Страна чудес

– Может, нам это и не понадобится. – Видимо, Шоу заметил, как на ее лицо надвигается туча, и приготовился объяснить. – Нет, конечно, пусть приедут. Может быть, они помогут… – Он оглянулся на машину. – Я попробую ее откопать. Непохоже, чтобы машина сильно пострадала, на ней всего лишь вмятины. Если убрать снег, который перекрыл вход, возможно, получится освободить ее от обломков. Сейчас неважно, рухнет ли остальная часть гаража.

Орла кивнула. Хороший план. Что бы ни влияло на Шоу, рациональное мышление все еще оставалось при нем.

Дети вряд ли смогли бы выдержать такой долгий путь, если бы они пошли пешком. Тем более по заснеженной дороге, без тротуаров и с засыпанными обочинами.

У них был выбор, куда отправиться дальше, и все же ехать прямо до Питтсбурга казалось лучшим вариантом. Все будет хорошо, Орла не даст своей семье совершить ту же ошибку: где бы им ни пришлось жить, они будут рядом с людьми. Побеспокоиться об убытках, о напрасно вложенных деньгах можно потом. Да и есть много вариантов: например, продать дом – возможно, он не будет так враждебно настроен к своему следующему владельцу.

Орла отчетливо поняла: это место их доконает, и ей стало наплевать на все причинно-следственные связи.

Шестнадцати дней пребывания здесь достаточно. Пора уходить.





23




Пока Шоу был во дворе, пытаясь откопать машину, Орла оставалась наверху с детьми, ходила из спальни в спальню, чтобы помочь сложить вещи.

– Мы увидим Дерека и Джейми? – спросил Тайко, складывая игрушки в коробку. Похоже, ему не терпелось уехать, но Орла пребывала в замешательстве. Несколько недель там, пару недель тут… Считал ли он, что теперь так и будет, и его новая жизнь пройдет в странствиях?

– Может быть. А может, лолу и лоло, хочешь поехать к ним?

Она старалась говорить весело, но не трогала сына. В ее карьере требовалась игра, правильное исполнение роли, но теперь она не доверяла себе даже роль спокойной матери, боясь совершить одно неверное движение. Она надела тонкую маску «все будет хорошо» и поставила громко бьющееся сердце на беззвучный режим. Сказала себе делать все как обычно. Научить детей понимать разницу между реальностью и фантазией – часть родительского долга, но сейчас она была слишком подавлена даже для того, чтобы не путать их самой.

Орла сунула аккуратно сложенную одежду Тайко в сумку. Ее план состоял в том, чтобы затолкать как можно больше вещей в багажник внедорожника. Одевшись, она спустилась и собрала все их ботинки – чтобы надеть их, а не упаковать. Ей не верилось, что больше не случится никаких неожиданностей, поэтому Орла настояла на том, чтобы дети надели несколько слоев одежды вдобавок к ботинкам на случай, если им понадобится идти пешком. Она сформулировала это более мягко, но настороженность на лице Элеанор Куин говорила о том, что девочка все понимает.

Орла услышала шум позади себя и повернулась: дочка выталкивала коробку с книгами в коридор. Наверх она погрузила черный мусорный пакет, предположительно наполненный одеждой.

– А как же моя новая кровать? И остальные вещи? – спросила Элеанор Куин.

– Мы постараемся забрать остальное позже, но я не могу точно сказать, когда. Если вдруг не получится, купим тебе новую кровать. Хорошо?

Орла не могла смириться с разочарованием, досадой на лице дочери, поэтому занялась другими делами. Она старалась двигаться методично и собранно, чтобы не выдать те сумасшедшие часы с кукушкой внутри нее, которые отсчитывали время до момента, когда сломается механизм. Ничто не имело смысла; у нее не было времени, чтобы все проанализировать. Оставалось только успокоить всех и попытаться избежать трудных вопросов, которые им предстояло решить. Как они объяснят, что случилось с их семьей? Реальную часть, с Шоу и ружьем, и с теми сценами, которые наблюдала она сама? И в конце концов им придется как-то все объяснить детям, но сейчас она была далека от каких-либо утешительных ответов.

– Бин? Ты готова?

– Вроде бы да.

– Можешь мне помочь? Собери вещи Тайко, пока я укладываю твои и папины.

