Странник

Взяв одно удилище, я начал рывками подтягивать приманку к лодке. Может, сработает? На форель, форель здесь очень крупная, говорят.

— Я смогу, думаю. — Теренс продолжал тянуть блесну. — Надо идти прямо к Уоррену с этим: если он скажет, то проблем не будет.

— А ты можешь к нему пойти?

— Да, могу, у нас сложились хорошие отношения.

Ну вот, заодно появился подход к Уоррену. И если у нас все получится с больными, то для Уоррена тоже будут хорошие новости. Одно тянет за собой другое.

И рыба клюнула, похоже. У мена — щука Теренса пока не ловилась.





7




В понедельник вылетели «оттером», так Митч распорядился. С Настей за пилота — для этого курсантам даже занятия поменяли, вместо полетов взялись за матчасть. Может, и верно, потому что этот грубоватый и крепкий самолет и туда долетит с гарантией, и обратно, если, конечно, все пройдет штатно.

Кроме Джона и меня полетели еще Роб и Бобби Джо, которым я все же решил испортить выходные, но вслух они не жаловались и явного недовольства не проявляли. Может, не так уж и испортил.

Собрались на аэродроме в пять утра, благо летом светлеет здесь рано, это же широты средней полосы, экипированные для всех случаев. Загрузились в уже подготовленный и заправленный самолет, причем я уселся за второго пилота, вроде как попутная практика у меня. Настя быстро и сноровисто провела предполетный осмотр, запустились двигатели, завертевшиеся лопасти пропеллеров размылись в прозрачные круги. Затем самолет неторопливо разогнался по длиннющей полосе базы, экономя горючее, и плавно оторвался от земли, направившись на север.

Под крылом поплыли поля, ленты шоссе, прошли над двумя заводами, один из которых явно работал — видать, это «Хаски Энерджи» и есть, — а затем я увидел нечто странное — настоящую сеть дорог, разрезающую зеленый лес под нами на почти равные куски, и на каждом из таких кусков стояло какое-то сооружение, назначения которого я понять не смог.

— Что это?

— Это битумный песок добывают, — пояснила Настя, даже не глядя в ту сторону. — Здесь нефть из шахт, вот там ее и берут. Везут на «Хаски Энерджи», где уже выпаривают. За ее счет и живем здесь все.

Ну да, нефть — это все. Есть нефть и есть возможность ее перегнать — все остальное приложится, в любом месте и с любым климатом. Недаром все уцелевшие людские анклавы прижались к источникам нефти в этой стране, кого ни возьми. Даже федеральное правительство сдвинулось поближе к техасским нефтеприискам. И миллиардер Уоррен Блэйк, провалившись сюда, повел людей именно к нефти, за что ему пятерка сразу. Нефть и хлеб. Без нефти не будет достаточно хлеба, без хлеба некому добывать нефть. Если у тебя есть две эти составляющие, то ты точно выживешь.

Нефтеприиски остались позади, и дальше потянулся сплошной лес. Хвойный, насколько мне удавалось разглядеть с такой высоты. Время от времени в махровом зеленом ковре попадались тут и там разбросанные озера, много озер, местами видел просеки, но было понятно, что цивилизация в этом месте закончилась. Все, людей здесь нет и не было даже раньше, до Эпидемии.

В кабину заглянул Джон, спросил, сколько лететь.

— С полчаса, — ответила Настя. — Здесь рукой подать.

Действительно, самолеты, даже такие медленные как «оттер», поднимают понятие «поездка» на совсем другую высоту. Если землей, даже на хороших машинах, с Базы до Колд-Лэйка долгое и утомительное путешествие длиной в целый день, то самолетом можно слетать туда и обратно, и еще хорошо отдохнуть в промежутке между полетами.

— А чего там такого в Форт-Мак-Мюррее, что надо было усиливать полицию? — спросил я Джона, раз уж он все равно здесь.

— Там самое большое в мире месторождение нефти. В песках. В результате город стал бум-тауном,[68] туда ехали чуть не со всего мира. Обычный работяга на карьере получал пятнадцать долларов в час и работал со всеми разрешаемыми сверхурочными. И делал в год больше ста двадцати тысяч, при этом, возможно, не окончив даже школу.

