Скажи мне, где я

– Не смешно, – ворчу я.

– О, вот с этим я бы поспорил. – Мы выезжаем на пустую улицу, утопающую в тени деревьев и нежном утреннем свете. – Вчерашний наш разговор явно попадает в тройку лучших из всех, какие случались у меня в жизни.

– Мне было бы намного легче, если бы я не помнила, что вчера наболтала. Разве человек, напившись, не должен обо всем забывать? Где же ты, друг мой, амнезия? – кислым голосом говорю я. Эш смеется. – Давай поговорим о чем-нибудь менее ужасном. Например, о том, насколько страшен этот кузнец.

– Ну, я же обещал рассказать тебе утром, – говорит Эш, давая мне возможность сменить тему, но при этом все еще выглядит слишком веселым.

– Вот именно, обещал! Так что хватит обсуждать меня в роли морского млекопитающего.

Эш с такой легкостью ведет машину левой рукой, что я бы не удивилась, узнав, что он водит с шести лет. Он не успевает ничего сказать, как в голове всплывает замечание Ангуса по поводу Паромщика.

– Паромщик, – восклицаю я, вспоминая вчерашнюю реакцию Эша на это имя. – Я видела твое лицо, когда произнесла это слово. Ты ведь знаешь его, правда?

Лицо Эша становится непроницаемым. Интересно, что он скрывает?

– Я знаю о нем.

Борюсь с желанием начать вытягивать из него подробности. Вместо этого в волнении замираю, надеясь услышать, что Паромщик менее ужасен, чем жестокий убийца, которого я себе вообразила.

– Он… – Эш замолкает. – Лично я его никогда не видел. Но… всем известна его репутация.

– Какая репутация? – не в силах скрыть страха, спрашиваю я.

– Человека, знающего свое дело, – говорит Эш. У меня сжимается грудь, но Эш молчит.

– Продолжай…

Он поворачивается ко мне:

– Новембер…

– Нет, Эш! Расскажи мне. Я знаю, это не все, что тебе известно. А если этот тип охотится на моего папу, я должна знать, кто он.

Эш вздыхает. Он избегает прямого ответа, и это совсем на него не похоже.

– Он не принадлежит к какой-то одной Семье, а работает со всеми. За работу берется редко, но когда берется, доводит ее до конца. Все хотят с ним работать. Он… непревзойденный мастер.

Сдержанный тон Эша говорит мне все, что я хотела знать. В устах Эша «непревзойденный мастер» означает блестящий убийца.

– Я не понимаю, почему Ангус предупредил меня о нем. – Вопросительно смотрю на Эша, надеясь, что он поможет мне во всем разобраться.

Вчера, когда я пыталась это понять, я уже немного опьянела от сидра, так что далеко не продвинулась в своих размышлениях.

Эш бросает на меня быстрый взгляд.

– Это входило в переговоры, разве нет? – спрашивает он, и в его голосе слышится нечто похожее на беспокойство.

– Да не совсем… Прежде чем Ангус решил обменяться со мной информацией, он сказал, что кто-то уже спрашивал его о моем отце. Он бы не сказал этого, если бы не хотел, чтобы я знала, так?

– Не сказал бы, – подтверждает Эш, насупившись.

– Как думаешь, Ангус знал, кто я, до того как я ему об этом сказала? – Мои вчерашние подозрения перерастают в тревогу. – А если он уже знал, кто я, то почему вообще стал со мной торговаться?

– Наверняка сказать не могу. – Пальцы Эша чуть крепче сжимают руль. – Он рассказал тебе про вознаграждение и про Паромщика. А потом дал наводку на кузнеца. Так? Я еще что-нибудь упустил?

Качаю головой.

– Может такое быть, что папа торговался с Ангусом, чтобы тот рассказал мне это?

– Чтобы навести тебя на кузнеца… да, вполне возможно. Ангус ведь даже принес тебе адрес Логана – продуманное и прозрачное действие. – То, как Эш тщательно подбирает слова, нервирует меня.

– Хорошо, то есть папа, возможно, хотел, чтобы я знала о вознаграждении, назначенном за его голову, это понятно, а потом он направил нас в следующее место, где можно добыть информацию. Но все равно непонятно, почему Ангус начал с того, что папу кто-то преследует. Если Паромщик такой мастер, как ты говоришь, Ангус не стал бы переходить ему дорогу, выдавая его планы, так? – И тут у меня внутри все опускается. Чувствую, как кровь отливает от щек. – О нет! Пожалуйста, скажи, что я ошибаюсь.

Эш сжимает губы.

– Эш? Паромщик хотел, чтобы я знала, что он преследует папу? Паромщик знает о моем существовании? – От страха мне трудно дышать.

Эш шумно выдыхает.

– Я все думаю о том, что ты мне рассказала, но с какой стороны ни подойди, это единственное правдоподобное объяснение.

– Почему Паромщик хочет, чтобы я это знала? – спрашиваю я, пытаясь придумать, почему это не может быть правдой. – Это ведь не обычная тактика Стратегов – предупреждать человека о том, что ты преследуешь его отца.


– Разве что человек настолько хорош в своем деле, что это единственный способ сделать работу интересной, – говорит Эш. Меня мутит. – Паромщик – охотник, Новембер. Он дает тебе знать, что ты – его цель.

Я знаю, что пожалею, задав этот вопрос, но не могу удержаться.

