Странствия алхимика

Я медленно повернулся к Алии.

- Они призвали сюда богов, - глухо сказал я.

Клара покачала указательным пальцем, слегка дерганные движения все еще делали ее похожей на поломанную куклу.

- Если быть точными, мы их выдернули сюда. В пласт материальной реальности.

Алия открыла от удивления рот, я облизал внезапно пересохшие губы.

- Не смогли справиться с ними на их поле и решили сменить песочницу? - спросил я.

Про значение песочницы в контексте фразе Клара угадала интуитивно, вряд ли она когда-либо видела вживую детскую игровую площадку.

- Абсолютно правильно, - сказала она, помедлила и похвалила: - А ты догадливый, мальчик.

Не знаю кому как, а для меня похвала прозвучала форменным издевательством.

- Я не понимаю, зачем выдергивать богов из Эфира в наш мир? - Алия выглядела растерянной, в отличие от меня она не сразу уловила суть хитроумного замысла богов-изгнанников.

- Потому что здесь с ними легче разделаться, - мрачно сказал я и нервно потер зачесавшуюся скулу.

Хитрые бестии, а каков размах, какое планирование. Думаю, они это долго готовили.

- Почему не поступить проще? Не усложняя? Зачем делать так много лишних телодвижений? - спросил я, не слишком надеясь на ответ. - Зачем все это представление? - я обвел рукой, захватывая Хорс и видневшуюся вдали гавань.

Где-то там должен находиться флот святой братии, но парусов что-то не видно. Похоже корабли потопили, или сами боги Хаоса или доверили черную работу Гренвиру. В любом случае, вряд ли они упустили возможность разделаться с храмовниками. Больно уж хорошие карты легли на стол.

Фабио спрятал руки в широкие рукава рясы и уселся на покатый валун, бывший когда-то в фундаменте одного из городских зданий.

- До самого последнего мига боги не должны были догадаться об истинных причинах овладения Нимуранским свитком алхимиком.

- Могли помешать?

- Могли, - жрец качнул лобастой головой. - Объединенные усилия всех обитателей Эфира вполне позволили бы им локально прорвать границу для силового воздействия на данную область, - увидев непонимание на наших с Алией физиономиях, Фибио благодушно пояснил: - Они бы убили Гренвира. Все должно было выглядеть так, будто еще один спятивший чародей возжелал божественного могущества. А там, на другой стороне, они легко бы с ним расправились. Такое происходило уже не раз и не два за время существования свитка.

О как, любопытные открываются подробности.

- Никто и представить не мог, что задумка прямо противоположна - не попасть «туда», а вытащить всех «оттуда», - Фабио захрюкал от удовольствия, на какое-то мгновение тучный монах стал похож на озорного мальчишку, кому удалась каверза.

Впрочем, его веселье не вызвало энтузиазма у слушателей.

- Вы убили моих людей, - угрюмо заявила Алия.

Толстяк равнодушно пожал крупными плечами.

- Нельзя приготовить яичницу не разбив яиц - так кажется люди говорят? Мы и с Блистательными не хотели особо конфликтовать. Но любое упоминание правды могла вызвать утечку и весь план пошел бы прахом. Мы не могли рисковать. Нам требовалась полная достоверность.

Я с силой потер лоб, с неудовольствием покосился на висящее в небе солнце. Блин, жарко, вроде время к вечеру должно быть, почему этот проклятый раскаленный шар не садиться.

- Выходит Блистательные и дэс-валион ваши союзники? - спросил я.

Последовал неторопливый кивок, сначала от Фабио, затем от Клары Шенриз.

Всё правильно, если сейчас по миру шляется толпа неприкаянных богов (ставлю медяк против золотого, от божественной мощи у них почти ничего не осталось, а значит по силе бывшие обитатели Эфира не превосходят обычных магов), то светлые и темные с радостью помогут всю эту развеселую братию истребить под корень.

Кучеряво. В изобретательности изгнанникам не откажешь.

- Ты сам всё уже понял, - ответила Клара.

И правда понял, задачка не из сложных.

- Вы забываете о Шасцу-Насхар, городе Тысячи храмов, - вмешалась Алия. - Первосвященники помогут своим покровителям.

Фабио презрительно усмехнулся.

- В Конклаве собрались алчные корыстолюбцы, жаждущие власти. Они не только не будут помогать бывшим хозяевам, но и сами с удовольствием поучаствуют в охоте, в попытках завладеть сокровенными силами и знаниями.

Тут на мой взгляд попахивало лукавством. Святоши не идиоты, чтобы так круто менять политику партии. Точнее, попытаться они, конечно, могут, но для этого из уравнения придется выкинуть паладинов и аватаров, самых фанатичных последователей богов.

Правда насчёт алчности и властолюбия среди главных священнослужителей тоже всё верно и еще непонятно, что в итоге перевесит - вера или корысть.

- Зачем вы нам всё это рассказываете? - Алия хмуро глядела на жреца и авантюристку.


Клара скрестила руки на груди.

- Вы поможете нам, мы вам.

