Снегурочка без права выбора

Оставаться наедине с краснощеким весельчаком мне не хотелось. Во-первых, глазки его блестели как-то очень двусмысленно. Во-вторых, то, что он находился в приятельских отношениях с моим поработителем, служило ему очень плохой рекомендацией. Кто знает, может после рабочего дня эти двое любят пропустить по кружечке пивка в соседнем пабе и в красках обсудить эротические фантазии с участием Снегурочки. Поэтому я попыталась мило улыбнуться и произнесла:

– Под новый год у Снегурочки работы много. Хорошие девочки и мальчики ждут свои приглашения на корпоратив.

Для убедительности я повертела у него перед носом толстенной пачкой открыток. Мужичоктут же заметно приуныл. Не знаю, что уж там ему рассказал про меня товарищ, но, видимо планы у него относительно меня были грандиозные. И отказываться от них вот так запросто ему не хотелось. Он сделал почти решительный шаг мне навстречу, но качнулся и, чтобы удержаться на ногах, схватился за стол.

– А некоторым мальчикам стоит быть аккуратнее со спиртным, – голосом заботливой феи произнесла я. – Иначе до корпоратива можно и не дожить!

Не дожидаясь реакции, я схватилась за ручку двери и с чувством выполненного долга покинула обитель веселого партнера.

«Да чтоб тебя Дед Мороз покарал, уважаемый Игорь Самойлович! – мысленно проклинала я босса, носясь между клиентами. – Чтоб на тебя елка упала со всеми игрушками! Чтоб твою машину замело так, чтобы ты ее не нашел до весны!»

Было, знаете, ли за что.

В конторах меня принимали по-разному. Где-то кипела работа, люди заканчивали проекты и смотрели на меня непонимающе осоловелыми от напряжения глазами. Чем они мне нравились, так это тем, что не отнимали много времени. Я быстренько рассказывала им про шишки и иголки, оставляла приглашения и сбегала.

Гораздо сложнее было в тех офисах, где все эти трудовые хлопоты уже были закончены и начались праздничные. В некоторых уже успели открыть не одну бутылочку шампанского, и появлению Снегурочки радовались как дети. Отделаться коротеньким четверостишием здесь было сложно.

Вот именно из-за таких веселых компаний закончила я свою миссию поздно вечером. Народу на улицах значительно прибавилось, все эти праздношатающиеся были настроены на веселье, и каждый считал своим долгом в лучшем случае улыбнуться одиноко бредущей Снегурочке. А в худшем – сделать комплимент коленкам, пригласить согреться или еще что-то в этом роде. Опасная, однако, работа у дедушкиной внучки. Я отвечала им мрачно и почти что грубо.

Впереди у меня была самая неприятная часть сегодняшнего кошмара. Предстояло отчитаться о проделанной работе перед узурпатором-извращенцем. И это здорово портило мне настроение.

И все-таки это было нужно сделать, чтобы не потерять под елкой свою снегурочью честь. Я вздохнула и шагнула в прозрачный лифт. Где-то там, наверху, меня дожидалась новая порция издевательств.





Глава 10




На этаже, узурпированном Игорем Самойловичем, стояла тишина. Кажется, все уже разошлись. Свет был приглушен, и из-за этого атмосфера напоминала фильм ужасов. Такой, знаете, в котором героиня ходит по пустому зданию и кричит: «Эй, кто-нибудь есть?».

Я, конечно, ничего не кричала. Потому что понимала, какое именно чудовище может выскочить из-за двери с золотой табличкой.

В приемной тоже было пустынно. Снежная королева то ли растаяла, то ли ушла домой. Скорее, второе. Потому что никакого мокрого места здесь и в помине не было, а я уверена, что ее особо выдающиеся части тела оставили бы не самую маленькую лужицу.

Вопреки моим надеждам, кабинет босса был приоткрыт, и из него выбивался яркий сноп света, свидетельствующий, что логово до сих пор обитаемо. Я легонько постучала и вошла.

Игорь Самойлович посмотрел на меня без энтузиазма, которым был полон еще утром. Кажется, пока я раздавала его партнерам приглашения, он успел разгрузить пару вагонов с углем, а потом замешкался и попал под асфальтоукладчик. По крайней мере, выглядел он так, словно действительно прошел через все эти испытания: усталый, осунувшийся и какой-то невеселый.