– Почему его называют Паромщик? – почти шепотом спрашиваю я.

– Потому что после убийства он оставляет в руке жертвы монетку, – отвечает Эш, не глядя на меня.





Глава тринадцатая




По мере того как мы приближаемся к Эдинбургу, до меня доходит, что все это время Эш вел машину без навигатора. Но по приборной панели можно понять, что машина оснащена самой современной техникой. Например, машина знает, когда идет дождь, и ее «дворники» автоматически принимаются за работу. Сиденья подогревают или охлаждают спину и зад, а еще машина предупреждает, когда другие автомобили или предметы находятся слишком близко к ней. Единственное, чего она не предоставляет, – это возможность не останавливаться ради похода в туалет. Хотя не удивлюсь, если в следующей модели такую опцию встроят в сиденья.

– Откуда ты знаешь, куда нам ехать? – спрашиваю я.

После нашего утреннего разговора мы оба старательно избегали упоминаний о Паромщике, потому что если я буду об этом думать, то начну представлять себе настоящий конец света.

Эш пожимает плечами:

– Да просто я годами путешествовал по Европе, выучил кое-какие карты, а если нужно, могу свериться с атласом.

Я усмехаюсь:

– В машине с превосходной системой навигации.

– Сотовые телефоны, компьютеры, системы навигации – все это помогает другим отследить твой маршрут. Мы даже убрали из этого автомобиля кое-какие микрочипы, так что даже те, кто знает, что эта машина принадлежит моей Семье, не смогут нас отследить.

– Понятно, – говорю я. – Логично.

За недели, проведенные в Академии, я очень привыкла к традиционным Стратегам Старого Света, но как-то не задумывалась о том, как Семьи могут обращаться с техникой.

– Учти, что Логан – не Ангус, – неожиданно говорит Эш. До меня не сразу доходит смысл сказанного.

– Кузнец… – Мои мысли опасно близки к Паромщику.

– Кузнец, – повторяет Эш. То, как внезапно он сменил тему, наводит меня на мысль, что он уже давно размышляет о Логане. – Я имею в виду вот что: то, как ты повела себя с Ангусом, с Логаном не сработает. Ангус вполне приличный человек, хоть и Лев, и, несмотря на грубые манеры, он сторонник традиционной дипломатии. Логан совсем другой. Говорят, он беспощаден, боец, о котором ходят легенды. Некоторые из тех, кто пытался вести с ним переговоры, погибли. Не будь он нашей единственной зацепкой, я бы не стал рисковать.

Ну, конечно, Ангус – Лев. Хочется завыть. Разве я могла ожидать чего-то иного, кроме обмана и предательства?

– Я думала, ты никогда не видел Логана…

– Не видел. Но его репутация бежит впереди него. Любой, кто убивает других Стратегов во время обычного обмена информацией и кому потом удается избежать возмездия, становится знаменитостью, – говорит Эш. Мышцы его лица напряжены, из чего я заключаю, что от этой ситуации ему не по себе.

Отворачиваюсь от окна, за которым мелькают необъятные фермерские угодья и леса, чтобы получше рассмотреть Эша.

– Если Логан так сильно отличается от Ангуса, как нам вести с ним переговоры?

– Попробую предложить ему кое-какую ценную информацию, которая не выдаст ничего о нас лично или о наших планах, в обмен на сведения о твоем отце. Но если честно, не уверен, что это сработает. Знаешь, я пока заключал только простые сделки. С человеком вроде Логана по идее должен работать более опытный член Семьи.

– Ясно. Ну конечно.

Эш так ловок и умен, что иногда я забываю о том, что он всего лишь ученик в Академии и ему известно далеко не все.

– Главное – не говори Логану, кто ты, – продолжает Эш. – За твоего отца назначено вознаграждение. Нет ничего странного в том, что мы им интересуемся. Но Логан не должен знать настоящей причины. Он не союзник. Насколько я знаю, у него вообще нет союзников.

При упоминании о вознаграждении меня начинает трясти как в лихорадке. Теперь, когда похмелье прошло и в голове прояснилось, я еще сильнее боюсь за отца. Делаю глубокий вдох, заставляя себя сосредоточиться на настоящем, вместо того чтобы дергаться по поводу еще не случившегося, но у меня, естественно, это плохо получается.

– А что мне делать, если он начнет задавать вопросы, на которые я не смогу ответить? Разве ему не покажется странным, что я многого не знаю о Стратегах?

– Да, – говорит Эш. – Но это не значит, что ты не можешь воспользоваться молчанием в своих интересах. Возьми, к примеру, Лейлу. Она никогда ничего не говорит, если не хочет, но при этом никогда не вызывает у собеседника сомнений.

– Верно. – Нервно дергаю руками краешек розового свитера, проклиная свою нелюбовь к черной одежде, в которой я выглядела бы менее заметной. Разве могу я, болтливая и шумная, сравниться со спокойной, собранной Лейлой – полной моей противоположностью?

Эш сворачивает на узкую проселочную дорогу, бегущую между двух полей. Машина подскакивает на ее неровной поверхности.

– Готова? – спрашивает он, и я замечаю, что он замедляет ход.

Я хочу сказать «нет» и, наверное, никогда не буду готова, но сказать такое – для меня непозволительная роскошь, ведь тогда я никогда не найду папу.