Ступень первая

— Потому что я так решил, понятно? Ты мне лучше скажи, ты задания мои выполняешь?

— Вчера не до этого было, — вильнула она взглядом в сторону.

— До занятий магии всегда должно быть «до этого», — рубанул я. — Если хочешь стать магом, нужно работать.

— Да работаю я, работаю, — проворчала она.

— Плохо работаешь. У тебя прогресс хуже, чем у Сергея.

— Поэтому ты его в клан взял, а меня нет? — обиженно выпалила она. — Вот и пойдешь в кино в следующий раз с Сергеем.

Она развернулась и, гордо виляя несформировавшейся задницей, продефилировала по коридору. Не иначе как рассчитывает, что я за ней побегу и буду уговаривать вступить в мой клан. Вот еще чего не хватало. От нее никакой пользы пока нет, одни проблемы. Я замедлил шаг — до начала урока оставалось время, не хотелось бы его провести в глупых подростковых разборках.

В одиночестве по коридору я долго не шел. Меня нагнала наша классная.

— Доброе утро, Ярослав, — столь радостно приветствовала она меня, что я уверился — это утро добрым не будет.

— Доброе утро, Леонида Викторовна, — обреченно ответил я.

— Хочу тебя обрадовать, Ярослав. Пришли результаты по районной олимпиаде. Неожиданно, но у тебя первое место. Едешь на городскую.

Сказано это было тоном, не приемлющим ни малейшего возражения. Пришлось ее опустить с небес на землю.

— Аделаида Николаевна была первой с результатами олимпиады по немецкому. Ей я уже пообещал поехать.

— При чем тут немецкий?

— Если даты совпадут…

— Даты не совпадут, — отрезала она. — Надо же ты — и на олимпиаду по немецкому… Больше нигде не победил?

— Больше меня никуда не отправляли, — пояснил я. — Иначе мне сейчас было бы хоть разорвись…

Неожиданно классная хохотнула и хлопнула меня по плечу с такой силой, словно была учительницей не математики, а физкультуры.

— Мне нравится твой настрой, Ярослав. Он наконец-то правильный. Мы еще сделаем из тебя человека. Зайдешь ко мне за материалами по подготовке к олимпиаде.

— Вы мне их лучше после урока передайте, — предложил я. — У нас как раз геометрия третьим уроком.

— А обсудить?

— Я просмотрю и если мне что-то будет непонятно, к вам подойду.

— Знаю я, как ты подойдешь. — Она выставила свою монументальную грудь так, словно уже готовилась к расстрелу. — Ты и посмотреть забудешь, если не напомнить вовремя.

— Давайте день назначим для обсуждения, — сдался я. — Смысл сейчас сидеть и что-то обговаривать, если я даже не смотрел?

— До понедельника просмотришь?

— Конечно, — обрадовался и быстро удрал, пока она еще чего не придумала.

В класс я ворвался намного раньше, чем собирался. Полина сразу вздернула нос и отвернулась. Говорить я с ней не собирался, но даже если бы собирался, у меня бы это не получилось, поскольку ко мне неожиданно прилип Игорь.

— Ярый, а чо я в «Клановом Вестнике» прочитал?

— Рощупкин, ты читать научился? Поздравляю.

Он набычился и посмотрел на меня со злостью. Но я уже прошел мимо, сел на свое место и принялся вытаскивать из рюкзака учебник с тетрадями. Информация о «Клановом Вестнике» меня заинтересовала, но я был уверен, что ее на меня сейчас вывалят и без дополнительных вопросов. Игорь немного постоял на месте, потом все же дошел до меня.

— Там написано, что клан Мальцевых не имеет претензий к клану Елисеевых и конкретно к Анне Ермолиной, — выдавил он из себя. — Подозрительно это.

— Что именно?

— Что ваши фамилии с ней. — Кивок на Полину. — Вместе указаны.

— Полины в моем клане нет, — отрезал я.

— То есть клан Елисеевых — твой? — выпучился он на меня. — Ну ни фига ж себе… Я думал, родственники какие…

— Так-то у меня родственников хватает, — с намеком на Лазаревых ответил я. — Но этот клан мой. И сразу говорю — тебя не возьму.

— Больно надо, — он скривился, явно имитируя Глаза. — На фига мне мелкий кланчик? Я с него ничего не поимею.


— А он ничего не поимеет с тебя. Итак, мы все выяснили, Рощупкин, чего тебе еще от меня надо?

В присутствии навострившей уши Полины наступать на горло своей гордости и опять просить поговорить с Глазом, Игорь не стал, хотя ему очень хотелось. Он независимо развернулся и пошел к своей парте, а Полина возмущенно прошипела:

— Значит, ты принимаешь в свой клан только тех, кто тебе выгоден?

— Ермолина, знаешь, сколько нужно вложить в твою сестру денег, чтобы она начала приносить пользу?

