Снежить

– Мы все прошерстили. Обыскали город, наведались в стойбища, над тундрой покружили. Кто ж знал, что ее на базу занесло? – Тучников говорил тихо и немного сердито. Словно злился, что нашли девчонку приезжие, а не его люди, которые до этого все прошерстили.

– Кто это с ней мог сделать? – так же шепотом спросил Гальяно. – Есть какие-то догадки?

– Нет. Но нашлась живой – и слава богу! Может, сама расскажет, когда придет в себя. А кто, говоришь, там с ней был?

– Песец. В смысле полярная лиса. Обе сидели на цепи. Обе замерзали. Если бы наш Ник их не нашел, через пару часов осталось бы два окоченевших тела. Туча, а что это ты на меня так смотришь? Знакомая история?

Ник напрягся. И слух напряг. Сердце вдруг забилось так громко, что он испугался, что не расслышит ответ.

– Знакомая, – сказал олигарх, а потом едва слышно добавил: – Может, два тела, а может, одно…

Сердце перестало биться, и от внезапно наступившей тишины зазвенело в ушах. Да, одно тело… девичье тело с лисьей головой, пришитой аккуратными, похожими на красное ожерелье стежками. Еще один тынзян… только изящнее, только опаснее…

А Вероника насторожилась, глянула на девочку-лисичку из-под полуопущенных век, очень внимательно глянула, словно увидела только сейчас. Или только сейчас услышала что-то для себя важное. И Веселов, который, так же, как сам Ник, притворялся спящим, приоткрыл глаза. На мгновение во взгляде его полыхнул белый свет, точно молния. Ник это увидел, а Вероника почувствовала, отстранилась. Сначала Нику показалось, что это от испуга, вот только испуганной Вероника не выглядела, скорее – сосредоточенной.

– Покажи, – сказала она, поднырнула длинным пальцами под термоодеяло, потянула ворот веселовского свитера.

Теперь отшатнулся Веселов, словно обжегся, но и Вероника, и Ник успели заметить не только след от удавки на его шее. Уже не только след…

Наверное, Веселов и сам это чувствовал, потому что усмехнулся кривоватой, обреченной какой-то усмешкой. Нику захотелось завыть в голос от безысходности. Он так надеялся, что то противостояние на базе было последним, что все закончилось – зло повержено, а наши победили.

Не победили наши… не до конца.

– Разберемся, – сказала Вероника решительно. Точно таким же тоном сказала, как когда-то Андрей. Андрей тоже обещал Нику разобраться.

– Не лезь. – Веселов продолжал улыбаться, но это была такая… улыбка. Лучше бы отвернулся, всем было бы легче. – Не вмешивайся не в свое дело.

– Это мое дело. – Она совсем не обиделась на это пренебрежительное «не лезь» и тоже улыбнулась, а потом накрыла ладонь Веселова своей ладонью и спросила шепотом: – Как летается?

Ник не понял, о чем она, что за странный такой вопрос. Ник не понял, а Веселов вдруг скосил на Веронику взгляд и улыбнулся уже почти нормальной, почти человеческой улыбкой.

– Как семь бабок отходило, – сказал весело.

– Вот видишь. – Вероника удовлетворенно хмыкнула. – А это была всего лишь я одна.

– То есть ты будешь круче семи бабок? – Веселов отходил, оттаивал прямо на глазах.

– Однозначно. – Она кивнула, а потом добавила: – Да и ты сейчас не без способностей. Так уж вышло.

– И какие у меня способности?

Прежде чем ответить, Вероника наклонилась, погладила по голове Блэка. Блэк вздохнул, зевнул во всю пасть и подошел к ним с Веселовым.

– Это что вообще такое? – Веселов смотрел на Блэка. Нет, не так. Веселов видел Блэка!

– Это призрачный пес. – Вероника снова погладила Блэка по голове, тот довольно сощурился.

– Призрачный, как… – Веселов вдруг смертельно побледнел, и Ник понял, кого он вспомнил.

– Нет, – Вероника мотнула головой. – Он другой.

– Типа, хороший?

– Типа, да. И ты единственный из команды, кто раньше не мог его видеть.

– Погоди… – Веселов осторожно коснулся кончиками пальцев холки Блэка и тут же отдернул руку. – Ты сейчас пытаешься мне сказать, что я того… экстрасенс?

Вероника улыбнулась.

– До экстрасенса тебе, как до луны пешком, но кое-что ты теперь можешь.

– Видеть призраков?

– Время от времени.

– А остальные? Остальные, что же, видели его раньше?

Она кивнула.

– Все?!

– Да.


– Даже он? – Веселов скосил взгляд на Ника.

– Особенно он.

Наверное, это можно было считать комплиментом и возрадоваться, но Ник был занят. В салоне вертолета находился еще один человек, который видел Блэка. И этим человеком оказался олигарх Тучников. Интересная история! Просто какая-то сходка экстрасенсов!

– Во дела! – сказал Веселов с мальчишеским восторгом.

