Странствия алхимика

Не зря.

Предчувствие заставило вскинуть руку на уровень плеч. С одной из боковых башен сорвалась ветвистая молния и ударил в огромную фигуру паладина.

Маг.

Командор принялся накачивать ауру, распространяя вокруг «доблестный дух», вселяя в сердца союзных солдат бодрость и уверенность в скорой победе.

Справа долетели отголоски применяемой печати быстрого исцеления. Один из братьев помогал подчиненным, истекающим кровью от ран.

Еще одна молния и еще один блок. Воздух наполнился запахом, как после грозы.

- Да-а! - взревел Людвиг, вздымая над головой молот.

Чтобы тут же обрушить его на дурака, что имел глупость противостоять паладину бога войны.

Брызнуло красным, покатый шлем не защитил владельца, удар буквально вмял голову наёмника по уровень плеч.

- Лира и Мара! - закричал кто-то слева.

На площадке первого лестничного пролета появлялись все новые и новые воины из числа защитников Хорса. Они не делали передышки, опрометью бросаясь на стену. С крытых платформ над башнями продолжали плотный обстрел лучники, стремясь выпустить как можно больше стрел. Целиться почти не надо, противник, как на ладони, только успевай опустошить колчаны.

Орден терял людей, но еще больше успевало вскарабкаться наверх, чтобы перевалиться через парапет городских стен.

С вершины дозорной башни к одному из братьев протянулась линия сумрачной хмари, окутала металлический силуэт, заключая в кокон.

Раздался долгий мучительный стон. Магия убивала паладина, высасывая из него жизненные соки. Эфир качнулся, налетел ветерок, покровитель помогая своему избранному воителю избавиться от вражеского влияния.

Вспыхнул яркий свет, разгоняя мрак сумрачного тумана. Орденцы возликовали, видя зримое преимущество превосходства их вожаков.

Но радость не продлилась долго. С другой башни ударил сноп жемчужного сияния, нестерпимого, ослепляющего. Многие бывшие на стене зажмурились, отворачиваясь. На какое-то мгновение битва даже замерла.

Людвиг тоже вынужденно прикрыл глаза рукой. Когда взор его прояснился, то он увидел, как его брат падает вниз, обугленный, совсем не похожий на человека. Золотые латы почернели, скукожились, тело превратилось в горелый обрубок. И только боевой молот падал слегка почерневшим от копоти, благословенное оружие приняло на себя часть проклятых чар.

- А-а-а! - бешено взревел кто-то в толпе.

Людвиг почувствовал, как внутри разгорается холодная ярость. Город торговцев, прибежище колдунов, будет сметен с лица земли, раздавлен и уничтожен. Они убьют всех кто выступил на стороне убийц праведных воинов Ордена.

Аура командора вспыхнула, накрывая большую группу солдат. Бодрость, уверенность, храбрость - появились в душе каждого орденца.

Схватка продолжилась. Не сговариваясь, паладины перешли в решительное наступления, стремясь вытеснить защитников с городских стен.

Однако напор не удалось удерживать слишком долго. Наёмники все прибывали и прибывали непрерывным потоком. На место каждого убитого становилось сразу двое свежих бойцов.

Вскоре от полусотни Мечей, находящихся на острие атаки уже почти ничего не осталось. На ногах оставались лишь паладины.

Удаленность от источника божественных сил Шасцу-Насхара играло на руку магам Хорса. Они били не сдерживаясь, едва получая отпор и лишь личные запасы энергии позволяли святым воинам еще держаться.

Людвиг отмахнулся, молот попал по рукояти клинка, выбивая оружие из рук зазевавшегося наймита. К сожалению, добить растяпу не удалось, на него продолжало наседать сразу несколько врагов.

- Во славу Авирала! - провозгласил командор и нанес еще один сокрушительный удар, на этот раз удачно зацепив за наплечник солдата справа.

Треск металла, неразборчивый вскрик, раненный не удержался и размахивая руками рухнул внутрь периметра городских стен.

Людвиг расхохотался. Он устал, но сдаваться не собирался. Его окружили с двух сторон, оттесняя к зубчатому парапету.

Внезапно вооруженная толпа остановилась, по ней пробежал дрожь. Помедлив, солдаты начали расступаться.

По верхнему ярусу стены стремительно шел высокий мужчина в темно-зеленой камзоле. Средних лет, нос торчал на худом лице клювом, впалые щеки, темные выразительные глаза, правая рука крепко сжимала короткий посох, чье навершие украшал изумруд.

Маг.

Из горла командора вырвался хриплый смех. Его хотели взять живьем. Глупцы, неужели они думают, что у них что-то получится?

Он воззвал к своему повелителю. И тот откликнулся. Бурный поток кипящей энергии небесного Эфира прокатился по астралу, напитывая мощью ослабевшего паладина.

Колдун споткнулся и резко остановился, его глаза пораженно расширились. Жалкий червь, не ожидал, что бог войны сумеет дотянутся до своего избранника.

- Вы все умрете! - яростно выдохнул Людвиг взмахивая молотом.

Маг мрачно оскалился, на кончиках худых пальцев заплясали искорки холодного белого света.

Солдаты шарахнулись в стороны, уже не пытаясь нападать. Многие не выдержали и побежали по лестнице вниз.


- Давай! Я жду тебя! - воскликнул командор, вздымая оружие на уровне груди.

Хорсец надменно улыбнулся и резко выбросил руку вперед. Рой гудящих звездочек сорвались с его раскрытой ладони, мгновенно преодолев расстояние до замершего в готовности орденца.