Впрочем, в моем сердце не было ни жалости ни сочувствия к нему. У меня за день тоже накопилась масса неприятных впечатлений, и если с помощью их я смогу окончательно его добить, то это будет прекрасно.

– Как все прошло? – каким-то бесцветным голосом поинтересовался начальник.

– Прекрасно! – заверила его я. – Я прошла все круги новогоднего ада и, кажется, осталась цела и невредима. Наверное, я родилась в рубашке. Или нет, точнее сразу в шубе и короне! Потому что я не знаю, что еще за волшебные силы помогли мне уцелеть. Вы знаете, что такое ходить по улице в наряде снегурочки в новый год? Это как размахивать красной тряпкой перед стаей пьяных быков!

Я с вызовом посмотрела на снегурконенавистника, ожидая увидеть в его глазах хоть каплю раскаяния. Но ничего такого в них не отражалась. Он смотрел как будто сквозь меня. Словно я и правда стала ледяной и прозрачной. Я даже оглянулась посмотреть, нет ли сзади меня чего-то такого интересного, за чем он мог бы наблюдать. Но ничего такого там не было, и я продолжила:

– А представляете, что творится в офисе, где все уже начали праздновать, и тут – хоба! – появляется настоящая Снегурочка и начинает рассказывать стишки. Вы знаете, от скольких бокалов шампанского я сегодня отказалась? Да я бы лопнула, если бы это все было во мне. А не знаете, почему все хотят накормить Снегурочку шоколадом, даже если она утверждает, что у нее на него аллергия? А?

Он сфокусировал взгляд на мне, но вместо того, чтобы извиниться и признать, что был неправ, вдруг спросил:

– Вы голодны?

От неожиданности я даже не сразу поняла, что он имеет в виду. Мой желудок среагировал быстрее. Он болезненно сжался, напоминая, что кроме бутерброда на завтрак и парочки мандаринов ничего больше от меня не получал. Спасибо, хоть не заурчал, спеша оповестить весь мир, что да, эта женщина очень-очень голодна. Ох уж эта физиология!

Но я не сразу нашлась, что ответить.

– Я лично готов слона съесть, – поведал мне о своем аппетите Игорь Самойлович. – День был просто сумасшедший. Пойдемте!

Он поднялся из-за стола, достал из шкафчика пальто и начал одеваться. Я тряхнула головой так, что камушки на моей короне звонко звякнули. Таким образом я хотела отделаться от соблазна сказать что-то вроде: «С удовольствием помогу вам разделаться с бедолагой-слоником. Вы начнете с хобота или с хвоста?»

Потому что есть действительно хотелось. А ближайшая доступная еда находилась от меня на расстоянии нескольких десятков километров. Запертая в холодильнике в моей квартирке, она с нетерпением ждала, когда хозяйка доберется до нее, сделав по дороге две пересадки.

И, честное слово, я собиралась сохранить ей верность, отказавшись от предложения Игоря Самойловича. Потому что делить трапезу с врагом, взявшим меня в плен, казалось чем-то недостойным. Конечно, нужно было как можно быстрее ответить, что никогда не сяду за один стол с тем, кто притесняет бедных криворуких Снегурочек. Но…

– Здесь поблизости есть замечательное кафе, – голосом змея-искусителя продолжал Игорь Самойлович. – Готовят там просто восхитительно. А какой там штрудель! М-м-м-м!


Штрудель! Нет, так нельзя. Он использовал запрещенный прием. Я живо представила кусочек рулета из тончайшего теста, источающий запахи яблок и корицы и мысленно повторила «М-м-м-м». В этот момент я готова была душу продать за кусочек штруделя. Ничего другого, годного к бартеру, у меня не оставалось.

Игорь Самойловичем ловко расправился с пуговицами, обмотал шею широким шарфом и скомандовал:

– Идемте! Что же вы стоите?

Борьба в моей душе была готова окончиться бесславно. И все же я предприняла последнюю попытку изгнать врага.

– А как же дети? – ехидно спросила я.

Была у меня слабая надежда, что он сейчас всплеснет руками, извинится и умчится к наследникам, перестав соблазнять меня нежнейшим пирогом.

– Какие дети? – вместо этого спросил он.

Ну, конечно! Разве можно было ожидать, что этот черствый бездушный человек окажется ответственным папочкой? Нет, конечно.

– Ваши, те, трое, – напомнила я ему.

– Ах, дети! – всплеснул руками горе-отец. – Не беспокойтесь, они совершенно точно не голодны.

