Случайная жена для Владыки Огня

— Моя корысть — наблюдение. Мне интересно узнать больше об анимагах. Да-да, ты — анимаг, то есть существо, способное принимать другие обличья, в том числе и животные. Видишь ли, мне уже больше тысячи лет, и я повидал в этом мире многое, поэтому смогу тебе помочь. Ты можешь довериться мне: драконы по своей сути созидатели, а не разрушители. Особенно жемчужные.

— Почему особенно?

— М-м, для начала, расскажу, куда ты попала. Наш мир населяет множество различных рас, начиная от эльфов с драконами и заканчивая троллями, гномами и людьми. Наш мир — магический, хотя слышал, что существуют абсолютно латентные к магии миры.

— Мой был таким, — кивнула я.

— Интересно, — вновь повторил мужчина. Видимо, это его любимое слово. — Тогда тебя многое будет здесь удивлять. В том числе различные представители флоры и фауны. В Дракмарской империи — территории драконов — таких много.

— Как я понимаю, вы оборотни?

— Да, — кивнул Арвен. — Наша магия в чем-то схожа с анимагами, но представители твоего рода могут оборачиваться в любое животное. Некоторые даже в нескольких. Хотя об анимагах в нашем мире никто не слышал почти полтысячи лет, поэтому ты — феномен нашего времени, надежда на возрождение великой расы.

М-да, попала так попала! Надеюсь, домой вернуться получится?

— Это можно устроить, — обрадовал меня Арвен. — Но проблема в том, что для начала надо найти, из какого ты мира. Миров — бесконечное множество. Мы, обычные жители Дракмара, не способны перемещаться изнанкой, а вот жители тонкого мира — демоны — вполне. Надо будет нанять одного из демонов и заключить с ним сделку. Он сможет найти твой мир и вернуть тебя туда.

Ура!

— Когда отправляемся на поиски демона? — сгорая от нетерпения, спросила я.

— Что, даже не любопытно, каков наш мир и какие способности и открытия тебя ждут? — заговорщицки спросил дракон.

Я сглотнула. Вопрос был интересный. Но дома меня ждет мама и жених. Разве я могу вот так просто бросить их и остаться тут?

— В любом случае, чтобы нанять демона, нужно предложить ему что-то интересное взамен, — начал подкуп дракон. — У тебя этого интересного, как я понимаю, нет. А у меня — есть. Смогу найти для некоторых демонов артефакты, которые их определенно привлекут.

— И какую цену вы назначите, чтобы отдать мне один из таких артефактов?

— Всё ту же — информация. Мне интересны анимаги. Ты поживешь здесь месяц, я изучу твои способности, напишу о тебе трактат для потомков, после чего найму демона, который доставит тебя домой. За месяц ведь ничего не изменится?

На самом деле, изменится. Мама с ума сойдет от беспокойства! А Денис… да он вовсе забудет обо мне! Девушек вокруг него всегда вилось много, а особым постоянством он не отличался. Есть у него такая черта, к сожалению.

— Не принимай решение сразу. Подумай. А пока думаешь, я немного расскажу тебе об анимагах. По крайней мере то, что знаю сам. Что тебе интересно в первую очередь?

Я задумалась. Интересно было всё! Но кое-что все-таки особенно.

— Как можно прекратить скачкообразные перемещения? Не хотелось бы, чтобы меня затягивало, словно пылесосом. — Арвен не понял этого слова, но перебивать не стал. — К тому же, не через все картины приятно перемещаться. Есть крайне опасные, а есть просто неприятные — зацикленные узоры. Психоделика меня убивает.

Я поморщилась. Дракон не понял и половины моих слов, но лишь задумчиво кивнул.

— Идем. Посмотрим, что можно сделать.

И когда я уже готова была подняться, живот заурчал. Смутившись, я сделала вид, что ничего не произошло, но дракон не был обучен тонкостям земного этикета, поэтому сообщил:

— Полагаю, твой организм тратит много энергии на переходы, оттого и зверский аппетит.

Так вот в чем дело! А я-то думала во всем виновато обличье свиньи.

— Не исключаю и этот вариант. Так что сначала пообедаем, а потом закончим дела.

Но судьба решила распорядиться иначе, когда после короткого стука и разрешения в кабинет вошел лакей и важно известил:

— Вас ожидают в гостиной, лорд.

— Кто? Я просил меня не беспокоить.

— Да, но… Это Владыка Огня.

Жемчужный дракон удивленно вскинул белые брови и перевел на меня внимательный изучающий взгляд. М-м, вот интересно, а Владыка Огня у нас не тот красноволосый?..

Глава 4

— Владыка Огня? — хмыкнул Арвен, склонив голову набок. — Вот интересно, что одному из сильнейших драконов Дракмара и главе многочисленного клана понадобилось в моей скромной обители?

— Вы разве тоже не глава клана? Быть может, политические вопросы? — с надеждой спросила я.

— Жемчужные — малочисленный клан, нас всего три сотни. Наша магия — магия разума, мы отличаемся даже от представителей своего вида, а с возрастом начинаем любить уединение. Последний раз с Владыкой Огня я виделся… дай-ка подумать, лет десять назад? Как раз на приеме по случаю передачи титула новому главе. Поэтому твое здесь пребывание и его одновременно — не случайность.

А может, все-таки случайность? Я очень надеюсь на чудо! Хотя учитывая, что я стащила какой-то артефакт, верить в случайности не приходится. Да и ладонь тогда обожгло, когда наши руки соприкоснулись. Быть может, это связано с сорванным ритуалом? Или с теми шрамами, что остались после него?

