Смутные времена Лепрозория

Двое говорили определенно о ней самой.

И цене.

Договорившись, они с глухим хлопком пожали руки. И наступила тишина.

Попятившись, Ясинэ сама не заметила, как дрожащими руками выпустила подол штопанного платья, и ворованные сливы раскатились по дорожке.

Деревянная дверь без ручки и замка распахнулась. И из нее, пригнувшись, вышел незнакомец.

Высокий. Просто невероятно высокий. В длинном фиолетовом кимоно с серебристыми узорами — и ни единого пятнышка! Ни единой дырки! С посохом и ножом на поясе. С длинными черными волосами, собранными в хвост и выбритыми по бокам. С бело-черными ушами. Кот. И с насыщенно лиловыми глазами.

Не просто кот — шисаи…

— Это же ты Ясинэ? — спросил он, надменно смотря сверху вниз.

Ясинэ кивнула и посторонилась, пропуская незнакомца.

— Вот и славно, вот и чудно. У тебя есть другая одежда?

Ясинэ мотнула головой.

— Тем лучше, меньше нести. Следуй за мной, — удовлетворенно кивнув, он прошел мимо.

— Но почему я должна следовать за вами? — насупившись, спросила Ясинэ.

— Потому что теперь ты со мной. И у тебя начинается новая жизнь, Ясинэ, — полуобернувшись, ответил незнакомец. — Кстати об этом. Нужно выбрать тебе новое имя.

— Зачем? — Ясинэ, опустив голову, смотрела, как под длинным кимоно что-то шевелится, будто подметая землю. Влево. Вправо.

— У тебя новая жизнь, — не скрывая раздражения, повторил незнакомец.

— Но я все та же. И я — Ясинэ. Я не хочу другое имя, я хочу мое, — поравнявшись с ним, сказала она. Нож совсем рядом качался от каждого шага. С такой красивой ручкой. В таких красивых ножнах. Лаконично фиолетовая оплетка, навершие из черного кристалла, ножны обшиты редкой черной замшей…

— Истинное имя имеет огромную власть над человеком, — подняв палец, ответил кот. — Шисаи нельзя носить свое первое имя — это опасно. Кто-то может сломить его волю особыми ритуалами, а превосходящий по силе шисаи — подчинить себе, только назвав по имени.

— Пусть только попробует! — вздернув нос, бросила Ясинэ.

Шисаи остановился и, наклонившись к ней, елейным голосом прошептал:

— Яся, тигреночек, послушай…

Ясинэ шагнула и, вытащив нож, уперла его острием незнакомцу в бок:

— Меня зовут Ясинэ. Не «Яся», не «тигреночек», не как либо еще, — прошипела она, глядя ему прямо в глаза. — Я-си-нэ. Запомнить не сложно, правда ведь, господин?

Незнакомец неожиданно улыбнулся:

— Ты не понимаешь, как это может быть опасно для тебя. Да и таковы правила.

— Правила… — пробурчала Ясинэ, отнимая нож. — Подумаешь… Много кто знает мое имя? Вы сказали кому-нибудь?

— Нет, я сам его узнал несколько минут назад, — незнакомец выпрямился. — Но твой отец знает…

— Брат, — отмахнулась Ясинэ. — Тогда подождите минутку здесь.

Перехватив нож клинком вниз, Ясинэ развернулась на лапах и решительно двинулась к дому. Кот молниеносно схватил за плечо и тут же развернул обратно:

— Объяснись немедленно.

— Дайте мне пять минут, и тогда мое настоящее имя во всем лиловом свете будем знать только мы вдвоем. А всем остальным вы скажете, что поменяли мое настоящее имя на «Ясинэ».

И незнакомый господин расхохотался. И смеялся так сильно, так долго, что из-под кимоно показался невероятно длинный и невероятно пушистый черно-белый хвост. Ирбис?!

