Скользящий

Киваю Чейзу на двери, уходим. Аккуратно выйти из драки – великое искусство. В последний момент замечаю отсутствие змейки. Возвращаюсь к нашему столику. Ша спит на столешнице в луже ликера, разлитого из опрокинутой бутылки, положила хвостик под голову. Лужа не очень большая, остальное Ша уже выпила. Зеленая змейка в красном ликере среди разбросанных фруктов и столовых приборов выглядит живописно, но любоваться натюрмортом мне некогда. Вешаю бесчувственную тушку Даши на шею, прикрываю курткой и бросаюсь к выходу. Вовремя. Едва успеваем отойти от трактира, как к нему уже подъезжают две машины, забитые полицейскими.

– Пока вы там развлекались, мне тоже захотелось праздника, – недовольно ворчит разбуженная тряской Даша.



– Почему ты вдруг оказалась в городе? – удивленно разглядываю Леору.

– Я и не собиралась идти в лес, – беглянка хмыкнула, – мне проще, если меня будут искать в лесу или на реке, – пожимает плечами. – В городе одинокая девушка и без того привлекает слишком много внимания. Барахло я смогла хорошо продать, а катер пришлось притопить в бухточке, очень приметная вещь. Что насчет пяти серебрушек в месяц за готовку и стирку? – неожиданно спрашивает она, бросая на меня лукавый взгляд. – Или ты уже обзавелся прислугой, – кивает в сторону Кисс, – и я зря ждала твоего появления в этом трактире?

– А вы, тетенька, простите, кто? И что вам от нас надо? – в голосе девочки слышатся агрессивные нотки. Леора улыбается. А Чейз берет сестру за ухо. Кисс отмахивается от руки брата и краснеет.

– Почему ты так уверена, что Арика будет тебя искать? Мне кажется, у нее и без этого сейчас много проблем.

– Есть серьезные причины. Дело даже не в самой госпоже, мое исчезновение очень не понравится наместнику. А уж если он узнает, что я не просто сбежала, а еще и клейма на мне теперь нет, то отец Арики будет в ярости. Госпожа может сказать, что я погибла, вот только врать в таких вещах опасно… – Леора улыбнулась. Кажется, девушка больше довольна даже не тем, что она освободилась, а тем, что ей удалось досадить наместнику Южных пределов.

– Ничего не понимаю в происходящем, – пожимаю плечами, – тебе виднее. Я даже не знаю, ни кто такие чистильщики, ни кто такие маги ордена.

Зарабатываю удивленный взгляд Леоры.

– Госпожа уверена, что ты магистр ордена. Забрал Слезу Кали как должное, даже бровью не повел. Я сначала тоже была в этом уверена. Засомневалась, лишь когда ты уничтожил бандитов. Так мог бы действовать обычный офицер спецназа, но только не маг. А сейчас в трактирной драке и вовсе в этом убедилась. Несколько необычная школа, но в том, что твоя профессия – махать кулаками, нет никаких сомнений. Откуда ты, Рем?

– А я-то надеялся, что я врач, – разочарованно вздыхаю. – Уверен, что смогу вырезать аппендицит с закрытыми глазами даже обычным кухонным ножом. Ладно, пусть буду офицер.

– А зачем вырезать аппендицит? – Глаза у моих спутников стали совсем круглыми. – Врач должен лечить, а не вырезать. К тому же врачом может быть только маг. Ты уверен, что у тебя не в порядке только память? – с сочувствием интересуется Чейз.

Такой вопрос лучше пропустить мимо ушей.

– Так кто такие чистильщики? – перевожу разговор на другую тему.

– Чистильщики – это организация, которая следит за появлением магических мутаций. Они должны вовремя выявлять и устранять опасных для общества людей и животных. Чистильщиков опасаются даже аристократы. Официально они называются «Организация магической безопасности» и подчиняется только наместникам, и то не всегда. С магами и аристократами чистильщики стараются не связываться. Отец рассказывал, что его отряду не раз приходилось скрытно вырезать целые представительства зарвавшихся чистильщиков, которые путали собственные интересы с безопасностью общества, но по закону чистильщики неприкосновенны. Однако магов они боятся и не трогают. Ордену плевать на законы, они сами себе закон.

