Странствия алхимика

Так себе перспектива, если подумать...

- Вот так вот, - закончил капитан, успев обрисовать варианты наших возможных дальнейших действий. - Оставаться на месте бесполезно, корабли не заплывают так далеко на юг. А если кто случайно и окажется в этих водах, то ни один моряк не согласится пристать в берегу.

- Значит надо идти на запад? - уточнил купец Лоренцо Мортиц.

- А у вас есть другой маршрут? - вместо Махани резко откликнулась Клара Шенриз. Та самая девушка, что носила мужскую одежду и из оружия предпочитала меч-палаш.

- Боги помогут нам и укажут путь, - грудным голосом вставил свои пять копеек брат Фабио. Толстяк сидел на камне, изображая смирение.

И как эта туша не утонула в своем мешковатом балахоне? Просто удивительно. Или ему помогла его богиня? Другого объяснения нет. При прочих равных, у этого пузана были самые наименьшие шансы спастись. Предложи мне кто сделать ставку, я бы без всяких сомнений поставил бы на кого-нибудь из матросов. А гляди-ка, этот живой, а они почти в полном составе погибли. Чудеса, да и только.

- Особого выбора нет, кажется я уже объяснил почему, - не позволив разгореться склоке заявил Махани. - Но даже идя на запад, нет гарантий, что мы достигнем границ Южного Королевства. Есть несколько проблем, что могут стать препятствиями на пути к спасению.

- Вода, - первым сообразил я, приподнимая руку. Немного помолчал, дождавшись пока взгляды остальных скрестятся на мне и уточнил: - Пресная вода.

Махани мрачно кивнул.

- Правильно, запасы питьевой воды у нас очень ограничены. Фактически ее хватит еще на пару дней и все. И то, если ввести режим жесткой экономии. Потом пить будет нечего.

Наступило молчание. Пережив страшное кораблекрушение, люди пока еще просто не успели толком задуматься о дальнейшем выживании. И тут сразу такой удар. Оказывается, выбраться на берег еще недостаточно, надо суметь вернуться обратно, если не домой, то хотя бы в населенные земли.

- А что с едой? - вопрос прозвучал от жреца. Неудивительно, с его-то кондициями. Товарищу явно близко знаком грех чревоугодия.

- Ну, при определенной сноровке с пополнением еды особых трудностей возникнуть не должно, - капитан кивнул на костер.

Над огнем висела пятерка змей, насаженных на тонкие прутики. Видимо наш сегодняшний завтрак.

Жрец гулко сглотнул и отвернулся. Ну да, толстяк, это тебе не жаркое в таверне под эль жрать в три горла. Ишь, какую недовольную рожу скорчил. Ничего, проголодается и тараканов будет есть, никуда не денется.

Да и мы в общем-то тоже...

- Здесь где-нибудь можно найти воду? - спросил я.

Не знаю, может ошибаюсь, но в пустынях вроде наличествовали всякого рода оазисы.

- При определенной удаче, - неохотно протянул капитан. - Во время войны в прибрежной полосе в избытке строились святилища. Многие из них внутри укреплений имели родники. Возможно, некоторые дожили и до наших дней. Всё-таки к их созданию приложили руки сами боги.

О как. Довольно неожиданно.

- То есть шанс есть?

Капитан вдруг зло скрежетнул зубами.

- Откуда я знаю? - взорвался он, привставая. - Может да, и нам повезет наткнуться на одну из часовен, где до сих есть вода. А может нет и мы сдохнем уже через несколько дней от истощения!

Торговец осуждающе покачал головой.

- Не стоит изливать ваш гнев на нас, капитан. Не забывайте, мы все находимся в одной лодке.

Махани лишь махнул рукой, устало опускаясь обратно.

- Вы правы, прошу простить мою несдержанность.

Лоренцо Мортиц важно кивнул, принимая извинения.

- Как там ваш человек, ваше магичество? - спустя небольшую паузу спросил капитан, обращаясь ко мне.

Я посмотрел на Торка. Надо сказать, что за ночь его состояние нисколько не улучшилось. Та же бледность, то же тяжелое дыхание, та же испарина, покрывающая лоб. Разве что кровотечение удалось остановить. Но это уже заслуга боцмана с его склянкой и нитками. Яд продолжал свое гиблое дело.

Губка лишь дала отсрочку, но не стала спасением. По крайней мере, так это выглядело на данный момент.

- Без изменений, - сообщил я.

- Лечение не помогло?

Я молча покачал головой. Судя по всему, яд нипхаанского скорпиона оказался слишком экзотичным для универсального средства противоядия. Алхимик не соврал в своей книге.