Элеанор Куин поплелась дальше по коридору, уставившись под ноги. Она не могла бы выглядеть мрачнее, даже если бы присутствовала на похоронах всех любимых книжек. Орла вдруг поняла, как важно не оставлять их здесь: они были ее друзьями.

Дочь как будто бы стала меньше. Похудела? Орла ожидала, что Элеанор будет рада уехать, освободиться от того, что подобралось слишком близко к ее сознанию.

Что за дрянь творит это с моим ребенком?

Она верила в то, что ее дочь психически больна, не больше, чем муж. Дело было в доме. Ведь раньше они жили нормально – значит, после того как уедут, Элеанор Куин и Шоу вернутся к нормальной жизни. Несмотря ни на что, Орла спрашивала себя, захочет ли дочь потерять еще один дом, и ненавидела себя за то, что не может дать своим детям ощущение надежности, в котором они так нуждаются.

Когда Элеанор Куин появилась возле нее, Орла погладила ее по спине:

– Тебе не нужно волноваться. Просто мы не ожидали, что так получится. Но я уверена: бабушка с дедушкой будут очень рады вас видеть.

Элеанор Куин подняла глаза, и Орла увидела страх. Нет – ужас. Это были глаза слишком мудрого и слишком беспомощного человека, который знал, что ему не избежать страшного конца.

– Разве ты не чувствуешь? – прошептала Элеанор Куин.

Орла не хотела пугать Тайко, поэтому завела дочь за угол, в главную спальню. Обычно она старалась не обращаться с Элеанор Куин как с маленькой, потому что дочери это не нравилось, но сейчас Орла упала на колени, рядом с ней, чтобы заглянуть в лицо. Девочка была бледнее обычного, и под глазами у нее пролегли круги от усталости. Отчего-то она казалась гораздо старше своего возраста, давно переросшей свое недолгое детство.

– Ты в порядке? Скоро все будет хорошо. Папа откапывает машину…

– Он очень тяжелый, разве ты не чувствуешь?

– Чувствую что, дорогая?

Элеанор Куин подняла глаза, как будто искала что-то взглядом. Затем проследила за ним: мотылек, летавший под потолком рывками, напоминая загнанное в банку насекомое.

Или же Бин прислушивалась к звуку? К слабому голосу, который, возможно, слышала и сама Орла, не в состоянии разобрать слов.

– Он тяжелее, чем раньше, – сказала Элеанор.


– Я не знаю, что это значит. – Голос Орлы прозвучал истеричнее, чем она предполагала. Но она знала, что это значит: им надо уходить. Сейчас же. Даже сбор вещей и уборка снега заняли слишком много времени.

Она представила, как ведет детей по снегу, держа за руки, тащит их, если понадобится, чтобы перевести через невидимую границу, где они будут в безопасности.

– Пожалуйста, ты можешь мне рассказать? Что там?

Голова Элеанор Куин затряслась. На глазах появились слезы, но в них был пустой взгляд человека, который вот-вот впадет в ступор.

– Папа в беде.

– Что? Как ты…

– В большой беде, – сказала она скрипучим шепотом, не похожим на ее голос.

Орла вздрогнула, когда в дверь вошел растерянный Тайко. Она была нужна всем – измученной дочке, испуганному сыну, а теперь… что с Шоу? Руки дрожали, а маска «все хорошо» спала, раскрыв зачатки безумия. Все разваливалось. Опять.

Орла оббежала кровать и выглянула в окно, чтобы найти Шоу, который откапывал машину.

То, что она увидела, казалось просто невозможным. Но, естественно, все было реально – это место отказывалось подчиняться обычным законам пространства и времени.





* * *


– Отведи брата в свою комнату и не выходи! Закрой дверь!

Ее требование вернуло Элеанор Куин из транса; девочка схватила Тайко за руку и побежала.

Орла не хотела, чтобы они вернулись в его комнату, выглянули в окно и смогли рассмотреть то, что она видела у гаража. Он может забраться в дом? Подняться по лестнице?

Она крикнула в закрытую дверь Элеанор Куин, пробегая мимо:

– Не открывай дверь! Оставайтесь там, пока я за вами не приду!

Тайко захныкал, но у Орлы не было времени его успокаивать. Она чуть не споткнулась на лестнице по пути обратно, но схватилась за перила и удержалась.