Он распахнул дверь и сурово произнес:

– Давайте, пошевеливайтесь уже. Нечего тянуть время.





Глава 11




Я поколебалась еще целую долю секунды и все же решила, что это распоряжение босса я все-таки выполню. Мысли о штруделе не давали мне покоя. Ехать домой, думая о потрясающей выпечке, – это та еще пытка. Нет уж, лучше я это сделаю, пусть даже когда-нибудь потом, когда чудный вкус пирога забудется, и пожалею об этом.

– Хорошо, – кивнула я. – Сейчас переоденусь и…

– Куда? – он поймал меня за рукав. – Я не желаю видеть вас в этих унылых джинсах. Хочется, знаете ли, праздника!

Я, конечно, отлично представляла, какого именно праздника хочет этот наглец. Он уже совершенно точно обозначил свои мечты. И я ни за что не согласилась бы подогревать его эротические фантазии, если бы меня не ждал штрудель. Но я прекрасно понимала, что процесс переодевания отдалит меня от того момента, когда я укушу его за румяный бочок, минут эдак на десять. А это уже было слишком много. К тому же я просто слишком устала, чтобы спорить. И поэтому просто шагнула в раскрытую передо мной дверь навстречу потрясающему ужину.

Кафе на удивление мне понравилось, хотя я и не ожидала, что мне придется по душе хоть что-то предложенное человеком, который сидел напротив меня. Но вынуждена признать: здесь действительно уютно. В углу горел почти настоящий камин, вокруг все было завешано еловыми веточками в мишуре и блестящих шариках, играла тихая ненавязчивая музыка. А запахи! Здесь витали ароматы корицы, ванили и еще чего-то невероятно аппетитного. Честное слово, я была готова взять большую ложку и начать черпать этот потрясающий воздух.

– Что будете заказывать? – прозвучал надо мной вежливый женский голос.

Я подняла голову, раскрыв рот, чтобы заказать всего и побольше, да так и не смогла сказать ни слова. Передо мной стояла… Снегурочка. Конечно, ее шуба и шапка в целом значительно уступали моим, но в случае чего право претендовать на наследство Деда Мороза она имела точно такое же, как и я.

Я растерянно оглянулась и пришла в ужас. И как я не заметила, когда мы только входили в это дурацкое кафе! Все до одной официантки были наряжены Снегурочками. Мои ледяные сестрички мило улыбались клиентам, записывая что-то в свои блокнотики, сновали между столами, ловко удерживая в руках с подносами и получали чаевые.

Так вот значит, какие штрудели привлекли в это заведение Игоря Самойловича! Конечно, такое сборище Снегурочек он не мог пропустить.

– А здесь мило, – сказала я, взглянув на него с укоризной. – Просто пир для глаз для ценителя развлечений под елочкой.

Он бросил на официантку быстрый взгляд из-за меню, потом перевел его на меня и тихо прошептал:

– Я не знал, что здесь так все… по-новогоднему. Я, знаете ли, не часто выбираюсь из офиса, чтобы быть в курсе всего, что тут происходит.

Игорь Самойлович снова погрузился в чтение названий блюд, а я вот никак не могла на этом сосредоточиться. Мне все время казалось, что Снегурочка с блокнотиком, которая терпеливо ждала, когда же мы определимся с заказом, вот-вот толкнет меня в бок и скажет:

– Эй, а ты чего расселась? А ну бери поднос и беги разносить людям штрудели!

Пока я пыталась сосредоточиться, ценитель зимних красавиц начал деловито тыкать пальцем в свой экземпляр меню:

– Будьте добры, две порции вот этого, и этого тоже две, и этого.

Видимо, он действительно здорово проголодался. Моя сказочная родственница исписала целую страничку блокнота, сунула его в карман и ушла.

– Эй, а как же я? – обиженно бросила я ей вслед.

Вот оно, еще одно подтверждение правила, что официанты – самые незаметные люди на земле. Стоит одеться как люди этой профессии и все, ты перестаешь существовать для всех, даже для других официантов.

– Не переживайте, вам тоже хватит, – Игорь Самойлович вальяжно развалился на своем стуле и насмешливо посмотрел на меня. – Или вы всерьез подумали, что я могу есть все в двойном размере?

Вообще-то я была уверена, что он после всего этого запросто мог бы слопать и пару-тройку здешних Снегурочек, если бы это не было запрещено законом. Но вслух ничего такого, конечно, говорить не стала.