Солнце и пламя

А третьего его врага, который как раз собрался попотчевать прислужника Белой Ведьмы чем-то вроде «песчаной вьюги», убил я, решив, что в данный момент мне выгодней выступить на стороне своих былых союзников. Уж кто-кто, а Люций-то точно знает, где его хозяйка.

«Знак крови» прожег дыру в белом балахоне ровно там, где у людей бьется сердце, маг Братства начал оседать на землю, попробовав, впрочем, развернуться и посмотреть на того, кто ударил его в спину.

– Ага! – радостно крикнул дель Корд, и в тот же миг «призрачная коса» снесла с плеч голову еще одного прислужника архимага. – Семь!

Подсчет убитых магов ведет. Есть у него такая привычка, по прошлым стычкам помню.

– Шесть, – поправил его я, поднимаясь на ноги. – Один мой. Мое почтение, мессир Люций.

Здорово меня все же приложило – кабы не шпага, на которую я опирался, то мог бы и упасть. Хорошо, что я ее так и не выпустил из рук. Голова кружилась, ноги дрожали, земля так и норовила из-под них уйти.

– Фон Рут? – удивленно воскликнул Люций, запустив плотоядного червя в лицо какого-то имперца, который сдуру решил, что может вот так запросто зарубить мага. – Ты же погиб? Ведьма сама про это всем сообщила. И ты, и Рангвальд, и какой-то родственник Меллобара, и остальные тоже. Все пали в неравном бою, не преуспев в порученном королем деле, за что были прокляты и забыты.

– Они пали, мне повезло, – проворчал я, отбив удар набежавшего на меня из загустевшего до невозможности марева эльфа, который, судя по безумному взору, окончательно потерял контроль над собой и теперь воспринимал врагом любого, стоящего на его пути. – Да елки-палки, что же ты живучий такой!

– Я всегда тебе симпатизировал, потому сейчас ничего не видел, – произнес дель Корд равнодушно, глядя на рухнувшее навзничь тело эльфа с выжженными глазницами. – Кстати – хорошая работа.

– Где мои друзья, мессир? – сразу перешел к делу я. – Они вообще здесь?

– Конечно. – Дель Корд пригладил волосы. – Генеральное сражение, здесь решаются наши судьбы, кто же такое пропустит? А твоим приятелям и вовсе особая честь выпала – они на острие атаки стояли, согласно приказу предводительницы. Она пошла в бой первой, они следом за ней. Сзади!

Если бы не он, получил бы я «призрачное копье» в спину, и на этом все бы кончилось. Но я успел увернуться, вернее – упасть ничком на землю, порождение магии со свистом промчалось у меня над головой и ударило в плечо дель Корда, отбросив того на несколько шагов назад.

Ох, как он заорал! То ли от боли, то ли от гнева, уж не знаю точно, от чего именно, но магу Братства, что сейчас готовился бросить следующее заклинание, сильно не поздоровилось. Над его головой из ниоткуда сплелось мерзко-зеленое облако, из которого хлынул дождь того же цвета, под каплями которого кожа сторонника архимага начала стремительно чернеть, а сам он истошно завопил, испытывая сильнейшую боль.

Не знаю, что это за заклятие такое, но не отказался бы его выучить. Очень действенная штука!

– Тварь! – вопил дель Корд, в плече которого зияла идеально круглая сквозная рана. – Ты! Меня! Посмел!

Нет, все-таки с головой у него беда, правильно в свое время Ворон на этот счет высказался. Ему не столь важно, что он ранен, сколь обидно, что кто-то оказался сильнее и проворнее его. Надо уносить ноги, а то он и меня к этому делу приплетет.

Земля под ногами колыхнулась, где-то справа раздался гулкий взрыв, сопровождаемый многоголосыми криками боли, в небеса ударил столб огня, чуть ли не достигнув черных туч, которые, казалось, вот-вот упадут на наши головы.

– Ведьма, – неожиданно спокойно сообщил мне Люций, зажимая рану. – Ее почерк, его ни с чьим другим не спутаешь. Коли хочешь найти своих друзей – спеши, они там, рядом с ней. Если еще живы, разумеется. А я тут немного развлекусь.