— Ты мне нравишься, Ясинэ, — отсмеявшись, сказал незнакомец. — Пожалуй, я сделаю исключение и возьму на обучение женщину.

Ясинэ повертела головой в поисках его собеседницы, но никакой женщины рядом не было.

— Кого?!

— Маленькую женщину, — улыбнулся мужчина и протянул руку.

— Нож не отдам! Мое! — прижав его к груди, Ясинэ щелкнула зубами. — И мое имя все еще знает брат.


— Я решу эту проблему, не волнуйся. Тебе не следует никого убивать, — улыбаясь, ответил кот. И совершенно серьезным безжизненным тоном добавил, — пока я тебе не скажу.

— Нож все равно не дам!

— Хорошо. Я просто хочу познакомиться с тобой заново. Меня зовут Сакерд, — он все так же держал руку протянутой. И Ясинэ, помедлив, крепко пожала ее. — Верховный шисаи. Теперь ты моя конэко, моя ученица.

— А сколько я стою? — заправляя нож за кожаный ремешок платья, спросила Ясинэ.

Сакерд удивленно вскинул брови.

— Вы же купили меня, и теперь я ваша, да? Так сколько вы заплатили?

Сакерд грустно улыбнулся и бросил взгляд на жалкий домик позади:

— Не то что бы очень много…

— Это потому, что я кумово отродье? Демонова кошка? — следуя за господином, спросила она.

— Кто тебя так называет? — растерянно спросил Сакерд.

— Все.



***

Сначала все было прекрасно.

Господин Сакерд отвез ее в город императора кошек, в двенадцатый храм Самсавеила. И там передал другим шисаи и обычным кошкам на обучение.

Ясинэ выкупали, дали одежду. Чистую! Без дырок и пятен! Хотя это было ненадолго…

У нее даже появился свой уголок — верхняя кровать в комнате с другими кошками примерно ее возраста, лет шести-девяти.

Кормили целых четыре раза в день! Даже мясо было разное, а большая часть овощей не были знакомы до этого.

Тренировали и учили постоянно, давая только пару передышек и время на сон.

И никто не избегал, не кидал камни в спину, не обзывал и проклинал.

Маленький рай для маленькой кошки. На целых три года.

Но по прошествии этих лет обучения магистры начали шептаться, косясь в ее сторону. Говорить как будто сквозь зубы.

Они замолкали лишь когда приходил вечно занятой Верховный шисаи. Сакерд иногда отводил всем воспитанникам шисаи занятия по мастерству обращения энергией Самсавеила и просто наблюдал за тренировками.

При нем все взрослые вели себя, как обычно.

Будто ничего не знали, будто ничего не думали…

В один из дней после тренировки Ясинэ осталась в общем зале распутывать веревку шенбяо, которое отдал Сакерд. Нужно было научиться с ним обращаться, но веревка постоянно путалась, а груз часто прилетал прямо в лоб тупым концом.

— Эй, кумова ты дура! — неожиданно донеслось в спину.

И, будто отзываясь на старое оскорбление, сердце Ясинэ застучало быстрее.

Это кому-то другому… Никто же не знает. Никто?

— Ты же Ясинэ, да, демонова тварь?

Ясинэ обернулась и вскинула голову к говорившим. Пятеро котят немногим старше нависли над ней. Четыре девчонки и мальчишка.

— Что вам от меня нужно? — продолжая распутывать веревку, спросила Ясинэ.

— Узнать, какого кумо такая, как ты, здесь забыла!

— А вам какое дело? Я такая же, как и вы. И забыла здесь то же, что и вы.

— А магистры говорят, что ты кумово отродье, — хмыкнула одна из кошек с пушистыми ушами песочного цвета и таким же хвостом. — Демонов ребенок.

— Мало ли, что говорят… — прищурилась Ясинэ.

Как они узнали? От учителей? Но зачем Сакерд всем рассказал?

— Твоя мать от кумо тебя родила!