Следы Атомных богов

– В смысле – не такие? – Даниил также свесился с кровати, не рискуя ступить на пол. Едва взглянув на мертвую крысу, он понял, что Тахл имел в виду. Да, крыса была измененная, но не до конца, что ли. Механические части выпирали из туловища, порой в самых неожиданных местах и под неестественным углом. У одной крысы вообще было аж шесть лап – четыре родные и две из металла, причем последние росли между задними, наверняка мешая бегу.

– А у моей две головы, обе маленькие, будто недоразвитые. – Ввиду комплекции полицейский свеситься с кровати не мог, поэтому ступил на пол, рассматривая трупы поверженных нападавших.

– Полоний Младший в труде «О природе вещей», – единственным, кого не занимали крысы, был Жан Элиасен, который так и продолжал сидеть забившись в угол, – кажется, в главе «Элваш» описывал сходную ситуацию. Тамошний Двор Чудес по непонятным причинам, вместо ожидаемых и желанных изменений, начал плодить уродов. По счастью, вовремя вмешавшиеся власти города, так сказать, пресекли…

– И короля местного тоже изменил Двор Чудес, что же там такое происходит?

– Странно, очень странно. – Тахл продолжал изучать крысу. – Как я уже говорил, у вас отсталая планета, и вместе с тем – этот дворец-звездолет, биомеханические технологии. Хотел бы я побывать в вашем Дворе Чудес.

– А мне странно, – оторвался инспектор от созерцания тела, – что крысы вообще здесь. Леди Лиз с нами нет, что им могло понадобиться?

– Возможно, потеряли нюх, – предположил Жан.

– Лиз! – Забыв про крыс и возможную опасность, Даниил вскочил с кровати. – Она там почти без защиты!





Глава 13




Как ни удивительно, из дворца их выпустили почти беспрепятственно, лишь обыскали на выходе. Хотя, если подумать, ничего странного – после разговора с наследником наверняка многим врачевателям приходила в голову здравая мысль покинуть город.

– Скорее! Лиз! – торопил Даниил.

Владимиров тоже переживал за девушку, однако в голове крутились и иные мысли. Получается, крысы не преследуют своих жертв, как ищейки. Их плодит ближайший Двор Чудес. Отсюда следует вполне логичный вывод, что дело совсем не в Вароссе, возможно, и не в Доме трижды святой Лишии Нафф. Также возможно, подобные убийства происходили или происходят в иных городах, герцогствах и королевствах. Узнать бы! Но если так, то кто же стоит за всем этим? Дверги – содержатели Дворов Чудес – самый логичный вывод, ибо крысы выходят именно оттуда. Но зачем это низкоросликам? И слова отставного служителя варосского Двора о том, что последний сам плодит измененных в так называемое время чудес. Впору хвататься за голову и рвать остатки волос. Что-что, а замыслы богов простому инспектору уголовной полиции явно не постичь. Куда проще земные создания. Но и здесь весь опыт, логика давали сбои. За всяким убийством стоит выгода, если, конечно, это не убийство в состоянии, когда не контролируешь себя, или ради удовольствия. Но какую выгоду можно извлечь из убийств проститутки, портного и посыльного? Бред! И чем дальше, тем больше. Может, дверги действуют не сами, у них есть наниматель, заказчик. Сколько ни силился, Владимиров не мог вообразить заказчика достаточно обеспеченного, чтобы купить несколько Дворов Чудес.

Не иначе чудом, среди ночи, Даниил поймал местного возницу на открытой двуколке.

– Плачу вдвое! – Юноша поспешно впихивал компанию в экипаж. – Гони к причальной башне!



Внешне, во всяком случае на первый взгляд, все выглядело, как они оставили. Ажурная башня и туша дракона, привязанная к ней. Второй дракон, который круг лый, – отсутствовал. Улетел по своим, драконьим делам. Рассчитавшись с возницей, Даниил, выхватив меч, понесся вверх по ступенькам, за ним – остальные. В тишине ночи грохот стоял будь здоров. Невдалеке залаяла разбуженная собака. Сперва Владимиров поднимался сразу за Даниилом, пистоль, который отдали при выходе из дворца, он держал наготове. С увеличением количества пройденных ступеней пистоль пришлось вернуть на место, а освободившиеся руки задействовать для помощи при подъеме. Его давно обогнали и эльф, и ученый, а Владимиров все поднимался. М-да, стар он уже для таких дел, да для любых дел. Его возрасту приличествует просиживать дни напролет за столом, в теплом участке, перебирая бумаги и считая дни до вожделенной пенсии.

На верхней площадке башни не было никого. Владимиров поднялся по сходням и втянул тело внутрь дракона. Он сразу направился в сторону спальни экипажа, так как там ночевали девушка и рыцарь и оттуда доносился шум. Дверь в спальню была открыта, Владимиров вытянул пистоль и осторожно выглянул из-за косяка. Посередине комнаты стоял Даниил с опущенным мечом, весь какой-то съежившийся, виноватый. Рядом топтались Тахл с Жаном. Лиз сидела на кровати, подтянув одеяло к подбородку, глаза девушки весело сверкали. Рядом с кроватью Лиз, уперев руки в бока, словно изваяние, возвышался сэр Уилфред. Крыс, как и иных измененных созданий, не наблюдалось.

