Снежинки на его трицепсах

— С чего вы решили? — без особой веры в лучшее спросил я.

— Возможно, Максимов был невыездным из-за алиментов. Мне тут удалось найти кое-какие справки. У него есть задолженности и немалые…

Хорошенько покопавшись в памяти, я сумел вспомнить, что где-то за тридевять земель у Олега была дочь от первого брака. Но при его доходах и украденных суммах казалось крайне глупым перечеркнуть себе выезд за бугор из-за невыплаченных денег. Поэтому после предположения, что если Олег и свалил за границу, то сделал это по поддельному паспорту, мы с адвокатом расстались на несколько часов.

Он собирался поехать по своим делам, мне же посоветовал заехать куда-нибудь перекусить, а после нас ждал очередной забег по инстанциям.

Я как раз завис в какой-то кофейне, когда раздался звонок. С удивлением прочитав на экране номер Марины Петровны, глазам не поверил.

С чего вдруг?

— Слушаю! — поднял я и произнес крайне настороженным голосом.

— Данила Сергеевич? — голос начальницы Алисы звучал в трубке звонко, так что даже эхом отдавался. Будто она говорила не из своего кабинета, а из-под купола бассейна с моржами. — Мы можем с вами поговорить?

— Можем, говорите, — разрешил я.

— Нет, вы не поняли. Лично и очень срочно. Вы можете приехать? покосившись на часы, я прикинул, что до встречи с адвокатом у меня еще час, и да, я вполне мог доскочить до океанариума.

— А что случилось?

— Это не телефонный разговор. Главное, приезжайте поскорее. Пожалуйста.

После этих слов она отключила звонок, я же еще несколько минут вертел в руках трубку.

С чего вдруг я мог понадобиться директрисе океанариума — ума не приложу. Вряд ли она решила со мной пооткровенничать, скорее всего, просто ее прижали люди Артема, и она выяснила, откуда ветер подул. Решила просить отозвать Церберов.

Допив кофе, я расплатился по счету, и уже выруливая с парковки в сторону океанариума, получил очередной звонок.

На этот раз от Алисы.

Ее голос звучал взволнованно, и она просила о помощи. Не уточняла, о какой именно, но хорошо зная эту девушку, я понимал: просто так просить не будет.

На чаше весов оказались Марина Петровна или Алиса, и тут мой выбор был очевиден. Ее начальница подождет в своем океанариуме! Никуда не денется.

Развернув автомобиль, я поехал по указанному адресу, при этом ловя себя на мысли, что пытаюсь выжать из машины в условиях городской езды максимум.

Буквально через пять минут я уже стоял напротив нимфы и с недоумением разглядывал ее тонкую фигурку в окружении пакетов с новогодними игрушками и елки, высотой метра в три.

Становилось понятнее, зачем понадобилась моя помощь. Одна она это точно до дома бы не донесла.

Но и тут меня Алиса удивила. В этот момент из-под ее воротника выползла щенячья мордочка и уставилась на меня во все свои огромные слезящиеся глазищи.

— Кто это? — оторопело спросил я.

— Имени не знаю, но ему очень нужна помощь. Я поэтому и позвонила. — Алиса тихонечко раскрыла полы куртки, чтобы продемонстрировать покалеченную лапу. — Если бы не елка и покупки, я бы и сама его до клиники донесла, но со всем этим скарбом просто не справлюсь. А щенку нужен рентген.

При мысли, что Алиса собиралась тянуть на себе елку и сумки, стало нехорошо.

Три метра — это не тонкая лесная красавица, это вполне себе состоявшееся дерево со стволом в две руки обхватом.

— Садись в машину, — кивнул я, собираясь закрепить елку на багажнике сверху. — Объяснишь‚ куда нужно ехать.

В итоге весь следующий час был убит на поход в ветклинику, еще час после ждали заключения врача, и, разумеется, я опоздал на встречу не только к начальнице Алисы, но и к собственному адвокату. Пришлось позвонить ему и все отменить, а вот директриса не поднимала трубку.

Лапу щенку загипсовали, и ветеринарный врач очень долго уговаривал Алису оставить собаку на сутки под наблюдением. Она сдаваться явно не собиралась, напирая, что у нее у самой диплом, но финальным аргументом стал весомый довод:

— Я не сомневаюсь в вашей квалификации, — спокойно произнес врач. — Но вряд ли у вас дома будет оборудование, чтобы оперативно среагировать, если что-то пойдет не так.

Заплатив за пребывание щенка круглую сумму и поразившись расценкам, я увел Алису из клиники с обещанием вернуться за собакой завтра. Но нимфа все равно выглядела расстроенной:

— Он такой же, как и я, — произнесла неожиданно она, сев в машину. — Без дома, сломанный и одинокий.

— Не говори глупостей. С домом что-нибудь обязательно решится, и ты не одинока.

Я с тобой.

Нимфа промолчала.

Я же завел автомобиль и продолжил:

— Ну же, Алиса, не грусти. Новый год на носу. Сейчас приедем домой, поставим елку, нарядим ее, завтра заберем твоего щенка. Можем даже оставить его. По договору аренды я вроде как имею право на домашних питомцев…


Я вырулил на центральную улицу, мимо промчалось несколько машин полиции с мигалками, а следом скорая.

