Ступень первая

Аня тоже чувствовала напряженность магического поля вокруг квартиры, но что конкретно происходило, не понимала. На окна она поглядывала, но не подходила. Ее нужно было срочно отвлечь, и разговор с родными как нельзя лучше подходил для этого. Я уже почти протянул ей телефон, как он зазвонил. Номера опять не было в моей телефонной книжке.

— Добрый день, Ярослав, — раздался вкрадчивый голос Новикова.

— Добрый день. Кто со мной говорит? — я притворился, что не узнаю типа, не оплатившего мой ужин.

— Павел Глебович Новиков, — все тем же мягким голосом представился он. — Я представляю клан Мальцевых. Не могли бы мы поговорить лично?

— В ресторане? — ехидно уточнил я. — Павел Глебович, мы это уже проходили.

— Можно не в ресторане, если тебе не нравится, — спокойно ответил он, словно не понимая, о чем я. — Я могу просто прийти к тебе в гости.

— Зачем? Простите, Павел Глебович, но вы не та персона, которую я хотел бы видеть у себя в гостях.

— Затем, что между нашими кланами возникли небольшие трения, которые следует разрешить как можно скорее.

Аня застыла, прислушиваясь к разговору. Прослушка, которую она использовала, была примитивная донельзя, и я бы мог запросто ее отсечь, но не хотел: как-никак, разговор касается именно ее. Но поговорить после того, как закончу с Новиковым, поговорю — не дело, если она посчитает, что может безнаказанно подслушивать мои разговоры.

— Не понимаю, о чем вы.

— Все ты прекрасно понимаешь, Ярослав.

— Павел Глебович, если уж вы обращаетесь ко мне, как официальное лицо к официальному лицу, то извольте обращаться на вы и Ярослав Кириллович.

Аня сделал большие глаза и попыталась сигнализировать, что я зарываюсь. На том конце трубки решили точно так же, потому что Новиков довольно зло спросил:

— А не обнаглел ли ты, молокосос?

— А не подпадает ли под какую-нибудь статью оскорбление главы клана в официальном разговоре?

Он выдохнул, потом прикрыл трубку рукой и выругался. Но прикрыл не очень качественно — слышно было если не прекрасно, то хорошо.

— Думаешь, Лазаревы тебя будут вечно прикрывать?

— Думаю, у меня куда более серьезный покровитель, чем Лазаревы. И если вы хотите продолжить разговор, извольте проявлять уважение.

Он помолчал, переваривая сказанное, но понять не понял.

— Хорошо, Ярослав Кириллович, вернемся к нашим проблемам.

— К вашим проблемам, Павел Глебович, у меня лично все хорошо.

— Это пока.

— Это угроза?

— Что вы, Ярослав Кириллович, это предупреждение.

Сказано это было таким тоном, что у меня появилось желание срочно добраться до здания Мальцевых и взорвать его к чертям собачьим, чтобы неповадно было на меня наезжать.

— Вы так и не сказали, Павел Глебович, чего вы хотите.

Сквозь защиту больше никто не ломился, но я не обольщался: изучают ее сейчас очень тщательно. Насколько я понял, существовали артефакты, позволяющие воспроизвести визуально структуру заклинаний. Правда, возникал вопрос, справятся ли они с той путаницей, которая у меня отвечает за охрану.

— В самом деле, Ярослав Кириллович? Как это я так? Собственно, у меня к вам одна просьба и один вопрос. Не думаю, что это займет много времени и как-то вас затруднит, — явно ерничая, ответил он.

— Слушаю вас, Павел Глебович, — не показывая нетерпения, спокойно сказал я. — Какая у вас просьба?

— Нам нужна Анна Ермолина, — жестко перешел он к сути.

— Мне тоже.

— Ярослав Кириллович, вы не понимаете, затронут престиж нашего клана, — он говорил вроде бы вежливыми обтекаемыми фразами, но таким тоном, словно я был его подчиненным. — Лазаревы сказали, что не станут вмешиваться и что мы в своем праве.

— Понимаете, Павел Глебович, как мне ни прискорбно это говорить, но я вынужден отказаться от сотрудничества с вами. Решение Лазаревых для меня не указ.

— И чем же вы мотивируете свой отказ, Ярослав Кириллович?

И тут мне в голову пришла замечательная идея. Я даже удивился, как это я раньше не додумался.

— Видите ли, Павел Глебович, Анна Ермолина мне была передана из рук в руки волхвом Варсонофием.

— Кем? — неверяще переспросил он.

