Странник

— Ладно, по остальному, — Митч вернулся за стол. — Еще вчера дал задания на базы слетать на разведку. Над аэродромом Баффало и на Бондэри-Бэй. Фотографий еще нет, пересылать нам теперь их нечем, но есть устный доклад. — Он открыл свой перекидной блокнот с голубоватыми листами. — Аэродром в Бондэри-Бэй чист, посадка возможна. Ближайшее мутное пятно от него примерно в пяти километрах, на окраине Сюррея. Твари в окрестностях замечены, но специально к аэродрому их явно не тянет. Проблема в другом: там весь этот Сюррей покрыт пятнами. Знаем по опыту, что если в таких местах тварей приманить, то они просто пойдут валом.

Ну да, я тоже знаю. А то я с Федькой в Отстойнике на мародерку к самой Тьме не катался. Если Тьма тебя засекла, а засечет она обязательно, то с каждой минутой находиться на месте будет все опасней и опасней. Поэтому если в такие места соваться, то быстро. Вошел, схватил что надо — и немедленно сваливаешь. Так что пойдут твари, точно пойдут.

— А просто так сесть в давно простоявший самолет и улететь не получится, верно? — Митч посмотрел на меня.

Я просто пожал плечами. Не получится, понятное дело, для начала надо будет хотя бы ключи найти… или…

— Джон, у полицейских самолетов ключи есть?

— Нет, — покачал он головой. — Их обычно не воруют, — добавил он, усмехнувшись.

— Ну хоть в чем-то проще.

И намного дальше, чем в Форт-Мак-Мюррей. Между делом не слетаешь.

— Дальнейшие действия?

— Все дальнейшие планировать надо, — ответил я Митчу. — Знаю только то, что полечу в Мак-Мюррей. Не завтра, разумеется, это я вроде как погорячился, мне надо хотя бы с другим самолетом освоиться, а в понедельник хотел бы вылететь.

— Конкретно зачем?

— Оценить обстановку с воздуха. Если с воздуха выглядит не слишком опасно, то посадить машину на аэродром, найти самолеты конной полиции, примерно оценить состояние.

— Может, есть смысл взять «сессну», например, и слетать на ней группой? — спросил Митч. — Или даже «оттер»?

— «Сессну» труднее посадить, если аэродром захламлен. И даже «оттеру» требуется какой-то пробег, а «фоксбэт» садится буквально на пятачок.

По ходу дела опять вспомнился вертолет. Вот бы на чем лететь, никакой ведь проблемы с посадкой. И лететь можно группой, если вертолет достаточно большой. Быстрее бы, что ли, вернулись из Вайоминга наши первые вертолетчики. В командировку на обучение туда уехать уже не получится, я здесь нужен. И, кстати, хоть одного летуна нам бы в такс-форс, очень пригодится.

— Тогда летите группой, посмотрите сверху, и если полоса забита, то потом возьмешь «фоксбэт». — Митч выразительно положил ладонь на стол, явно для того, чтобы помочь мне не перепутать приказ с просьбой. — Вылетайте в понедельник, как решили. В понедельник же привезут фотографии с аэродрома в Баффало. Много фотографий, можно будет планировать рейд. Вернетесь и засядем здесь.

Джо уехал, я остался на аэродроме. Пошел убедиться в том, что наши машины никто с общими не перепутал и никуда не задвинул, но все было на месте. Где поставили их тогда, там они и стояли. Познакомился заодно с неким Томми, который был здесь кем-то вроде зампотеха, а раньше возглавлял дилерский центр «Джон Дир» как раз в Грейт-Фоллзе, только в другой действительности, то есть близко был знаком с тракторами и комбайнами, а теперь вот переключился на военную технику. Томми был высок, толст, белолиц и румян, говорил высоким сипловатым голосом и сильно потел, но в общем произвел впечатление толкового и знающего свое дело мужика.

Наши «джи-вагены» и пикапы стояли в рядок, прижавшись к стене ангара. В кузове одного из пикапов возвышался солидного размера генератор, который мы привезли из Монтаны с собой. Генератор нам еще понадобится, это я точно знаю. Нам давно стоящие машины заводить, нам, возможно, придется вскрывать двери и стены, так что инструмент надо будет запитать, в общем, одна машина так «генераторной» и будет. И, кстати, если в Мак-Мюррее я что-то путевое найду, то это и будет первый выезд для вот этой самой группы. Вот с этим самым генератором.