Для развлечения он выбрал «завесу огня»: я видел косой пламенный хвост, который хлестнул по тем сражающимся людям и эльфам, которые оказались рядом с магом. Нет, он точно рехнулся, ему главное убивать, причем уже неважно, кого именно.

И снова – грохот, и снова вопли погибающих людей. Чего там такое Аманда творит, что за волшбу? Сил у нее много, это для меня не новость, но не настолько же?

Мертвенно-бледное пламя на мгновение осветило равнину, разогнав стоящую над ней густую хмарь, где-то в небесах рокотнул гром, заставив меня задрать голову вверх.

Жуть какая! Не знаю, что стало причиной увиденного, но я точно разглядел в иссиня-черных тучах нечеловечески прекрасные и вместе с тем грозные лица. Может, это причуды атмосферы, может, у меня воображение разыгралось, а может, и не в этом дело. Может, боги решили посмотреть, до какой степени тем, кто сейчас обитает в Рагеллоне, надоело жить? Ну отчего-то ведь мы уничтожаем друг друга с невероятным упорством который год? Не исключено, что сейчас боги, глядя на происходящее, всерьез задумываются о том, что следует ко всем демонам изничтожить все разумные расы под корень, а после, дав миру отдохнуть, заселить его другими существами, которые, возможно, будут умнее и добрее нас.

И, возможно, это лучший выход из сложившейся ситуации. Люсиль только жалко, она-то тут ни при чем. Не успела она еще нагрешить в этой жизни.

Между прочим, не я один обратил внимание на лица в тучах. И люди, и эльфы тоже их приметили, причем на некоторых из них они произвели такое впечатление, что все мысли о кровопролитии забывались, и воины, повернувшись друг к другу спиной, начинали выбираться с поля боя. Не все, но многие.

И это было замечательно, потому что мне стало куда проще пробираться туда, где мелькали вспышки магического огня, где продолжали сражаться те, кто плевать хотел на божественное недовольство.

Мертвые тела – вот тот последний рубеж, который мне пришлось преодолеть, прежде чем я увидел тех, к кому так рвался все это время. Ошибся Агриппа, Белая Ведьма и не думала сражаться на левом фланге. Все решалось здесь, в самом центре равнины, и чтобы никто не мешал остаткам магов континента выяснять отношения, они расправились с кучей народа, возведя некую преграду, за которую простым воинам соваться не рекомендовалось. Ну, по крайней мере, я это понял так. Не скажу, что это был прямо вал тел, на который пришлось карабкаться, но – впечатляло. Чародеи, как известно, любят действовать с размахом, и сегодня это правило снова подтвердилось. Даже посреди бойни они устроили для себя отгороженную площадку, на которой с относительным комфортом и расположились.

Впрочем, мертвых магов тоже хватало – тут и там валялись тела в белых балахонах и разноцветных одеждах, изломанные как детские игрушки, с оторванными конечностями, безголовые, частично опаленные огнем и изуродованные до неузнаваемости. Сдается мне, что от таких потерь ни Братство, ни мятежное войско Аманды уже не оправится никогда.

За парочкой трупов, лежащих друг на друге, я и затаился, оценивая диспозицию.

Похоже, прибыл я на редкость вовремя, прямиком к финальному акту трагедии. С обеих сторон народу осталось всего ничего, и я знал почти всех участников разворачивающегося действа.

Монброн, Мартин, Фриша, Фальк, Эль Гракх, Рози… Хвала богам, она жива. Но где Эбердин? Ее я не вижу, и это наводит на нехорошие мысли.

И – Аманда. Впрочем, существо, которое, чуть покачиваясь, стояло сейчас напротив архимага Туллия, ни именем нашей соученицы, ни даже данным ей прозвищем называть не стоило. И то, и другое принадлежало человеку, а нечто, чей единственный глаз сейчас светился багровым огнем, им точно не являлось.

– А я догадывался, что под маской дочери короля Фольдштейна скрывается кто-то другой, – благожелательно сообщил своему противнику мастер Гай, за спиной которого в напряженных позах застыли четверо магов, готовых в любой момент атаковать того, на кого укажет их господин. Эвангелин, которая тоже присутствовала тут, стояла чуть в сторонке и казалась немного отстраненной от происходящего. – Только понять не мог, кто именно. Предполагал, но до конца уверен не был.

