Стажеры

– Что вам нужно? – в последний момент заметив знак стажера полиции, процедила Сисилия. Изначально с ее губ явно рвались совсем иные слова.

– Здравствуйте, я к уважаемому Юлафу по поручению своего наставника, следователя Ратбора, – на одном дыхании, чтобы его не перебили, выпалил Вальтер. Да, он не любит мастеров вообще и великих мастеров в частности, но есть среди них личности, которые заставляют трепетать. И блондинка – одна из них. Не то что тот же Турлофф.

– Зачем? – Вальтер только что воочию на практике увидел, что у его наставника есть все же вес в глазах общественности. Не то чтобы он в этом сомневался, но одно дело обыватели, и совсем другое элита. И, к сожалению Вальтера, женщина, стоящая перед ним, в эту элиту входила. Но после упоминания Ратбора смягчилась и уже не пыталась прожечь мага взглядом, а слушала. Увы, но он сомневался, что даже теперь она выполнит его просьбу, а потому предпочел ответить обтекаемо:

– Наставник приказал задать вашему уважаемому отцу пару вопросов. Возможно, он сможет помочь нам в одном расследовании.

Все еще недоверчиво смотря на мага, Сисилия все же открыла калитку и впустила его. Стоящие неподалеку девочки с интересом разглядывали Вальтера, и тот не сомневался, что сегодня ему не раз перемоют кости.

Особняк мастера Сисилии разительно отличался от жилища Турлоффа. Здесь не было ощущения одиночества. Пыли было меньше, в каждой комнате, через которые провела его мастер, тикали часы, а то и не одни – все же и отец, и дед ее были часовщиками, что не могло не сказаться на интерьере. Из кухни выглянула темноволосая женщина чуть постарше блондинки, но удивительно на нее похожая. В гостиной, мимо которой они прошли, слышались старческие голоса. Судя по препирательствам и той обыденности, с которой они произносились, не иначе как супружеская пара там обосновалась. Родители мастерицы? Но нет, Сисилия прошла вглубь дома и остановилась у массивной двери из темного дерева, тяжелой даже на вид, после чего постучалась. Никакого ответа не последовало, но Сисилию это не расстроило. Открыв дверь, она заглянула внутрь.

– Пап, ты свободен?

– А что случилось? – услышал Вальтер приглушенный дверью голос.

– Тут к тебе из полиции. Стажер.

– Из полиции? – удивился Юлаф. – Ну, я найду, пожалуй, минутку. Пусть подождет.

Развернувшись ко мне, Сисилия хотела что-то сказать, но тот же голос из-за двери продолжил:

– Я его здесь приму. Не веди никуда.

– Это маг, – бросила она.

– Ну и что? – Видимо, Юлаф действительно относился к магам гораздо мягче, чем его дочь. – Брось, Сисилия, ему же небось лет двадцать, раз стажер? Пусть подождет, я скоро.

– Я тебя одного не оставлю, – заявила блондинка, поджав губы.

И сдержала свое слово. Пока ее отец не освободился и не открыл дверь, впуская Вальтера внутрь, она стояла и не отрывала от парня взгляд. Маг чувствовал себя неуютно и в то же время возбуждающе. «Вот это женщина! Эх, и почему Виктория не такая? Эта того и гляди убьет. Напружинилась вся, как опасный зверь!» Вальтер сам не ожидал от себя, что ему нравятся такие женщины. А ведь убери с лица Сисилии выражение напряженности и готовности в любой момент атаковать – была бы просто милашка. Где-то даже домашняя, абсолютно беззащитная девушка. И какой контраст с характером!

– Я готов, прошу, – сказал Юлаф.

Мастер-часовщик был полностью седым. Короткие, сантиметра четыре, волосы были аккуратно причесаны набок. Гладко выбритый, в рубашке, застегнутой на все пуговицы, и брюках, о стрелки которых, казалось, можно было порезаться… После Брогана не таким Вальтер ожидал увидеть друга коллекционера.

– А ты, пожалуй, нас оставь, – не дал мастер своей дочери зайти за Вальтером в кабинет.

– Но, папа! – возмутилась она.

– Никаких но! Знаю я тебя, только разговор своими предрассудками испортишь. Не все маги плохи, я тебе это постоянно говорю.

Сисилия поджала губы, но было видно, что отец для нее все же авторитет, потому поджатие губ – это все, что она себе позволила. Закрыв дверь, Юлаф повернулся к Вальтеру, который сейчас рассматривал обитель часовщика. Посередине стоял стол с бумагами на краю. Повсюду стеллажи с часами самого разного вида: и ручные, и настенные.

– Что ж… Я вас слушаю, молодой человек, – пройдя за стол и предложив ему присесть на стоящий у стены стул, начал Юлаф.

– Меня зовут Вальтер Маррок. Я стажер у следователя Ратбора. Не могли бы вы ответить на пару вопросов? – Прежде чем просить оружие, Вальтери решил зайти с другой стороны. Да и просто ему было интересно проверить, а не врет ли старик Броган?

