Скрытая сила

На вид самые обычные люди, только абсолютно голые. А еще у каждого из них была своя отличительная черта: у одного клок серой шерсти на боку, у другого рыжей на груди, а у третьего, вообще, не пасть, а коллекция кинжалов. И как он с таким набором еще не изрезал себе губы и язык?..

– Ты! – осознав, что битва будет жаркой, я выбрал себе в напарники первого попавшегося кандидата, которым оказалась девчонка с кошачьей фамилией. – Прикрывай мне спину. Я – тебе.

– Принято, – та не стала спорить, и волна лесных жителей тем временем докатилась до нас, и все перемешалось в горячке ближнего боя.

Первое столкновение – я еще успеваю смотреть по сторонам и вижу, что никто из наших не пострадал. Увы, если дела в защите были еще более-менее, то в атаке все обстояло гораздо хуже. Придерживая атакующие способности и используя одно лишь холодное оружие, достать этих эксгибиционистов никак не получалось. Все удары они ловко принимали на кисти рук, и кожа там, похоже, была не слабее стали.

– Влево! – я скомандовал Кейси отодвинуться, а сам ушел вправо, пропуская между нами способность своего противника.

Тот, видимо, решил не тянуть и запустил в мою сторону что-то вроде наполненного осколками камней водоворота. К его несчастью, действовал он слишком медленно, так что я успел защититься, не тратя собственных сил. Эх, сейчас бы рвануть вперед и достать эту плешивую образину, пока та беззащитна – увы, мой противник сразу отбежал назад. Кстати, только сейчас я понял, что меня так смутило в происходящем. Цвет ауры голого аборигена, когда он меня атаковал.

– Ты видела? – я решил свериться с Кейси. – Он показал всего лишь оранжевый цвет маски. Не слишком ли слабо для высшего стихийного духа?

– А с чего ты взял, что это духи, тем более высшие? – тут же поинтересовалась девушка, отбиваясь сразу от двух голышей.

– Похожи. Людские тела с вкраплением звериных элементов…

– Это не высшие, – мимо нас провальсировала пара из Яны и Алекса, и девушка тоже решила поучаствовать в разговоре. – Ты угадал насчет того, что это духи. Но они даже не среднего уровня… Когда стихийные планы закрылись, их сила начала иссякать: кто-то погиб, кто-то смог рвануть на следующую ступень, но вот в таком извращенном виде. Разум погас, у кого-то временно, у кого-то навсегда, оставив только дикие инстинкты.

– И откуда ты столько знаешь об этих диких? – рядом, откуда не возьмись, появился Егор. Этот, кстати, предпочел так и работать в одиночку, но нельзя сказать, что ему это не удавалось. Прикрываясь трупом одного из уже убитых им диких (кстати, хорошее название для местных обитателей), он уверенно двигался по полю боя в надежде достать еще хоть кого-то.

– Умная я просто! – Яна огрызнулась и предпочла уйти от ответа, но тут всем резко стало не до ее секретов.

– Поберегись! – я узнал голос мечника Алекса и сразу же постарался найти его взглядом, чтобы понять, чего именно мне надо опасаться.

Как оказалось, он последовал примеру Егора и начал сражаться в одиночку, но в отличие от него попробовал устоять на месте – за его спиной расположилась пара девчонок, и отступи он, их бы смели. И за этот бессмысленно благородный поступок он сейчас и страдал: дикие окружили его со всех сторон и были уже готовы задавить массой, когда мечник, заранее всех предупредив, активировал свой дневной навык.

– Буря мечей! – он проорал эту фразу, потом покрылся фиолетовым сиянием своей прежней маски.

Значит, вот он какого был уровня. Очень неплохо, притом что потенциальный кандидат в мой отряд мог и не показать сейчас свой максимум – но посмотрю-ка лучше, что это за бурю он использовал. С мечей Алекса как раз начала подниматься в воздух серая пыль… Нет, это металлическая крошка! Она раскрутилась вокруг него, забиваясь его противникам в глаза, горла и просто-напросто рассекая их тела. Жестоко, кроваво, но очень эффективно.

Жаль, у меня ничего такого нет, и приходится выкручиваться, придумывая способностям альтернативные способы применения. Вот как сейчас – после атаки Алекса большая часть диких собралась прямо передо мной, и я решил этим воспользоваться.