– Теперь убедился? – прохрипел демон в людском обличье.

– Да, – с достоинством ответил архимаг. – И очень рад, что оказался прав. Ну-ну, не щелкай челюстями, Гурих. Надо было убивать меня тогда, в храме, когда я был молод и несведущ в магическом ремесле. Теперь вряд ли у тебя это получится. А вот я тебя прикончу непременно, и сердце твое съем, хоть сама мысль об этом мне противна. Я прочел массу трактатов за авторством магов прошлого, потому знаю, какую силу дает сердце человека, который впустил в себя демона, каких вершин могущества можно достигнуть, если поглотить его еще теплым и трепещущим. Собственно, только за этим я и отправился на эту равнину. Моя глупенькая соученица думала, что смогла меня перехитрить, но на деле именно ты, Гурих, – причина моего участия в битве. Ты и сердце той дурочки, что тебя в себя впустила.

– Глупенькая, значит, – задумчиво пробормотала магесса. Услышать это я не мог, но прочел ее слова по губам.

– Не печалься, Эви, расчет был неплох, – успокоил ее мастер Гай. – Просто ты не знала всего, потому основывалась лишь на той информации, что я позволил тебе узнать. Впрочем, неважно. Эй, вы, убейте лишних, свидетели нам не нужны!

«Лишние» – это он моих друзей имел в виду и еще пару магов из свиты Аманды, которые уцелели в предыдущей заварушке.


Одному из этой парочки не повезло сразу: его голова разлетелась на куски как арбуз, в который шаловливый мальчишка стрельнул из рогатки. Второй было увернулся от «огненного хлыста», но тот все же задел его ногу, и он с воплем растянулся на земле.

Что до моих друзей – они, похоже, что-то такое и предполагали, поскольку никто стоять на месте, ожидая смерти, и не подумал.

Рози горной козочкой скакнула в сторону, запустив в противника какую-то руну, со свистом отправившуюся в полет; за ней последовала Фриша, затейливо сквернословя.

Мартин и Монброн, к моему великому удивлению, похоже, действовали в паре, поскольку один усилил заклинание второго. Техника была до боли знакома, нас ей еще Ворон учил, вот только такого сочетания исполнителей ни я, ни даже он представить не могли.

Увы, но камнепад, который вызвали эти двое, вреда никакого никому не принес, зато хоть немного отвлек слуг архимага от Фалька и Эль Гракха, которые сроду никакими особенными магическими талантами не блистали, зато отлично управлялись со сталью, и сейчас, похоже, собирались пустить свои познания в ход.

Зрителем я оставаться не собирался, потому немедленно атаковал ближайшего ко мне мага, только-только парировавшего выпад Рози и сейчас собирающегося нанести ей ответный удар.

«Алый росчерк» – заклинание не из самых сильных, и отразить его не слишком сложно, но это утверждение верно только для честного поединка лицом к лицу. Я же атаковал своего противника внезапно и вдруг, да еще оттуда, откуда он не ждал.

Его грудная клетка разошлась в стороны так, будто кто-то проделал в ней дверцу и распахнул ее настежь, а следом за этим маг, пошатнувшись, рухнул на спину.

Бумммм! Трупы, за которыми я лежал, взлетели вверх, и мне волей-неволей пришлось последовать за ними, во второй раз за день испытав радость свободного полета.

Мастер Гай. Его реакции и наблюдательности можно только позавидовать.

– Ммммать! – я брякнулся о землю и немедленно перекатился в сторону с того места, куда упал, плюнув на то, что ребра жалобно ныли после удара.

Но повторной атаки не последовало, мастер Гай уже был занят другим.

Аманда (или тот, кто сейчас занял ее тело) решила не упускать шанс, который я ей предоставил, и атаковала архимага, воспользовавшись тем, что тот хоть на секунду, но отвлекся.

Баш на баш, получается. Разменялись мы с демоном услугами.

– Эра-а-аст! – радостно взвизгнула Рози, обрушивая одновременно с этим на одного из магов Братства столб воды, который Фриша тут же немудрящим заклинанием вскипятила. Пустяковая комбинация, но если делать все синхронно, то результат куда как неплох. Купание в кипятке – вещь крайне неприятная.

