Странствия алхимика

Полная чушь, как по мне. Уверен, местные не раз и не два пытались свалить из этих унылых земель. Какой дурак станет сидеть в пустыне, зная, что где-то есть края куда более гостеприимные?

Вот и я думаю, не станет. Обязательно попытается уехать подальше.

- Сейчас делу спорами не поможешь, - подвел итог эмоциональной беседы Махани, как нельзя вовремя вынырнувший из пучин меланхолии. - Пора отправляться спать. Сегодня был тяжелый день, мы все устали, всем нужен отдых. Предлагаю перенести обсуждение дальнейших действий на утро. С ясной головой и решать легче.

Народ послушался. Действительно, чего спорить, если в ближайшем будущем и так предстоит убедиться, как прав, а кто нет. Поездка в рыбацкий поселок и выход в открытое море поставит точку в разыгравшемся споре.

Ну, а если существование барьера подтвердиться, то мне в любом случае придётся идти на поклон к местному магу. Иного выхода нет, времени оставалось всё меньше.





Глава 9.




- Он пуст, - тяжело роняя слова объявил старейшина.

Длинные худые пальцы небрежно оттолкнули вскрытый футляр, заставляя покатиться по отполированной поверхности дубового стола.

Глава рода дэс’Сарион откинулся на высокую спинку резного стула, холеные руки легли на изящные подлокотники.

- Как пуст? - Алия привстала, намереваясь потянуться к сокровищу, доставленному в родовое гнездо с таким трудом.

Ей не дали этого сделать.

- Думаешь сила Нимуранского свитка заключалась в нацарапанных буковках или рунах? - маг подхватил свернутый в трубочку кусочек выцветавшего пергамента и принялся его равнодушно рвать на мелкие кусочки.

Алия распахнутыми от изумления глазами наблюдала, как древняя реликвия исчезает под безжалостными пальцами старейшины.

- Это всего лишь оболочка, - последовало бесстрастное объяснение и равнодушное уточнение: - Пустая оболочка.

В комнате как будто пронесся холодный ветерок.

- Карзани меня обманул? - Алия сжала кулаки. - Граф подсунул фальшивку?

Глава рода презрительно скривил тонкие губы.

- У этого идиота не хватило бы на это ума. Хозяин замка Разенвальд тут не при чем. Сам свиток настоящий, в этом нет никаких сомнений. Но из него уже извлекли содержимое.

- Старец из башни! - воскликнула Алия.

Она не выдержала и всё-таки встала и нервно прошлась вдоль стола.

- Этот старый ублюдок меня обманул! - возмущению юной чародейки не было предела.

Считала себя умной и хитрой, а какой-то заплесневелый сморчок, кого могила давно уже заждалась, с легкостью провел ее вокруг пальца.

- Подослал своего мелкого выкормыша, а сам небось сидел и ржал в башне, - Алия резко остановилась. - Я немедленно возвращаюсь обратно!

Она не просила разрешения, она сообщала намерения и не собиралась принимать отказа. Допущенную ошибку следовало исправить. И заодно наказать всех причастных к обману.

- Успокойся, - старейшина взмахнул рукой, приказывая сесть обратно. - Неужели ты еще не поняла, что спешка ни к чему хорошему не приводит?

Старый колдун строго посмотрел на родственницу. Тяжелый взгляд бесцветных глаз буквально пригвоздил импульсивную девчонку обратно к стулу.

На какое-то время в комнате наступило молчание. Старейшина о чем-то размышлял, рассеяно глядя в окно, Алия смирно сидела, сложив руки на коленки, играя послушную ученицу.

- Прежде чем что-то делать, первым делом надо всегда хорошенько подумать. Разве я тебе это не говорил?

Девушка мрачно кивнула.

- Итак, давай рассуждать. Из свитка извлекли силу, в этом нет никаких сомнений, так?

Со стороны младшей представительницы рода дэс’Сарион последовало еще один неохотный кивок.

- Сам свиток настоящий, в этом тоже не приходиться сомневаться, верно?

И еще одно угрюмое качание головой.

- Какой из двух этих фактом можно сделать вывод?


В комнате повисла вязкая тишина, только шум далекой улицы едва заметным эхом долетал сквозь закрытые ставни окна кабинета.

- Пауль Гренвир опустошил Нимуранскую реликвию, - ничего более на ум юной чародейке не приходило.

Старый маг поднял указательный палец.

- Но обряд не был завершен, иначе мы почувствовали бы его последствия, - парировал он и с ожиданием уставился на представительницу младшего поколения, что в будущем возможно встанет во главе семьи.

- Кто-то ему помешал? - Алия неуверенно взглянула на старейшину.