Создание цвета





Опять же, это не боевая способность, ей не достать никого, обладающего силой, но это только если бить в лоб… Отбежав в сторону и припав на одно колено, я приложил ладонь к стволу лесного гиганта (так, чтобы он оказался между мной и врагами) и принялся направлять создаваемые мной волны прямо туда.

1



2



4



8





Я следил в логах за цифрами и тем, как дикие заканчивают перегруппировку, готовясь к новому броску вперед… Даже если я сейчас сделаю все, как задумано, это максимум смутит наших противников, но не гарантирует победу.

Эх, если бы после потери возможности использовать свои привычные силы большинство белых хранителей миров не попряталось, лишив меня шанса по-быстрому прокачать мою новую стихию! А на ком это было делать, если не на них? На своих местах остались разве что настоящие монстры вроде короля-некроманта, которого прикончил Лысый, но нападение на такого опытного и сильного противника – это игра без гарантий победы. А у меня пока еще не настолько все плохо, чтобы так рисковать. Хотя, конечно, доведение даже такой своеобразной стихии как цвет до королевской было бы существенным подспорьем.

В этот момент от выросшего урона дерево под моей рукой начало трещать, а потом его просто разорвало на части, швырнув всю эту массу прямо в сторону так и не осознавших опасности диких.





Глава 7. Лидеры и неудачники





Вот мой удар разметал основные силы диких, и наш отряд уже был готов ринуться на добивание, когда народ осознал, что вот он идеальный момент, чтобы захватить знамя лидера. И первой оказалась моя недавняя напарница, Кейси.

– За мной!

Скорее всего, она ждала чего-то подобного, когда я отбежал от нее в сторону, вот и подготовилась заранее. Причем не стала просто так раздавать приказы, а встала на острие атаки, направленной против все еще не пришедших в себя диких.

– Руби их!

Сразу за спиной Кейси пристроились Егор и Яна, потом начали подтягиваться и все остальные.

– Нина и вы двое, прикройте Василия и Алекса, а то они ради нашей победы потратили свои способности и не смогут защититься в случае чего.

Ну вот, Кейси еще и о нас с мечником решила позаботиться. Приятно, конечно, но создается впечатление, что передо мной маленький ребенок, наслушавшийся историй о героях и решивший сам стать кем-то подобным. А ведь слов мало, как мало и того, чтобы идти вперед с голой грудью – посмотреть на что я бы, кстати, не отказался – на врага. Надо еще понимать силу тех, кто идет за тобой, и вот этого навыка социальной эмпатии, как и опыта работы в команде, Кейси явно не хватало.

Не рассчитав, она слишком сильно вырвалась вперед – да, сама она продолжала справляться, ловко и уверенно работая своим на удивление острым мечом (серьезно, он был очень хорош!), но вот идущий следом Егор неожиданно оказался окружен… А через мгновение сильные руки диких разорвали его на части. Сначала в сторону отлетел так и не разжавшийся кулак с мечом, затем голова. Потом его замершее тело прикрыли рыжий Саня и Яна с Ниной, вот только было уже поздно. Черт побери, а ведь обидно – несмотря на все его заскоки, Егор был нормальным парнем. Не побоялся отказаться от своей единственной стихии, и ведь будь на его месте кто-то другой, обратился бы к одной из старых мощных способностей и выжил.

– Простите, – Кейси заметила, что случилось по ее вине, и отступила назад.

И ведь на ее лице напечатан самый настоящий ужас. Как будто до этого она еще ни разу никого не подставляла и не убивала. Да нет, вряд ли – без настоящих сражений, без жизни на грани, такое мастерство, как у нее, не наработать. А значит, эта девушка скрывает какую-то другую загадку… И чего это я так неожиданно сменил тему? Не хочу думать о том, что парень погиб, причем, возможно, окончательно – сейчас все работает нестабильно – и из-за меня тоже. А я ведь видел, что происходит. Мог бы использовать то же знамя огня с его неуязвимостью, чтобы спасти Алекса, но вместо этого предпочел сдержаться в надежде, что раскроется кто-то другой…

И что самое обидное, я буду поступать так и дальше. Да, возможно, кто-то снова умрет, но ведь мы все пришли сюда не просто так. Только испытав этих людей смертью, я смогу поверить им, понять, что они собой представляют, и только тогда смогу рискнуть повести их через секретный ход под Небесным замком, чтобы завершить начатое битвой на Волге.

