Становление

– А теперь можно и поговорить. Как думаешь? – спросил заметно повеселевший Тау Лонг.

– Можно, – так же довольно ответил я.

– Хорошо, тогда начнем с самого начала… – Тау Лонг подумал и продолжил: – Ты сейчас глава рода. Первый из семьи Советниковых в Поднебесной. Своя земля, свой доход и мысли по развитию. Это хорошо. Вот только есть несколько подводных каменей в этой системе. Первое – это налог. Каждый глава рода вне зависимости от статуса платит налог. Обычно это тридцать процентов от дохода, но у тебя он будет другой. Второе – воинская повинность. У тебя должно быть определенное число охраны, в зависимости от дохода и территории. Я тебе свод законов положил на стол, сам по формуле рассчитаешь. Только вот что точно могу сказать, у тебя должно быть минимум три учителя или один мастер. Вопросы по этому пункту?

– Почему налог тридцать процентов? Многовато вообще-то, – сказал я.

– Ничего не многовато, – отмахнулся лорд. – Двадцать процентов идут в налог Императору, десять на развитие клана. Только вот у тебя все равно будут другие налоги.

– Это какие? – решил уточнить я.

– Такие. У тебя штат целителей и целых десять мест в месяц. Так что будет так. Пять мест определяю я, пять отдаю тебе на откуп. Только вот в первую очередь приглашать будешь тех, на кого я укажу. В случае войны на твоей земле разворачивается целительский госпиталь, где начинают лечить бойцов. Порядок формирования целителей и госпиталя, а также все остальное, тоже найдешь на своем столе. Понятно? – быстро спросил Тау Лонг, стремясь перейти к следующему вопросу.

– Нет. Не понятно! – небольшое довольство жизнью слетело с меня в мгновение ока. – Пять мест из десяти, и это уже пятьдесят процентов. Никак не тридцать. Я считать-то умею. Да еще и продавать услуги тем, на кого вы покажите. Где тут свобода-то? Если земля моя, почему я не могу определять, с кем мне работать?

Систему налогов я прекрасно понимал, и то, для чего она нужна, понимал тоже. Вот только меня точно собирались обжулить. И этого я позволить не мог.

– Какая свобода? Ты стал главой рода. Почитай, что это значит! Это не то, что ты стал свободным и сильным. Это в первую очередь подчинение и выполнение того, что необходимо клану. Все дела твои теперь идут на усиление клана. А ты если исцелишь не того человека и не в то время, то это будет только лишняя проблема. Только не стоит недооценивать то, что я говорю.

– Тогда зачем мне вообще эти билеты? – уточнил я.

Спор был долгим. Я не понимал, при чем тут лорд, если я на этой земле хозяин. А лорд не понимал, почему я ему сопротивляюсь. Ведь это не просто так, в пределах Китая это уже некая геополитика. В результате долгих споров и отстаиваний точки зрения пришли мы вот к чему. Из десяти мест восемь идет Тау Лонгу, и он заранее распределяет, кому и что достанется. Мне же достается два билета, и я сам решаю, куда их пристроить. И самое главное, все деньги идут мне на счет и никуда больше. Налоги за меня будет платить сам клан. Моя цена – это то, что лорд брал на себя подбор клиентов. Это была жесткая битва, которая длилась едва ли не час. Не знаю, в чем была изначально политика Лонга, может, как раз таки чтобы не терять этот козырь влияния на людей. Вот только, как мне кажется, я реально выполнил свою задачу и отстоял интересы источника.

– Так, раз с первым и важным вопросом мы разобрались, то переходим ко второму, – сказал Тау Лонг и выпил еще чашечку чая. По нему нельзя было сказать, доволен он или нет. Помня, как он выдавал желаемое за действительное при других лордах, я ни в чем не был уверен. Он может здорово играть. – Зачем тебе кремниевое месторождение?

– То есть? – сделал вид, что ничего не понял, я. На самом деле я все понял. Если бы не лекция Дьяна, я бы оставался в неведении. У лорда было много заводов, и всем им нужен был кремний.

– Зачем тебе кремниевое месторождение? Что ты с ним делать будешь? – спросил меня Лонг и, наблюдая мое задумчивое лицо, продолжил: – Его нужно развивать, обучать рабочих. Отвечать за намеченные контракты. И все это нужно делать постоянно и находиться там постоянно. Думаешь, потянешь? Причем вместе с источником?

– Вряд ли потяну, – честно ответил я, потому что совершенно точно понимал, что о добыче полезных ископаемых не знаю ровным счетом ничего. Вот только мне было интересно, что же он предложит.

– Я хочу выкупить у тебя месторождение, – ответил Лонг.

