Странствия алхимика

- А у нас есть особый выбор? - парировал я.

Йогар-гал промолчал.

- Заметят, - спустя несколько секунд возразил он.

- Зато быстрее. При попутном ветре уйдем на несколько лиг минут за двадцать. К вечеру преодолеем расстояние в три-четыре дневных перехода.

Скорость, наше единственное преимущество. В ином другом случае догонят.

- А если также... - божок боднул головой в видневшиеся до сих по всполохи зеленого огня, редкими зарницами мелькавшие над крышами зданий.

Что там находилось? Что-то крупное. Денежный дом? Гостиница? Купеческая палата по морским перевозкам? Управление портом? В любом случае, бахнуло основательно.

- Собьют? Ну и что? Думаю лучше рискнуть и попробовать, чем лезть на рожон, пытаясь выскользнуть через оцепление святош. У них и патрули уже небось прочесывают окрестности Хорса.

Я во второй раз выглянул из переулка. Людей стало меньше, на перекрестке выше по улице кучковалась группа солдат. К ним катили приземистые телеги, из-за бортов выглядывал всякий хлам, похожий на старую мебель.

Какого Фарха они там делают? Пригляделся. Баррикады что ли строят?

- Проклятье! Нам определенно пора отсюда уходить! - прошептал я, бросая взгляд вниз по улице.

Там пока тишина. Помнится где-то в том направлении должна находиться центральная площадь, магистрат и приемная бургомистра.

- Слышишь? - я обернулся через плечо на Йогар-гал.

Божок последовал моему примеру, с любопытством рассматривая суету среди солдат.

- А магазин? Аптека? Все бросишь? - он испытывающее на меня посмотрел.

Издевается? Какой магазин? Какая аптека? Валить надо отсюда. Ноги в руки и вперед. Святоши разойдутся - камня на камне от города не оставят. Когда к веселью присоединятся Блистательные - пиши пропало. Я отлично помнил, как всего два мага разнесли неплохой участок густого ельника, пока между собой выясняли отношения.

Магия имеет невероятные свойства к разрушению. Пока бои шли на окраинах и на стенах еще ничего, но как только основной театр боевых действий переместится в районы плотной постройки - тушите свет. Все разнесут в мелкий щебень. Причем, дружеский огонь будет не менее опасен, чем вражеский.

- Конечно брошу, - воскликнул я.

Я вдруг с подозрением покосился на божка. На ум пришла дневная погрузка припасов для магистрата, как внимательно и заботливо мой компаньон поправлял баночки и скляночки на полках торгового зала.

Это что шутка такая?

- Хочешь сказать, что жалеешь о брошенной аптеке?

Йогар-гал казалось смутился.

- Столько дней всё налаживали, - пробормотал он.

Идиот! Совсем заигрался в человека.

- Где стоянка дирижаблей? Вроде в районе порта, там еще складов много.

- Да, у северных причалов, со стороны Грязного базара.

Я прикинул примерно карту Хорса. Выходило, чтобы добраться до нужного места предстояло преодолеть около десятка кварталов. Далековато.

- Не выйдет, пойдем к Пьяной башне, там рядом ворота. Надеюсь, святоши их еще не захватили.

- Думаю для начала не помешало бы научится управлять этими штуками, прежде чем отправляться в путь, - желчно заметил мой вредный компаньон по медицинскому бизнесу.

- Разберёмся, - туманно ответил я.

Вряд ли управление примитивными воздушными судами труднее вождения какого-нибудь автомобиля. Пара рычажков, тросики для стравки лишнего воздуха, конфорка для нагнетания атмосферы или за счет чего там эта бандура поднимается?

Короче, ерунда, не кабина звездолета.

- Пошли.

Мы выскользнули из переулка и короткими перебежками бросились вниз по улице в направлении центра. Старались держаться поблизости к стенам, постоянно смотрели наверх и тревожно прислушивались.

Да могло показаться странным, что в качестве средства для бегства был выбран дирижабль, аппарат только что сгоревший на наших глазах. Но какие оставались варианты? Пешком (верхом, неважно) быстро выследят и поймают. По морю - вообще не вариант. Оставалось небо.

Там правда тоже становилось уже тесновато и черт знает на что способен Парящий город. Но все же есть шанс успеть уйти так далеко, что когда все поймут, что добыча ускользнула из западни мы будем где-нибудь на полпути к западному континенту.

- Стой, - на одно развилке Йогар-гал схватил меня за локоть и потянул назад. - Слышишь?

Я добросовестно навострил уши. Что за черт? К нам вновь прилетали звуки жаркой битвы: звон клинков, треск щитов и крики вперемешку со стонами.


- Не нравится мне это, - вполголоса сказал Йогар-гал. - Разве сражение осталось не за спиной?

- Может жрецы высадили десант в порту? - неуверенно предположил я.

- Они бы не успели продвинуться так далеко, - возразил божок, теперь уже полностью останавливаясь.

- Ну тогда остается одно - святошам всё-таки удалось захватить северную стену и они рвутся к пристани. Наверняка, чтобы захватить причалы для десанта, - я прикинул оставшееся расстояние и понял, что придется резко ускориться, чтобы успеть добраться до посадочных площадок воздушного флота Хорса.