– Василий, Алекс, давайте сюда, – неожиданно повисшую паузу нарушил голос Сова. Ого, я-то думал, этот сказочник будет сидеть тише воды, ниже травы, а он и железкой неплохо орудует, и командовать еще тут собрался.

– Кейси сказала, что без стихий мы слишком рискуем, – в отличие от мгновенно послушавшегося Алекса, я решил не поддаваться сразу.

– Вы слишком рискуете, когда мы вынуждены сражаться сразу без трети бойцов, – тут же отрезал Сов. – А будете идти впереди, и мы всегда вас прикроем. Тем более, вы единственные, кто сможет сражаться наравне с Кейси.

Было видно, что вместо имени черноволосой мечницы он сначала хотел сказать что-то обидное, но потом сдержался. Да и в целом его совет звучит вполне разумно, можно и подчиниться.

– Хорошо, – я занял освобожденное для меня место в строю, и за следующую минуту мы окончательно сбили напор диких.

– Нина, атакуй старой стихией! – Сов решил закрепить успех, еще один разумный ход.

Сейчас мощная атака уровня хотя бы синей маски, и дикие разбегутся. Вот только Нина оказалась для этого не лучшим кандидатом.

– Я больше по способностям контроля, ну или есть еще навыки усиления, но там резать надо, – девушка пожала плечами.

– Тогда это сделаем мы! – один из блондинчиков повернулся к брату.

Потом пара незаметных для меня телодвижений, и он запустил в сторону диких огромный метеорит. Между прочим, с белой окантовкой и падающий больше двух секунд – выходит, это высшая магия, причем магия огня, стихии, которой сейчас рулит не кто иной как Номенос. Получается, эти парни – его ставленники?

А что, интересно, думают остальные?

– Белая маска? Королевский уровень? Вот это круто! Такое я даже в старых стихиях готов уважать! А как дикие-то драпали! – неожиданно мнением со стороны первым поделился Егор.

Выкопавшись из-под земли, он повернулся ко всем нам своим чумазым лицом и широко улыбнулся.

– Ты что, с собой надгробие притащил? – Нина первой догадалась, как именно парень смог ожить. Все же между ними, похоже, промелькнула искорка: сначала драка, теперь вот искренняя радость в голосе.

– Ага, – Егор и не подумал делать из этого секрет. – Поменял у одного парня свое надгробие на переносное, теперь таскаю с собой всегда. Некоторые считают, что я псих, но, на мой взгляд, риск того стоит. А о том, что я могу воскреснуть, еще догадаться надо.

Кстати, в чем-то парень прав. Мы вот такой вариант даже не рассмотрели, а будь тут драка между своими – это могло бы стать причиной поражения. Даже жаль, что Егор так просто расстался с таким хорошим секретом – мне даже не пришлось стараться, чтобы его раскрыть. Впрочем, то ли еще будет.

– Мог бы и побыстрее вылезти, – я подошел к парню и протянул руку, помогая подняться.

– Дыхание сбил, – Егор и не подумал обижаться. Кстати, а ведь ко мне одному из немногих он на самом деле нормально относится. Интересно, почему? – Вот и решил отлежаться. Кстати, мы же победили, и что теперь дальше?

Какой хороший и своевременный вопрос. Действительно, сейчас в драке с дикими победа осталась за нами, но что делать после этого? Сможем ли мы устоять перед ночным нападением? И что будет, если на нашу стоянку забредет кто-то посерьезнее? Кажется, пришла пора обговорить наше ближайшее будущее, и, чувствую, беседа будет даже интереснее, чем драка.

Там-то мы рисковали только своими жизнями, а теперь на кону будут еще и гордость с личными амбициями.





Глава 8. Фокусы




Обсуждая нападение, мы понемногу отходили чуть в сторону от трупов, выбираясь на место почище.

– Предлагаю забраться на верхушки деревьев и обустроить там площадку, – старший из блондинчиков, Степан, после своего огненного шоу почувствовал, что вправе первым что-то предложить. – Стволы толстые даже на высоте, мы легко сможем там закрепиться. Будет и обзор, и надежное укрытие хотя бы от части местных обитателей.