– Однако, инспектор, – старый рыцарь заметил Владимирова, – и вы туда же!



– Напоминаю, вы обещали отпустить меня и моих соратников вместе с драконом.

На приказ поскорее унести их отсюда мухоглазый Брандл демонстративно сложил руки на груди у полки управления. Дракон они отвязали, и сейчас он медленно поднимался, дрейфуя по ветру. Владимиров подумал и отошел от компании, с удовольствием опустившись на диван. Отчаянно хотелось есть. Что-нибудь кинуть в рот, хотя бы корочку хлеба.

– Как пленники? – спросил Даниил у сэра Уилфреда.

– Однако, все выпущены. – Рыцарь подкрутил усы. – Естественно, с выделением средств на дорогу из, так сказать, капитанских запасов. Довольно скудных, смею заметить.

– Из запасов? – Лицо Даниила пару раз дернулось. – Нужно было посоветоваться… хотя ладно, что сделано… Ну, что будем решать с экипажем?

– Изначальные боги с ними, освобождаем, лишь бы поскорее убраться отсюда, – устало ответил Владимиров.

– Я тоже за то, чтобы освободить друзей Брандла, – кивнула Лиз.

Остальные, вслед за девушкой, кивками выразили свое согласие.

– Ладно, выпускай, – вздохнул Даниил. – Только, прошу тебя, унеси нас отсюда сначала.

– Хорошо. – Брандл склонился над полкой. – Куда летим, где вас высадить? Могу сразу за городом.

– Я тоже хотеть напомнить, – подал голос Тахл, – вы мне обещали Равенор, к моим соплеменникам.

Даниил вопросительно посмотрел на остальных.

– Равенор – место не хуже прочих, – за всех ответил Владимиров. – Ты можешь отвезти нас туда?

– В сам лес – нет. – Брандл уже двигал рычажки управления, дракон начал медленно разворачиваться. – Но на опушке высажу.






Глава 14




– Прости.

– За что?

– Ну, за то, что ворвались к тебе среди ночи.

– Ты же думал, меня атакуют крысы.

– Думал.

Они стояли в комнате для прогулок – самом большом помещении дракона. Он, она и больше никого, и проплывающая земля под ними; привычный снег посерел – он таял, почти повсеместно, кое-где образовывались даже небольшие озера.

– Погода меняется, – произнесла она.

– Когда там… во дворце на нас напали крысы, я подумал о тебе, и мне стало страшно. Страшно, что ты – беззащитная, а я далеко, не могу прийти на помощь…

– Я не такая беззащитная.

– Ну да. – Даниил вспомнил нападение крыс в гостинице Терружена, то, как Лиз ловко подстреливала их из пистоля. В который раз он подумал, что ничего не знает о девушке. Кто она? Чем живет? Зачем направляется в Амалорм… – На миг представилось, что я потерял… что больше никогда не увижу… – Он решительно взял в свои ладони руку девушки, поднес к губам, поцеловал кончики пальцев.

Лиз опустила глаза, было видно, что ей приятно.

– Давай сбежим! – неожиданно предложил Даниил.

Лиз покачала головой:

– Куда? И от кого?

– Не знаю, от того, куда ты едешь, от сэра Уилфреда, от проклятого Амалорма!

Она снова покачала головой:

– Я не могу. И сэр Уилфред не тюремщик мне.

– Почему не можешь? Из-за твоего ордена? Плюнь на все, что бы кому ни обещала и в чем бы ни клялась, оно не стоит того… – Даниил осекся. А что стоит? Что он может предложить Лиз? Себя! Но нужен ли девушке такой «подарок»?

– Ты мне нравишься, – просто сказала Лиз, пряча глаза, – очень. Доведи нас, меня до Амалорма.

«Я ей нравлюсь! Нравлюсь!» Словно крылья выросли за спиной. Дурацкое выражение, точнее, раньше было дурацким, когда читал, слышал, а сейчас, когда испытал сам! Волшебное чувство!

Даниил обнял девушку, она прильнула к нему. А потом он нашел ее губы своими губами, и они поцеловались. Атомные, да хоть какие боги! В этот миг окружающий мир: дракон, комната, снег за окном – перестал существовать. Была только она, Лиз, и ее губы. Ее дыхание на его лице. Как же хотелось, чтобы этот миг длился вечно.

Лиз осторожно освободилась из его объятий.

– Кто-то идет.

– И что, пусть, пусть все знают! – Хотелось петь, прыгать, но еще больше хотелось вновь обнять и поцеловать Лиз.

– Нет, этого не должно было… – Как всегда в волнении, девушка закусила губку. – Я должна, поклялась, мне, нам надо в Амалорм!

– Как скажешь. – В эту минуту он был согласен и готов на все. – Мы едем в Амалорм, я доведу вас! Но там, уж не знаю какие, но, когда сделаешь свои дела, мы сможем быть вместе?

– Я… я не знаю! – Закрыв лицо руками, девушка убежала.

А крылья за спиной словно обрезали, под корень, по живому. Минуту назад он был самым счастливым человеком на свете, а сейчас даже не понимал, что чувствует. Пол качнулся под ним, в теле наступила легкость, он словно падал. Через секунду Даниил сообразил, что он, они, дракон действительно падают.





Глава 15




– Шкуру продадим в Ля-Рош, где она пойдет на благое дело.