Страна чудес

Орла восхищалась мастерством и дисциплиной Элеанор Куин, проявленными в рисунке. Ее дерево было очень детальным и напоминало сосну за их домом, которая тянулась к небу. Ее текстурированная кора выглядела почти как карта или лабиринт из рек. Несмотря на то что картина была прекрасна, Орла насторожилась: так и подмывало спросить дочь, не оказала ли на нее влияние работа папы, особенно его первая картина с лесом, которую он назвал «Единство». Что-то в этом рисунке показалось Орле слишком человечным для дерева. Но если Шоу уловил чувство общности с природой и изобразил дерево – укрытие для других обитателей, у Элеанор Куин оно казалось… злым. Может, так было из-за уверенности, почти надменного положения, в котором ветки напоминали бугристые руки. Если бы рисунок мог ожить, он наверняка указал бы на нее пальцем и отдал какой-нибудь приказ.

Нет, он сделал бы хуже.

Орла ощутила жжение, как будто эта ветка только что хлестнула ее, и дотронулась до щеки рукой.

Ни Шоу, ни дети не жаловались на недомогания, тревожные видения, боли – вообще ни на что. Но Орла не могла стряхнуть с себя ощущение… чего-то странного. Что-то было не так. Неужели так выглядела клаустрофобия? Могла ли она начаться из-за переезда?

Однажды, за год до рождения детей, она поставила мешок с картошкой в кухонный шкаф, решив, что в темноте тот дольше пролежит. Спустя несколько месяцев появилась какая-то вонь. Орла подумала, что под полом умерла крыса или белка, но в конце концов Шоу по запаху нашел источник: картошка, давно забытая в шкафу, почернела и покрылась плесенью.

Почему пребывание в этом доме напомнило ей об этом? О чем-то гнилом, источник чего она не могла точно определить?

Никто больше не жаловался. А Орла не была готова к хаосу, который творился в голове. Если у нее не получалось приписать какому-то явлению очевидное, понятное объяснение, она старалась просто выкинуть его из головы. Запереть странности в шкатулке, чтобы не рисковать и не «заражать» этим всю свою семью.





10




Суббота началась и закончилась радужными полосками. Орла впервые увидела их утром: они отражались на стене, пока она была в ванной. Солнце светило сквозь морозное окно, и узор украшал небольшой участок стены разноцветными точками. Орле так и хотелось позвать Шоу или детей, чтобы они тоже на него взглянули. Пятна преломленного света, мелкие, как блестки.

В тот вечер Шоу остался на кухне мыть посуду после ужина, а Орла отправилась наверх, чтобы повесить шторы для спальни. Недавно она повесила простые занавески, на пару дней, – ради украшения, а не для практичности. Шоу даже не считал, что им нужны шторы. Ночью здесь становилось темно, уличных фонарей не было. Но Орла готовилась на месяцы вперед, когда солнце должно будет выползать и жечь им глаза до того, как они их откроют. Да и вообще, ей не нравилась сама мысль о том, что кто-то может заглядывать в окна. Даже если на самом деле заглядывать попросту некому.

С детскими занавесками она справилась раньше, в тот же день, вместе со своим помощником Тайко, который постоянно ронял детали на пол. В одиночку ей понадобилось бы совсем немного времени, чтобы закончить с последним окном наверху, в их с Шоу спальне. После этого она поглядит, нужно ли оттаскивать детей от телевизора, ведь их пристрастие к нему вернулось очень быстро.

Ступенчатая табуретка завизжала по деревянному полу, когда Орла подставила ее под большое окно спальни. Стоя на средней ступеньке с дрелью в руке, она как раз собиралась начать, когда ее взгляд привлекло что-то снаружи. Орла охнула, чуть не сделав шаг назад, и вовремя успела схватиться за оконную раму, чтобы не упасть. Бросив дрель на кровать, она выбежала из комнаты.

– Шоу! Элеанор Куин! Тайко! Надевайте ботинки! – позвала она, когда спрыгнула с лестницы.