— «Золотая лихорадка»?

— Что-то вроде. Цены на недвижимость самые высокие в Канаде, несмотря на то что это медвежий угол с комарами, самый высокий подушевой доход. При довольно невысоком среднем образовательном уровне. Денег много, ума мало. Дальше сам думай.

— Наркотики, проститутки и прочее?

— Верно. А еще высокая преступность, тайные лаборатории мета в лесах и во всяких складах у карьеров, работающие на весь континент, много чего. В моей действительности начальство только начинало шевелить задницей на этот счет, а здесь, похоже, что-то уже сделали.

— Посмотрим.

— Посмотрим.

Дальше летели молча. Моторы ровно гудели, ковер земли продолжал тянуться снизу, вроде бы и небыстро, но толком и разглядеть ничего не успеваешь, небо было высоким и безоблачным. Почему-то вспомнилось упоминание комаров. А ведь в Колд-Лэйке на этот счет тоже все в порядке, вечером окон не открываем и включаем фумигаторы. Интересно, что будем делать, когда все эти сделанные в Китае фумигаторы будут подобраны мусорщиками на всех складах и распроданы? Да придумаем что-нибудь, наверное.

Вновь зеленый ковер разошелся огромной прорехой, а надпись на экране навигатора у синего пятна пояснила, что мы у озера Грегори.

— Подлетаем?

— Ага, — кивнула Настя. — Скоро к аэродрому выйдем. Сбрасываю скорость и зайду с востока, чтобы вдоль полосы.

— Хорошо.

Так, мы уже на месте. Действительно быстро. Волнуюсь. У меня и в Афганистане в свое время так было, если нас куда-то вертушкой тащили, — все хотелось, чтобы полет был подольше: вроде сидишь в «корове» у борта и как-то в безопасности себя чувствуешь. Смотришь в иллюминатор или через плечо стрелка у открытого блистера на землю и совершенно не испытываешь никакого желания туда спуститься. Черт его знает, что там тебя ждет. Летел бы так и летел, чего не лететь!

Самолет, теряя высоту двух сотен метров, описал плавную дугу, чуть завалившись на левое крыло, выпрямился, и я увидел перед нами серую полосу взлетки, вытянувшийся вдоль нее ряд ангаров, скопление, самое настоящее скопление легких самолетов. Видать, и вправду здесь со средними доходами было все хорошо.

— Свободна полоса, — сказала Настя.


— Я вижу.

Действительно свободна. Можно приземляться, никаких препятствий не вижу.

— Давай круг над окрестностями, оглядимся и затем вниз.

— Сделаю, — кивнула она.

Вроде чисто все вокруг, ни мутных пятен, ни тварей, ни людей.

— Пройти над городом?

— Не надо, нам в городе ничего не требуется, так что если кто есть там, то не будем будоражить.

В радио тишина, никаких переговоров внизу. Пусто здесь, похоже, мертвый город. Даже странный город, далеко от всех остальных, вокруг, кроме карьеров, ничего больше нет — ни ферм, ни поселков, только лес. Тайга скорее.

Пусто, пусто вокруг.

— Садимся, — скомандовал я и заглянул в салон, где сидели остальные: — Действуем по плану. Бобби Джо, ты с пулеметом остаешься в самолете, прикрываешь. Мы трое идем по ангарам.

Все поняли. В общем, все всё и так знали, мы же не совсем без плана. Другое дело, что много спланировать не удалось, информации мало. Определили маршрут по старым спутниковым снимкам аэропорта, да и все. А ангаров здесь до черта, искать придется долго, похоже. Хорошо, если есть что искать.

— Где будем стоять? — спросила Настя, направляя самолет на полосу.

— Напротив пассажирского терминала, оттуда лучше всего наблюдать.

— Поняла.

Ниже, ниже, уже видны заделанные трещины в полосе. Много трещин, на удивление. Земли здесь называются «мускег», то есть болота сплошные, много воды в земле, поэтому асфальт должен коробиться. Вот он и коробился.