– Я всегда сотрудничаю со следствием, – спокойно кивнул мастер. Несмотря на возраст, стариком Вальтер его даже в мыслях не хотел называть. – Полагаю, вы здесь в связи с убийством Веромира?

– С чего вы решили? – взял стойку маг. Неужели он сейчас случайно получит зацепку?

– Ну как же? – развел руками Юлаф. – Следователи известны тем, что им дают только самые сложные дела, либо дела, связанные с людьми из элиты Скайлора. А конкретно следователь Ратбор специализируется на убийствах. Так что вы здесь либо из-за убийства магистра Лубаста, либо же брата Кантимира – Веромира. С магистром у меня никаких дел нет, да и быть не могло. С Веромиром тоже, но тут вступает в дело его брат – Кантимир. А вот с ним я уже волей-неволей постоянно работаю. Отсюда и мой вывод.

Вальтер разочарованно вздохнул.

– Нет, я не по поводу убийства Веромира.

– Значит, из-за магистра? – неподдельно удивился Юлаф.

– Да. И потому я хотел бы узнать: что вы делали вечером четыре дня назад?

– Хм… Мне стыдно признаться, но в тот вечер я… кхм… – смутился мастер, – выпивал. Ко мне пришел старый друг, вот мы и… Позволили себе немного… – Тут он замялся. – Больше, чем обычно.

– Как зовут вашего друга?

– Броган. Это торговец, а заодно отец великого мастера Турлоффа.

«Значит, слова старика – правда, – вздохнул Вальтер. И тут его взгляд зацепился за телефон на столе у часовщика. – А не мог ли тот уже предупредить своего друга? Хотя… Это уже бред. Старик не врал тогда, это было видно. Что-то моя паранойя начинает набирать обороты. Не к добру это».

– Хорошо. Благодарю за ответ, – коротко кивнул Вальтер. – У меня еще будет просьба к вам. Скажу честно, мы уже были у уважаемого Брогана, и мой первый вопрос – чистая формальность. На самом деле наставник отправил меня попросить у вас оружие, созданное вашими мастерами. – Брови Юлафа взлетели вверх в удивлении. – Для одного эксперимента. Как только мы его проведем, оно тут же будет вам возвращено.

– Но разве Броган не мог вам дать свое?

– Мм… – удивился уже Вальтер. – Он сказал, что у него нет ничего такого, и отправил к вам либо Кантимиру, – озадаченно произнес он.


– Надо будет спросить его, зачем он это сделал, – пробормотал Юлаф. – Я помогу, – поднял он взгляд от стола. – И дам вам требуемое. Как скоро вы сможете его вернуть?

– Полагаю, уже завтра. – Так как в дом Лубастов маг собирался сразу же от часовщика, то сам эксперимент он проведет сегодня же. Но потом будет уже вечер, и возвращаться Вальтер не видел смысла.

– Хорошо. Я не вижу проблемы. Идемте за мной, а то, боюсь, Сисилия вам точно не даст даже обычного порохового пистоля.

Великая мастерица действительно была против выдачи магу образцов вооружения мастеров, но Юлаф снова показал, что в их доме именно он, а не блондинка, главный, так что оружие Вальтер получил. Два стандартных пистоля – самое распространенное в Союзе вооружение. В войну ими снабжали рядовых бойцов. Один пистоль стреляет железными стрелками, они очень хорошо прошивают незащищенную плоть, а второй выпускает небольшие сгустки жидкого огня. Залп из пяти таких пистолей в войну спокойно сносил защиту магов четвертого ранга, а из десяти мог и третий ранг защиты вынести. Усиленный скорострел – улучшенная версия пистолей, как правило, выдавалась лучшим бойцам и командирам. С их скорострельностью такой артефакт заменял пяток обычных пистолей, а если боец был виртуозом владения этим оружием, то и десяток мог заменить. И последнее, самое серьезное оружие мастеров, использованных в войне. Бронебойное ружье. Названо так за возможность с одного выстрела пробить магическую защиту до второго ранга включительно! Без этих ружей одолеть тех же магистров мастерам бы не удалось.

– Благодарю. Завтра оружие будет снова у вас, – поспешил откланяться Вальтер.

– Тетя Силя, а куда это маг тащит пистоли? Убить кого-то собрался? – услышал Вальтер позади себя голос черноволосой девочки, звавшей при его появлении маму.

«Так Сисилия не ее мать?» – пронеслось у него в голове. Но это сейчас было не столь важно. Главное, что задание выполнено, и пора ехать к Виктории. Да и живот дал о себе знать, стоило Вальтеру вернуться в карету к оставленному пирогу и бутылке молока.

К особняку Лубастов Вальтер подъехал уже в приподнятом настроении. Тут его встретили как родного. Слуги даже не стали дожидаться распоряжения хозяек и сразу же позволили карете заехать на территорию особняка. Хотя, скорее всего, распоряжение было дано заранее, вот и все.

– Юдик, подержи пока, – дал маг оружие своему слуге. – Потом лошадь обиходишь, – бросил он, заметив легкое замешательство паренька. Как же, ведь тот только начал ей воду наливать да за зерном потянулся.

