Стреляй, напарник!

Всеволод и Ашас последовали её примеру, заняв места сзади.

– Тебя не выпустят с парковки, – поменяла тактику Варвара. – Майор приказал никому кафе не покидать, пока не будет проведено полное расследование.

– Вот пускай и расследует, – огрызнулся Саша, заводя двигатель. – Я всё, что мог, рассказал. Больше ничего не знаю, дальше пусть без меня разбираются.

– Что же ты это майору в глаза не сказал? Он бы тебя понял и отпустил.

– Отпустит он, как же! До утра мурыжить будет. Держитесь!

Машина сорвалась с места, заставив всех в салоне вжаться в сиденья. Тимохин, набирая скорость, выруливал с парковки. Воронюк на время замолчала, предвкушая, как бойцы из оцепления завернут непослушного внештатника обратно. Но просчиталась.

Не заботясь о целостности своей «Лады», Александр перед последним поворотом к выезду газанул, перескочив бордюр, и, разрывая шинами грунт, помчал машину по газону. Секунда, другая, и они вырвались с территории на проезжую часть.

– Ты псих! – вцепившись в скобу, орала побледневшая Варя. – Точно, псих! Сумасшедший! Тебя лечить надо!

– Полечите потом, – огрызнулся Тимохин, безжалостно гоня машину.

Через пару минут безбашенной гонки у лейтенанта и Долгорукова зазвонили мобильники. Взглянув на экраны, оба матюкнулись. Варвару вызывал Борменталь, а Всеволода – сам майор.

– Блин, Тимохин! Вот почему Анатолий Викторович звонит мне, а не тебе? На твоей же машине сбежали.

– У меня смарт разбит. Забыл? – Саня мельком глянул на Всеволода в зеркальце. – А новый так и не купил, некогда было.

– Хорошо устроился! Ты косячишь, а перед командиром мне ответ держать.

– Собственно, за этим я тебя с собой и потащил. У меня связи нет, а у тебя есть, и потом в нашей двойке кто главный?

От возмущения Долгоруков не нашёлся что ответить.

– А куда, собственно, ты собирался его тащить? – вновь стала допытываться Варя.

Александр упрямо сжал губы, уйдя в «молчанку».

– Несносный ты человек, Тимохин! – вздохнула лейтенант и ответила на звонок Борменталя: – Да, Алексей Сергеевич, слушаю вас.

Всеволод тяжело сглотнул и с обречённым видом ответил майору:

– Алло! Слуша…

– Какого чёрта вы там творите?! Вашу… в душу… мать! – Сулинов, не стесняясь в выражениях, прошёлся по родословной каждого из присутствующих и только в конце задал конкретный вопрос: – Куда вас несёт?

Несчастный внештатник, пришибленный мощью командирского голоса, не сразу нашёлся что ответить.

– Мы это…

– Что «это»?!

– Ну, того…

– Чего «того»? Чего ты там мямлишь, швабра ушастая?! Я спрашиваю, куда вас несёт?

– Появилась новая версия для разработки, – нашёлся наконец Всеволод. – Едем проверить всё на месте. Подробности изложим в письменном виде сразу после выполнения. Конец связи! И нам конец! – добавил он замогильным голосом, быстро отключив мобильник.

Варвара тем временем как ни в чём не бывало слушала, что ей говорит доктор Борменталь, и время от времени поддакивала, соглашаясь со своим собеседником.

– Всё поняла, Алексей Сергеевич, – наконец произнесла она. – Мы всё проверим. Вы только, пожалуйста, перед Анатолием Викторовичем за нас объяснитесь. А то он так моих бойцов запугал, что они и разговаривать разучились. Да, хорошо. Спасибо. До связи!

Отключив свой смартфон, лейтенант с упрёком покосилась на Александра:

– Тимохин, вот почему нельзя было просто сказать, что собираешься навестить Карпухину? Неужели у тебя язык бы от этого отсох? Или, может, корона с головы упала бы от такого признания?

– Откуда…

– Оттуда! – огрызнулась девушка. – За дорогой лучше следи!

Александр резко сбавил скорость, как раз вовремя, чтобы избежать столкновения с маневрирующим грузовиком. Выровняв машину, он обернулся к Варе:

– Как они про Карпухину узнали?

