим. — Новиков сделал паузу, намекая, что несчастный случай, даже если он хорошо подготовлен, не может являться основанием для того, чтобы считаться нарушением слова. — Она ходит на занятия ежедневно. За неделю полностью догнала группу, не только на основном курсе мединститута, но и на целительских курсах. На целительских курсах проявляет такие успехи, что ведущий занятия в кулуарном разговоре сказал, что у него такое чувство, что она знает больше, чем он. И умеет тоже больше. Но опыта не хватает.

— Оп-па! — Мальцев даже развернулся. — Похоже, тоже потоптался наш друг?

— Целительские заклинания ей было взять неоткуда. Ранее ничем подобным она не увлекалась.

— А Елисеев?

— В интересе к целительству не замечен. И в целительстве тоже. Да он как маг ничего не представляет, там уровень другой должен быть. У Ермолиной тоже низковат даже для среднего целителя.

— А у Агеевой, часом, никаких умений не проявилось?

— Вот у нее точно все без изменений. Но у нее и магии совсем нет. Думаю, так называемый друид работает только с магами. Но в целом очень не хватает выборки, чтобы понять, с кем он работает и по каким критериям отбирает.

— Тебе всегда чего-то не хватает, — проворчал Мальцев. — Только и делаете, что тратите клановые деньги.

— Мы и результаты всегда даем.

— Ой ли?

— За исключением случаев, связанных с вмешательством так называемого друида, у нас проколов не было, — твердо ответил Новиков. — За Ермолиной следим дальше или?..

— Или, — решил Мальцев. — Не стоит давать оружие в руки Лазаревых. Пусть они твердят, что Елисеевы от них не зависят, но мы то знаем, как обстоят дела.





Глава 15




Классная не обманула, даты олимпиад действительно не совпали, а по математике даже оказалась раньше, хотя сообщили мне о ней позже. Издержки подразделений, не иначе. Я мог себе позволить подготовиться и сходить на обе олимпиады, потому что дела в клане шли, как было намечено.

Документы по квартире оформили, сейчас Серый занимался переездом бывшей владелицы и одновременно заряжал ее артефакты. К этому же занятию подключилась недовольная Полина. Но я им подсластил пилюлю — обрисовал возможности наших занятий в новой квартире, когда все наладится, поэтому даже Полина не особо ворчала. Или она пока притворялась миролюбивой, потому что от своих планов не отказалась? С ней никогда не угадаешь.

Наш автоклав закончил работу, и я его зарядил новой партией, уже по личному императорскому рецепту. Накопители выйдут насыщенного темно-красного цвета и еще вместительней. И уж они точно никуда дальше нас не пойдут. Спасибо Дамиану, что ли, сходить сказать? Или для него мое лучшее спасибо — отсутствие посещений? Но Илинель продолжала ломиться с упорством персоны, у которой мозги вышибло еще при первом ударе. Иначе с чего бы ей так усердствовать? Стучалась, получала от меня доказательство того, что я ее видеть не хочу, отлетала. Пропадала на несколько дней, а потом опять стучалась. Даже появилось желание ответить на ее вызов. Но если бы было что-то важно, Айлинг бы мне непременно сообщил. Но он при наших встречах говорил только по обучению, не рассказывая ничего о том, что происходит в том мире, мои вопросы игнорировал, а иной раз резко обрывал разговор. Возможно, подход и правильный: теперь мой мир — совсем другой.

И в этом другом мире знания иностранных языков были важны для моей дальнейшей жизни, поэтому я не возражал против того, чтобы отзаниматься с Полиной по немецкой грамматике. Именно этим мы с ней занимались, когда вернулась с работы мама в компании Олега и подозрительно заглянула к нам. Но мы сидели слишком далеко друг от друга, чтобы можно было заподозрить что-то неприличное. В конце концов, я не из тех, кто при отказе понравившейся девушки пытается соблазнить ее младшую сестру.

Хотя отказ был обидным, да. Не думал, что он меня так заденет: мое предложение больше опиралось на желание держать при себе целителя, чем нравящуюся девушку. Но девушка тоже была ничего себе. Поэтому я самую малость ревновал к Хрипящему, который возил ее ежедневно на занятия, а заодно выполнял роль телохранителя. Почему он? Потому что он выглядел самым представительным из троицы и потому что лучше остальных водил машину. Почему вообще встал вопрос о телохранителе? Не только для того, чтобы показать, что у Ани особый статус в клане, но и потому, что я опасался подставы от Мальцевых. Возможно, Хрипящий магу не противник, несмотря на врученные артефакты, но подать мне сигнал должен успеть. Да и вообще, как говаривал Айлинг, «если все идет, как запланировано, значит, ты чего-то не знаешь». Не хотелось бы не знать чего-то критичного.

— Ярослав, вы поесть не забыли? — строго спросила мама. — Подготовка к олимпиаде — дело хорошее, но если туда придет скелет, меня могут лишить родительских прав.

— Не переживай, на скелеты родительские права не распространяются, только некромантские, — отшутился и я. — Но есть я не забываю, так что от некромантов меня отбивать не придется.

Мама недоверчиво хмыкнула, наверное, хотела возразить, что за несколько дней я никак не успею перейти под юрисдикцию некроманта, но не стала. Да и скелет я не напоминал — за спокойную неделю успел отъесться и обзавестись какими-никакими мышцами. Руки перестали напоминать жилистые веревки, а голова — череп, обтянутый кожей.

— Наверное, пора планировать переезд? — спросила мама. — Ирина Егоровна выезжает завтра.

Выезжала она в небольшую двухкомнатную квартиру при пансионате по уходу за пожилыми людьми, которую выбрала сама. И жилье отдельное, и медицинский присмотр, который в ее возрасте уже необходим. У меня была мысль отправить подлечить к ней Аню, когда та поднаберется умений и сможет подлечить, но до реализации этой мысли было далековато.

— Рано еще. Мне нужно перенастроить артефакты, а местами заменить. — Я потер лоб, переключаясь с немецкой грамматики на магические вопросы. — Это минимум неделя, но по факту как пойдет.

Признаться, я позволил себе немного расслабиться, отдаться течению времени. Гонка меня вымотала, но она была необходима, а сейчас я восстанавливался. Источник почти расправился и выглядел уже достаточно солидно, но каналы пока еще были слишком слабыми, чтобы пропускать даже ту ману, что я мог выдать. А ведь я планирую источник увеличивать и дальше. До первой ступени было еще далеко, но планировать переход уже можно было начинать.

— А ты это будешь делать сам или с помощью волхва? — спросил Олег.

— Как пойдет, — скромно ответил я. — Пока мне кажется, что справлюсь своими силами. Но сами понимаете…

Олег понимающе покивал, потом спросил то, что его действительно волновало.

— Ты говорил про стоматологический артефакт. Это была шутка или ты на самом деле можешь что-то такое навертеть?

— Кто же такими вопросами шутит?