Дети с пустыми лицами, как зачарованные, смотрели что-то по телевизору, но когда перед ними прошла Орла, поспешили к обуви на новой подставке и курткам, аккуратно висевшим на крючках.

– Давайте! Все! Ботинки, куртки!

– У нас что, пожарные учения? – спросила Элеанор Куин.

– Сами увидите, идем.

Дети вскочили и встали возле нее, сунув ноги в ботинки.

– Шоу?

Он выглянул из-за двери на кухню:

– В чем дело?

– Идем во двор, ты должен это увидеть.

– Буду через секунду. – Он вытер руки о полотенце для посуды.

Орла застегнула курточку Тайко на молнию и надела на голову шапку. Когда дети оделись, она открыла входную дверь и поторопила их наружу. Вывела на край крыльца и наблюдала, как их лица сияют, глядя на небо.

– Ух ты! – В голосе Элеанор Куин звучал трепет, а глаза округлились, как луна на прошлой неделе.

– Разве это не удивительно? – Орла едва могла сдержать радость. Ей всегда хотелось увидеть северное сияние – и вот оно, на ее переднем дворе. Ленты зеленого и бирюзового цветов, с вкраплениями фиолетового и розового. Цвета колеблются волнами, словно в танце.

– Что это, мама? – спросил Тайко.

– Aurora borealis – северное сияние. Разве не прекрасно?

Она видела, как зеленоватое сияние отражается в глазах Тайко, но он, скорее, казался растерянным, нежели пораженным. А вот Элеанор Куин…

– Это… надо же. Все мои любимые цвета! – Она протянула руку, как будто могла прикоснуться к нему, и танцующие огни, казалось, ответили, извиваясь в сторону кончика ее пальца. Орла восторженно выдохнула, а озадаченный Тайко захихикал, после чего тоже протянул палец к небу, чтобы повторить движение сестры.

– Над чем это вы тут охаете и ахаете, ребята? – Шоу поежился, ступив на крыльцо, укутанный в пальто.

– Гляди! Ты мне об этом не говорил! – Орла улыбнулась, подняв взгляд к небу.

Шоу подошел и переплел свои теплые пальцы с ее холодными. И тоже посмотрел вверх. Свет выполнял космические трюки, извиваясь волнами и рябью. Но на лице Шоу не появилось ни изумления, ни благоговейного трепета. Орла собралась было пробормотать что-то о мальчишках в семье и отсутствии у них признательности за то, ради чего люди путешествуют в дальние страны, потом вычеркивая их из списка желаний.

Но вместо этого спросила:


– Ты не считаешь это красивым?

– Конечно, считаю. Но… что оно здесь делает?

– Что ты имеешь в виду?

– Мы слишком далеко к югу – здесь не может быть северного сияния. Нет, мерцание, конечно, бывает, в определенное время… но не в таком виде. Чтобы увидеть его таким, нужно находиться рядом с магнитным полюсом, как в Арктике – на Аляске, в Скандинавии… И об этом сказали бы в прогнозе.

Казалось, будто он… разозлился. Оптимизм Орлы начал таять, словно снег, стекая вниз по рукам, собираясь каплями под кончиками пальцев. С появления белой мглы прошла всего неделя, и Орла еще не забыла детские крики, полные ужаса, и Шоу, который как призрак ходил по их территории и не мог найти дорогу домой. К тому же с тех пор чуть ли не каждый день случались другие вещи, которые были настолько маловероятны, что она заперла их в своем сознании.

– Еще его можно увидеть на Южном полюсе, – сказала Элеанор Куин. – Но тогда оно называется южным сиянием.

– Точно. Aurora australis, – ответил Шоу. – Но все-таки от Антарктики мы еще дальше.

Орла хотела ударить его по руке, чтобы он прекратил так себя вести. Шоу смотрел на небо с осторожностью, как турист, ждущий, когда ядовитая змея свернет с его пути. Но непослушные огни непреклонно продолжали мерцать.

– Ты читала о северном сиянии на уроках? – спросила Орла Элеанор Куин, впечатленная ее знаниями.

