Ступень первая

— В игрушки играть? — добил его Серый. — Пока вам все равно особо нечего делать, только смотреть, чтобы не шлялись посторонние.

— В игрушки играть все равно не на чем, — отметил Глаз. — Комп нужен.

Я вздохнул.

— Много чего нужно, — правильно понял мой вздох Серый. — Притащите пока свой, дальше Ярослав займется вашими артефактами. А уже потом будем думать про удобства.

— И раскладушку притащим, — оживился Глаз.

— И раскладушку, — согласился я, пока Серый не напустился на потерявшего берега начальника Службы безопасности. — Но поставите ее не в той комнате, где автоклавы.

На самом деле я навесил на них столько всего, что это было чуть ли не одно из самых безопасных мест в этом здании, но спать в охраняемом помещении — такая себе идея.

Серый влюбленно поглаживал работающие артефакты и совсем не торопился уходить, а ведь нам предстоял еще важный разговор с мамой.

— Так, вы здесь дальше без нас разберетесь? Сергей, нам пора.

— Я вот думаю, может проконтролировать сегодня процесс, — почти умоляюще сказал он.

И не понять: то ли боится моей родительницы, то ли не хочет оставлять без присмотра новенькие автоклавы, которым он фиг поможет в случае чего. В результате домой я приехал один. Возможно, это было и к лучшему, потому что я напрочь забыл про Аню, а показывать ее всем посторонним — не самая хорошая идея. Теперь я самому себе мог признаться, что идея ее выкрасть появилась под влиянием нестабильной гормональной системы подросткового тела, которого дергало из крайности в крайность. Помнится, в свое время Айлинг заставлял меня целый комплекс упражнений делать для выравнивания фона. Правда, они не очень-то и помогли, склонность к спонтанным поступкам у меня была и в прошлой жизни, я называл это интуицией, Айлинг — непродуманностью, но, по сути, почти все они приносили пользу.

Вот и сейчас выяснилось, что Аня очень хорошо готовит. Впрочем, мне, голодному, как стая бродячих собак, сейчас бы что угодно показалось вкусным, если бы оно было с большим количеством мяса.

— Мелкий, тебе не говорили, что тому, кто претендует на роль мага, нужно питаться хорошо и регулярно, — с ноткой обеспокоенности спросила она.

Нотка могла относиться и к стремительно уменьшающемуся ужину, который был рассчитан не на меня одного, но я остановиться не мог.

— День был тяжелым, — пояснил я. — Маны пришлось потратить много, а у меня ее пока мало.

— Пока?

— Прирост идет, — невнятно ответил я, с сожалением понимая, что больше в себя не впихну — желудок имеет ограничения. А вот через полчаса… Через полчаса в него опять можно что-то забросить. И это что-то тоже пойдет на восстановление внутреннего резерва.

— Перенапряжешься — проблемы будут.

Аня отобрала у меня пустую тарелку и вручила чашку с чаем. К чаю полагался пирог.

— Я контролирую.

— Ага, как же. Мелкий, за то время, что я тут, ты только худеешь и ни фига не контролируешь. Тебя скоро ветер будет носить.

Забота была приятна, и даже больше. Но на меня Аня смотрела как на младшего брата или скорее ухажера младшей сестрички, и вряд ли бы согласилась благодарить как-то иначе, чем вкусным ужином. Это было предсказуемо, но грустно.

— Прекрасно. Сэкономлю на транспорте.

— А если он будет не в нужную сторону?

— Подожду, пока ветер не сменится на нужный, — отмахнулся я.

Звонок в дверь заставил насторожиться только Аню, я же сразу понял, кто явился.

— Твоя сестра. Впускать?

— А куда от нее деться? — усмехнулась Аня. — Не впустишь — еще скандалить начнет. Я ее знаю.

Я Полину тоже знал, поэтому посчитал за лучшее впустить побыстрее.

— Ты нас выдашь частыми приходами, — попенял я ей сразу.

— За пару дней не выдам. А потом Аня же отсюда уедет.

Я посмотрел на Аню, и у меня появилось желание, чтобы она уехала прямо сейчас. Аня тянула за собой проблемы, в решении которых помогать мне не хотела.

— Предлагаю вернуть ее Мальцевым, — бодро сказал я.

— Что?! — воззрились на меня обе девушки.

— Я аккуратно верну. Как было, — продолжил я свою мысль. — И тогда она не пострадает. А вот если Мальцевы ее поймают на улице, ей придется куда хуже.

