Странствия алхимика

- Может не стоило оставлять проводника одного? - подал голос Мортиц.

Купец волновался за оставленное имущество в лагере.

- Думаешь смоется? - с сомнением протянул боцман.

- Ему еще не заплатили, - возразила я. - Верблюды взяты в аренду. А обычные вещи ничего не стоят.

- Там остались запасы еды. Она дорога стоит, - напомнила Клара.

- Не больше его гонорара, - парировал я. - Зуфур не дурак, чтобы бросаться на мелочь, рискуя потерять большее.

- Верно, малый не выглядит идиотом, - поддержал меня боцман и решительно отрубил: - Ладно, хватит разговоры разговаривать, дела делать надо. Кто идет?

Ясный пень возражающих не нашлось. Всех толкало вперед любопытство, перемешанное с жадностью.

- Думаете сюда до нас никто не заходил? - спросил Мортиц, осторожно заглядывая в проем.

- Да разграбили там уже все давно, - фыркнула Клара и... полезла следом.

И где тут спрашивается логика?

Боцмана тоже было уже не остановить. Этому похоже мерещились подвалы, полные золота, только и ждущие, чтобы их забрали.

И мы пошли, позабыв обо всем, дружной гурьбой вваливаясь в покинутую века назад крепость.

Первым встретил нас невероятно большой холл. Или как это называется? Ничего кроме толстого слоя пыли на полу и редких обломков камней здесь не нашлось. Двинулись дальше.

Анфилады залов сменяли коридоры и переходы, плавное перетекающие в лестницы и спиралевидные подъемы.

Везде пустота, песок, тлен и запустение. Изредка попадались испорченные фрески и барельефы на стенах, в нишах грудой бесполезного мусора лежали разбитые статуи.

Чем дальше мы продвигались, тем слабее становился энтузиазм. В какой-то момент я неожиданно понял, что совсем не хочу идти дальше. И вообще, непонятно, какого черта мы забрались в эту дурацкую крепость?

Похоже такие же сомнения овладели и моими спутниками.

Как будто наступило прозрение, с глаз спала пелена и люди вдруг осознали, что их поступок абсурден, если не сказать хуже - глуп.

- Что за ерунда? - боцман стоял, тряся головой будто с похмелья.

Остальные выглядели не лучше. Я с подозрением посмотрел на колдуна.

- Твоя работа? - яростно прошипел я.

Йогар-гал с удивлением на меня покосился.

- Нет, - ответил он, выглядел он ошарашенно, в глазах плескались шок и растерянность.

Божок суматошно замотал головой и еще раз повторил:

- Нет. Я понятия не имею, что происходит. Кажется, нас сюда заманили какими-то очень тонкими чарами.

- Тебе кажется? - мне хотелось пнуть этого самодовольно индюка. - Ты же долбанный бог, как на тебя могли воздействовать заклинаниями?



Йогар-гал.

- В этой оболочке я слабею, - злобно огрызнулся он. - И потом, не уверен, что это обычная магия. Тут что-то совершенно другое.

- Что?

Ответить он не успел, боцман внезапно заорал что-то нечленораздельное и рубанул со всего маху по ближайшей колонне. Сабля жалобно взвизгнула и разломилась, камень остался безучастным к попытке нарушить его целостность.

- Какого Фарха тут происходит? - купец принялся оглядываться, словно увидел это место первый раз.

- Не знаю, но мне это совершенно не нравиться, - отозвалась Клара по привычке тиская рукоять своего палаша.

Еще совсем недавно окрыленные близким богатством, наша компания теперь походила на сбившуюся кучу перепуганных воробьев. Наступило резко протрезвление.

- Кто-нибудь помнит путь назад? - голос Клары Шенриз ощутимо подрагивал.

И нельзя сказать, что другие не разделяли ее эмоции. Невидимым ручейком его величество страх просачивался в каждого из нас.

- Вроде там выход? - не слишком уверенно предположил Мортиц, тыкая пальцем за спину.


- А потом? - я мрачно уставился на купца. - Там же еще куча развилок и коридоров. Кто запомнил, где и когда поворачивать?

Ответом послужило угрюмое молчание. Окрыленный приближением несметных сокровищ никто не позаботился оставлять метки, по которым потом можно будет найти дорогу обратно.

- Нам задурили голову какими-то чарами, - категоричным тоном заявил боцман.