— Сколько?

— Много, — отрезал я. — Не уверен, что у меня сейчас столько есть. Но я работаю на перспективу. И Аня готова работать. А ты — нет.

— Что нет? — возмутилась она.

— Не готова работать, — пояснил я. — Только и думаешь, где сфилонить.

— Мне правда не до этого было, — тихо сказала она. — Я когда сильно переживаю, ни на чем не могу сосредоточиться, понимаешь?

— Значит, нужно тренировать владение собой, — заметил я. — Маг должен уметь сосредотачиваться в любой обстановке.





Глава 14




Разговор с Полиной обнажил еще одну проблему — рост клана. Если клан расти не будет, то нас рано или поздно задавят, а если будет, то за счет кого? Магически одаренных кланы выявляют и отбирают очень рано, а если брать подростков с проблемными источниками и каналом и доводить до приличного мага, то это требует много сил и времени. И ответственности со стороны ученика. Потому что, если относиться так, как это делает Полина, толку не будет. Или будет, но маленький. С Аней мне повезло, и то относительно. Настоящий маг ради сохранения жизни и магии пойдет на все. Изменение внешности при таком раскладе — мелочь, не заслуживающая внимания. А не так чтобы — умру, но мой нос останется при мне. И если с самой разумной Ермолиной такие проблемы, то что будет с ее сестрой?

И второй вопрос — с деньгами. Имеющиеся у меня сейчас такими темпами улетят незаметно. А увеличенный клан будет поглощать их со свистом. Денег с накопителей хватит только на повседневку, если не расширять производство. А если расширять, то теряется преимущество. И без того Лазаревы получают половину. А проявили они себя уже как потенциально враждебный клан. Значит, нужен другой источник доходов, занимающий не слишком много времени, но стабильно приносящий доход. Пока в голову ничего не приходило. Ремонт заклинаний на машинах подходил неизвестному подростку, но главе клана — уже нет. Да и открывать нужно что-то солидное, приносящее много денег. Ремонтная мастерская — лишь небольшой побочный доход, тренировка для учеников.

Что бы Айлинг ни говорил, ученики мне нужны. Только из них я могу в будущем получить сильных магов. Даже по самым скромным прикидкам нужно пару магов в Службу безопасности и второй целитель. Потому что Ане самой придется рано или поздно перейти на ступень выше, а неконтролируемо это делать — рисковать жизнью, особенно начиная со ступени третьей-четвертой. Первую-то и вторую можно с зельями преодолеть, а дальше? На переход на третью ступень нужна помощь целителя минимум второй ступени, значит, опять затык. Да, это вопрос не дней, не месяцев — лет. Но вопрос такой, решение которого нужно начинать сейчас, потому что второго целителя мне никто не подарит. В идеале до него можно развить Полину, но все упирается в ее пренебрежение тренировками. Я покосился на соседку, она сидела надутая, но задумчивая. И мысли ее были точно не об уроке — от географии она сейчас была далека точно так же, как и я. Размышления ее вылились на меня на ближайшей же перемене, когда мы шли в кабинет биологии.

— Ярослав, я тоже хочу в клан.

— И?

— Ты меня должен взять.

— С чего вдруг?

— Аню ты взял, а я твоя ученица. И Сергея тоже взял.

— И?

— У меня преимущество есть: я и знаю тебя дольше, и в ученицах дольше.

Она считала, что ее доводы — залог победы, пришлось ее спустить на землю.

— Они работают на благо клана, а ты филонишь. У тебя рост должен быть куда круче, чем у Сергея.

Полина шмыгнула носом намекая, что, если я откажу, начнет реветь прямо здесь и сейчас.

— Маг должен уметь держать себя в руках, — быстро напомнил я. — Несдержанность — серьезный порок. А еще — неспособность к систематическим занятиям.

— Я способна, — подрагивающим голосом сказала Полина. — У меня с успеваемостью все хорошо.

— А должно быть хорошо еще с магией, — отрезал я.

— А если я буду стараться?

— Тогда вернемся к этому разговору. Потому что принимая тебя в клан, я принимаю на себя обязательства. А зачем мне это делать по отношению к тому, кто не выполняет простейших указаний?

— Нудный ты, — пробурчала она.

— Ищи другого, — предложил я. — Не нудного и отзывчивого.

И широко улыбнулся. Нет, так-то я понимал, что Полину все равно придется брать и оплачивать образование. Но одно дело, когда она приложит к этому хоть какие-то силы, да еще за нее попросит сестра, и совсем другое — широкий жест с моей стороны. Неоправданно широкий. Пусть Полина понимает, что в этой жизни ничего не дается бесплатно.

— А то, что я тебе прикрываю перед учителями, — ничего? — сделала она еще одну попытку.

— А то, что я с тобой занимаюсь, уже не считается? — удивился я.