В последний миг предводитель Мечей успел отклониться вбок, пропуская стаю жалящих осколков сияния звезд мимо себя.

Позади разлетелись каменные осколки, чары попали в край башни. В воздух взметнулось облачко пыли.

Командор не стал ждать новой атаки и прыгнул вперед. Двигался он удивительно быстро для своей крупной комплекции. Но достать мага не удалось.

Худая фигура качнулась, непринужденно уходя от удара, чудовищный молот промелькнул буквально на волосок от его головы.

Людвиг разочаровано взревел и замахнулся еще раз. Противник находился к нему почти вплотную. Маг резко отстранился, разрывая дистанцию между собой и взбешенным последователем воинственного бога. Права рука колдуна сжалась в копье и жестко выстрелила вперед, толкая перед собой невидимую плиту сжатого воздуха.

Командора отбросило назад, как пушинку.

Изумруд на посохе засиял, от него начало расходиться свечение, разъедающее в прах все на своем пути.

- Во имя его! - выдохнул Людвиг и смело бросился вперед.

Аура паладина пошла трещинами, броня духа заколебалась, удерживая колдовскую отраву, способную убивать не только на материальном уровне.

Глаза мага сверкнули, преодолевая убийственное излучение его враг шаг за шагом приближался к нему. Он еще отступил, чтобы в следующую секунду начертать в воздухе заковыристый знак.

В ход пошли новые чары. С левой руки брызнули капли нового света. Тусклого, холодного, мертвого, вызывающего отвращение у любого живого существа.

Удар молотом и благословенное оружие приняло на себя смертоносное заклятье. Металл зашипел, но выдержал. Чародей сделал еще несколько быстрых шагов назад. Спина в зеленом камзоле уткнулась в гранитный выступ лестничного пролета. Боязливый взгляд мага скользнул по выщербленным ступенькам, ища путь для отступления.

Нет, ему не уйти. Людвиг не собирался отпускать мерзкого ублюдка, что шел с такой уверенностью на осененного благодатью Меча.

- Стой, червь и умри, как мужчина! - выкрикнул командор, прыгая вперед.

Проявленное проворство противника совсем не понравилось магу-наймиту купцов, он не выдержал и опрометью бросился по лестнице, сбегая с поле брани, как последний трус. Вслед ему несся торжествующий хохот паладина.

- Тебе не скрыться от меня, жалкая тварь! Я найду тебя в городе и подарю твою жизнь своему повелителю!

Но колдун, конечно, не слушал, он бежал, не оглядываясь и не останавливаясь, расшвыривая с дороги идущих навстречу солдат.

Командор огляделся, нахмурился, на соседнем участке стены стоял только один брат, продолжавший сражаться в окружении врагов. Значит трое из пятерых уже умерли. Невосполнимая утрата для Ордена.

Послышался торопливый топот сапог, несмотря на бегство колдуна обычные наёмники не бежали, а спешили подняться на стену.

Видимо торгаши им платят невероятное количество денег, раз никто не подумал о дезертирстве.

По лицу Людвига скользнула печальная усмешка. Золото часто оказывалось стимулом идти в бой ничуть не меньшим, чем вера.

Проклятые стяжатели и их презренный металл.

Но не только защитники спешили присоединится к схватке, воины Ордена Меча тоже бежали на помощь своим командирам. Под плотным обстрелом, теряя людей под действием ветвящихся молний, продолжавших бить с вершин некоторых башен, они упорно продвигались к осажденному городу.

Лестницы до сих пор оставались целыми, занятые живой силой противника ни один из магов так и не додумался попытаться их сжечь или каким-нибудь другим образом уничтожить.

Недостаток боевого опыта. Хорс слишком долго по-настоящему не воевал.

Торгаши... Людвиг презрительно сплюнул. Удивительно, как они вообще посмели бросить вызов святому воинству. Каждый на всех континентах знал, что с Шасцу-Насхаром лучше не воевать, а конклав первосвященников - это не те, с кем стоит шутить.

В душе командора шевельнулись неясные подозрения. С чего бы это купцам так рьяно упрямится, откуда у дельцов столько смелости оказывать столь ожесточенное сопротивление? Узнав, что паладины прорвались в город, сюда уже должна была спешить мирная делегация из самых представительных членов магистрата во главе с бургомистром.

Налетела еще одна волна вражеских воинов. Сражение закипело с новой силой, но ненадолго, оставив на каменных плитах десяток убитых, наёмники откатились обратно.

Людвиг тяжело дышал, опираясь на рукоять молота, аура паладина уменьшилась, печать воодушевления и духа померкла. Подпитка от покровителя полностью прекратилась.

Стало понятно, что еще одной атаки он не выдержит. Именно в этот момент между зубцов показался первый из солдат Ордена, что все же сумели подняться на стену. С каждой секундой их становилось всё больше.

- Господин, - к командору подскочил десятник.

- Какие новости? - первым делом спросил командор.

- Прибыл гонец из лагеря. Святой флот под ударом. Торгаши совсем спятили, их галеры ведут обстрел наших кораблей из стрелометов. Атаку поддерживают дирижабли, с богомерзких летающих пузырей сбрасываются горшки с зажигательной смесью.

Людвиг вздрогнул. Такого ни он, ни один магистр любого боевых орденов Шасцу-Насхара, ни сами первосвященники не ожидали.

Кто даёт смелость купцам? - лихорадочно билось в мозгу уставшего паладина.

И словно отвечая на невысказанный вопрос в белесой дымке перистых облаков мелькнуло темное пятнышко.