– Как тут у вас все запущено, – вздыхаю.

Мимо нас по улице с ревом проехали три установки залпового огня и два реактивных огнемета.

– Видимо, рейнджеры опять обнаружили вблизи города скопление тварей… – Чейз задумчиво проводил машины взглядом. – Это уже третье нападение монстров с начала года. Похоже, городок опять ждут тяжелые времена.

Вид грозных машин разбудил в моей голове какие-то смутные ассоциации. В памяти появилась картинка кабины истребителя. Я испытываю самолет на прочность. Крутой вираж, горка, бочка, перегрузки вдавливают тело в кресло пилота. Тряхнул головой, прогоняя наваждение.

– Где ты остановилась? – Оборачиваюсь к Леоре. – И что думаешь делать дальше?

– Пока нигде. Отдала вещи на хранение. Здесь недалеко. А что делать дальше, пока не знаю, хотела обсудить это с тобой… – Пожимает плечами.



Комнатка моя маловата для четырех человек. Для девушек снял еще и соседнюю, которая оказалась свободной. Чейз будет жить со мной и расскажет, что тут происходит. У меня накопилось много вопросов. Парень, однако, посчитал, что будет правильно, если он поселится вместе с сестрой. А у Кисс совсем другое мнение, она села на мою кровать и заявила:

– Пока эта тетка здесь, никуда отсюда не уйду, и Рема с ней наедине не оставлю. – Враждебно по-едает Леору глазами.

Леору такое заявление Кисс позабавило, а Чейза привело в ярость, готов придушить сестренку. Похоже, мое новое приобретение всерьез озаботилось моей нравственностью.

– Киска, мы не поместимся втроем на этой кровати, – дразню девчонку.

– Значит, тетеньке придется спать на полу, – ухмыляется. Вот ведь оторва! Откуда только такие берутся?

Почему-то всем нравится эта кровать. Сначала змейка на нее претендует. Теперь Кисс. Я небрежно махнул рукой, достал из рюкзака трофейный спальник и раскатал его у стенки. Леора завернулась в свое походное одеяло. Чейз убедился, что добродетели сестры ничто пока не угрожает, фыркнул и ушел спать в соседнюю комнату.

– Так что ты, Рем, собираешься делать дальше? – Леора решила прояснить планы.

– Ты ведь уже поняла, что я ничего не помню ни о себе, ни о мире. Даже имя пришлось выдумать заново. Это очень мучительное состояние, когда нормально себя осознаешь, владеешь многими навыками и умениями, детально помнишь такие науки, как физика, математика, биология, анатомия, и много чего еще, но не помнишь самого важного – кто ты такой. Мне посоветовали добраться до Оазиса, сказали, что там я решу свои проблемы.

– Кто тебе сказал такую глупость, Рем? Никакого Оазиса не существует! Это просто дурацкая выдумка! Такая же выдумка, как, например, Белый Странник. Никто из тех, кто отправился искать этот мифический Оазис, назад не вернулся. Говорят, Белый Странник побывал в Оазисе. – Леора рассмеялась. – Надеюсь, хотя бы в Белого Странника ты не веришь?

– После того, как я говорил с ним, и после того, как он вылечил мне перебитый позвоночник, в него трудно не верить.

– Может, тебе стоит все же попробовать менее радикальные средства? – Леора вздыхает. – Например, обратиться к врачу. С теми деньгами, что ты получил от Арики, ты сможешь купить хоть всю медицинскую академию, и если это вообще возможно, тебе помогут. А в магическом лесу, да еще в столь отдаленной области, что угодно привидится, не только Странник. Есть места, где можно материализовать почти любую фантазию. Я ведь тоже маг. Недостаточно сильный, чтобы мной заинтересовался орден, но кое-что могу – два года училась в академии, пока не попала в рабство.

– Кстати о магах… Расскажи, что они умеют и чем занимаются. – Меня распирает любопытство.

– Кстати о магах… – передразнивает меня змейка. – Маги постоянно отслеживают окружающую обстановку. Одна из причин, почему маги так долго живут, они успевают вовремя смыться. Нашу ночлежку окружила весьма агрессивная компания. Глупый маг с ними, конечно, справится, а вот умный сбежит. Ты хоть и глупый, но сейчас второй вариант подходит тебе больше, потому как ничего не умеешь.

