Стражи лунного света

– Я не знаю, как тебя и благодарить, Юмис, – сказала Амия, выпустив его из объятий. – Не могу и представить себе лучшей кандидатуры!

Мужчина взял Амию за руку.

– Ты всегда была для меня как дочь, – теплым голосом сказал он. – Это последняя услуга, которую я могу оказать своему другу и брату Аресу. Надеюсь, что это решение сделает тебя очень, очень счастливой.

Амия кивнула, благодарно улыбаясь Колламу. Он слегка поклонился и отошел, пропуская их.

Юмис и Амия пошли вперед. Коллам протянул мне свою руку, а Винс встал рядом с Рэйвен. Джоэль ухмыльнулся Амели и поклонился ей. Амели с улыбкой на лице взяла его под руку.

Коллам переплел свои пальцы с моими, будто это было самым естественным на свете жестом. Я не осмеливалась поднимать на него взгляд, а покалывание в моей руке становилось все сильнее. Я была уверена в том, что и он это чувствовал. Было бы разумнее отпустить его, подумала я. Но я не могла этого сделать. Я слишком долго по нему скучала.

– Ты знаешь, кто это? – спросил он тихим голосом, указывая на мужчину рядом с Амией.

Я покачала головой, не осмеливаясь воспользоваться голосом: я не была уверена в том, что смогу произнести хоть слово.

– Это Юмис, отец Джоэля. Он был лучшим другом и сводным братом Ареса. Элин запирал его во дворце, а теперь мужчина невероятно горд своим сыном, который смог освободить всех нас. Амия с самого детства была ему как дочь, потому что Мали, его жена, после Джоэля не смогла больше выносить ребенка.

Я кивнула, и мне не пришлось отвечать ему, так как наша группа добралась до берега озера и гостей. Аплодисменты становились все громче по мере нашего приближения.

Я любопытно рассматривала присутствующих. Среди них были представители всех народов: эльфы в их серебряных мантиях стояли рядом с вампирами в черных костюмах. Я не завидовала их кроваво-красным плащам. Я была уверена, что они тоже чувствовали жару, но они не рассыпались в пыль и не блестели. Больше никогда не буду верить легендам о вампирах.

Люди расступились, и перед нами открылся коридор, ведущий к озеру. Ферин ухмыльнулся мне. Он стоял рядом с другими фавнами, одетыми в коричнево-зеленые одежды. Они были похожи на теплый лес и стояли там, шепчась и маша друг другу.

Ближе к берегу коридор становился все шире, и я смогла окинуть взглядом озеро. У меня перехватило дыхание: из воды лестницей поднимались высокие лавочки. Они протянулись от одного берега до другого, и на них плечом к плечу стояло множество шелликотов. Они были одеты в мерцающие темно-зеленые одеяния: я уже видела такую одежду на Колламе и других.

Когда шелликоты увидели Амию, над озером повисла тишина. Остальные гости тоже замолчали. И лишь теперь я услышала музыку, которая доходила до нас по воде. Это были звуки, не похожие ни на один инструмент. Казалось, музыка шла прямо со дна озера. Я не видела, чтобы кто-то из шелликотов держал какой-то инструмент. Музыка небольшими волнами добиралась до зрителей, где она будто разрасталась, окутывая толпу. Все сразу же поддавались владению необычного звука.

Когда последние гости замолчали и посвятили все свое внимание церемонии, музыка стала тише. Мы наконец-то добрались до берега озера. Амия лучезарно улыбалась Миро, окруженному Мерлином и Майроном и ждавшему ее.

Коллам отпустил меня и встал рядом с Миро. Юмис забрался на небольшой помост.

– Прежде чем мы начнем, – сказал он ясным голосом, без проблем доходившим до каждого гостя, – я хочу попросить вас почтить память Ареса минутой молчания. Для моего друга не могло быть лучшего момента, чем этот. Его самой главной заботой было отдать свою дочь в руки любящего ее человека. Однако судьба не дала ему возможности присутствовать здесь, поэтому я прошу вас помолчать.

