Средство от скуки или как Кощей в герои ходил

Кощей осмотрелся. Следов на полянке и впрямь было много. Да только не лесовиков, а людей. Правда, людей маленьких. Дети?

- Ты тут посиди, - он собрался уже пройти по следам, но царевна вцепилась ему в рубаху.

- Ну, уж нет! – она, осторожно наступая, обошла и полезла ему на шею, - Тут холодно и страшно. А ты вон, какой сильный...

- Ну, уж нет! - вернул ей тем же Кощей, - шея не казенная. Так что хочешь со мной, иди на своих ногах.

- Так сапогов же нет! – возмутилась она.

- А ты так, без них.

Мужчина отвернулся, и плавно двинулся по тропке, оставленной маленькими ворами.



***

Следы привели к потайной пещере. Мужчина осторожно поднял нависающий плющ и прошел внутрь. Тут же он заметил движение, и услышал топот маленьких ног.

- Ой! – испуганно прижалась к нему царевна.

- А ну выходите! - крикнул Кощей в темноту, шепнув Слово и подбрасывая к своду пещеры светящийся шарик. Вокруг них, настороженно стояли с дюжину разновозрастных ребятишек, и сверлили их угрюмыми взглядами.

- А ты не командуй! – вышел вперед самый старший.

- Пустите! – расталкивая локтями себе дорогу, к нему прорывалась рыжая девочка, в которой Кощей узнал младшую соседку Ивана. Она-то тут чего делает?

- Это Иван! – она встала перед ним, растопырив по сторонам руки, - Он хороший!

- Хорошие, - буркнул парень, - с царскими дочками не водятся!

- А я тебе, чем не угодила? – возмутилась царевна, - Мало того, что сапоги украли...

- А тебе голос не давали! – покосился на нее предводитель компании, - Сапоги украли. Можно подумать, они у тебя одни!

- Не одни, - согласно кивнула девушка, - Но эти мне особенно дороги!

- А ну тихо! – не выдержал Кощей, - Вы вообще кто такие?!

- Ой, Ваня, - повернулась к нему рыжая, - Это сироты, из города. Царь их прогнать приказал, чтобы ему глаза не мозолили... Вот они тут и живут.

- Врешь ты все! – возмутилась царевна, - не мог отец такой приказ издать!

- Вполне мог, - бросил ей Кощей и задумался. Месть или деньги нужны малышне? Скорее всего, и то и то, - Значит так. Сапоги вернуть!

Парнишка насупился, но почувствовал, что спорить не стоит. Самая младшая, бочком протянула сапоги царевне. Кощей достал калитку с оставшимися монетами.

- Это за сапоги, - он протянул ее мальчишке, - С Царем, потом поговорю...

- А ты, - он повернулся к рыжей, - и ты, - обращаясь уже к царевне, и насупив брови, скомандовал Кощей, - бодрым шагом идете за мной!



***

На тропе, которая вела из леса, сидел кот. Тот самый чёрный кот! Кощей поднял очи к небу и тяжело вздохнул.

- Ой, какая киса! – обрадовалась рыжая девчушка, - Кис, кис, кис...

Кот даже усиком не дернул, только пристально смотрел на Кощея, с укором.

- Ну что ты смотришь? – наконец не выдержал он, - Потом может?

- А ты его знаешь? – рыжая посмотрела на мужчину, - А чей он? А можно потрогать?

- Да старушки знакомой, - неопределенно выдал Кощей.

- Даже так? – раздался хриплый голос из пасти кота, - Мимо шли, и даже в гости не заглянули?

- Ой! – девчушка взмахнула руками, - Он еще и говорит!

Она дернула мужчину за рукав.

- Ну, пойдем? Разве можно отказывать?!


- Особенно старушке... – добавила царевна.

Кощей только вздохнул и повернул обратно. Мимо, ну конечно.



***

В избушке суетилась Яга, доставая из печи что-то сладко пахнущее.

- Пряничков испекла, – она показала противень, с красивыми птичками из теста, - Дети же любят пряники?

- Я не ребенок! – вздёрнула нос царевна.

- А шоколадку? - поставив противень, и доставая плитку коричневого цвета, ухмыляясь, спросила Яга.

- Если только шоколад! – царевна вырвала плитку из рук, и, откусив, довольно зажмурилась.

- А правда можно? – рыжая осторожно взяла пряник и надкусила, - Вкусно! А кота погладить можно? А как его зовут?

- Какая у тебя интересная компания, - покосилась Яга на Кощея, ухмыляясь еще шире, - Как тебе там?

- Где там? – осторожно поинтересовался он.

- По ту сторону, - также осторожно вернула бабка. Царевна недоумевающее переводила взгляд с одного на другого. А рыжая Настька, добралась до кота, и к обоюдному удовольствию чесала ему за ухом.

- Не понял еще, - пожал плечами злодей.

- Скука-то прошла? – Яга заглянула в кувшин с морсом, и досадливо прищелкнула языком. Тот почти закончился.

- Ну, вроде того... – Кощей вздохнул и повторился, - Ещё не понял.

- Вы тут не шалите, - предупредила бабка, - Я быстро. За морсом схожу.

Яга скрылась, а царевна сразу принялась шарить по полкам. Восхищенно ахая. Наконец сунув нос в очередную баночку, досадливо потерла пальцы о штанину. Чёрный цвет стираться не желал.

-Ты бы не лезла, - посоветовал Кощей, - а то еще чего не то тронешь, и в жабу!

- В жабу? – бледнея, переспросила царевна и показала свои чёрные пальцы, - А это что?

- Угу. Или в коня... – продолжил свою мысль он, а потом уже заметил её пальцы, - А это. Это краска, седину в волосах закрашивать.

- Да ну?! – глаза царевны заблестели ярче звезд, а пузырёк удобно пристроился в кармашке.

«Зачем ей это? Вроде еще седины нет?» - подумал Кощей, но мысль надолго не задержалась. Вернулась Яга, тут же заметила почерневшие пальцы, но промолчала.

- Ну это, - поднялся мужчина, - Пора нам.

- Вот так вот? – всплеснула руками Яга.

- Ваня! – Настька прижала кота к себе, да так, что тот, и пискнуть не мог, только жалобно смотрел на бабку, - Может еще побудем? Мы же даже чаю не выпили?

- Пора, - отсек Кощей, и вышел из избушки. Обе сразу же последовали за ним. А Яга хитро улыбалась, провожая их взглядом.



***

Народ вокруг ликовал. С чего бы? Кощей был в шоке. Ну, вернул царевну, и что? Можно подумать событие?

- Ваня вернулся, - кто-то крикнул из толпы, - С царевной! – поддержал другой.

- Защитник, - какая-то женщина хлюпнула носом и протянула ему слюнявого малыша, Кощей отшатнулся.

- Ты чего? – уголком рта шепнула царевна, - Они же тебя любят. Терпи!

- И Настька с ними! – вылетело из толпы, - Настька, а ну говори, где были?

- В лесу! – рыжая довольно показала язык, - А там!

- Что там? – подскочил к ним мальчишка, зачарованно глядя на Кощея.

- Горыныч! Вот что! – гордо подняв подбородок, начала фантазировать девчушка. – А на нём... На нём Баба-Яга! Вот!