Сокол и Ворон

Из предбанника доносился звонкий смех Весняны. Дара старалась не прислушиваться, но душу резало чужое счастье.

Было мерзко. От себя и от остальных, от всего на белом свете было мерзко, и хотелось убежать прочь, скрыться среди тёмных елей леса и никогда не выходить более, не ощущать осуждающих взглядов, не читать в чужих глазах ненависть.

Она всхлипнула от обиды, но не заплакала, зашипела от бессилия. Дара прижала к груди ноги, упираясь пятками в грубые доски лавки.

Там в предбаннике радовалась Веся, отдыхала Чернава, приходил в себя измученный Милош, а вокруг него суетился преданный Ежи. Рядом с ними не было места лесной ведьме.

Из печи повалил чёрный дым, заклубился, поднимаясь к потолку. Из ведра с водой, где отмокали берёзовые веники, выглянули златоглазые духи. Дара покосилась на анчуток.

– Послужите мне в одном деле, – попросила она едва слышно. – Покажите, что желаю.

Анчутки шустро разбежались по парилке, пролетели под потолком, проползли по стенам, нырнули под лавку и выглянули уже у самого лица Дары.

– Покажите мне дом. Покажите Старого Барсука.

Духи смотрели на неё насторожённо, с непониманием. Почему? Оттого ли, что не знали ничего о Барсуке? Или оттого, что мысли Дары на самом деле были далеко от мельницы? Иное её беспокоило.

Не прошлое, а будущее грызло душу точно червь. Будущее и настоящее, что грозили смертью. Дедушка оказался прав. Даре некуда было идти. Она не могла привести беду в дом, не могла оставить сестру одну на чужбине.

Она выпрямилась, облизала сухие губы.

– Покажите мне, жив ли княжич Вячеслав Мстиславович.

Крохотные лапы духов потянулись к её лицу, крысиные хвостики опутали пальцы, острые клыки укусили за нос и щёки. Дохнуло берёзовым духом, и листья, в которые кутались анчутки, прилипли к шее и лбу.

Видение окутало облаком пара.



Запахло дурманящими травами. Лба коснулась прохладная рука.

На низкой кровати метался во сне огневолосый княжич, а подле него сидела девушка, что белее смерти, и шептала:

– Спи, огонёк, не печалься, а я отомщу за тебя, за твоё горе. Только не гони. Придёт срок, будет и расплата. А ты спи…





* * *


Закончился дождь.

Милош старался не дрожать от холода. Даже после парилки, даже в протопленной бане ему было по-прежнему холодно, но он не желал показывать это остальным. Поэтому он сидел в самом углу и пил горячий травяной чай, заваренный Весей.

– Веселитесь без меня. – Чернава поднялась и накинула тулуп. – Пойду спать.

Когда за ней закрылась дверь, Ежи почти сразу сказал:

– Давайте решим, что делать с ведьмой.

– Ежи, она моя сестра! – возмутилась Веся.

– Она прокляла Милоша, – надулся Ежи. – А если она опять что-нибудь натворит?

Они начали спорить, но Милош их даже не слушал, пока не различил в шуме собственное имя.

– Милош! Ну скажи ему, что Даре можно ненадолго остаться. Пожалуйста, – взмолилась Веся. – Она только пару дней побудет с нами, а потом мы вернёмся в Совин, а она в Ратиславию.

Милош пригляделся к ней, подумал, что она, верно, пошутила, но нет, девчонка говорила серьёзно. Смешная она, простая совсем, без хитринки. Смотрела преданно огромными голубыми глазами, и невозможно было найти силы ей отказать.

Зачем ему в Совине Веся? Что там могло её ждать? Милошу стоило отправить её домой вместе с сестрой.

– Как скажешь, – губы тронула улыбка, когда Весняна просияла ярче солнца и торжествующе показала Ежи язык.

Милош понимал, что Дара никуда не отпустит сестру, не затем она прошла весь путь из своей глухомани.

«Уж точно не для того, чтобы меня спасти, – невесело подумал он. – Считай, повезло, что под руку подвернулся».

Ему нужно было решить, что делать дальше, только не было ни желания, ни сил. Да и разве существовал выбор? В Совине Милоша ждал Стжежимир, а вместе с ним немало дел. Но от одной мысли о возвращении в столицу становилось тошно.

«Вернусь я ни с чем, – Милош сделался ещё угрюмее. – Такой путь проделал и всё впустую. Хоть обратно возвращайся в проклятую Ратиславию».