Что еще надо? Надо бы что-то вроде крепкого автобуса нам, вот что. Потому что, возможно, придется везти с собой специалистов. Или летчиков. Или кого-то еще, кто потом, например, сядет в самолеты и улетит, так что их бы обеспечить одним водителем и разом привезти. Кстати, я ведь большую стоянку «скулбасов» видел, неужели там лишнего не найдется? Американские школьные автобусы знамениты своей прочностью и неубиваемостью, так что это то, что нам и надо. И покрасить, потому что светить желтыми бортами не всегда уместно.

Ты гля, на ходу идеи генерирую. И эта не самая неудачная.

В общем, отпуск начался как надо. Сначала выбил помещение под таск-форс. Здание штаба базы было заполнено почти наполовину, хотя самих штабных хорошо если десяток человек набирался. Просто сочли удобным стянуть сюда всех, от самого штаба до караулки, так что штаб превратился в некий пункт дислокации. Для нас нашлась довольно просторная комната с полудесятком столов, за которыми раньше, похоже, сидели штабные люди, глядя в компьютеры. Компьютеры остались, работали и даже были объединены в сеть.

Потом я узнал, где можно добыть стальные шкафы под оружейку, которую планировалось устроить в той же комнате, потому что экипировка и оружие у нас сплошь свое будет, но как их доставить сюда… в общем, надо ждать людей из отгула или вызывать. Вызывать все же идея не очень — эта неделя всеми желанна, и ждут ее с нетерпением, так что поломать весь отдых будет как минимум неразумным для командира. Начинать надо все же не так. Тем более что реальной спешки нет.

Так, теперь личный состав. Понятно, что надо начать и что-то сделать, но тянуть с этим тоже нельзя, пусть командование думает об этом и пусть у него голова болит. А мое дело доложить и ждать решения. Обратился к Митчу, тот «принял к сведению». Хорошо, мяч на его половине поля, а мне пока только напоминать надо.

Автобус. С ним оказалось совсем просто — все решила Джинни Дайк: сняла трубку телефона, позвонила в мэрию, оттуда сообщили, что могу забрать любой из автобусов, кроме тех, что забирать нельзя, но именно забрать, потому что свободных людей нет и перегонять придется самому. Автобусов я не водил, но решил, что от грузовика они мало должны отличаться. Поэтому меня на дежурном «джи-вагене» добросили до самого Колд-Лэйка, на ту самую стоянку, что я заметил в первый свой вечер здесь, и высадили на обочине. Машина, рыкнув дизелем, развернулась и умчалась в сторону базы, а я остался на месте, оглядываясь и пытаясь сообразить, в какую сторону мне идти.

Да, лето, жарко уже. В форменной камуфляжной куртке навыпуск даже жарковато, хочется майку надеть или что-то подобное. И на ноги что-то полегче вместо форменных зеленоватых высоких ботинок. Ну да ладно, сам же служить вписался, вот и ходи как все. Даже Настя в таком ходит, потому что формально она тоже военнослужащая здесь, так что нечего.

Мимо проехал полноприводный «шеви» в полицейской раскраске, за рулем сидел человек в форме. Мы встретились взглядами, и он, заметив это, вежливо кивнул, ну и я ответил тем же. Вспомнил, что шериф в городе есть, а если есть шериф, то должны быть какие-то его помощники. Интересно, кто это был — босс или кто из его людей? Но сам вид полицейской машины для меня как еще один знак нормальности окружающей жизни. Может, все же наладится здесь как-то все? Хотелось бы, как бы мне этого хотелось. Устал я куда-то бежать и от кого-то убегать. Немногого ведь хочется, совсем немногого — просто жить с любимой женщиной и никому не мешать. И чтобы нам не мешали. Такое вот простое и понятное желание, почему бы ему не сбыться? Дорогой Санта…

Так, ладно, к делу. И кого где искать здесь? Что тут? Вон тот ангар слева — явно мойка автобусного размера, с вращающимися щетками, но там нет никого. Вот еще ангар, туда вроде бы дверь открыта. Если я все правильно понимаю, то конторка главного должна быть где-то внутри. А, стоп, нет, вон вроде как офис с фасада, окна вижу. Туда и попробую.