- Вы понимаете, что если он не придет в себя до вечера, то нам придется его оставить? - хмуро осведомился Махани, стараясь не смотреть мне в глаза.

Я с силой сжал челюсть, но промолчал, понимая резоны капитана. Время играло против нас. Оставаясь на месте, мы рисковали потратить последние запасы воды, вместо того чтобы продвинуться дальше, надеясь найти часовню-заставу с родником внутри. А для этого придется избавиться от лишнего груза. Включая не только книги, но и раненого, ставшего обузой.

Пытаться спорить? Бесполезно. Присутствующие не станут рисковать собой ради какого-то незнакомого человека.


Жестокий выбор, который нечем крыть.

- Я понимаю, - сказал я.

Сам я пока не решил, как поступить и честно говоря, даже не знал, что делать и как.

Махани кивнул и не стал больше возвращаться к этому вопросу.

- Идти будем ночью. Постараемся пережидать жару днем. Если не найдем укрытия, то возможно придется сократить остановки. Все согласны?

Что на это могли ответить люди? Последовали вялые кивки. Другого плана ни у кого не было.

- Хорошо, значит договорилась. До вечера отдыхаем, а потом в путь.

Народ начал расходиться.





Глава 7.




Торк не дожил до вечера. Организм не справился с отравлением, лекарство не помогло.

Бывший крестьянин из удела дьюка Харальда не долго пробыл в странствиях, закончив земной путь у черта на куличках в окружении совершенно незнакомых людей.

Нельзя сказать, что мы с ним как-то сдружились или сблизились, но он был единственным человеком, что связывал меня с тем кусочком прошлого, что осталось позади.

Я смотрел, как он медленно умирает и ничего не мог с этим поделать. Яд скорпиона успешно справлялся со своим мерзким предназначением.

- Мне жаль парень, - Махани положил руку на мое плечо, когда из груди Торка вырвался последний вздох.

Нельзя сказать, что его смерть была особо мучительной. Он так и не пришел в сознание даже в самом конце. Ни стонов, ни криков, только расползавшаяся бледность и затрудненное дыхание, постепенно переходящее в хрип.

- Мне тоже, - ответил я. Хотя, честно говоря, в этот момент ничего не чувствовал.

В груди пустота, в голове полная неразбериха и почему-то злость на Пауля Гренвира, так и не обучившего толком ученика Искусству алхимии.

Может знай Эри больше, Торка удалось бы спасти? Или это моя вина, что не проявил должного усердия? Хотя сколько тут пробыл, всего ничего...

- Скоро отправляемся, - сказал капитан Незабудки. Народ собрался вокруг ложа умирающего, желая проводить того в последний путь. - Берите только самое необходимое. Напоминаю, идти лучше налегке, дорога будет тяжелая, ничего лишнего не брать.

Пауза, Махани обвел всех внимательным взглядом и мрачно пообещал:

- Ждать отстающих не будем.

Вот так вот, нам только что заявили, что в случае необходимости бросят, если кто вдруг задержится. Этические вопросы отошли на второй план, на передний вышло выживание.

- Надо устроить погребение, - сказал Секач, указывая на тело.

Капитан кивнул.

- Только не нужно особо усердствовать. Берегите силы.

Логичное предложение, не лишенное смысла. Умел Махани мыслить рационально в экстремальных условиях.

Мне вдруг дико захотелось заржать, тыча пальцем в хладнокровного моряка и орать что-нибудь несуразное.

Истерика, чтоб ее. Не знаю, как удалось удержаться.

Нервный срыв во всем его проявлении. Отупение сменилась опустошенностью, а та в свою очередь неадекватным поведением. Внутри все булькало и плясало, совсем как в одной из сферических колб учителя.

Я провел рукой по влажному лбу, отбрасывая слипшиеся от пота волосы. Меня тошнило. Откат за активное использование искры магии достал меня через несколько часов после применения.

- Ты в порядке, твое магичество? - боцман покосился на мою бледную физиономию. Видать решил - «мальчик первый раз видит смерть», ситуация из разряда банальных и малыш сейчас блеванет, а то и вовсе заплачет.

Придется его разочаровать. Я ничего не сказал, развернулся и отправился искать подходящий инструмент для копания могилы. Остальные молча проводили меня взглядом.

Справились мы не то чтобы быстро, но и особо не затягивали, понимая тщетность усилий. Вообще по правилам тело следовало сжечь, с учётом того, где произошла смерть. Однако такой возможности у нас просто не было, поэтому пришлось ограничиться обычным закапыванием в землю. Точнее в песок.

Сверху насыпали небольшую насыпь (которая скорее всего быстро исчезнет под воздействием ветра), обозначая место захоронения.