И с ним никто не стал спорить, потому что ситуация и впрямь не выглядела естественной.

Я припомнил, когда это впервые началось. Кажется, когда разбили лагерь. У костра зашел разговор, потом как-то все незаметно подхватили случайно брошенную идею. Даже не идею, просто тупую мысль, что в старой крепости могло сохраниться много разнообразного ценного добра.

Миг просветления наступил у ворот, когда предположили, что здесь давно уже все разграбили. Но вместо того, чтобы прислушаться к разуму, мы поступили ровно наоборот и смело отправились в пасть голодного льва.

Чертовщина какая-то...

- Скоро окончательно стемнеет. Не думаю, что стоит здесь ночевать, - промолвил купец.

- Соглашусь, давайте искать выход, - сказала Клара и все же не удержалась и потащили из ножен палаш.

А тени все сильнее сгущались, липкими щупальцами протягиваясь из темных углов и с высокого потолка.

Сначала обычным шагом, потом быстрым, затем перейдя на бег, мы сами не заметили, как превратились в испуганную толпу. Казалось за спиной собралось нечто, что только и ждало момента, чтобы схватить и утащить с собой во мрак.

Паника подгоняла, заставляла не думать, а передвигать ногами, почти не выбирая направления. Трудно сказать, сколько длился безумный забег, пока наконец один из коридоров не вывел к далекому просвету.

- Выход! - заорал кто-то. Кажется голосом купца. Не уверен, я слишком выдохся, чтобы прислушиваться. Легкие горели огнем, мышцы ныли, ноги подгибались от усталости.

Свет впереди придал сил, мы побежали еще быстрее. В какой-то момент воздух вдруг превратился в вязкую паутины. Движение замедлилось, перед глазами взорвалась яркая вспышка.

- Якорь мне по самые гланды! - где-то рядом от души выругался Секач.

Другие тоже бормотали проклятия. Я с ожесточением протер глаза и неожиданно понял, что окружающий мир резко изменился. Пустые анфилады залов древней крепости бесследно исчезли, вокруг шумел большой город.

Я дико огляделся. Булыжная мостовая, добротные каменные дома в два этажа, черепичные крыши, по небу величественно проплывала пузатая сигара длинного дирижабля.

Сзади плескалось море, мы стояли на пристани, гудела толпа, у причалов разгружались корабли.

Мои спутники ошарашенно переглядывались. Никто ничего не понимал. У каждого на лице отпечаталось выражение безумного удивления.

Что случилось? Куда нас на этот раз занесло? И главное - каким образом?

Я с подозрением покосился на божка. Его фокусы? Не похоже, Йогар-гал выглядел потерянным не меньше нашего. Неожиданный перенос его тоже застал врасплох.

- Хорс! - вдруг ликующе воскликнул Мортиц.

Остальные вздрогнули и посмотрели на купца. Тот светился искренней радостью.

Вольный город торговцев? Разве он чуть ли не другой стороне мира? М-да, приплыли...





Глава 12.




- Ваш заказ, мадам Бомье, - на прилавок лег бумажный сверток.

- Ох, спасибо, солнышко, ты просто прелесть. Держи, сдачу можешь оставить себе, на леденцы, - рядом со свертком появились три маленькие серебряные монетки.

- Спасибо, мадам, вы очень добры, - я изобразил поклон, растягивая рот в благодарной улыбке.

Колокольчик над входной дверью звякнул, покупательница вышла. Я выдохнул, вежливая улыбка исчезла, необходимости притворяться больше нет.

Нет, в принципе ушедшая мадам тетка нормальная, не грубит, не хамит, не изображает из себя важную особу, которой должны прислуживать все подряд. «На чай» оставляет прилично и регулярно.

Но обязательное условие вести себя вежливо со всеми подряд действовало на нервы почище любого раздражителя.

Особенно когда дело касалось каких-нибудь надутых болванов, так и норовивших показать, насколько они выше тебя, а ты всего лишь мелкое ничтожество на их фоне.

Терпеть таких не могу.

Одно хорошо, напыщенные кретины слабо разбирались в реальных ценах и порой удавалось неплохо заработать на их недалекости. Как-никак товар в некотором роде уникальный, сравнить не с чем. Разве что примерно и то на глазок. Всё-таки не отрезами тканей торгуем и не зерном. Особый товар - особый подход, как следствие особые условия и стоимость.