— Волхвом Варсонофием, — повторил я и описал внешность, которую я использовал, появляясь перед Андреем Мальцевым.


Я был уверен, что Новиков в курсе визитов неизвестного к наследнику Мальцевых и непременно уцепится за возможность что-то про него выяснить.

— С чего вдруг волхв передал тебе Ермолину?

— Он посчитал, что нашему клану нужен целитель, а она для этого подходит.

— С чего вдруг он озаботился дохлым кланом?

— Он что-то говорил и несправедливости и о том, что она должна быть исправлена, — вдохновенно сказал я.

Анна смотрела на меня как на идиота, но она не знала того, что знал Новиков, который сейчас переваривал мои слова, и я очень надеялся, что делал он это в правильном направлении.

— Еще он сказал, чтобы я все сделал для ее защиты. Конечно, в случае чего он покарает напавших, но если выяснит, что я не приложил всех сил, то и нам может достаться. Так что, Павел Глебович, я и вас защищаю. Хотя, насколько я понял, вас предупреждали.

— Меня?

— Не конкретно вас. Кажется, речь шла об Андрее Мальцеве.

Новиков опять прикрыл трубку рукой, чтобы выругаться.

— Я правильно понимаю, что с просьбой мы все выяснили? Я никак не могу выдать вам Ермолину, — вкрадчиво сказал я. — Остался незаданный вами вопрос.

— Меня интересует, кто ставил защиту на вашу квартиру, Ярослав Кириллович.

— Я думал, вы догадались, Павел Глебович, — показывая живейшее удивление, ответил я.

— Понятно, — процедил он и, как мне показалось, вознамерился отключиться, не прощаясь, поэтому я поторопился спросить:

— Павел Глебович, я могу рассчитывать, что Мальцевы снимут претензии к Ермолиной?

— Я сообщу вам о решении Игната Мефодьевича, — сухо ответил Новиков и отключился.

Я повернулся к Ане, протянул ей трубку и сказал:

— Все, звони родным. С вероятностью девяносто девять процентов Мальцевы про тебя забудут. Но защитный артефакт я тебе все равно сделаю.

— Кажется, я чего-то не знаю, — задумчиво сказала Аня. — И о тебе и вообще…





Интерлюдия 5




Андрея Мальцев нервничал, и сильно. Еще бы: если дед выходит из себя, он перестает различать, кто рядом — родственники или нет. Сносит всех. А сейчас Мальцев-старший был в ярости.

— Придурок! — орал он, брызгая слюной на стоящих напротив внука и Новикова, так что постороннему было бы непонятно, на кого он орет. — Мы тебе что говорили?

— Докладывать обо всем, даже о самых мелких деталях.

— И почему ты о Ермолиной не сказал? Тебе волхв конкретно сказал про нее.

— Он фамилию не называл, — принялся оправдываться Мальцев-младший. — Сказал: «Девка из Огурцово». У него вообще с фамилиями плохо.

— Это не у него с фамилиями плохо, это у тебя с мозгами напряг. Почему не сказал про девку из Огурцово?

— Так фамилии же не было.

Внук вжал голову в плечи, напоминая сейчас испуганную черепашку, что злило деда еще сильнее. Не наследник мощного клана стоял сейчас перед ним, а мямля и нытик, неспособный решить ни одного вопроса без деда.

— Без разницы, есть фамилия или нет. Ты обязан был все рассказать Новикову! — рявкнул Мальцев-старший. — Почему мы должны узнавать о том, что тебе сказал волхв, от посторонних людей?

Мальцев-младший не ответил, но вжал голову еще сильнее. Была бы возможность — и под пиджак нырнул бы. А еще лучше — под ковровую дорожку, и под ней — до выхода. Слишком много потрясений ппришлось на долю нервной системы Андрея Мальцева за последнее время, и она уже не справлялась с нагрузками.

— Больше ничего этот волхв не говорил? Такого, что нам надо знать? — прорычал старший Мальцев.

— Он про Ольгу в основном говорит, когда появляется, — пролепетал Андрей.

— В следующий раз, когда появится, сразу чтобы сел и записал все, что услышал, до самых мелких и ненужных подробностей, понял? — и дождавшись кивка, заорал: — А теперь вон, и чтобы я тебя в ближайшие несколько часов не видел! А лучше — суток!

Мальцев-младший рванул к выходу с такой прытью, что снес один из стульев для посетителей, дернулся поднять, но потом все же выскочил за дверь и прикрыл ее за собой.