— Ты же обещал меня спрятать? — с нервным смешком напомнила Аня.

— Я предполагал, что мы изменим твою внешность, после чего Лазаревы помогут с паспортом. Но ты менять не хочешь, — жестко сказал я. — Твоя внешность тебе дороже и семьи, и свободы.


— Понимаешь, мелкий, все очень резко изменилось, и я оказалась не готова. Дай мне немного времени, чтобы разобраться и решить.

— Сутки? Двое? Трое максимум. Я не могу подвергать опасности своих близких.

— Максимум через трое суток я решу. Обещаю. Кстати, я там у тебя в комнате видела синтезатор. Ты играешь?

— Нет пока.

— Пока?

— По случаю недавно достался. Не до него было.

— А зачем тогда брал?

— Взял в качестве уплаты части долга, потому что думал тренировать пальцы.

Предложение Ани научить играть прозвучало неожиданно, но я отказываться не стал. Ей хочется приносить пользу — почему бы и нет. Магам вообще рекомендовали игру на клавишных музыкальных инструментах именно как вариант тренировки. То, что я в любой свободный момент крутил в руках шарики для гольфа, привело к тому, что пальцы начали сносно двигаться и мне уже не требовалось напряжение всех сил, чтобы создать заклинание второго уровня. Но дополнительная тренировка позволит сделать пальцы более гибкими и уменьшить расход маны. Это я объяснил и Полине, которая сразу загорелась желанием к нам присоединиться.

Отзанимались мы всего нечего, когда вернулась с работы мама, да не одна, а с Олегом, не иначе как в качестве моральной поддержки.

— Ярослав, объясни, что у нас за финансовый директор появился? — с порога начала она наезд.

— У нас еще служба безопасности появилась, если что, — огорошил я ее. — Что касается Сергея, то у нас с ним сложились прекрасные деловые отношения и он будет следить за нашим общим предприятием.

— С чего вдруг взрослый маг пошел на подчиненное положение? — спросил Олег.

— У него есть свои интерес и не один. Рассказывать не буду.

— Это все сюрпризы на сегодня или есть что-то еще, о чем я должна знать?

— Есть, — радостно сообщил я. — Завтра желательно оформить договор на покупку квартиры. Я нашел прекрасный вариант всего за три миллиона. Оплачиваю из Лазаревских денег.

— Так-таки прекрасный? — хохотнул Олег.

— Там не алхимическая лаборатория, а мечта, — честно признал я. — Из минусов: на первом этаже был магазинчик, но его можно переделать во что-то приличное.

— Например? — холодно спросила мама, мечты которой точно не совпадали с моими.

— Например, в зубоврачебный кабинет, — решил я подольститься сразу к ним обоим. — Я бы Олегу сделал прекрасный артефакт, позволяющий восстанавливать зубы без сверления и пломбировки.

— Так ему наверняка будет нужна дорогостоящая зарядка.

Олег моим предложением явно заинтересовался.

— А я вам по-родственному бесплатно заряжать буду, — предложил я. — Как отчиму.

— Ярослав, ты не торопишься? — вспыхнула мама.

— Я — нет, а вот вы тормозите. Лазаревы хотят меня контролировать так или иначе. Пока ты не замужем, ты слабое звено.





Интерлюдия 4




— Слухи ходят, что у Лазаревых запускается линия накопителей, — отрапортовал Новиков патрону не без внутреннего напряжения.

— О как, — выдохнул тот. — Наши накопители, как я понимаю?

Страдание, прозвучавшее в его голосе, Новиков тоже разделял: слишком большое преимущество дадут такие накопители клану, владеющему технологией единолично.

— Похоже на то, — подтвердил Новиков. — Иначе не нужны были бы такие сложности. Причем запускают не сами, а через ширму, значит, есть чего опасаться.

— Через кого?

— Свежесозданный клан из внебрачного сына Кирилла и его матери. Сами понимаете, независимым он быть не может, хотя парень, похоже, к накопителям имеет какое-то отношение

Мальцев молчал и о чем-то напряженно думал. На удивление он не разозлился, чего опасался глава его безопасности, хотя при постукивании пальцев друг о друга между ними проскакивали искры. Но искры слабые, а значит, Игнат Мефодьевич сейчас себя полностью контролирует.

— Странно это, — наконец сказал Мальцев. — Я бы не стал ставить между собой и производством столь важных вещей прослойку. Пусть контролируемую, но прослойку. Значит, у Лазаревых есть на то причина. Серьезная причина. И то, что я о ней не знаю, тебя не красит, Паша.