Сны единорога

– Если этот единорог каким-то образом до сих пор жив, он, скорее всего, немыслимо далеко от нас, если его до сих пор не поймал охотник. Он никогда не следовал за нами.

– Но, – возразила Клэр, – ведь мы находили волоски из его гривы всю дорогу…

Софи издала какой-то звук, и Клэр замолчала. Она догадывалась, что это был смешок, но на смех он походил не больше, чем гримаса – на улыбку.

– То, что ты нашла, – не грива единорога, – пояснила Софи.

– Нет, это именно она, – настаивала Клэр. – Ты сказала, это она. Она вся сверкала и серебрилась в лунном свете, как… – Девочка замолчала. Она чуть не сказала: «Как паутина», – но это было бы не совсем верно. Да, она серебрилась, но скорее как шёлковая нить.

Как серебряная нить, которой было вышито лиловое платье, в котором кто-то пришёл на итоговое испытание своей младшей сестры.

Та самая нить, которая зацепилась за низкий кустарник, когда сестра убегала от смертельных врагов. Та самая нить, которая торчала из её платья.

Пугающее спокойствие растеклось по телу Клэр. Оцепенение сковало гнев девочки и загнало его обратно на место. У неё зазвенело в ушах и пересохло во рту.

– Ты мне врала, – прошептала Клэр.

– Ты не хотела оставаться! Ты хотела вернуться домой! – воскликнула Софи. – Ты сама так сказала. Это был единственный способ удержать тебя в Ардене…

И тут плотину прорвало.

– ПОЭТОМУ ТЫ МЕНЯ ОБМАНУЛА? – Злость хлынула из Клэр стремительным потоком.

– Ты не понимаешь, – возразила Софи. – Я говорила тебе. Мне были нужны чудеса…

– ТЕБЕ БЫЛИ НУЖНЫ ЧУДЕСА?! – взвилась девочка. – А ТЫ ПОДУМАЛА О ТОМ, ЧТО НУЖНО МНЕ?

С Софи всегда было нелегко. Фильмы для семейных вечеров всегда выбирала она. Цветовую гамму для ежегодного семейного снимка выбирала она. Какие Впечатления ждут их сегодня – тоже решала она.

Но это… это враньё. Было за гранью всего, что когда-либо делала Софи. Как можно было притворяться, что они идут по следам единорога, когда это не так? Как можно было снова и снова врать собственной сестре?

Открывшаяся правда поразила Клэр. Она не могла в это поверить.

Возможно, это враньё было худшим, но отнюдь не первым, которое она слышала от Софи.

Клэр крепко зажмурила глаза. Даже смотреть на сестру ей было невыносимо.

Софи врала Клэр, чтобы заставить её остаться с ней, но, пока они не очутились в Ардене, она отталкивала её от себя. Она предпочитала проводить время со своими старыми друзьями, а не играть дома с Клэр. Софи никогда не брала её с собой… если только ей не было что-нибудь от неё нужно.

Истошный крик поднялся изнутри Клэр. Мысли отвешивали ей тумаки, злость лупила её по животу.

– Ты даже шанса мне не дала! Ты сразу решила, что раз я твоя младшая сестра, раз я на самом деле не принцесса-самоцветчица, мне не хватит смелости тебе помочь!

– Клэр…

– Нет, – перебила её девочка, поднимаясь на трясущихся ногах. – Не говори ничего, не сейчас. – Слёзы, горячие и солёные, упали ей на язык. До этого момента она даже не замечала, что плачет. – Ты говоришь, что хотела помочь Ардену. Но мы только и делаем, что создаём для него всё новые проблемы. Ковало и Акила, возможно, уже никогда не смогут двигаться. Королева вернулась. А последний единорог, скорее всего, исчез навсегда. Ты пускаешься из приключения в приключение, не заботясь о том, как твои поступки влияют на других! Тебе нет до меня абсолютно никакого дела. Я… я ненавижу тебя.

Молчание прерывали только падающие на пол камеры капли. Оно разверзлось между ними широко, словно пасть крокодила, грозящая проглотить их обеих целиком. Нэт и Сена просто стояли и поражённо следили за происходящим. Клэр не поднимала на них глаз, но чувствовала на себе их взгляды и вопросы, которые они не осмеливались задать. И тут, из угла камеры, в котором сидела Софи, послышалось всхлипывание. Клэр неожиданно поняла, что сестра плачет. Её это так удивило, что минуту она просто сидела, не зная, что делать. Её злость мгновенно, словно по мановению волшебной палочки, трансформировалась во что-то другое. В любопытство и обеспокоенность.