– Элементарно, Ватсон, – поучительным тоном ответила лейтенант Воронюк. – Доктор Борменталь путём нехитрых логических умозаключений предположил, что ты захочешь сам для себя выяснить, действительно ли Надежда встретилась тебе сегодня в кафе. И, не найдя её там, попрёшься к ней домой. Просто чтобы убедиться. Всё верно?

– Верно, – нехотя буркнул он. – Я увидел кого-то очень похожего на неё. В коридоре за бильярдной. Догнать её не получилось, а потом уже всё закрутилось в ритме вальса. Но убедиться, что не ошибся, очень хочется.


– Болван! – окрестила его девушка, сзади последовали два согласных хмыканья. – И зачем из этого тайну мадридского двора делать? Мог бы всё нормально объяснить, мы бы поняли.

Тимохин не нашёлся что ответить и хмуро сосредоточился на вождении. Возможно, ему даже было чуточку стыдно. Остаток пути вся компания проделала в молчании.

– Свет у них не горит, – предупредил Всеволод, когда они подъезжали к памятному дому на Белинского.

– Это ничего не значит, – отмахнулся Александр. – Время позднее, она, может, спит уже.

– Наблюдатели сообщили, – сказала Варвара, читавшая сообщения с экрана, – что она ещё днём вместе с сыном покинула дом и до сих пор не возвращалась. Тем не менее Борменталь просит нас, а майор приказывает подняться в квартиру и проверить наверняка.

– А что же наблюдатели не проследили, куда она делась? – поинтересовался Александр, паркуясь на стоянке.

– Следили, но упустили.

– А госпожа Карпухина дамочка с сюрпризом, – впервые за дорогу подал голос Ашас. – Странно, что даже мне это не бросилось в глаза.

В подъезд они проникли без труда, при помощи универсального ключа из лейтенантского чемоданчика. Перед лифтом возникла заминка, так как Тимохин агитировал всех подниматься пешком. Но большинство его не поддержало, а начальство в лице Варвары Андреевны за шиворот затащило агитатора в кабину лифта. Примерно на третьем этаже большинство группы заподозрило, что стремление Александра подниматься всегда по лестнице вряд ли связано с желанием поддерживать физическую форму. Похоже, он просто-напросто…

– Страдаешь клаустрофобией? – напрямик спросил Всеволод.

Злобный взгляд, стиснутые зубы и нервно сжимающиеся-разжимающиеся кулаки были ему ответом.

– Не переживайте вы так, Александе́р, – с неизменной иронией стал утешать Тимохина его двойник. – У каждого человека и нечеловека, кстати, тоже, заметьте, всегда найдётся причина чего-то бояться. Так почему бы и не замкнутого пространства? Ведь все мы вполне сознаём, что есть риск не выйти из этой деревянно-металлической коробки, поднимающейся всё выше и выше. Она может просто застрять, а может и того хуже, оборваться и полететь вниз с большей скоростью, чем поднимается.

Заботливого эмиссара от расправы спасло только то, что между ним и Александром стояла лейтенант. Будь иначе, до верхнего этажа доехали бы только три пассажира и один труп. Когда двери лифта наконец-то распахнулись, Саша выскочил на площадку с такой поспешностью, что чуть не врезался в стену напротив.

– Спокойнее, Тимохин, – улыбнулась выходящая следом Варя. – Держи себя в руках.

– Действительно, Александе́р, – поддакнул ей Ашас. – Соберитесь, приведите себя в порядок. Подумайте сами, в каком виде вы предстанете перед Надеждой Валерьевной. Разве ей понравится вид перетрусившего Тимохина? Вы и так её пугали два дня подряд, втравливая в свои приключения. А теперь ещё и расстроите непрезентабельным видом.

Не стесняясь присутствия Вари, парень в самых нецензурных выражениях пожелал эмигранту из тёмного мира прогуляться в места не столь отдалённые, но весьма неприятные. За что (то есть за мат при даме!) едва не словил от всех троих. Когда страсти наконец-то улеглись, были предприняты попытки дозвониться и достучаться до хозяйки квартиры, в которую ночные визитёры припёрлись с ревизией.

– Хрен в сумку, чтобы шея не болталась, – нелогичным народным выражением прокомментировал Тимохин после пяти минут безуспешных усилий. Повернувшись спиной к двери, он тяжело привалился к ней и, уставившись в пол, задумался о чём-то.