Дурак! Что может быть забавного в том, чтобы видеть изнанку мира со всеми ее потрохами, монстрами и призраками?! Как можно удивляться и радоваться такой фигне, когда на шее у тебя выплетается и уже начинает затягиваться шаманский тынзян, а где-то внизу, на земле, уже взял след одноглазый мертвый медведь?..

– Но ты круче всех. – Веселов не спрашивал, а утверждал.

– Но я круче многих, – поправила его Вероника.

Скромная. А на самом деле крутая. Уж Ник-то точно знал, кто оборвал связь между Веселовым и тварью, кто дал ему самому время, чтобы закрыть воронку. Как он закрывал эту воронку, отдельная история для анализа, потому что Ник ничего толком не понял и не запомнил. Управление снова перехватил кто-то сильный и решительный, кто-то, кто знал, что нужно делать.

– А рядом со мной опасно. – Веселов вдруг снова помрачнел. Пацан, готовый радоваться всякой фигне, исчез, уступая место тому, кто видел изнанку мира.

– Рядом со мной тоже. – И Вероника не улыбалась. Они смотрели друг другу в глаза, и Нику вдруг стало неловко подглядывать за этим противостоянием.

Первым сдался Веселов: вздохнул и отвел взгляд. Вероника удовлетворенно кивнула и вдруг подмигнула Нику. Выходит, знала, все это время знала, что он за ними наблюдает. Вот же… ведьма.

Но злиться на Веронику не получалось, да и не хотелось. Она ему нравилась. Впрочем, ему нравились все члены команды. Даже Веселов больше не бесил. Призрачная удавка, определенно, делала его сдержаннее и воспитаннее. Черт, как же ее снять?!

– Скоро снижаемся! – сообщил Тучников и снова бросил быстрый взгляд на Блэка.

Ник думал, что вертолет сядет где-нибудь на местном аэродроме. Наверняка ведь в окрестностях Хивуса есть аэродром. Но оказалось, что их доставили прямо в поместье Тучникова. Или как еще назвать все то, что предстало их удивленным взглядам? Посадочная площадка была ярко освещена, захочешь – не промахнешься. И теплые огни человеческого жилища в отдалении. Много огней.

– Вы все устали. – Тучников обвел их внимательным взглядом. – Вы проделали долгий путь и хотите отдохнуть.

– И перекусить! – сказал Гальяно.

– И вымыться. – Веселов снова до подбородка натянул термоодеяло.

Тучников кивнул, соглашаясь с обоими.

– Все будет. Я уже распорядился. Надеюсь, вам хватит часа на то, чтобы перевести дух и привести себя в порядок?

– Что будем делать с ней? – спросил Чернов, кивая на девочку-лисичку. – Она, конечно, стабильна, но ей нужно наблюдение. – В его голосе было раздражение, в вопросах спасения чужих жизней он был непреклонен и категоричен. Ник это уже понял.

– Здесь есть медицинский бокс, оборудование, медикаменты, персонал и все необходимое, чтобы обеспечить всем пострадавшим максимальный уход. Я распорядился, все готово к вашему прибытию.

– Полиция? – Андрей многозначительно приподнял бровь.

– Я бы непременно вызвал полицию. – Тучников вежливо улыбнулся. – Но, во-первых, я искренне надеюсь, что вашей квалификации и опыта, господин Волков, более чем достаточно для расследования этого дела. А во-вторых, само дело слишком специфично. Сначала, когда все это только начиналось, когда я пригласил всех вас в Хивус, я и представить не мог, с чем нам предстоит столкнуться. Я думал, вопрос касается загадок далекого прошлого, страшной и удивительной головоломки, преступления, совершенного много веков назад, но не так давно дело приняло совершенно иной оборот. Поэтому я несказанно рад, что вы наконец здесь. Поэтому я хочу как можно быстрее обсудить с вами происходящее.

– Час, – сказал Гальяно неожиданно серьезно. – Степа, за час мы управимся.

Тучников благодарно кивнул, а потом вдруг произнес:

– Возможно, кто-то из вас откажется принимать участие в расследовании. Признаюсь, я не предполагал, что все это зайдет так далеко и станет по-настоящему опасно, поэтому…

– Мы уже принимаем во всем этом участие, – оборвал его Чернов. – Самое активное участие, как вы уже успели заметить.

– Я могу расценивать ваш ответ как согласие, господин Чернов?

– Можете.

– А остальные?

Вероника хмыкнула и глянула на олигарха так, что стало ясно: эти двое уже спелись на почве удивительного и непознанного.

– Обижаешь! – развел руками Гальяно.

– Это моя работа, – пожал плечами Андрей.

– А мне, кажется, уже нечего терять. – Веселов ощупал свою шею.

– Мне тоже. – Ник усмехнулся. Удивительное дело! Его тащили в эту экспедицию волоком, помимо его воли, а вышло так, что сейчас он рад и тому, где оказался, и тому, с кем оказался, и этому ощущению клокочущей внутри жизни и силы. И вообще…

– Спасибо, – сказал Тучников коротко и просто, на лице его мелькнуло и тут же исчезло облегчение. – Я распоряжусь, чтобы вас устроили с максимальным комфортом, а через час жду вас всех за ужином.