– Как скажете, – кивнул парнишка, с грустью смотря на Гнедую. Вышедший конюх Лубастов успокаивающе махнул ему рукой, и тот, полностью успокоившись, поспешил за Вальтером.

– Так, давай по одному. – Вика еще не спустилась, так что маг решил проверить систему «в условиях, приближенных к боевым». То есть когда хозяева не в курсе, что кто-то собирается пронести оружие в дом. А то Вика может автоматически отдать приказ системе игнорировать все, что проносит ее жених, и магическая система примет это за безусловный приказ. Что ни говори, а у магов многое завязано на разум.

Получив первый пистоль, Вальтер сделал шаг к двери и, раскрыв ее, вошел в дом. И ничего! Но, может, сама Виктория уже в курсе? Тут он заметил ее, спускающуюся вниз.

– Здравствуй, мне сказали, что ты уже вернулся. Сегодня ты рано. А что это у тебя в руках? – с любопытством уставилась она на пистоль.

«Так. Либо система не среагировала, либо просто отключена. А возможно, она была завязана только на магистра?»

– Здравствуй, Вик, – кивнул он задумчиво. – Скажи, а система безопасности особняка после смерти твоего деда все еще действует?

После упоминания о смерти деда Виктория нахмурилась. На ее лицо набежала тень пережитого горя, но она постаралась ее отогнать.

– Да, действует. А что такое?

– Да вот… Думаю, можно ли пронести в дом оружие и как среагирует на это система, – все еще раздумывая о причине молчания сигнализации, сказал Вальтер. Но ведь система обязана была среагировать! – Так, пробуем остальные, – обернулся он к стоящему за дверью Юдику.

Со вторым пистолем вышло то же самое, что и с первым. А вот стоило Вальтеру пересечь порог дома с ружьем в руках, как по ушам буквально ударил резкий колокольный звон. По всему периметру тут же активировались боевые заклинания, что до этого были в режиме ожидания, а самого мага окружил барьер первого ранга, пропускающий, однако, атаки внутрь. Вздумай сейчас Вальтер выстрелить – даже ружье с первого раза не смогло бы пробить окруживший его барьер, а вот в него бы тут же попало не меньше трех заклинаний третьего ранга.

– Что это такое? – испуганно присела Вика.

Из кухни и со двора выскочили перепуганные слуги, а со второго этажа чуть ли не кубарем скатилась Панелия со своим Томасом.

– Извини, это я проверял, мог ли преступник незаметно пронести оружие мастеров, – ответил Вальтер. – Ты меня не выпустишь? – с намеком покосился он на продолжающий стоять барьер.

– А? Да-да, конечно… Сейчас. – Виктория сосредоточилась, и барьер вокруг мага пропал. Правда, остальная защита так и осталась на месте, и атакующие заклинания все еще были направлены на него. Вальтер отлично видел сгусток света под потолком, готовый развернуться в прожигающий все на своем пути луч, да и тени возле порога были не просто так гуще обычного. – Ты все же вынеси это… – ткнула она пальчиком в ружье, – э-э-э… отсюда. А то я еще плохо защитные чары контролирую.

– Да, конечно, – кивнул Вальтер. От ее слов у него по спине пробежал целый табун мурашек. Он-то думал, что Вика, как и он сам, полностью знает возможности защиты своего дома, а оказывается, что нет.

Выйдя за порог и положив оружие в карету, Вальтер вернулся в уже пришедший в привычное состояние особняк, и его взгляд остановился на Томасе. Подросток под его взглядом поежился, но скрываться за спиной Панелии не стал, хотя та точно была готова защитить своего избранника грудью.

– А к чему был этот эксперимент? – спросила Вика, разрядив возникшую неловкую паузу. – Дедушку ведь… – Она сглотнула. – Из артефакта, созданного магами, убили.

– Томас утверждает, что это сделал великий мастер, – кивнул Вальтер на подростка. – И нам нужно было узнать, почему именно такое оружие? Могли ли мастера использовать свою разработку? Раньше я думал, что нет.

– А сейчас ты изменил свое мнение? – удивилась Вика.

Ее сестра пока предпочла не вмешиваться в разговор, волком смотря на Вальтера. «Так мать защищает свое дитя, а тут невеста своего «жениха». Тьфу, позор!»

– Да, – ответил ей Вальтер.

– Но ведь защита сработала?

– Только на один вид оружия, – покачал головой он. – То, что в войну было самым опасным для магов уровня «магистр». Но прогресс не стоит на месте, так что… Теперь я ни в чем не уверен. Кстати, – тут он перевел взгляд с Вики на Тома, – тебе предстоит подтвердить свой рассказ о той ночи. И не только моему наставнику, но и самим участникам событий.

Томас после этого застыл от ужаса. Его лицо вмиг побелело, а пальцы стали чуть подрагивать. Вальтеру же стало противно и очень жаль Панелию, что влюбилась в такого труса. «Нет, я сделаю все, чтобы не породниться с этим ничтожеством. А в крайнем случае придется заставить его быть мужчиной!»





Глава 21