— С ритуалом? — поймал мои мысли Арвен и властно потребовал: — Покажи руку.

Минуту посомневавшись, но поняв, что выбора у меня вновь нет, я протянула руку. Дракон осмотрел её, а потом провел над ней ладонью, от которой шло небольшое теплое свечение. Усмехнувшись, он отпустил мою руку и откинулся на спинку кресла.


— Ну и дела!

Что?.. Неужели это смертельное проклятье? Мне осталось жить недолго, и помощь демонов не потребуется? А как же мама? Как же жених? Ладно, к черту жениха! Внезапно поняла, что я сейчас словно к нему ничего не чувствую, а вот за маму действительно страшно.

— Говорите правду, я готова услышать всё.

Ожидала чего угодно, даже того, что он скажет, будто красноволосый мой хозяин. Мало ли, может тут у всех таких, как я, “пятачков”, есть хозяева? Мир-то незнакомый! Но всё оказалось гораздо хуже…

— Он твой муж.

Открыла рот. Закрыла. П-простите, кто?.. Не помню, чтобы выходила замуж! Или все-таки помню? Тот ритуал, незнакомая девушка и уже знакомый мне красноволосый, точнее, Владыка Огня. О боги! Неужели я вышла замуж вместо той девицы?!

— Судя по всему, именно так, — кивнул жемчужный дракон и широко улыбнулся. — И это вдвойне интересно!

— Что тут интересного? — нахмурилась я. — В вашем мире существуют разводы?

— Существуют, — кивнул дракон. — Хотя и не в Дракмаре. Но тебе повезло — вы еще не консумировали брак, поэтому ритуал можно обратить. Мне даже интересно, почему мальчишка еще не сделал этого.

— Мальчишка? — переспросила я.

— Владыка Огня, глава клана Огненных. Он еще очень молод. Если я не ошибаюсь, ему еще нет и семи десятков.

Я поперхнулась. М-м, простите, сколько ему там еще нет? Да он уже старичок!

Хотя для этого тысячелетнего дракона он, разумеется, действительно был мальчишкой. Да и выглядел он моложе. Я бы не сказала, что ему больше двадцати семи-двадцати восьми лет. И семьдесят бы точно не подумала!

— Значит, наш брак можно расторгнуть? Это может сделать он?

— Да, только удивительно, почему он этого еще не сделал.

Я задумалась.

— Тут как раз нет ничего удивительного. Думаю, он хочет воспользоваться нашей связью, чтобы найти один артефакт, который я случайно забрала и… потеряла.

— Всё возможно, но на это могут быть и другие причины. Пока ты его жена, ты можешь пользоваться определенными привилегиями. Тебе это даже выгодно. Но если он решит расторгнуть его, ты останешься одна в этом мире, без защиты.

— И что вы предлагаете?

— Защиту, — улыбнулся Арвен. — Стань частью моей семьи.

Я расширила от удивления глаза. Так и хотелось сказать: а что же, даже на одно колено не встанете, делая столь заманчивое предложение? Арвен, без труда прочитав мои мысли, хмыкнул.

— Это не предложение выйти замуж. Это предложение защиты. Ты войдешь в клан Жемчужных. Всё предельно просто и прозрачно. Даже когда наш договор будет расторгнут, ты останешься под опекой нашего клана. Что скажешь?

— У меня ведь появятся не только привилегии, но и обязанности.

— Да, — кивнул Арвен, — поэтому тебе стоит хорошенько подумать. Минут десять. Больше Огненный дракон ждать не станет. Знаешь ли, огненные вообще не обладают терпением. Обязанностей у тебя будет немного: посещение важных для всего клана собраний и приемов; принятие ответственности за свои поступки перед всем кланом и, конечно, помощь в критических ситуациях.

Я нахмурилась, усердно размышляя. Тяжелый выбор. Кому довериться в новом мире? Огненному или жемчужному дракону? А что если никому из них доверять не стоит? Огненный требует от меня артефакт и пока ничего хорошего не обещал, а жемчужный уже предложил вариант возвращения домой, причем сразу же огласил условия, без увиливаний.

— Мне нужны гарантии, — сделала я вывод. — Вы должны пообещать, что не причините мне вреда и ни к чему не принудите. Магическое обещание.

Надеюсь, такое тут существует.

— Существует, — усмехнулся дракон. — Только ведь ты ничего не знаешь о нашем мире и мне ничего не стоит обмануть тебя, сказав, что я дал такое обещание магическим способом, а на самом деле — нет.

Тоже верно. Остается только довериться.

— Вы же понимаете, что если вы меня обманете, я буду каждый раз прыгать на вас из картин и бить копытами?

Дракон негромко рассмеялся и кивнул, после чего достал небольшой кортик из стола. Надеюсь, резать меня не собираются?

Оказалось, что да. Потребовалась капля моей крови, которую соединили с кровью жемчужного дракона через рукопожатие. После этого нас окутал светящийся купол, а Арвен произносил слова на другом языке, который я тоже понимала. Неужели я стала в этом мире полиглотом?

Спустя несколько минут свечение погасло, а я почувствовала легкую головную боль.

— Добро пожаловать в клан Жемчужных, Анна. Теперь готова увидеться со своим мужем?

Нет! Но кто же меня будет слушать?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Когда я поднялась на ноги, поняла, что жемчужный был прав: особым терпением огненные и в частности этот конкретный индивид не обладают. Дверь распахнулась, а порог переступил уже хорошо знакомый мне мужчина.

— Доброго дня, Владыка Разума, — кивнул жемчужному красноволосый и перевел взгляд на меня.