Предлагают сотрудничество. Угу, а где у нас самый сладкий сыр? Правильно, в мышеловке. Хотят сколотить альянс против разбежавшихся по мире падших богов. А мы первые кирпичики, раз уж оказались в эпицентре событий. Дальше наступит черед королей и персон рангом пониже. Начнется охота, бывших богов загонят, как диких зверей и истребят.

Конечно, при условии, что всё выйдет и не пойдёт наперекосяк, как обычно и бывает в столь глобальных замыслах.

Фабио тоже хотел что-то сказать, но внезапно замер и тревожно посмотрел на восток.

- У нас еще будет время поговорить об этом, - быстро проговорил он и переглянулся с напарницей.

Они даже не попрощались, просто молча развернулись и ушли. Расставание произошло так неожиданно, что мы с Алией даже растерялись.

- Свалили, - пробормотал я, слегка шокированный от методов общения развеселой парочки из глубин хаоса. - Этим умникам надо научиться вести себя более... - я запнулся, придумывая подходящее определение.

- По-человечески? - подсказала Алия.

Я закивал.

- Вот-вот. По-человечески. А то ведут себя, как...

- Безмозглые големы, - опять закончила за меня дуэгарская ведьма.

Это начинало раздражать. Я покосился на Алию.

- Хочешь есть?

Она подумала и пожала тонкими плечами.

- Можно.

Мы постояли на месте, оглядывая разруху вокруг и неспешно направились в районы Хорса, не пострадавшие от трындеца, что устроил мой бывший учитель.



* * *

Найти работающий трактир оказалось довольно просто, ушлые владельцы заведений раньше всех смекнули, что война закончилась и поспешили открыться, справедливо полагая, что чем как не кружкой доброго эля люди захотят полечить нервы после произошедшее.

- Кувшин красного вина, жаркое из ягненка, салат из свежих овощей, кровяные колбаски, козий сыр, пироги с рыбой, на десерт - яблоки в мёде, - перечислял я, пока бойкая девица в переднике делала заметки на выскобленной дощечке для заказов.

По мере перечисления глаза Алии расширялись, во взгляде так и читалось: ну ты и хорош жрать, мелкий от горшка два вершка и куда только влазит? Но я не обращал внимания, нахождение на краю гибели способствовали появлению зверского аппетита.

- Мы сядем на террасе, - предупредил я.

Служанка кивнула, стрельнула на прощание озорным взглядом и умчалась в сторону кухни.

Пока пробирались успели услышать массу интересного, народ говорил громко, делился последними новостями, торопясь выложить всё что знал, о чем слышал или о чём лишь догадывался.

Бургомистр выжил. Жирный тюлень успел спрятаться в подвале собственной резиденции еще в ходе штурма. Магический взрыв не достал до укрытия. Говорили уже трудиться в поте лица, планируя восстановление города. Слабо в это верилось, ну да ладно.

Помощь из других городов залива вольных торговцев уже запрошена и вскоре обещает быть. Голод отменяется. Хорошая весть.

Восстановлением разрушенных кварталов займется гильдия каменщиков. Дают скидки всем пострадавшим. Гильдия плотников также готова существенно снизить цены на услуги мастеров ввиду чрезвычайных обстоятельства. Неплохо. Одобряю.

Как выяснилось, суммарно людей погибло не так уж и много, если сравнивать с общим количеством населения. Основные потери нанес ритуал Гренвира. Похоже предшествующая штурму паника, многим помогла избежать гибели. Люди убегали от прорыва вражеских войск и в какой-то момент приличная часть оказалась в южных районах, куда магия не достала.

Повезло. Могло быть хуже.

Очень сильно ругали Блистательных. Когда начался основной шухер Парящий город предусмотрительно отлетел подальше и больше обратно не возвращался. А потом и вовсе умотал куда-то в небесные дали.

Разумеется, поведение союзников у купеческого люда не вызвало особого энтузиазма. Магов крыли все и вся. Обвиняли в трусости.

Что забавно, Блистательных ругали так рьяно, что им доставалось чуть ли не больше святош - основных виновников вторжения. Мол магики могли пресечь безобразия еще на стадии начала, но не стали этого делать по каким-то своим причинам. Сволочи.

Народ можно понять. Я и сам не испытывал особых симпатий к светлякам. В самом деле, чего тянули корову за хвост, вполне могли вмешаться раньше, возможно тогда события пошли бы по другому пути.

Ходили неясные слухи о дуэгарском отряде, якобы прорвавшимся в город и в одиночку уничтожившем всех паладинов.

Я покосился на Алию, молодая аристократка из темной знати осталась равнодушной к народной молве.

Ну вот скажите, и откуда только узнали? Не о паладинах, о темных. Ведь явно не видели своими глазами, но гляди-ка говорят так уверенно, будто сами присутствовали при эпической схватке.

С жаром обсуждали перспективы открытия морской торговли. Тоже необычный феномен. Вроде только-только завершились бои, а уже рассуждают о прибыли. Одно слово - купцы.