– Не интересует, – ответил я. Денег у меня и так хватает. Вот только отдавать землю, которая упала мне в руки, кому-то другому не хотелось.

– Что значит не интересует? Я выбил у Жаб полный комплекс – люди, технологии. Только слуги рода уйдут и охрана. Все остальное становится наше. Там уже сейчас наши люди. И все до сих пор работает только поэтому. Если бы не это, люди уже начали бы разбегаться к своим хозяевам. Так что ты даже не представляешь, какие проблемы могут быть у всего клана, если мы вдруг не выполним обязательства по договорам.

– Я думал, переход огромной площади с людьми должен происходить дольше. К тому же я слышал, лорд Жаба был недоволен исходом поединка, – ответил я.

– Было бы долго и вправду, – усмехнулся Тау Лонг. – Вот только наши союзники по альянсу решили пригласить наместника императора себе на помощь. Думали, что я захочу как-то их обмануть. В результате они хотели обмануть нас. Ну ничего, наместник – человек занятой, заставил сделать все по закону. Мы даже ему сделали огромный презент в виде благодарности за честное и справедливое выполнение обязательств. Теперь нам нужно максимально начать извлекать выгоду из этого месторождения. Нам очень нужен кремний и увеличение его поставок. А ты не хочешь отдавать нам управление. Без него-то там все развалится.

– Да мне-то все равно, развалится или нет, – сказал я. – Даже если так, то это будет мое. Вот принцип, по которому я живу. Мне совершенно не интересно отдавать свое будущее в ваши руки просто так. Это огромный скачок вперед. Я знаю, где используется кремний и как он важен для будущих производств. Может, есть другое предложение?

– Какое предложение? Клан нуждается в кремнии, да, теперь мы будем добывать его за бесценок, а не покупать хоть и по скидке, но нам нужно больше. Намного больше, раз есть такая возможность.

– Нет… – уперся я рогом. Ничего продавать не буду. – У меня есть другое предложение. Все то, что есть, мое. Ваши управляющие руководят разработкой. Вы же, в свою очередь, делаете отдельную шахту, или что там делается, и начинаете работать только на клан. И все. Все остаются при своих. Вы подготовите документы, чтобы все учитывалось, а я потом буду разбираться. Думаю, сроком на год все сделать. А через год все обсудить еще раз.

– А может, обменять на что-нибудь? – спросил он.

– На что, например? – решил все же уточнить я.

– Допустим, на итог следующего поединка? Чайные плантации элитных сортов. Приносят доход наравне с нашим источником. Эти сорта популярны во всем мире, – предложил лорд.

– Рано говорить, – ответил я. – Пусть ваши люди работают на источнике и делают то, что нужно для клана. А мы вернемся к этому обсуждению, когда закончится эта дуэльная эпопея.

– Вот же… – сказал горько Тау Лонг. – Это же нужно такому случиться, что все оказывается в твоих руках. Даже надавить нечем.

– Конечно, есть, – сказал я, поглаживая шею.

– Я, конечно, лорд Дракон, но даже я должен играть по определенным правилам, – сказал лорд, вставая. – И тем не менее спасибо тебе, – сказал он, поклонившись мне. – Это большой вклад в развитие клана. Надеюсь, следующий поединок тоже принесет нам победу. А пока отдыхай. Старейшина Линг начнет с тобой работать со следующей недели.





Глава 14




Утро встретило меня странно. Краски и звуки были какие-то блеклые, а голова тяжелая. Кажется, я перегорел. Именно так это называется. Вроде и не усталость, но делать ничего не хочется. Не знаю, что это.

«Хандра, что ли, напала?» – как-то даже равнодушно подумал я, ничего не придумав на этот счет. Мысленно схватил лень и оттолкнул от себя куда подальше и, выйдя на свежий воздух, расстелил коврик для медитации.


Любование неторопливо ползущими по небу облаками сделало свое дело. Организм сам, по уже состоявшейся привычке, перешел в состояние медитации. А я даже не заметил этого перехода, обнаружив себя сидящим на том же месте, только уже через несколько часов.

Я ухмыльнулся данной причуде и поднялся на ноги. Несмотря на бодрость и полностью отдохнувшее тело, я чувствовал себя, словно был под водой. Веки были тяжелыми, такими же, как и мысли. Ни ясности ума, ни способности сконцентрироваться. Ничего этого не было, как и не было желания хоть что-нибудь делать.

Ляон Ю стояла на пороге террасы, на которой я медитировал. Я увидел ее только тогда, когда вышел из душа. Непонятно, стояла она там тогда, когда я сидел в медитации, или появилась тогда, когда я был уже в душе. Не знаю, но вот только даже сейчас, когда, казалось, она смотрит прямо на меня, я этого не ощущал.

