Сокол и Ворон

Когда в отрочестве Вячко разглядывал эту фреску, то часто гадал, что испытала его бабка в последние свои мгновения. Он давно понял, что иными, чем в жизни, рисовали сражения, красиво привирали в своих песнях сказители, и этот рисунок тоже казался ему лживым. Изучая белое лицо Златы на рисунке, Вячко пытался заглянуть дальше, под слой краски, и увидеть, какой ужас, какую боль испытала его бабка, когда пламя разорвало её изнутри и поглотило вместе с целым городом. Из всех его предков Злата единственная не была похоронена на Калиновых Холмах. Тела её просто не нашли, она обратилась в пепел.

Неждана почти уткнулась носом в стену, рассматривая фреску.

– Что с ней произошло?

– Она была лесной ведьмой, служила лешему в Великом лесу, пока однажды не встретила моего деда, князя Ярополка, который был ранен в бою со Змеиным царём и умирал от яда. Никто не смог его спасти, кроме Златы.

Тихий перелив серебряных струн оборвал его. Звук полился чистый, светлый, как слеза, и Вячко замолчал. Он мотнул головой Неждане, зовя за собой, и пошёл вдоль стены часовни.

На ступенях сидел белобородый гусляр. Он ходил босым, его одежда была дырявой, и одной только ценностью он обладал – гуслями. Прикрыв мечтательно глаза, старик перебирал тонкими длинными пальцами струны.

– Что он делает? – Неждана наклонила голову к правому плечу, нахмурилась.

– Играет.

– В горелки? Разве так играют в горелки?

Вячко не смог сдержать смеха.

– Тихо, послушай.

Мелодия вдруг заволновалась, выплеснулась переливом, точно река по весне, и затихла, потекла медленно, ласково, точно Звеня летней ночью.

Прохожие останавливались, чтобы послушать, быстро вокруг собрались люди. Гусляр будто не замечал их, наслаждаясь игрой. Неждана открыла было рот, чтобы снова задать вопрос, но вдруг глубокий, мягкий, точно бархат, голос запел.

У песни не было слов поначалу, только звучание, но Вячко легко узнал её. Он слышал эту песню не раз и видел, как отец плакал, когда её играли на княжеских пирах.

Затихли люди вокруг, все прислушались, ожидая рассказа сказителя, кажется, замер весь Златоборск. Эта песня была и о нём тоже, а ещё о девушке с золотыми волосами и о князе, убившем Змея. О Великом лесе, о городе, окружённом бором, таким же рыжим, как косы его правительницы.

– Рыжим, как у тебя, огонёк, – прошептала Неждана.

Вячко шикнул, призывая её прислушаться к словам.

Гусляр запел о том, как лесная ведьма излечила князя и в уплату потребовала взять её в жёны. О том, как она стала княгиней, как полюбили её люди. О том, как князь основал город в её честь.

– Взгляни, какие золотые здесь кроны деревьев. Как твои косы, душа моя.

Точно воды реки, переливалась песня, текла всё дальше, уносила в прошлое.

У князя и княгини родились два сына, вот старший сын вырос, возмужал и пошёл на войну. И погиб от руки врага. Тогда старый отец его взял меч, снова отправился в битву, и битва та случилась на Трёх Холмах, где чародеи обрушили страшные заклятия, и тысячи людей погибли под градом проклятий.

– Взгляни, как смертельные чары сверкают золотом. Как твои косы, душа моя.

К горлу подступил ком. Вячко оцепенел, не смея дать волю чувствам.

Струны дрожали под руками гусляра, рождали песню, сливались воедино с его голосом.

Не могла княгиня простить гибель своей семьи. Она оставила младшего сына в столице, собрала дружину и повела за собой к границам врага, но потерпела поражение и отступила на север, где её окружили во вражеской крепости. И когда поняла княгиня, что ей не сбежать и не победить, то призвала огонь такой страшный, что в нём погиб весь город.

– Взгляни, как вспыхнул ярко пожар. Как и душа моя.

Затихла песня, но народ не спешил расходиться. Неждана молчала долго, пока Вячко сам не потянул её за рукав.

– Пошли.

Девушка ступала за ним молча, погрузившись в мысли. Он не спешил тревожить её.

– Значит, твоя бабка так умерла? Но почему не спаслась, если была могущественной ведьмой?

– Говорят, она чарами призвала такой сильный огонь, что сгорело всё в округе.

– А она?

– Тоже. Может, она не захотела жить без мужа и сына или заклятие оказалось слишком сильным и Злата не совладала с ним, – пожал плечами Вячко будто равнодушно.

Он никогда не знал Золотой княгини, но с детства замечал, какая печаль таилась во взгляде отца, когда он вспоминал о своей матери. И эта печаль заразила душу, как болезнь, и просыпалась в Вячко каждый раз, когда речь заходила о Злате.