- Побежали, пока эти психи нас не заметили. Похоже дела у купцов идут совсем худо. Не помогли торгашам наёмники.

Йогар-гал пробормотал себе под нос нечто невразумительное. Он стоял и все глядел в просвет между зданий, откуда все явственней доносился шум битвы.

- Чувствую энергию Эфира и магию, - сказал он.

В то же мгновение за покатыми крышами из красных черепиц сверкнула яркая вспышка. Следом раздался протяжный крик, полный боли. Кому-то не повезло.

- Паладин убил мага, - как-то буднично сообщил Йогар-гал и резко потянул меня за собой. - Уходим!

Мы бросились бежать. Я успел сделать несколько шагов, как вдруг почувствовал сильный толчок в спину, следом по телу начала стремительно разливаться слабость. Ноги перестали слушаться, а руки налились свинцом.

Я машинально сделал еще несколько шагов, пока не остановился и не взглянул вниз. Из моей груди торчал кончик арбалетного болта.





Глава 18.




Проникнуть в город оказалось просто. Учитывая осадное положение и войну на пороге, разгильдяйство купцов вызывало презрение у привыкшей к порядку и дисциплине среди солдат Алии.

Неспешное протекание блокады залива, бездействие жрецов и опасение потерять остывающий след вынудили дуэгарцев сменить тактику. Ожидать, сидя в море, в стороне от основных событий не в характере одной из дэс-валион.

И Алия рискнула. Отдала команду на высадку. Нашли подходящее место, на шлюпках перебрались на берег. Десять отборных воинов, десять лучших бойцов из ее личной стражи.

Дальше проще. Добравшись до ближайшего городка, что в изобилии раскинулись на берегу залива вольных торговцев, отряд разбился на мелкие группы по два-три человека. Затем спокойно нанялись охранниками в караваны, направляющиеся в Хорс, таким образом без труда проникну за стены осажденного города.

Правда на воротах пришлось немного понервничать. Торгаши поставили у каждого въезда проверяющих с амулетами, но быстро выяснилось, что искали они людей, в чьи ауры вплетены вкрапления божественных сил благословения или проклятия.

Спорный метод защиты от лазутчиков, ведь святоши могли нанять посторонний люд, не имеющий отношения к Шасцу-Насхару.

Дуэгарцев и вовсе не вычислить. Никто из темных, будучи в здравом уме, никогда не позволит воздействовать на себя паразитам Эфира.

После заселения в трактирах начались поиски. И уже на второй день один из солдат докладывал об аптеке на неприметной улочке в центральном районе, где появился новый хозяин.

К сожалению что-либо предпринять не успели, именно в это время у жрецов иссякло терпение и начался штурм.

Алия увидела в этом прекрасную возможность, в суматохе схватить мелкого поганца и незаметно уйти из города. Однако проблемы начались еще на стадии подготовки.

Во-первых, прямо в разгар приступа, щенок не нашел ничего лучшего, как выйти в город, вместо того чтобы сидеть в своей сраной аптеке под охраной городских стражников. Приставленный наблюдатель почти сразу потерял его в бегущих толпах горожан.

И во-вторых, что особенно плохо, святое воинство демонстрировало неприятные успехи в штурме, за короткое время продвинувшись далеко в глубь укреплений защитников Хорса. Что спровоцировало среди местного населения небывалый всплеск паники. Народ испуганно метался по улицам, не зная куда бежать и как спасаться.

Чтобы выйти из гостиницы пришлось бы буквально прорубаться сквозь ряды обезумевшего стада. Дикий страх проник в каждого жителя, ведь никогда раньше еще столица негоциантов не подвергалась столь серьезному нападению.

- Овцы, тупые трусливые овцы, - глядя через окно гостиницы на втором этаже, Алия презрительно наблюдала, как людская масса течет по мостовой, сталкивается на пересечении дорог, перемешивается и расходится беспорядочными волнами обратно.

Девушка полностью отодвинула занавески, чтобы лучше видеть происходящее.

- Они хоть понимают куда бегут? И зачем? - промолвила она негромко, словно разговаривая сама с собой.

- Вряд ли, - до этого стоящий в центре комнаты Витольд сделал шаг к другому окну. - Наполняя свою жизнь суетой, простые люди спасаются от страхов повседневного бытия. Так им кажется, что они не букашки, наполненные никчемными мечтами и желаниями, а кто-то более достойный и лучший.

Алия с интересом повернулся к воину. Было необычно услышать подтверждение собственным мыслям из уст бравого гвардейца, привыкшего думать более прямолинейно.

- Ты прав. Людишки бегут не для того, чтобы добраться из одного места в другое, а в тщетных попытках избежать своих страхов. Если бы у кого-нибудь из них хватило ума остановиться и подумать, то он бы понял насколько бесполезны его усилия.

Она отступила от окна, оставляя за стеклом волнующееся море хорсцев.

- Удалось что-нибудь выяснить?

Голова командира стражи качнулась в отрицании.