– Подъем! Тревога! Уходим! – Я вскочил и быстро скатал спальник. Чейз оказался уже полностью собранным. Мы заперли комнаты, поднялись по лестнице, сломали замок на чердак и выбрались на крышу дома. Здание оказалось оцеплено вооруженными людьми в серой форме. Из комнаты мы ушли очень вовремя.


– Чистильщики! – Парень с ненавистью уставился вниз. – Лекарство хуже болезни!

Жителей студии выгнали на улицу и построили вдоль стены противоположного здания. Один из людей в серой форме, по виду офицер, начал обследовать их с помощью какого-то прибора. Несколько человек его страховали – держали обследуемых на прицеле карабинов. Нервы какого-то паренька, стоявшего с краю, не выдержали, он оттолкнулся от стены и бросился бежать. Один из чистильщиков развернулся и выстрелил ему в спину, беглец споткнулся и рухнул на мостовую. Обследование остальных заняло минут десять. Офицер обернулся к человеку в сером балахоне и недоуменно развел руками. Тело паренька небрежно закинули на подъехавший грузовик.

– Облава – только предлог. Ищут кого-то конкретного, возможно, одного из нас, – сделала выводы из увиденного Леора. – Сегодня они сюда больше не вернутся, но завтра нам лучше поискать другое жилье.



Только заснул, как кто-то бесцеремонно попытался влезть в мой спальный мешок. Я от неожиданности сильно толкнул непрошеного гостя.

– Чего пихаешься? – Голос сердитый, девчоночий. Узнаю Кисс.

– Тебе чего надо? – Я совсем растерялся спросонок.

– Это тебе должно быть надо! – недовольно шепчет девчонка. – А мне нужны гарантии, что ты нас не бросишь.

– Я не сплю с детьми, – стараюсь плотнее завернуться в спальник, чтобы не влезла. Вот ведь зараза!

– А я не ребенок! Мне скоро пятнадцать! – Вцепилась в край спальника, тянет на себя. – Мне, может быть, тоже страшно, но есть слово «надо».

– Вот будет тебе восемнадцать, тогда и обсудим, кому чего надо. – Мне удалось наконец вырвать у нее край спальника.

– Ну и дурак, – обиженно сопит. Уходит.

Сна теперь ни в одном глазу. Ворочаюсь с боку на бок. Судя по дыханию, Леора тоже не спит.

– Ты слишком странный, Рем. – Леора хмыкает. – В тебе много неправильного. Совершенно не могу понять мотивов твоих поступков.

– Лучше расскажи, кто такие маги и что они могут, раз уж тебе не спится, – срочно меняю тему. Леора усмехается.

– Каждый маг уникален. Не бывает двух одинаковых. Но есть типичные способности. Например, техномаги создают амулеты. С помощью ауры они могут придавать веществу магические свойства. Часто амулеты являются сплавом обычной, основанной на законах физики технологии и магии. Создание амулетов – искусство. Техномагия – моя специальность. Я неплохой техномаг, могла бы стать мастером. – Леора грустно вздыхает. – Еще есть аурники. Аура мага является продолжением его тела. Аурник с помощью ауры может формировать щуп и перемещать им предметы. Для аурника важна не только сила и насыщенность ауры, но и способность виртуозно управлять щупом. Чем тоньше щуп может создать маг, тем дальше он может им дотянуться. Щупом ауры можно убить человека. Щупов может быть несколько, и действия щупов бывают разными. Например, большинство врачей – это аурники.

Ауру имеют не только люди и предметы. Мир тоже имеет ауру. Маги, которые могут воздействовать на ауру мира, называются волевиками. Собственная аура у волевиков почти не отличается от ауры обычных людей. Их магия зависит от силы воли и уверенности в успехе задуманного. Возможности волевиков почти неограниченны, а методики обучения своеобразны и всегда индивидуальны. Часто результат усилий волевика зависит от сиюминутного настроения.