Может, это просто расфокусированный взгляд? Может, это так выглядит усталость, что я даже взгляд перестал чувствовать? Так или иначе мне было плевать. Точно так же, как и отличный и самую чуточку откровенный наряд служанки. Вот только даже это ничего не сдвинуло в моей душе. Я даже рассматривать ее не стал.

– У меня сегодня выходной! – сказал я девушке. – Ко мне никого не пускать. Никого не хочу видеть. Пускай все приходят завтра!

– Да, господин, – поклонилась девушка, – вас никто не потревожит.

Еще мгновение, и она быстрыми и плавными, а оттого незаметными шагами ушла назад, и я остался один. Одевшись, побродил по своим комнатам, еще раз все осматривая. Я посидел напротив фонтана, потом полежал в кровати и, несмотря на лень, которая меня окружала, я не смог ни заснуть, ни удовлетвориться лежанием на кровати. Смотря по сторонам, я не мог отметить для себя что-либо интересное. На часах уже было около одиннадцати часов дня. Время приближалось к полудню, а я не знал, что мне делать, да и не хотел особо.

Про охранника я никому не сказал, и это точно. Потому что выходил из-под охраняемой территории совершенно спокойно, и никто меня не остановил. Ворота со стеной все так же поражали меня своей монументальностью. Осмотревшись по сторонам, я увидел, что дырки от пуль, так же как и следы на асфальте от разрывов, совершенно отсутствуют. Если знать, куда смотреть, то явно можно рассмотреть более свежую краску или другой цвет дорожного покрытия, но ничего другого.

«Оперативно, – подумал я. – Все сделали так, как нужно».

Ни машин, ни запаха гари, ничего не было на площадке перед воротами. Только пение птиц, которое я слушал. До тех пор, пока мне не начала мерещиться какая-то музыка, совершенно не похожая на то, что я слышал до этого. И она меня явно заинтересовала. Мало того что было очень громко, так к этому еще и добавлялся шум мотора. Громкого мотора.

Звук шел по направлению от дороги, и это было очень странно. И мне стало интересно, кого же все-таки пропустила охрана и кто это был так громок. Музыка была божественна. Именно из-за того, что я активно использовал бахир, я хорошо слышал песню. И смог сделать это достаточно долго, чтобы мне понравилось. Вот только с приближением ко мне становился громче и движок машины, из-за которого красота мелодии терялась…

Секунд через десять перед воротами показался багги. Багги, и только так. Подобные машины использовали силы специальных операций для работы в джунглях. Грузная машина с открытым кунгом, только, в отличие от кабриолета, обладавшая жесткой рамой для защиты водителя, если вдруг она перевернется.

Несмотря на явно большую скорость, машина быстро затормозила и через пару метров остановилась после резкого свиста тормозов. Музыка стала слышна еще громче и четче. Она просто грохотала и сначала даже оглушила меня. Какие-то басовые удары и странные ритмичные звуки вырывались из динамиков машины. Звучало круто.

Заслушавшись, я даже не сразу понял, что меня зовут. Мелодия моментально стала тише, и тут я услышал голос:

– Эй, парень! Чего стоишь как истукан? Диско никогда не слушал, что ли?

Я отрицательно покачал головой, с интересом рассматривая среднего возраста женщину без опознавательных знаков клановой принадлежности. Только вот она точно была клановой: повадки, наглость и бесшабашность явно про это говорили. Несмотря на полностью загоревшее лицо, у нее были светлые волосы, собранные в хвост, черная майка и обтягивающие легинсы с розовой кроссовкой. Я видел ее всю, ведь дверей у этой странной машины не было, как и крыши.

Не сказать, что женщина была слишком красивой, – нет. Лучше было сказать, что она была средняя, но при этом жутко интересная.

Только я смотрел не на нее, а на то, что сзади. Сзади довольно высоко стояли два детских кресла с двумя мальчиками, которые, несмотря на малый возраст, ни на что не обращая внимания, трясли головами и махали руками в такт музыке.

– Э-э-эй! – помахала передо мной рукой девушка, когда я опять задумался, рассматривая детей, и продолжила только тогда, когда я сфокусировал свой взгляд на ней. – Это источник? Это ты меня встречать должен?

Я автоматически кивнул и только потом понял, что было два вопроса, а я кивнул только на первый, но сказать ничего не успел, девушка, сверяясь со своими мыслями, согласно дернула головой и спросила:

– Ты знаешь, где тут озеро и куда дальше ехать?

– Да, – сказал я, припоминая доклад Джии. – Если не ошибаюсь, то чуть дальше идет дорога, но уже не такая, – показал я на асфальт… – Да и то, я слышал, она сейчас ремонтируется.