– Да не переживай ты так, – попытался успокоить напарника Долгоруков. – Ну подумаешь, нет её дома. Может, это и не она была в том кафе, а мы тратим силы и время на погоню за миражами.

– Точно-точно! – опять влез Ашас. – Подумайте хорошенько, Александе́р. Надежда Валерьевна могла вам просто померещиться. В этом нет ничего удивительного, ведь два дня подряд вы с ней встречались и втравливали её в такие передряги, что, не будь она замужем, вы были бы просто обязаны на ней жениться после всего пережитого. И вполне логично, что вам подсознательно захотелось увидеть её и на третий день. Бог троицу любит. Вот вы её и увидели в случайной женщине, которая, может быть, слегка на неё похожа.

Тимохин перевёл взгляд на нахального болтуна. В глазах его всё ещё витала задумчивость, но где-то за ней проскользнули мелкие искорки озарения.

– Полагаете, – начал он нейтральным голосом, – что Надька мне просто померещилась?

– А почему нет? – пожал плечами эмиссар. – Вам за предыдущие два дня столько раз стучали по голове, что никто не удивится, если вы увидите наяву царя Ирода, качающего в коляске маленького Байдена.

Внештатник криво усмехнулся и, покачивая головой, снова уставился в пол. Оторвавшись от двери, он не спеша стал приближаться к Ашасу, засунув руку в карман.

– Я бы согласился с вашим общим мнением, что Надя мне просто привиделась, – пробормотал он, нашаривая что-то в кармане. – Если бы не одна маленькая находка из того самого коридора.

– Что за находка? – заинтересовалась Варвара Андреевна.

Интересно стало всем.

– Вот. – Саша вынул из кармана и протянул к Ашасу сжатый кулак.

Тот, заинтригованный, склонился над кулаком, жаждая увидеть скрываемый в нём предмет. Резкий взмах – и указательный и средний пальцы Сашиной руки вонзились в ноздри представителя мира граней. Потянув его вверх и в сторону, Александр припечатал эмиссара к стене и, не ослабляя хватки, приставил к его глазнице остриё ножа.

– Тимохин, ты что, спятил? А ну отпусти его! Немедленно!

– Тихо всем! – огрызнулся внештатник, не делая ни малейшей попытки подчиниться. Взглядом, не обещающим ничего хорошего, он посмотрел в перепуганные глаза Ашаса и угрожающе тихим голосом проговорил:

– А теперь поиграем в игру «Что? Где? Когда?». Я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь на них честно и быстро отвечать.

Варя и Всеволод стояли у него за спиной, готовые броситься на выручку несчастной жертвы тимохинского произвола. Но остриё ножа, зависшее в миллиметре от глаза эмиссара, останавливало их так же, как и самого двойника от попыток сопротивляться. Между тем Александр продолжал:

– У тебя, конечно, может возникнуть желание соврать, набрехать, в общем сказать неправду. Но в таком случае подумай вот о чём. – В голосе Саши появились нотки клокочущей магмы. – Мне реально за последние дни напинали столько, что я держусь на ногах только благодаря лекарствам, влитым в меня Варей и медиком из группы Сулинова. Сто раз меня за эти дни намеревались укокошить или искалечить. Мне не удавалось ни нормально поесть, ни нормально поспать. Все мои нервы полопались, без возможности восстановления.

Казалось, ещё чуть-чуть, и парень сорвётся, вонзив нож в глаз своей жертвы по самую рукоять. Но вместо этого он успокоился, и в голосе его зазвучал могильный холод:

– Вот и представь теперь, какой у меня сейчас душевный настрой. И что я с тобой сделаю, если хотя бы просто заподозрю, что ты мне врёшь. Представил?

Не в силах ответить и не имея возможности (из-за состояния носа) кивнуть, Ашас часто-часто заморгал.

– Умничка! – похвалил Тимохин, правильно истолковав эти подмигивания. – В таком случае первый вопрос. – Он на мгновение отвёл нож, чтобы стукнуть плашмя лезвием по лбу эмиссара, словно в гонг, извещающий о начале игры. – Откуда ты знаешь имя Надиного отца?

Несмотря на всё своё бедственное положение, Ашас не смог сдержать удивлённую мину.