Скажи мяу, ведьма, или Дорога проклятых кошек

– Нет, в Росток.

Поднявшись на палубу, Лара приложила руку ко лбу козырьком и увидела, что они движутся по реке. Справа тянулась городская стена, а на левом берегу простирались убранные поля. Солнце уходило за горизонт, золотя напоследок серую воду.

Лару испугало внезапное ржание. Она оглянулась – посреди палубы стояла карета, запряжённая четырьмя лошадьми.

– Где ты всё это прятал? – удивлённо спросила Лара у Крэха.

– В каюте под кроватью.

– Тоже уменьшил?

Бывший ворон кивнул.

– Заодно сэкономил место и корм.

– Тогда почему ты продал лошадь Андреаса?

– Потому что она не лошадь. Зачем держать заколдованную мышь, когда можно купить настоящую опытную кобылу?

Флейт причалил у речного пирса. Сначала матросы спустили по сходням карету, затем – лошадей. Пока один из матросов повторно запрягал экипаж, а Крэх беседовал с помощником, давно сошедшая на землю Лара нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

– Поторопись! Нам надо в «Синий носорог» за Адской Тьмой!

– Разве ты не спешила спасти Андреаса? – дразнился Крэх.

– Свою верную подругу я не брошу!

Наконец матрос залез на место кучера, Крэх и Лара сели в экипаж. Вилда осталась на корабле, наблюдая за ними с лицом ревнивой жены.

– Где ты успел познакомиться с Вилдой? – спросила Лара, когда они миновали городские ворота.

– В борделе.

– О-о… Угу.

– Что «угу»? – оскорбился Крэх. – Она работала распорядительницей.

– Боюсь вообразить, чем она распоряжалась.

– Между прочим, Вилда очень похожа на твою бабушку.

– Правда? – Эта новость Ларе была неприятна.

– Как сестра.

– А ей не обидно, что корабль носит имя твоей покойной жены?

– Мы познакомились, когда имя Изольды уже украшало мой флейт.

– Вилда, Изольда… В крайнем случае заменишь несколько букв.

– Надо было сделать это хотя бы вчера, – вполголоса сказал Крэх.

Лара пристально посмотрела на спутника.

– Ты представляешь, что бы случилось, если бы я тебя не нашла?

– Не береди мне душу…

– Прояви хотя бы толику отзывчивости. Дедушка ты мне или кто?

– Поверь, я уже не раз пожалел, что позволил тебе так себя называть, – пробурчал тот.

– Потому что я перестала быть удобной и послушной?

Крэх принял задумчивый вид.

– Потому что ты пытаешься сделать удобным и послушным меня.

Лара не удержалась от улыбки.

– Это всего лишь возмещение за твоё предательство. Как украденный у епископа шкаф.


– К слову, что с ним сталось, со шкафом? Он достался разбойникам?

– Нет, я оставила его отцу.

– Ты всё же отыскала свою семью, – безразлично отметил Крэх. – Как прошло воссоединение с отцом?

– Прескверно. Мы друг другу не подходим.

– Счастливый человек…

Лара цокнула языком и добавила:

– Оказалось, что у меня тройная фамилия.

– Да что ты. Какая?

– Тройная.

– Это я понял. Какая именно?

– Ты издеваешься? – выдохнула Лара.

– А-а, понятно, – с усмешкой ответил Крэх.

За окном появилась вывеска «Синего носорога». Лара выскочила из кареты, не дожидаясь, пока кучер откроет дверцу. Бросилась в конюшню – ни единой вороной лошади.

От страха зачастило сердце. Не найдя конюха, Лара влетела в таверну – стойка пустовала, в зале был занят всего один стол.

– Инго! – радостно окликнули её знакомые картёжники.

– Где хозяин? – без предисловий закричала она.

Матросы показали на лестницу, что вела на второй этаж. Лара побежала наверх, готовая убивать. Из комнаты с охапкой белья как раз выходил хозяин таверны.

– Где Адская Тьма? – взревела Лара.

– Пропавший господин? – растерялся толстяк. – Вас не было три дня…

– Где моя лошадь?!

– Я продал её торговцу за двадцать талеров…

– Какому, тварь?! – Лара вцепилась в его воротник и подтянула к себе.

– Низенький, толстый… – испуганно бормотал тот.

– Такой же толстый, как и ты, собака?

– Н-немного худее.

– Ясно, – процедила Лара, отталкивая мужчину.

Она бегом вернулась на первый этаж. Внизу уже стоял Крэх, такой картинно-красивый и нездешний в своих светлых одеждах и с позолоченной тростью.

– Её продали, но я знаю, где искать торговца! Едем на Старый рынок!

Крэх не слушал. Он, не отрываясь, смотрел на играющих в карты матросов.

– Это ведь пираты? – возбуждённым шёпотом спросил он.

– Крэх, нам некогда!

– С места не сдвинусь, пока не ответишь.

Лару вновь постигло чувство абсолютного бессилия. Она вытерла пот со лба рукавом и тоже повернулась к залу. Ей подмигнул один из матросов.

– Да, наверное, пираты. Насколько я знаю, сейчас они ищут работу. Хотя-я… – Лара заметила, что одежонка на пиратах стала новее. – После того как они выиграли у меня кучу денег…

– Тебя облапошили шулеры?

– Я не уверена. Вроде бы меня обыграли честно…

Крэх издал смешок и тихо сказал:

– Поступим так. Ты подзываешь одного из них. Наложив на него заклятие правдивости, я узнаю, жульничали они с тобой или нет. И если да, то я похищаю эту шайку для своей коллекции, а ты делаешь самое трудное – стоишь молча и не мешаешь.