Бумм! Буммм! Еще два мага отправились к Престолу Владык – наш последний союзник, который все же нашел в себе силы вступить в бой, и один из слуг Туллия одновременно сразили друг друга. Так бывает. Все тот же Ворон нас часто предупреждал – избегайте распространенных заклинаний в поединках с себе подобными: если вы синхронно используете один и тот же прием, почти наверняка за этим последует смерть, такова природа магии. Эти двое стегнули друг друга молниями, те притянулись друг к другу, сработал принцип отражения – и все. Конец пути.

Обваренный, а потому мокрый и красный, что твой рак, вражеский маг раз за разом бил по моим соученицам разными заклинаниями, те пусть с трудом, но их парировали. Как видно, задели они его за живое, выкупав в кипятке.

И зря он так. Зря! Нельзя эмоциям давать брать над собой верх, это ведет к поражению.

А еще я потихоньку начинаю верить, что нам все же удастся выбраться из этой переделки живыми.

Правда, есть Эвангелин, которая пока просто стоит и смотрит на то, что происходит вокруг, не вступая при этом в схватку. Что от нее ждать – пойди пойми. Гай ей враг, но и мы не друзья.

Ошпаренного кипятком мага я убил просто и незамысловато, обычным «призрачным копьем». Чего мудрить, зачем тратить энергию? И так было ясно, что отбить он его не успеет.

Последнего из прислужников Гая сбили с ног заклинанием Мартин с Гарольдом, а добили Карл с Эль Гракхом.

– Браво! – Эвангелин захлопала в ладоши. – Вы действительно молодцы, многому научились у Герхарда.

– Между нами нет вражды, – произнес я поспешно. – А противник – общий.

– Поглядим, – расплывчато ответила магесса, не отрывая глаз от схватки своего бывшего друга с нашей бывшей приятельницей.

И там было на что глянуть. Вернее – было ясно, что в ход пошла магия такого уровня, до которого любому из нас, скорее всего, никогда и не добраться. Я различал кое-какие заклинания, которые вспыхивали и гасли, что твои искорки над костром, но скорость нанесения ударов друг другу была слишком высока.

По сути, бой шел до первой ошибки – кто зевнет, тот и труп, но пока эти двое были равны по силам. Они считывали действия друг друга с непостижимой, невозможной точностью.

И снова прав оказался Ворон, говоря о том, что никто из нас, включая его самого, не устоит перед архимагом Туллием. Если бы не сила демона, Аманда бы и полминуты не продержалась.

– Готовим самые мощные заклинания, – бросила Рози, подбегая к нам и вытягивая руку в направлении спины архимага. – Бьем по моей команде!

– Не вздумайте! – осадила нас Эвангелин, выдержка которой, похоже, наконец-то дала трещину. Магесса была бледна, покусывала губы и перебрасывала из руки в руку шарик, сплетенный из белых искрящихся молний. – Слишком велика сила отдачи энергии от тех заклинаний, которыми они пользуются, нас всех тут перемелет в муку. Если вам жизни не дороги, то я своей дорожу.

– Врет она! – рявкнул Фальк, сделав шаг в ее сторону. – Дружка спасает!

– Не врет, – опустила руку Рози. – Я про это читала, все на самом деле так. Ладно, подождем, а после добьем того, кто уцелеет. Мы в любом случае в выигрыше окажемся.

И как раз в этот момент Белая Ведьма допустила ошибку, неверно считав заклинание, которое использовал мастер Гай.

Синеватый росчерк, более всего похожий на еле различимую кривоватую саблю, рассек ее на две части от левого плеча до правого бедра, и секундой позже верхняя половина тела с неприятным звуком соскользнула с нижней, упав на выжженную траву.

Но это был еще не конец. Кровь, хлынувшая из оставшегося стоять на ногах обрубка, вдруг начала принимать очертания жуткого существа, как видно, того самого демона, который не умер после того, как жизнь покинула тело, служившее ему верой и правдой.

– Ах да, окончательный расчет, – устало произнес мастер Гай. – Как я мог забыть?

И он, сделав шаг вперед, нанес демону удар своим посохом, который теперь выглядел как длинный и зазубренный меч цвета старой кости.