- Не просто помешал, а прервал его в самый ответственный момент. Я предполагаю, что Алхимик распечатал свиток, высосал из него силу и в этот миг что-то произошло. Что-то что не дало ему завершить процесс обряда.

- То есть сила свитка находится в нем? - глаза колдуньи распахнулись, в них заплескалась радость. Порядок дальнейших действий выстроился сам собой: поймать старого сморчка, повязать и привезти домой.

Однако глава рода отчего-то не спешил разделять ее энтузиазма.

- Сама подумай, если сила оставалась до сих пор при нем, почему он не продолжил обряд после? Не знаю, что у него там произошло и не заладилось, но логично предположить, что после неведомого инцидента алхимик продолжил бы начатое. Разве не так? Почему Пауль Гренвир, опытный волшебник и обладатель истинного дара отказался от изначальной затеи? Передумал? Понял, чем это грозит? Сомневаюсь, такие, как он слишком упрямы, чтобы отказываться от планов из-за каких-то помех.

Алия пожала плечами.

- Может он мертв?

Маг посмотрел на нее с одобрением.

- А вот это уже близко к истине. Только смерть могла остановить такого упрямца, как Гренвир от исполнения замыслов.

Молодая колдунья нетерпеливо поерзала на стуле. Ей все еще хотелось куда-то бежать и что-то делать, лишь бы не сидеть на месте. Но холодный взгляд темных глаз на старческом лице останавливал почище любых веревок и цепей.

- Но кто мог его убить? Он же один из Истинных. У кого могло хватить сил?

- Иногда для убийства не обязательно иметь силу, - нравоучительно донеслось с другой стороны стола. - Главное подгадать удачный момент. Уверен, проведение обряда требовало невероятной концентрации и сосредоточенности.

Наконец Алия начала понимать куда клонит старейшина.

- В это время он был как никогда беззащитен, - уверенным тоном заявила она и выдохнула: - Тот мелкий заморышь! Он прикончил Гренвира!

Глава рода встал и неспешно прогулялся до окна.

- Я бы сказал, что вероятность этой версии наиболее жизнеспособна. Кто передал тебе свиток? Мальчишка. Откуда он его мог получить? Только из рук своего учителя. Мог ли тот доверить неопытному неофиту такое сокровище? Вряд ли.

- Но он мог сделать это специально. Чтобы запутать нас, - возразила Алия, обдумав ситуацию. - Отправить ученика, чтобы он передал свиток мне, тем самым пуская охотников за реликвией по ложному следу.

Маг кивнул.

- Да, это выглядит логично. Однако ты все время забываешь о прерванном ритуале. Его так и не завершили, - колдун прошелся вдоль стены. - По-моему мнению, причина этого лишь одна - Пауль Гренвир мертв. В противном случае, Алхимик обязательно бы попытался закончить ритуал. Слишком долго он к нему шел, чтобы так легко отказываться. Или ты думаешь, подготовка заняла пару дней? Уверен, старый хитрец готовился к нему годами.

Алия нервно потерла пальцами замшевый рукав курточки.

- Но если он мертв, то значит сила свитка потеряна? - растерянно спросила она.

Старейшина покачал головой.

- Не обязательно. Скрытая в Нимуранском свитке мощь слишком огромна, чтобы исчезать просто так. Даже без внешнего вмешательства она обязательно найдет способ, как сохранить себя.

- Но как это возможно?

Маг пожал плечами.

- Точного ответа я не знаю. Вариантов много. Это может быть переход в другой «сосуд», какой-нибудь подходящий предмет, восприимчивый к магии. Таких наверняка хватает в лаборатории алхимика. Или это могла быть вся его башня. За долгие годы Гренвир буквально пропитал ее своими чарами. А может быть что-то еще. Основное условие: присутствие поблизости достаточного количества энергетических потоков. Столь аморфное образование требует упорядоченной структуры. И необходим контур для общей стабилизации.

- То есть надо искать внутри башни?

Старейшина скользнул рассеянным взглядом по книжным полкам у противоположной стены кабинета.

- Внутри башни, снаружи, за ее пределами, под ней. Осмотреть надо все. И очень тщательно. В первую очередь уделяя внимание необычным возмущениям в магическом фоне. Скорее всего малого локального характера, - маг снова сел за стол. - Обнаружить подобные аномалии дистанционно невозможно. Необходимо находиться, как можно ближе. Оптимально - вплотную. Ясно?

Алия кивнула.

- Я отправляюсь немедленно.

Глава рода задумчиво постучал кончиками пальцем по деревянному подлокотнику, не спеша отпускать встрепенувшуюся младшую родственницу.

- И обязательно привези мальчишку, - наконец разомкнул уста он. - Я хочу лично расспросить его и узнать, каким образом родовой перстень нашей семьи оказался у безродного бродяжки.