То ли из-за музыки, то ли еще из-за чего-то, но неизвестная приняла мой неуверенный тон за призыв к действию, а слова – за истинную правду.

– Ремонт дороги нам не помешает, – бодро ответила она. – Чего стоишь? Залазь. Путь показывать будешь!

Признаться, я ни секунды не раздумывал, быстро подошел к машине со стороны пассажира и рыбкой запрыгнул внутрь.

– Пристегнись! – скомандовала девушка. На что я быстро среагировал и поспешил выполнить команду. Что она, что дети были пристегнуты ремнями безопасности. Да и сама машина не выглядела образцом безопасного автомобиля. Из него вылететь на большой скорости – это дело нескольких секунд. Рядом с водителем около рычага переключения передач в кобуре был прикреплен хромированный револьвер, чем-то напоминающий оружие, которое использует Мия.

Почему-то я думал, что мы сразу понесемся, словно куда-то опаздываем. Вот только девушка тронулась плавно и только потом начала разгоняться. Перед тем как машина скрылась за деревьями, я обернулся посмотреть на главный вход. И мне показалось, что я увидел, как из ворот источника кто-то выходит.

Не знаю, как было до этого, но то, что на данной дороге проходили работы, было видно сразу. Хотя бы из-за того, что рядом с четкой колеей справа и слева на несколько метров не было никакой растительности. Только пеньки, и то какие-то несерьезные. Где-то, где раньше были ямы, можно было заметить, что дорога была выровнена за счет высыпанного в ямы щебня.

Я не мог рассмотреть все из-за того, что ехали мы достаточно быстро. К тому же меня отвлекала от насущных дел музыка, которая играла, будто бы я нахожусь рядом с мощной акустической системой. Вот только этого не было и в помине. Обычная машина, в которой не было чего-то необычного или дополнительного.

Вот только сиденье, одежда и даже мои волосы двигались в такт музыке. Напрягало еще что-то, и я не мог понять что, пока не увидел впереди препятствие в виде людей, которые шли за большой грузовой машиной, до верха заполненной камнем. Вот только вместо того, чтобы сбавить ход или остановиться, мы заметно прибавили ход. Женщина неожиданно крикнула:

– Препятствие спереди! Шестьсот семьдесят метров!

Вне всякого сомнения, люди, шедшие спереди нас, увидели машину и явно не обрадовались. Они замахали руками и закричали. Я явно видел то, как они удивлены и напуганы.

– Тормози! Там люди! – крикнул я девушке. Вот только, в отличие от музыки, такой громкой, что, казалось бы, она играет у меня в голове, моего голоса не было слышно практически нисколько. Только вот это меня не остановило, собравшись и напрягшись, я снова крикнул: – Стой!

Несмотря на все мои старания, ничего не получилось, казалось, меня никто не слышит. Женщина пристально смотрела вперед и шевелила губами. Все было настолько неожиданно и непонятно, что я не знал, что мне делать, от слова совсем. Я не мог ее ударить «молнией», не мог ее остановить. Даже рычаг ручного тормоза, что, казалось, был передо мной, не мог мне помочь, потому что задействуй я его, мы, скорее всего, уйдем с дороги и попадем в аварию. И если за себя я не переживал, то вот находящихся рядом детей от последствий я защитить не мог. Да меня просто хватало только на то, чтобы растянуть «доспех духа» еще и на тактический шлем, когда его носил, и все. Больше ничего. Во время аварии это бы мне не помогло, и дети бы пострадали.

До людей оставалось метров пятьдесят, как мы словно на препятствие наехали. Капот подпрыгнул, и мы стали ехать выше, а потом я просто потерял из виду людей, разбегающихся от нашей машины. Еще пару секунд, и я ощутил полет. Мое тело немного приподнялось над сиденьем и было остановлено ремнем безопасности.

От неожиданности я схватился за перекладину над головой и удивленно смотрел на таких же удивленных, как и я, людей, лежащих на земле. Метров через пятнадцать мы начали снижаться. Я успел только подумать, что сейчас мы со всего маха ударимся о землю. Вот только этого не случилось. Перед самой землей нас словно подхватила невидимая рука и довольно мягко поставила на землю, и мы помчались вдаль. Только вот уже не с такой большой скоростью, как летели. Медленно.

– Эхей! Мы молодцы! Команда мечты! – крикнула женщина и, обернувшись с улыбкой во все зубы, подняла руку вверх и протянула назад. В нее мгновенно врезались сначала одна большая, а потом и вторая, поменьше, ладошка.

Я обернулся и посмотрел на детей. Они были довольны и улыбались так же, как и… скорее всего, мама, очень уж черты похожи. Только тот, что постарше, улыбался так, что вызывал страх, – из передних зубов у него вообще ничего не было.