Музыка затихла, и все замолчали. Готова поклясться, даже птицы в это мгновение перестали чирикать, а маленькие волны прибивались к берегу озера гораздо тише, чем прежде. И только Амия тихо всхлипнула. Я протянула к ней руку, чтобы утешить ее.

– Я благодарю вас, друзья мои, – прервал тишину Юмис. – Амия, Миро, подойдите ко мне.

Миро протянул Амии свою руку, и она взяла ее. Они вместе подошли к помосту. Мы с Амели и Рэйвен встали на прежнее место Амии. Коллам, Джоэль и Винс – на место Миро.

– Один из главных поступков отца – передать свою дочь мужчине, которого она любит. Я очень рад тому, что могу сегодня передать Амию, которую всегда считал своей дочерью, мужчине, которого она любит от всего сердца. Парам редко выпадают такие сложные испытания, которые нужно преодолеть. Вы оба верили в свое счастье и боролись за него. И все же вы не забывали о благополучии нашего народа. От имени всех нас я хотел бы поблагодарить вас и напомнить о том, что счастье и выживание народа зависит от счастья каждого.

Все зааплодировали, и крики одобрения доносились с трибун над водой.

Было понятно, что Юмис немного исказил факты. Но ему, видимо, было важнее донести свою мысль до народа. Возможно, вскоре в жизни шелликотов что-то серьезно изменится. Почва для этого была уже подготовлена. Осталось только семенам взойти.

Я почувствовала на себе взгляд Коллама, но не осмеливалась посмотреть на него. Юмис стал говорить громче, он поднял руки и торжественно объявил:

– Я навсегда соединяю вас, Амия и Миро. И пусть ваше счастье продлится вечно, а затем перейдет к вашим детям и внукам. Я надеюсь, что вы будете жить мирно и гармонично, а ваша любовь всегда будет столь же сильной, как сегодня, – с этими словами мы с Колламом подошли к ним. Коллам надел кольцо на палец Амии, а я – на палец Миро. У шелликотов была такая традиция: лучшие друзья пары должны были сделать это. После этого Амия и Миро надели такие же кольца на безымянные пальцы наших с Колламом левых рук. Эти четыре кольца заключали вечный союз между нами четырьмя. У шелликотов было принято выбирать крестных для детей уже на свадьбе. Я хотела отказаться, но Амия так долго меня об этом умоляла, что я сдалась. Мне казалось странным, что этим кольцом я также была связана с Колламом. Как по мне, было бы разумнее выбрать для этой почетной миссии настоящую шелликотку, которая смогла бы справиться со своими обязанностями в любое мгновение. Но Амию было невозможно отговорить. Теперь я всю свою жизнь буду нести ответственность за них двоих и их детей. Это задание в случае необходимости мне придется выполнять вместе с Колламом. Думаю, именно этого и добивалась Амия.

Я отошла в сторону, и Юмис улыбнулся им обоим:

– Теперь ты можешь поцеловать Амию, Миро.

Миро, сияющий счастьем, покраснел, услышав эти слова. Затем он обнял Амию и поцеловал ее так нежно и благоговейно, будто она была из стекла.

Винс и Джоэль захихикали и стали толкать друг друга. Юмис окинул своего сына предостерегающим взглядом.

Аплодисменты не хотели заканчиваться: все выкрикивали пожелания молодым, и, казалось, каждый гость хотел лично их поздравить.

Амели, которую поздравляющие молодых гости оттеснили в сторону, пробилась ко мне через толпу.

– Как ты думаешь, здесь есть что-нибудь выпить? Бокал игристого был бы не лишним. От шампанского я никогда не откажусь.

И только тогда я заметила, как пересохло у меня во рту. Я посмотрела на Амию, которая была занята гостями и выслушиванием их поздравлений. Гости передавали ее из рук в руки. Я попыталась последовать за Амели и Рэйвен, которые пробивались через толпу в противоположном от всех направлении. Я заметила, как из озера поднялись узкие мостики, по которым шелликоты выходили на сушу.

Коллам вдруг оказался рядом со мной: он взял меня за руку и расчистил мне путь.

– Спасибо, – пробормотала я, когда мы добрались до пункта назначения и оказались на лугу.