И ещё Венцеслава. Замужем. За Охотником. Более злой шутки она не могла над ним сыграть. Неужели она и правда выбрала из всех своих ухажёров Идульфа Снежного, чтобы досадить Милошу?

– Что-то Дара долго, – задумчиво произнесла Веся. – Пойду спрошу, может, её веничком нужно побить.

– Плёткой её нужно побить, – пробурчал Ежи.

Девушка поднялась с лавки, придерживая длинную простыню, а та прилипла к разгорячённой коже и задралась, оголяя стройную ногу. Ежи чуть шею не свернул, глядя ей вслед, и Милош впервые за долгое время искренне улыбнулся.

– Что, позвать её с собой в Совин? – негромко спросил он, когда дверь в парилку закрылась.

– А? – растерялся Ежи и покраснел как рак. – Ага…

– Так и жениться придётся, – предупредил Милош.

Ежи сделался ещё румянее.

Милош хотел немного подразнить друга, да дверь вновь распахнулась, и послышался возмущённый голосок Весняны:

– Да так же задохнуться можно! Чем ты вообще думала? А ну давай отсюда на свежий воздух.

Потянуло дымом. Из клубов пара вышла Дара, стянула с головы полотенце. Почерневшие мокрые волосы упали на влажные плечи. Кожа блестела от пота и воды. Милош отвёл взгляд. Веся подбежала к входной двери и распахнула её, принялась махать рушником, напуская свежего воздуха. Дара, чуть шатаясь, вышла босиком прямо на улицу.

– Действительно, бешеная, – усмехнулся Ежи. – Как она сегодня в тебя впилась-то, а? Видать, крепко в тебя… того…

– Не того и не этого, – хмыкнул Милош. – Она заколдовать меня пыталась. Я слышал, что ведьмы в деревнях через слюну и кровь подчиняют себе людей, но никогда не видел.

– А раньше она пыталась так колдовать? – насторожился Ежи. – Поцелуями?

– Раньше…

Милош посмотрел на тёмный дверной проём, будто надеясь разглядеть Дарину.

– Раньше она была другой. Слабее.

Теперь он наконец-то мог узнать этот свет, это тепло, что лилось из ведьмы с мельницы. Милош испробовал его на вкус, ощутил в своей крови и ни с чем не спутал бы. Та же сила, что хранилась в фарадальском чуде, жила и в Даре.

– Ежи, – позвал он шёпотом. – Скажи, а куда ушла Дара, когда я улетел с мельницы?

Плохо он запомнил рассказ о странствиях друга, как в тумане жил Милош до этого дня.

– Её дед в Великий лес отправил, в избушку лесной ведьмы. А что?

В Великий лес.

Милош помотал головой, на сердце повис тяжёлый камень. Если и существовали где-то жестокие навьи боги, то славно они пошутили над ним. А то и вовсе Аберу-Окиа послала к нему свою коварную дочь.

Приближался рассвет. Милош научился чувствовать восход солнца и теперь не мог найти себе места. Что, если проклятие не спало? Что, если он опять станет соколом?

– Я пойду спать, – решил он и поднялся на ноги.

Ежи подскочил, намереваясь проводить, но Милош остановил его хмурым взглядом.

– Сиди. А то как тут Веся одна справится?

– Ой, ты уже уходишь? – расстроилась девушка, выглянув из мыльни. – Милош, может, ты поешь? Я вон принесла кашу, платочком её накрыла.

– Я не голоден, спасибо, – он натянул рубаху и, когда Веся отвернулась, надел порты. Были они совсем простые, из грубой и дешёвой ткани, какой Милош прежде никогда не носил, и это было едва ли не худшим из всего, что произошло с ним за последнее время.

Он вышел из бани и поспешил к дому, желая укрыться под шерстяным покрывалом и заснуть крепким сном, чтобы вовсе не думать о своих заботах. Да только недоля шла за ним по пятам.

– Милош, – позвали из темноты.

Он обернулся и разглядел белый силуэт у стены. Милош остановился, но не сказал ни слова, выжидая.

– Возьми меня с собой в Совин.

Дара вышла из тени, ступая босыми ногами по влажной земле. Она стояла почти нагая, обёрнутая лишь в длинную простыню. От разгорячённого тела поднимался пар. Милош крепко сжал зубы, посмотрел в сторону реки. Бледнело небо на востоке.

Он напрягся всем телом, ожидая, что вот-вот начнут ломаться кости и руки вновь обернутся крыльями.

– Возьми меня с собой в Совин, – повторила Дара.

Он засмеялся рвано, не веря собственным ушам.

– Тебе хватает наглости просить меня о чём-то?