Другой тип магов – заклинатели. Эти могут подчинять себе магических бестелесных тварей, живущих в ауре мира, или договариваться с ними. Некоторые используют для этого ритуалы. В диких поселениях есть шаманы. Для того чтобы пробудить в себе магические способности, шаманы изготавливают зелья. Некоторые из них от зелий постепенно сходят с ума.

Магия очень разнообразна, Рем. В любой области магии можно совершенствоваться до бесконечности. Все люди имеют волю и ауру, поэтому теоретически все имеют способности к магии. Однако на самом деле магов мало. – Леора задумалась и вдруг неожиданно заявила: – Кстати, мне уже есть восемнадцать.

И эта туда же. Леора мне нравится, в такую девушку можно влюбиться. Рассудительная, красивая. Даже слишком красивая. Умные люди стараются выбирать жен с неброской внешностью – меньше проблем, внешность не главное. К тому же с потерей памяти я и о себе самом не могу позаботиться, не самое удачное время для заведения близких привязанностей.

– Ты не забыла, что я собираюсь в Оазис?.. – делаю многозначительную паузу. – Спи! Завтра у нас много дел.



На следующий день мы сменили жилье. Чейз нашел маленький неприметный домик на окраине города. Хозяйка, худенькая старушка, живет в пристройке и почти все время копается в подсобном огородике. Домик оказался полностью в нашем распоряжении.

Я решился-таки принять приглашение барона Харижа, поэтому после обеда запланировал поход в ателье. Леора взялась изготовить подарок для дочки барона из кусочка хитинового покрытия паукара. Девушка обещала создать защитный амулет, заверив, что стоимость подарка такова, что у барона не хватило бы денег, если бы он захотел его купить. Леора занимается амулетом, Чейз тренирует сестру. Я задумался, чем занять свободное время.

– Пошли, пора начинать следующий этап твоего магического обучения. – Хвостик Ша нервно дрогнул.

– Следующий этап? – удивленно хмыкаю.

– А чем, по-твоему, мы занимались, тренируя аурное и пространственное зрение? – сердито фыркнула змейка. – Это было обучение работе с тонким слоем ауры. Не освоив этого, к следующим этапам переходить нельзя. Иначе потом уже не достигнешь хорошей чувствительности, можно сказать, останешься навсегда магически слепым. – Ша стукнула меня по голове своим твердым носом.

Мы пришли на небольшую полянку за перелеском. Первым делом пробую сотворить из ауры щуп, кажется, Леора говорила что-то такое про магию аурников. Только почему-то ничего путного не получается, сколько ни стараюсь. Сливаюсь сознанием с аурой, напрягаюсь, представляю, что тянусь к высокому дубу, что растет вдалеке на опушке. Даша с воплем сиганула с моего плеча и поспешно спряталась в траве. От меня оторвался гудящий столп пламени и понесся в сторону дуба. Грохнуло. Потом ухнуло. Дуб исчез, на его месте появилась огромная яма.

Змейка испуганно высунула головку из-за камешка.

– Ты ш-ш-што твориш-ш-шь?

– Аурный щуп, – растерянно развожу руки.

– Это был щуп? – Ша закатила глазки и вывалила язык, демонстрируя свое удивление.

– Не очень похож? – недоуменно смотрю на змейку.

– Не очень, – Ша отрицательно покачала головкой. – Больше никаких экспериментов, если жить хочешь. Слушаешься меня сразу. – При каждом слове змейка делает резкое движение головкой вперед, будто вколачивает в меня слова. – Делаешь только то, что я скажу. Сегодня займемся щитом. Это то, что у тебя может получиться на данном этапе. Представь, что аура собирается в защитный купол. Ну, что уставился? Мне надо объяснить, что такое купол?

Я представил. Стало темно.

– Теперь представь, что купол пропускает свет и воздух, но отражает быстро движущиеся предметы, – в голосе змейки слышатся нетерпеливые нотки.

Я представил. Стало светло. Даша долго обследует купол, тыкает его носом в разных местах по периметру.

– Надо же, получилось, – удивленно ворчит. – С первого раза. Ты не совсем безнадежен. Теперь усложним задачу. Купол должен отражать предметы, только те, что летят снаружи. Из купола же можно бросать что угодно, даже стрелять. Против магической атаки структура стенок должна быть композитной.