От асфальта дороги к дверям вела выложенная бетонной плиткой дорожка. Простенькое дощатое крыльцо скрипнуло под ногами. А решетки на окнах здесь изнутри — почему, интересно? Да потому что окна наружу открываются, тут же сообразил я. Стучаться не стал, просто потянул дверь, она открылась, запустив меня внутрь.

В офисе никого не было, но в пепельнице дымилась сигарета, а в воздухе висел запах табака. Окна открыли бы, что ли, а то как в курилку зашел. На хлопок двери откуда-то сбоку появился среднего роста пожилой мужик с бородой, худой, сутулый и жилистый, одетый в замасленную красную майку и синий, такой же замасленный, рабочий комбинезон.

— Ральф? — Я глянул в бумажку, прежде чем спросить.

— Ральф, — кивнул он, протягивая руку. — Ты за автобусом?

Рука замасленной не была, хотя я почему-то ожидал, что она будет соответствовать комбинезону.

— Да, за ним, Джинни сюда звонила.

— Она со мной говорила. Пошли. — Он не оглядываясь пошел к выходу, так что мне осталось только последовать за ним.

Из двери он свернул сразу налево, выведя меня на стоянку с полутора десятками желтых, архаичного вида автобусов.

— Выбирай. Те, что уже в деле, стоят на другой площадке, а отсюда все можно брать. Вот эти, которые короче, полноприводные, — он показал на пяток автобусов, стоявших одним рядом, — а вот эти, длинные — с задним. Тебе что нужно?

Ну у меня как бы и выбора нет.


— С полным. Кстати, почему они разные?

— Какие-то дети были из города, каких-то развозили по фермам, — даже не обернувшись ко мне, ответил Ральф и направился к крайнему автобусу. — Зимой здесь дороги часто заносит, а детей туда едет меньше. Поэтому автобусы короче, а привод полный. Залезай, — добавил он, открывая водительскую дверь и протягивая ключи.

— А ты сам откуда?

— Из Колд-Лэйка, — ухмыльнулся он. — Только не этого.

— И… как? — заинтересовался я. — Разница большая?

— Почти никакой. Только у моего дома цвет неправильный, и жил там кто-то другой, а не я.

— Ты глянь, — изобразил я удивление.

— И мебель моя, но стоит по-другому, — добавил он. — В нем и живу.

Интересно, а мой дом под Москвой в этом мире есть? А если есть, то кто там жил? Хотя нет, я его когда построил? В девяносто седьмом, так? А местная версия меня когда в Америку уехала? Позже ведь, по документам получается. Мог существовать. Пожил там, потом продал, когда уезжал. Как-то так.

Но вот ручаюсь, что здешней копии Ральфа все же не существовало. Иначе не был бы я таким уж уникальным в этом мире, мне еще Люси тогда, при первой проверке, проговорилась о том, что никто из чужих по местным базам данных не проходил. Мир похож, но все же люди другие. И только у меня был дубль.

— А остальное?

— Все почти так же, — задумался он. — Бар называется по-другому, у таун-холла главный вход на другую сторону, офис шерифа на другой улице… еще что-то — немного, в общем.

— А работал где?

— Да здесь же и работал, — засмеялся он. — Я как домой вернулся. Только автобусы немного другие и въезд на мойку был там слева, а здесь справа. Ну и так, по мелочам. В офисе все по-другому стояло, но я подвинул как мне привычно. Ладно, ты про машину что-то скажи.

— Нормально вроде. — Я попрыгал на непривычно высоком пружинящем сиденье.

Если за рулем сидеть, то грузовик как грузовик. Встал, прошел по салону, сопровождаемый Ральфом.

— А почему школьные автобусы такие одинаковые все?