Касание асфальта шасси, не резкий, а скорее сильный, безжалостный какой-то тормоз, отчего я даже повис на ремнях, скорость упала практическим мгновенно. Звук моторов стал заметно громче, отразившись от земли, машину слегка затрясло на стыках.

— Кабиной к терминалу, чтобы тебе самой видеть хорошо.

— Поняла.

Пусто, по-прежнему пусто, аэропорт выглядит заброшенным. Хоть бы все без приключений прошло. Если до шести вечера мы не вернемся назад, то сюда вылетит «сессна», нас искать. Если не найдет и не выйдет на связь, то сюда направится мобильная группа землей. То есть нас страхуют. Но лучше бы без этого обойтись, а все аккуратно сделать: подход, вход, выход, отход. Все. Nice and easy.[69]

Или все же надо было просто разведать с воздуха, а затем сюда землей? На бронированных машинах, ощетинившись пулеметами? А если тут просто нет ничего?

Нет, все правильно спланировали, риск… минимальный, будем считать. Почему будем? Да черт его знает, надо же как-то считать, верно? Вон мы с Федькой в Отстойнике вообще в гиблые места вдвоем ездили, на древней машине, которая в любой момент готова сломаться, и ничего, выбирались, хоть и не без происшествий, а тут мы даже не к Тьме выдвинулись, так что ничего страшного.

Интересно, что там в самом городе творится? Ладно, не до города сейчас, позже об этом.

Самолет развернулся к небольшому зданию пассажирского терминала, замер. Винты покрутились еще немного и остановились, наступила практически полная тишина, нарушаемая разве что какими-то тихими звуками, доносящимися из недр «оттера», — остывает что-то.

— Проверка связи.

Связь держалась. Проверил оружие — сегодня я был с карабином SCAR, своим собственным. Подумал, что вероятность напороться на тварей выше, чем на людей, и «пустоголовые» пули триста восьмого калибра сработают против них куда лучше. Да и нравится он мне, если честно. Переставил на него Elcan и даже вчера вечером пристрелять успел, выехав за город.

— Джон, Роб, пошли.

Открылась широкая боковая дверь из салона. Я высунулся наружу, огляделся по сторонам сперва так, потом еще и в тепловизор — увесистый такой бинокль в сером обрезиненном корпусе. Нет, все холодное, людей не видно. Люди, если даже в укрытии, все равно зачастую отбрасывают «тень» своего тепла, можно заметить. А твари и так холодные, их этот девайс плохо улавливает, еле разглядишь.

— За мной.

Спрыгнул на асфальт, держа карабин в готовности к стрельбе, затем неторопливо побежал к терминалу.

Полоса здесь длинная, полтора километра, а сам аэропорт два в длину, так что пешком по нему бегать не очень хорошо. И времени много займет, и быстро отойти к самолету с дальнего конца не получится — времени не хватит, так что сперва нам бы машину добыть. А где пассажиры, там и прокат, найдем что-нибудь. Роб тащит в мешке за спиной заряженный аккумулятор с проводами, так что запустить движок сможем.

Тихо вокруг, только ветер слышен. Солнце уже довольно высоко поднялось, но все же еще самое утро, мы быстро долетели и рано вылетели, весь день впереди. Птиц слышно, чирикают себе помаленьку.

Справа от терминала стоянка какая-то, пройдем через нее, там посмотрим…

— Бинго! — сказал Роб.

Повезло! Первая же по счету машина, белый потасканный пикап с трехместной кабиной, какая-то аэропортовская техничка, оказался с ключами. Джон открыл незапертую дверь, откинул солнечный козырек — они ему в руку и выпали.

— Капот! — сразу скомандовал Роб, забегая вперед машины и снимая мешок с аккумулятором.

Я просто оглядывался по сторонам, выискивая возможные угрозы. Джон сунулся в машину, пошарил рукой внизу, щелкнул замок. Провода на клеммы, ключ в зажигание… пара поворотов стартера — и двигатель заработал.

— Бензин?