Феи отлично поработали во время церемонии. Луг был уставлен столиками и лавочками, обернутыми в белые ткани. На столах стояли тарелки, источающие восхитительный запах. Бесчисленное множество фей летало вокруг нас с подносами, нагруженными напитками. Моргайна подлетела к нам и предложила нам с Рэйвен и Амели напитки, после чего она повернулась к парням.

Я улыбнулась фее.

– Все-таки хорошо, что ты приехала, – прошептала она мне на ухо, прежде чем улететь.


– Что она сказала? – Коллам любопытно на меня посмотрел, но я лишь покачала головой.

Мы нашли стол, за которым все смогут уместиться. Еда была великолепной, и, поскольку на завтраке я не смогла проглотить ни кусочка от волнения, здесь я перепробовала все, что только хотелось.

Шелликоты снова и снова подходили к нашему столу, чтобы поприветствовать Коллама. Многие пристально рассматривали меня, и я пыталась не обращать на это внимания. Я решила сесть на другой конец стола, чтобы не слишком остро ощущать присутствие Коллама. Отвлекающий маневр дался мне с трудом, и я была рада, когда Амели предложила мне прогуляться с ней и Рэйвен.

С озера дул легкий прохладный ветерок. Солнце значительно опустилось с момента начала церемонии. Всеобщее настроение стало более расслабленным, и вот уже представители разных народов сидели за одним столом. Это удивляло и меня, и Амели.

– Из-за того, что представители всех народов посещают одну школу, между народами появляются тесные связи. И такая большая свадьба – отличная возможность встретиться со старыми друзьями, – пояснила Рэйвен. Она помахала нескольким фавнам, стоявшим рядом с Ферином.

Когда стало смеркаться, маленькие огоньки на деревьях загорелись: по озеру тоже поплыли фонарики. В честь праздника самые талантливые прыгуны покажут свое мастерство на озере. Я не могла дождаться этого зрелища. Наши соревнования, конечно, были уже достаточно впечатляющими, но какие трюки выполняют настоящие чемпионы?

Когда настало время, гости направились к берегу озера в поисках лучших мест. Мы с Рэйвен и Амели стояли поодаль от них на маленьком холме и замечательно все видели. Над водой возвышались огромные факелы. Желто-золотой переливающийся цвет разливался по зеркальной поверхности озера.

Пять шелликотов, демонстрировавших свои способности, прыгали совершенно синхронно. Их умения поражали не только меня: каждый прыжок сопровождался оглушительными аплодисментами. Каждый прыжок был выше и необычнее предыдущего. Прыгуны то кружились высоко-высоко, заставляя зрителей затаить дыхание, то неслись по воде так быстро, что я с трудом могла различить, кто из них кто.

Мне пришлось бы очень долго тренироваться, чтобы достичь такого совершенства. В завершение выступления прыгуны летали через горящие шины. Пять гигантских покрышек выглянули из воды. В это же время шелликоты отплыли от невидимой линии старта, устремились в воздух, повернулись вокруг своей оси, а затем спиной вперед проскользнули через горящие шины, чтобы спустя несколько секунд бесшумно погрузиться в воду.

Я вспомнила свою аварию и посмотрела на противоположную сторону озера. В месте, где во время соревнования появился Элин, все было укутано тьмой. Рэйвен рассказала мне, что волшебники и эльфы отвечают за безопасность на празднике. Она была уверена, что Элину, какой бы он темной магией ни пользовался, не удастся испортить праздник. Я задавалась вопросом, как она может быть настолько в этом уверена. Никто из нас не знал, какими способностями обладали ундины и какими знаниями они поделились с Элином. И все же сегодня он не пытался помешать соединению.

Аплодисменты нарушили тишину ночи. Пятеро прыгунов подплыли к берегу и поклонились публике. Амия бросилась к ним, чтобы поблагодарить их за выступление. На это у нее было не слишком много времени, ведь вскоре раздалась музыка, под которую Амия и Миро должны были танцевать.