– Софи? – Бросив жалеть себя, Клэр неуверенно приблизилась к сестре. В тусклом свете камеры разглядеть что-либо было непросто, но Клэр подумала, что кожа Софи выглядит бледной и на её лице появились чёткие линии, которых там прежде не было. – Эй, – мягко произнесла Клэр. – Ты в порядке? – Софи в ответ только застонала. – Нэт? – крикнула Клэр дрожащим голосом. – Подойди сюда, пожалуйста. – Должно быть, что-то в её голосе подсказало Нэту, что дело срочное. Уже через секунду мальчик был на месте и опустился на пол рядом с Софи. Он положил тыльную сторону ладони на её лоб, и она испустила негромкий стон.

– У неё жар, – сказал Нэт. – Она вся горит.

– Но ведь она дрожит от холода!

– Голова… – пробормотала Софи. – Болит.

– Положи её на пол, – велел Нэт. – Сена, можешь как-нибудь развести огонь?

Кусая губу, Сена кивнула. Через несколько минут ей удалось разжечь небольшой огонёк при помощи тепла пряжки на ботинке Клэр и обрывков ткани от их туник.

Тепло пламени с каждой секундой всё слабело. Клэр смахнула волосы со вспотевшего лба сестры. Как это случилось? Она вспомнила прошлую ночь, когда они летели сквозь облака. Они тогда продрогли и промокли, и ветер дул, пробирая их до мурашек.

По задворкам её разума пробежала тень дурного воспоминания. Флуоресцентные лампы, пикающие мониторы, приглушённые голоса, негромкое поскрипывание туфель медсестёр о линолеум больничных полов. Но Клэр отогнала от себя это воспоминание. Сейчас всё иначе. Софи просто простудилась. Наверное, всё из-за того ночного полёта.

Софи не больна. Уже нет. Единорог, вырвавшийся из камня, её излечил. Разве нет?

Постепенно Софи перестало так сильно трясти, её грудь теперь вздымалась и опускалась размеренно.

– Клэр? – Голос Софи казался бледной тенью самого себя. Он звучал слабо, словно вот-вот прервётся. – Я скрывала от тебя ещё кое-что. – Клэр оцепенела. – Перед тем как мы ушли, – продолжила сестра. – Помнишь, как я опоздала на итоговое испытание? – Клэр кивнула. – Ты на меня тогда обиделась, – прошептала она. Софи покачала головой и коснулась пальцами пятнышка над ключицей. Клэр помнила, что раньше там был розовый шрам в форме звёздочки. – Это из-за того, что Терра отвела меня в сторону. Она хотела посмотреть на мой шрам. Думаю, ей хотелось увидеть доказательство твоей истории. И тогда она рассказала мне, что думает. Что, возможно, единорог не излечил меня. Что он просто не дал мне умереть от раны, которую я получила от стрелы… и только.

«И только», – редкая болезнь, о которой даже врачам в их мире не было ничего известно.


– Она сказала, – продолжила Софи, – что чудеса единорога чрезвычайно сильны, но то, как они работают, – загадка. Что порой чудеса спасают жизни, но чаще всего они их меняют. Я не поняла тогда, что она имеет в виду, но сейчас… Я думала, я в порядке. Но если нет… – Её речь оборвалась резко, как утёс. И Клэр полетела вниз.

Софи не излечилась. Она по-прежнему больна.

– Ты не говорила мне… – произнесла Клэр. Она была слишком ошеломлена, чтобы думать.

– Я пыталась, – ответила Софи. Она сделала глубокий судорожный вдох. – Я пыталась. Я просто хотела, чтобы ты не переживала. Я подумала, что, возможно, если мы задержимся в Ардене ещё на чуть-чуть, я обрету чудесную силу и она… не знаю, спасёт меня, что ли. Но если единорог не смог меня спасти… Нет такого чуда, которое сможет.

Холод, в сотни раз более ужасный, чем холод призраков, сковал грудь Клэр. Как быть, когда даже чудеса бессильны?