– Лесная ведьма, значит, – хмыкнула Неждана. – Огонёк, так вот откуда в тебе это пламя.

Вячко в недоумении посмотрел на неё.

– О чём ты?


– Я же сказала, что чувствую в тебе особую силу, ту, что приманит Змеиного царя сюда, в Златоборск. Но только теперь мне ясно, откуда она в тебе. Скажи, были ли в твоей семье другие чародеи?

– Никогда, – тут же сказал Вячко, но, подумав, добавил: – Говорят, старший сын Златы и Ярополка Вышеслав был колдуном. В народе его прозвали Вещим.

– А что говорит твой отец? – прищурилась Неждана.

– Он не любит вспоминать ни о ком из них. Он потерял всю семью, когда был чуть старше меня.

Вячко отвёл взгляд, задумавшись о Мечиславе. Брат был всегда близок ему, ближе, чем Ярополк. Когда умерла мать Вячко, именно Мечислав утешал его. Ярополк же с детства славился гордым нравом. Пусть он и любил младшего брата, только всё равно постоянно задирал. Мечислав, наоборот, отличался добродушием и миролюбием. Пожалуй, из троих братьев он был лучшим. Он бы смог бы повлиять на Ярополка.

Стоило Вячко вспомнить о старшем брате, как в нём закипел гнев. И в глаза сразу бросились два рослых молодых скренорца, хохотавших громче, чем колокола в златоборских храмах.

Неждана проследила за его взглядом, но ничего не сказала.

– Идём, я провожу тебя обратно, – буркнул Вячко.

Девушка неохотно поплелась следом. Неждане всё было любопытно в столице, но Вячко запретил ей покидать дом без него. Княжич изучал Неждану, слушал и размышлял, какую пользу она могла принести. А ведьма с болот вела себя скромно и тихо, пытаясь заслужить доверие. И оттого Вячко только больше подозревал её в недобрых намерениях.





* * *


Кувшин с вином чуть не выпал из рук, когда в дверь постучали. Вячко вначале хотел притвориться, что не услышал, но постучали ещё раз.

– Княжич, – послышался робкий голос холопа Богши.

– Вон.

В другой раз этого оказалось бы достаточно, холоп знал, что не стоило зря тревожить хозяина, но дверь распахнулась, и в проходе показалась Мирослава. Сестра сердито осмотрела полутёмную комнату, прошла величественно, плавно, присела на резное кресло, подложив под спину подушечку. Она не произнесла ни слова, но поджала губы с таким красноречивым презрением, что и слов не понадобилось.

Богша тихо прикрыл дверь, оставляя их наедине. Вячко, не глядя на сестру, налил себе ещё вина, отпил из кубка.

– Здесь гнусно пахнет, – заметила сестра.

Вячко молча прилёг на постель, утонув в подушках, и уставился в потолок.

– Вообще-то я не хотела приходить, но меня послал Ярополк.

– И что ему надо?

– Чтобы я вразумила тебя.

– В чём именно?

Мирослава вздохнула громко и вдруг поднялась, зашуршала подолом платья, подходя ближе. Она забрала из его рук кубок, тот легко выскользнул из ослабевших пальцев.

– Ты уже несколько дней беспробудно пьёшь.

– Только когда других дел нет, – язык лениво ворочался во рту.

– А всё из-за какой-то девки.

Боль отозвалась в груди едва слышно, но на глазах выступили слёзы, и Вячко уткнулся лицом в подушки.

– Я когда-то дружила с твоей Добравой, мы все дружили, – сказала Мирослава задумчиво. – Но после я выросла и поняла, что дворовые девки мне не ровня.

Впервые ему захотелось ударить сестру. Больно, наотмашь, чтобы сбить с надменного лица всю гордыню. Она была до отвращения похожа на свою мать. Вячко сгрёб меховую шкуру в кулак, лишь бы удержать руки на месте.

– Не только потому, что Добрава низшего происхождения и сословия, а потому, что такая дружба ничего не принесёт ни ей, ни мне, кроме боли. Она хорошая была. И собой недурна, – продолжала рассуждать Мирослава. – Но ты же понимаешь…

– Ты и меня не считаешь, – пробубнил Вячко в подушки.

– Что?

Он сел резко, уставился на сестру красными глазами. Огненные волосы растрепались, обрамляя опухшее лицо.

Мирослава отшатнулась прочь, чуть не расплескав вино на дорогое платье, расшитое жемчугом.

– Ты и меня ровней не считаешь, а то я не знаю, – прорычал Вячко. – Что там твоя матушка шипит про меня? Что я байстрюк? Холоп?

– Ты и вправду байстрюк, но не холоп же, – вырвалось у сестры, и она распахнула широко глаза в испуге, прикрыла рот тонкими пальцами в перстнях, будто надеясь поймать обронённые слова. – Прости, Вячко, мы же знаем все, что тебя признали… ты нам брат…