Она влетела в студию Шоу и открыла дверь шкафчика. Проклятый сейф для оружия – она надеялась, он никогда им больше не понадобится. Вспоминать комбинацию не пришлось – это были цифры ее дня рождения в обратном порядке. Когда Шоу установил его, Орла убеждала себя, что ей никогда не придется его открывать, но даже тогда эти слова казались пустыми, принадлежащими ее прошлой жизни в городе, которую уже нельзя было брать в расчет.

Теперь она всем сердцем жалела, что Шоу дал ей не только элементарные словесные наставления. Ей нужен был настоящий урок.

Винтовка, вспомнила Орла, предназначается для охоты на крупную дичь, особенно на расстоянии. Дробовик – для (самоубийства) стрельбы по птицам и мелкой дичи, которая может сбежать. Но Орла не доверяла своей способности прицеливаться, держать ружье ровно и вообще его держать, если зверь повернется и побежит на нее.

Она схватила двуствольное ружье и запихнула в него два патрона. Шоу предупредил ее об отдаче; придется крепко прижать его к плечу, но, по крайней мере то, что руки трясутся, будет не так уж важно. Зверь снаружи был огромный.

Орла отперла входную дверь, оставив ее открытой нараспашку. Спрыгнула с крыльца и легко приземлилась в снег. Она вышла в свитере и зимних ботинках, как будто в глубине души была готова ко всему. Орла замедлилась только на полпути между домом и гаражом, затем поднесла к плечу дробовик.

Белый медведь, который нюхал следы Шоу на снегу позади застрявшей машины, поднялся на задние лапы, заметив ее приближение. Затем открыл свирепую клыкастую пасть и злобно зарычал, удивленно и предупредительно. Зверь казался хрупким, не похожим на белых медведей, которых она видела на фотографиях, пухлых, с блестящим мехом. Сквозь узкую грудную клетку животного проглядывали ребра. При других обстоятельствах, если бы это была фотография в «Нэшнл Джеографик», где рассказывали бы о влиянии глобального потепления на голодных хищников, она бы его даже пожалела.

– Шоу!

Орла пыталась заглянуть за спину медведя. Господи, неужели она опоздала? Лопата до сих пор лежала там, брошенная в снегу. Она боялась, что Шоу лежит где-то вне поля зрения в луже крови, с вынутыми и наполовину съеденными внутренностями. Но он мог прятаться с другой стороны гаража.

Шоу не ответил, но она не оставила надежду: может быть, она все же успеет его спасти.

Папа в беде.

Медведь упал на четвереньки и, рыча, затряс головой, обнажив пасть. Несмотря на скудные познания о животных, Орла поняла: он оценивает ее, пугает, готовится к нападению.

Орла сделала осторожный шаг назад. Несмотря на то что она выбежала из дома, готовясь убивать, реальность оказалась совершенно иной. Ей в голову пришли сумбурные, странные мысли, в которых мелькнуло предупреждение. Она беспокоилась о медведях с тех пор, как они въехали в дом, даже вслух упомянула белых медведей, после чего Элеанор Куин объяснила значение слова «Антарктида». Разве недостаточно того, что они жили далеко и от Северного, и от Южного полюса, но на их участке каким-то образом оказалось это животное? Здесь происходили невозможные вещи.

Медведь не был похож на мираж, а Шоу, где бы он ни находился, прятался он или лежал без сознания, нуждался в ее помощи. Голодные медведи едят людей; она вспомнила, как смотрела с мужем документальный фильм, пугающий, но убедительный, о человеке, который неправильно оценил свои познания в дикой природе. И как только медведь распробовал вкус человеческого мяса, его было не остановить. В фильме эксперта съели заживо под рев музыки, пока его невезучая подружка пыталась отбиваться от животного сковородкой. Медведь съел заодно и ее.

И после всей прочей странной ерунды почему бы голодному медведю из Арктики не вломиться к ним домой? Забраться по лестнице и сожрать ее детей? Больше не существовало ничего невозможного.

Орла медленно отступала, не отводя взгляд от медведя, который, наоборот, двигался на нее. Он зарычал и снова поднялся на задние лапы. Мерзкое снежное чудовище возвышалось над ее головой.

Ее палец лежал на спусковом крючке. Приклад ружья был прижат к плечу.

Орла выстрелила.

От звука выстрела и силы отдачи она вздрогнула и, спотыкаясь, отступила назад. Она попала в цель. Брызги крови окрасили грудь и живот медведя. Он пошатнулся. Упал. Распластался на снегу и испустил громкое «уф», превратившееся в облако туманного дыхания.