Из тюремной клетки нет выхода. И даже если бы он был, единорога поблизости нет. Или, возможно, его и вовсе никогда не было.

Впервые в жизни Клэр потеряла надежду.





Глава 30




Удивительно, как бежит время, когда твоё сердце разбито. Сердце Клэр словно разделилось на до (когда Софи могла быть надоедливой и упрямой командиршей, но по-прежнему оставалась старшей сестрой, которая приглядывала за ней) и после (когда у Софи не осталось ничего общего с той девочкой, которой, как думала Клэр, она была). Теперь, когда её сердце разломилось на две половины, она словно потеряла способность считать его удары, не говоря уже о секундах, минутах или часах.

Софи уснула, а вот Клэр повезло меньше. Девочка не могла сказать, как долго она проплакала, прижимая колени к груди. Не могла она сказать и как долго она просидела в углу, уставившись в пустоту между коленными чашечками. Возможно, ей даже удалось ненадолго задремать – она не могла сказать точно.

Из всё увеличивавшейся пропасти в груди Клэр вытащили тихие перешёптывания Нэта и Сены. Она подняла голову и, прищурившись, посмотрела в темноту. Девочка понятия не имела, как много или как мало времени она провела в своём горе. Софи по-прежнему спала.

Поднявшись, она подошла и присела рядом с Нэтом и Сеной. Их разговор разом смолк.

– Прошу, – сказала Клэр, опираясь спиной о влажную стену, – не молчите. Мне нужно… нужно отвлечься.

Нэт опустил голову:

– Я говорил Сене про хрустальную флейту, о которой ты мне рассказала.

– Кователи всё время мастерят чудесные флейты, – добавила Сена, – но я ещё никогда не слышала о такой, которая была бы сделана из хрусталя.

История о хрустальной флейте всколыхнула в Клэр вопрос, о котором она уже успела позабыть.

– Нэт, – медленно произнесла Клэр. – Есть столько легенд о единорогах: Принцесса-единорог и её хрустальная флейта, история о слезах луны, превращающихся в единорогов, поверье, что в ожерелье из лунных камней живут единороги, которые ждут, когда их освободят. Но что из этого правда?

Нэт помолчал, прикидывая что к чему.

– Не думаю, что есть одна правдивая история, а все остальные – выдумка. Возможно даже, что все они выдуманы, но, если собрать их вместе, ты услышишь ту самую правду.

– Что? – недоумённо спросила Клэр.

– Думаю, я поняла, – сказала Сена. – Представь себе страницу из раскраски. Можно дать двум разным людям по одинаковой странице с контуром единорога. Каждый человек может раскрасить его как пожелает, но к концу рисунок по-прежнему будет единорогом – не важно, что с ним делали.

На долю секунды Клэр подумала, что поняла. Не так отчётливо, как она знала, что один плюс один равняется двум, а как бы со стороны. Словно она наконец увидела объёмную картинку в горстке расплывчатых точек и догадалась, что, если она посмотрит на неё прямо, картинка исчезнет.

Нэт кивнул.

– Некоторые историки, – добавил он, – например, Элайза Кипучая, пытаются связать их вместе. Она предположила, что, возможно, единороги вообще не дети луны, а звёзды, на которые загадали желания, когда они падали на землю.

Сена наклонила голову, задумчиво глядя на маленькое неяркое пламя:

– А в этом есть смысл. Между сердцами, загадывающими желания, и звёздами, их исполняющими, не так уж много различий, верно? И… – она повернулась, чтобы посмотреть на Клэр, и с серьёзным видом произнесла: – Порой они действительно сбываются.

Слышать от Сены такое было до того необычно, что Клэр почти в это поверила.

Почти.

– Тогда Софи может быть права, – заметила Клэр. – Она думает, что единорог ускакал слишком далеко. Или его поймал охотник. Или после трёх сотен лет он просто, ну, знаете… – Она не могла заставить себя закончить предложение.

Сена наклонила голову, прикидывая:

– Очень даже возможно, что единорог всё ещё жив. Особенно если то, что говорит Терний про королеву, – правда.

Нэт провёл пальцами по озёрному илу, которым был запачкан пол тюремной клетки.

– Я кое-чего не понимаю, – произнёс он, поднимая глаза. – Пускай Софи и врала тебе про гриву единорога всю дорогу.