Все они остановились на перекрестке у поворота на океанариум, и нехорошее чувство кольнуло меня в грудь. Перестроившись в крайний ряд, я поехал за ними.

— Ты же сказал, мы домой… — растерянно пробормотала Алиса.

— Часа два назад мне звонила твоя начальница и просила приехать, но я решил, что ты важнее, и…

Алиса сама проследила за направлением моего взгляда.

Вся наша процессия остановилась у океанариума, где вокруг разворачивалась какая-то излишне активная деятельность. Словно тут кого-то убили…

— Отойдите, не толпитесь, — послышался скрипучий голос, после чего народ расступился и вперед вышел невысокий лысый мужичек с кожаной папкой в руке.

— Это правда, что директоршу убили? — спросил кто-то из отпрянувших.

— Расступились! — повторно рявкнул лысый, не собираясь отвечать на вопросы зевак Я хотел было последовать совету умного дяди и свалить к чертям, узнав все подробности происшествия позже с безопасного расстояния, но тут показались еще четверо с носилками в руках.

На носилках лежало тело, накрытое почему-то красной тканью. Еще мелькнула нелепая мысль: разве не должны они накрывать труп белым, как показывают в фильмах? А это был именно труп. Рука, свисающая из-под красной тряпки, буквально кричала: живой Марину Петровну мы больше не увидим. На запястье виднелись бледные кровоподтеки и золотой браслет с характерным кулоном-змеей.

Я помню, как увидел это украшение на Алисиной начальнице и подумал, насколько оно ей подходит по духу.

— А-а-а-а! — заголосила какая-то ненормальная справа от меня. — Это ж Марина Петровна! Ее ботинки!

На автомате взглянул на прикрытые ноги, увидел кончик коричневых туфель.

— Данила, — мою руку сжали холодные дрожащие пальчики Алисы, — это же моя начальница. На носилках. Слышал женщину? Она уборщица из океанариума. По ботинкам может кого угодно узнать… Бог мой…

Она зажала рот рукой, глаза медленно расширились. Не так просто было принять и поверить, что происходящее — правда.

— Все хорошо, — сказал я по привычке. Потом опомнился, добавил: — Будет хорошо.

Нужно узнать, что случилось. И ничего не бойся. Ясно? Я рядом.

Она отрешенно кивнула, продолжая смотреть на носилки, которые уже загружали в карету скорой помощи.

Я тоже не мог отвести взгляда. Если подставы и интриги в моей жизни уже более-менее вошли в привычку, то смерть никак не вписывалась в понятие “норма”. И даже такая тварь, как директриса океанариума, не заслуживала быть убитой. Я хотел, чтоб ее судили, наказали по закону, отняв комфорт и показав наглядно, что бывает с гадинами, шагающими по головам.

Но смерть…

— Господин Ворошилов!

Я нахмурился прежде, чем понял, почему так недолюбливаю этот голос.

Тот самый спец, опечатавший мой кабинет и сетовавший на отсутствие улик, чтоб закрыть меня немедленно, стоял в пяти метрах. Наши взгляды встретились, и он довольно улыбнулся.

— Не скажу, что рад встрече, — проговорил я, крепче сжимая ладошку Алисы. — Да и к разговору не расположен.

— Жаль. Очень хотелось поговорить именно с вами, — заявил следак, приближаясь.

— Хотелось бы узнать, что вы здесь делаете.

Я улыбнулся в ответ.

Нет, встреча с этим парнем больше не пугала и не вводила в ступор. Теперь он, скорее, забавлял меня своей уверенностью и наглостью.

Сунув руку во внутренний карман пальто, я вынул визитку и протянул собеседнику: — Мой адвокат. Если есть какие-то вопросы, звоните ему. Но помните, он человек занятой и не станет тратить время впустую.

Следак улыбаться перестал. Забрал визитку, прочел имя и совсем расстроился.

— Разжились деньгами? — не сдавался он. — Удивительное совпадение: умирает директор океанариума, с которой вы пытались заключить сделку, а у вас появляется дорогой адвокат.

— Вам бы передачи на РЕН ТВ вести, — я откровенно засмеялся. — Такая фантазия дорогого стоит. А сценарии о заговорах всегда были в моде.

— Я могу задержать вас прямо сейчас, — взбесился следак.

Алиса подошла ко мне вплотную, прижалась справа и снова затихла.

— Основание? — спросил я, отпуская руку нимфы и тут же обнимая ее за плечи. — У вас что-то есть на меня?

— Убитая звонила вам последнему, — победно заявил мужик. — Мы ждем распечатку разговора. Но вы ведь и так знаете, о чем говорили с жертвой?

— Так ее все-таки убили. — Я покачал головой: — Не скажу, что опечален. Но за это не задерживают, насколько я знаю. А с остальном…

Кивнул на визитку в руках следователя и повернулся к Алисе: — Замерзла‘? — спросил ее, больше не обращая внимания на прилипчивого стража порядка.