— Ну… на дороге сразу узнают. — Ральф почесал в затылке. — Стандарты безопасности очень жесткие у них. Тут же прямо силовой каркас, — показал он сперва на потолок, потом на стены. — Видишь? Специальные тесты на столкновение и переворачивание. Обязательная аварийная дверь сзади, — подойдя к двери, он повернул большой красный рычаг и открыл ее. — Много чего. Междугородные автобусы уже до таких требований не дотягивают, эти специально под перевозку детей делали.

Ну да, детей. Детей у чужих нет. И даже не проваливались, к слову. Ни единого ребенка здесь не видел. Что, дети в темные места в своих мирах не залезают? Да я сам обожал в кладовке и шкафах прятаться, причем любил полную темноту. Иногда до-олго там сидел, силясь разглядеть свою собственную ладонь, поднесенную к носу, и в глубине души не верил в то, что действительно может быть настолько темно, что вот сам себя в нос пальцем можешь ткнуть, а пальца не видишь.

Но нет, не проваливаются сюда дети. Странно, что я до сих пор об этом не задумался.

В общем, поболтал с Ральфом еще немного, узнал, что он ходит в спорт-бар в «Империал Инн», и если он мне зачем-то понадобится, то я его могу найти там почти каждый вечер. И сразу Отстойник вспомнился, где множество людей пило по-черному от мрачности и безысходности окружающей действительности. А здесь вроде бы меньше, нет? Хотя бы пейзаж и всякие удобства к таким депрессиям не располагают. А вот местные в Гарден-Сити пили, только на их месте я бы, может, и вовсе спился в один момент. Хотя нет, я на их месте сам себе в голову пулю пустил бы, вот так вот.

Ничего подписывать и заполнять не понадобилось, Ральф просто отдал мне ключи. Подогнал сиденье под себя, послушал заведенный дизель, поправил зеркала — да и поехал. И вправду как грузовик на ходу, никакой разницы. А что-то опасался поначалу — мол, автобусов не водил до сих пор, могу напортачить. Нормально.

Разгоняться не стал, спокойно доехал до базы, а там прирулил к ангару, в котором стояли наши машины. Отыскал Томми, попытался сразу договориться о перекраске автобуса, но тут уже нашла коса на камень — затраты, сами они ничего не красят, так что командование должно скомандовать, как ему, командованию, и подобает. Ладно, поговорю позже с Митчем.

Потом просто какая-то рутина пошла — вроде и ничего серьезного, но заняло все время. Одно, другое, оглянуться не успел, как уже рабочий день к концу подошел. Заодно обзавелся бесплатным лэптопом, он мне вроде как для службы нужен. Включился с ним в сеть и по внутренней почте отослал список потребного Митчу, обо всем — от приказа на покраску автобуса до набора пополнения. Вот так, молодец, теперь пусть начальство думает.

Ну что, все же два выходных у меня есть? Завтра суббота. Е-мое, можно же с утра не вставать, на Базе в Монтане выходных не было, каждое утро вставал как… штык. Да, штык.

На стоянке было людно, люди останавливались у машин, говорили о чем-то, что никак было не отложить до понедельника, например. Я еще ни с кем толком не познакомился, так что говорить было не с кем. Сел в пикап, завелся, отстучал на планшете сообщение Насте о том, что еду домой, и моргнуть не успел, как пришло ответное: «Уже дома».

Вообще замечательно.





5




Суббота и вправду была субботой, ленивой и очень сонной с утра. Я даже на утреннюю пробежку плюнул, настолько хотелось лениться и ничего не делать. Настя встала раньше меня, и снизу, с кухни, тянуло запахом свежесваренного кофе. Шторы в спальне были раздернуты, и летнее солнце ломилось в комнату со всей своей силой.

Все же встал, завернулся в халат и спустился вниз, обнаружив на стойке в кухне корзинку с шоколадным печеньем.

— Доставка, — пояснила Настя, сидевшая за стойкой. — Еще горячее даже.

У нее вид был вполне проснувшийся и умытый, в отличие от меня, помятого и сонного.

— Отлично! — одобрил я появление печенья, после чего открыл кофемолку и насыпал оттуда молотого в металлический фильтр. Попутно ухватил печенье, откусил — ну отлично, что тут скажешь.

— Что мы сегодня делаем? — спросила Настя.