– Нет, это было в одной из книг Дерека.

В городе Элеанор Куин никогда не проявляла большого интереса к погоде или астрономии. Орла вновь почувствовала благодарность за то, что ее дети смогли провести время со своими двоюродными братьями. Возможно, это поможет им обустроиться здесь больше, чем она думала.

– Хорошая идея, – сказал Шоу, возвращаясь к жизни; его странный ответ озадачивал.

Он потянулся в карман за мобильным телефоном.

– Что ты делаешь? – спросила Орла.

– Звоню Уокеру. Хочу узнать, может, они тоже это видят?

Ему требовалось рациональное объяснение, и Орла это понимала. Они больше не говорили о его испуге, но с тех пор никто из них не чувствовал себя достаточно спокойно, чтобы отправиться с детьми на разведку участка. Орла всю неделю удивлялась его дисциплине, восхищалась тем, сколько времени он проводил взаперти в своей студии, вместе с многочисленными картинами, находящимися на разных стадиях завершения. Он заказал второй мольберт, который должны были доставить в понедельник, а пока холсты стояли вдоль стен. Но, возможно, эта серия картин не была его единственной причиной оставаться в доме. Может, он боялся выходить во двор.

Шоу не оценил световое шоу и, вероятно, в какой-то степени его боялся. Орла обрадовалась, когда дети вернулись во двор, хихикая и бросаясь снежками. Они не подслушивали разговор Шоу с братом, не видели его сомнения и беспокойство.

– Привет, это я, – сказал он в трубку. – Ничего, просто стою у дома, смотрю на небо. А вы чем занимаетесь?.. А-а, не буду тебя задерживать, просто хотел узнать… У вас есть необычные огоньки? Полосы в небе?

Последовала долгая пауза, и Орла представила, как Уокер бросает дела и подходит к ближайшему окну, чтобы отодвинуть занавеску и выглянуть наружу.

– Точно? Нет, просто стало интересно – это напомнило нам северное сияние, а его не было в прогнозе, вот и все… Ладно, да. И когда-нибудь мы найдем подходящий стол и пригласим вас, ребята… Хорошо, до скорого.

Он положил телефон обратно в карман.

– Не-а. Там нет.

– Ну, может быть, это региональное явление.

Говоря начистоту, Орла не хотела, чтобы он испортил нечто настолько прекрасное. Ей было все равно, что этого сияния быть не должно – она всегда хотела его увидеть. То, что они наблюдали, было благословением.

– Небо не региональное, – нахмурился Шоу.

– Может быть, это следствие глобального потепления или…

– В этом нет ничего глобального.

Они какое-то время стояли плечом к плечу, но Шоу не мог расслабиться и просто насладиться космической экспозицией.

– Ничего страшного, Шоу. Не волнуйся об этом.

– Я хочу знать, как такое возможно. И то, что было на прошлой неделе. И…

– А ты как считаешь, что это? Призрак?

– Что?

Орла не хотела испортить момент. Она хотела верить в то, что обещал Шоу, хоть и не говорил об этом буквально, – что они нашли волшебство в окружающей их природе. Но странных случайностей было уже слишком много.

– Это не первая необычная вещь, которую я здесь увидела, – сказала она тихо. Во дворе дети налепливали на дракона комья снега, добавляя позвоночнику хребты.

– О чем ты говоришь? – Шоу повернулся к ней; в его глазах читались настороженность и тревога.

Орле хотелось забрать слова обратно и вместо этого болтать о чудесах, но они никогда столько не прожили бы вместе, если бы не умели разговаривать. А она и так уже утаила достаточно.

– Я видела кое-что, вот и все. Вещи, которые не могу объяснить. Ничего настолько пугающего, как в тот день, когда была белая мгла, но… Я просто пытаюсь разобраться. Какой вариант был бы более безопасным – если бы эти огни оказались только здесь? Где никто больше не сможет их увидеть? Или лучше, чтобы их вообще здесь не было, но мы все равно их видели?