Пока они кружились на танцполе, к ним присоединялось все больше пар. Я нашла место, где можно сесть и отдохнуть. Я сняла свои туфли. Какими бы удобными они ни были, ходить в туфлях на шпильках было утомительно. Миниатюрный фей, выглядевший очень веселым, несмотря на тяжелый труд, пролетел мимо меня и предложил мне бокал вкусного лимонада.

В тусклом свете я рассмотрела кольцо, сверкающее на моем пальце. Это была потрясающая работа. Я знала, что это было одно из колец, которые Коллам изготовил для союза с Амией. Он был очень щедр и отдал их Миро. Мое кольцо было совершенно таким же, как и три других. Оно было изготовлено из золота, и его обвивало второе узкое колечко. В середине был крошечный серебристый камень. Такой же серебристый, как мои глаза. Это было единственным различием наших колец: камень в кольце был цвета глаз его обладателя: у Коллама – лазурно-голубой, у Амии – карамельно-карий, у Миро – зеленый.

Будь моя воля, я бы сейчас ушла с праздника, легла бы в кровать, немного почитала бы и заснула. К сожалению, не все на свете происходит так, как мне хочется. Я не могла дождаться, когда уже окажусь в своей комнате в Портри.

Я потягивала лимонад, наблюдала за танцорами, надеясь, что мое хорошее настроение ко мне вернется.

Рэйвен пошла на танцпол с Питером, а Амели – с Джоэлем. Могу поклясться, что они нравились друг другу. Но Амели не такая глупая и не станет всерьез влюбляться в шелликота.

Я увидела Коллама с очень красивой шелликоткой. Конечно, теперь он был свободен, поэтому стал самым завидным холостяком среди шелликотов. Ближайшие несколько дней он будет окружен множеством гипотетических тестей.

Я уже собиралась уходить, но не хотела возвращаться в замок. С охраной или без, дорога до него была длинной и темной. Поэтому я наблюдала за сменой танцевальных партнеров моих подруг и с белой завистью смотрела на то, с какой любовью Миро обнимал Амию.

Настало время им обоим соединиться в воде. Черт знает, что было в этом лимонаде: мои ноги стали ватными, когда я поднялась с места и, к своему ужасу, еле успела вцепиться в стол, чтобы не упасть. Под крики подвыпивших гостей Амия и Миро пошли к озеру рука об руку. Они сняли обувь и наряды. Под одеждой у них были купальные костюмы из мизгиря. Каждому шелликоту в день свадьбы члены клана дарят собственный костюм. Их купальники были такими новыми, что их блеск ослеплял нас. Миро и Амия повернулись к нам и помахали руками. Затем Миро взял Амию на руки и понес ее к воде, которая тут же засветилась.

Свет Амии, который все еще был сильнее света Миро, начал сиять первым, но вскоре свет Миро стал ярче. Когда их силуэты стали неразличимы в воде, сияние их света переплелось, и тогда шелликоты на берегу запели. Низкие ноты, поднимающиеся в небо, были похожи на хоралы, которые раньше слушала моя мать. В этих звуках была неописуемая меланхолия.

По моим щекам стекали слезы, и даже когда свет погас, а хор затих, мне не удалось отогнать свою печаль.

– Эмма, с тобой все в порядке? – позади меня стоял Коллам.

Я кивнула, сморгнув оставшиеся слезы.

– Ты даже ни разу не танцевала, – сказал он.

– Никто не звал меня танцевать, – ответила я.

– Ты пряталась, – в его голосе был слышен упрек.

– Вполне возможно, – сказала я.

– Ты потанцуешь со мной?

– Ты думаешь, что это хорошая идея?

Он поднял брови.

– Я тебя не понимаю.

Я указала на гостей. Казалось, что никто не уходил с праздника, хотя было уже давно за полночь.

– Как думаешь, твоему народу понравится, что ты танцуешь со мной? Разве ты не должен сейчас проводить время со своими потенциальными невестами?

– Сколько волшебного вина ты выпила, Эмма? – спросил он так тихо, что я с трудом заметила злость в его голосе.

Я на мгновение задумалась.

– Волшебное вино? – спросила я, совершенно точно осознавая, что выгляжу не слишком уверенно и непринужденно. – Я думала, это был лимонад.

– Сколько? – теперь он звучал почти угрожающе.