Скажи мяу, ведьма, или Дом проклятых кошек

– Даст он мне книгу, как же! – усмехнулась Козетта.

«Стало быть, колдовать она не может», – подумала Лара.

– Где книга лежит, знаешь?

– Ничего не знаю. Андреас мне её не давал и никогда не показывал.

«Я бы тебе тоже не доверяла».

– Тогда зачем ты насылала на меня заклятие? – строго спросила Лара. – Если книги ты не касалась, на колдовство ты силы не имеешь.

– А я на всякий случай. Вдруг бы вышло?

– Пока вышло, что ты меня до смерти перепугала и разозлила. Вот я тебя и заперла, чтобы себя обезопасить.

– Будь спокойна – не умею я колдовать, не умею! Выпусти меня, Лара, прошу, – взмолилась женщина.

– Пока не могу.

– Отчего?

– Не доверяю я тебе.

Козетта помолчала и тихо заговорила:

– Я вижу, ты теперь от всех подвоха ждёшь. Но даже если я старухину книгу вперёд тебя найду, я всё равно в ней ни словечка не пойму. Какой мне интерес тебе мешать?

«Если ты найдёшь книгу раньше меня, все твои заклятия обретут силу, вот какой!» – сердито подумала Лара, а вслух сказала:

– Откуда мне знать, чему тебя Андреас обучил? После кота, умеющего читать и писать, меня ничем не удивишь. Пока книгу не найду и не перепрячу, выпускать тебя я не стану.

Она уже отошла, когда из-за двери послышался жаркий шёпот Козетты:

– Лара… Лара, в печи погляди.

– А почему шёпотом?

– Ну мало ли что? Кто знает, как дело обернётся? Тут же котяра за стенкой лежит. Не хочу, чтоб он думал, будто я его предала.

– Ох, Козетта, – вздохнула Лара. – Нельзя двум сюзеренам одновременно служить. Ты уж разберись, на чьей ты стороне.

– Как же тут разобраться, когда то ты, то он в доме главный? – пробурчала Козетта. – Вы лучше сами между собой разберитесь, а нас с сынком не трогайте. Детки вы резвящиеся, а не сюре… Тьфу! Вам чародейская сила задаром досталась, а вы, вместо того, чтобы распорядиться ею мудро и здраво, дерётесь за неё, как кошки, и поделить не можете…

Дальше Лара не слушала.



В печи обнаружилась только зола, из которой Андреас колдовал себе гульдены да талеры. Под осуждающим взглядом ворона Лара отхлебнула вина из бутылки и оглядела кухню.

– Если рассуждать гипотетически, куда этот плут мог запрятать книгу?

– Кар-р?

– Да куда угодно.

Из-за двери показалась белокурая головка.

– Мама, ты здесь? – В кухню вошёл заспанный мальчик.

– Доброе утро, Снежок.

Тот потёр глаза и радостно воскликнул:

– Лара! Ты опять человек?

– Как видишь.

– А мама где?

– От трудов праведных отдыхает.

– А дядя кот?


– Напился и спит, – не лукавила Лара.

– Я есть хочу.

– Сейчас что-нибудь приготовлю. – Она распахнула дверцы шкафа, где теснились горшки с крупой.

– А чего не наколдуешь? – удивился Снежок.

– Голова болит. – Об этом Лара тоже не врала.

Она поставила воду на огонь и сварила пшённую кашу, которую разделила с мальчиком.

– Вкусно! Лучше, чем наколдованная, – похвалил Снежок.

– Ещё бы.

В конце завтрака Лара внимательно посмотрела на ребёнка и спросила:

– Ты читать умеешь?

– Вроде нет, – после недолгих раздумий ответил Снежок.

– Ты когда-нибудь видел у дяди кота большую чёрную книгу?

– Ни разу. Мама говорила, он её только по ночам, когда все спят, достаёт и читает, а потом на новое место прячет.

– Мне эту книгу нужно непременно найти. Крэх, конечно, помогает. – Она показала на ворона, что сидел на полке шкафа и энергично разгребал лапами его содержимое. – Но без тебя нам не справиться. Ты маленький, юркий. Поможешь?

– Помогу!

Когда к поискам присоединился бывший козлёнок, дело пошло веселее, но плодов не принесло. Лара составила список мест, поделила их между собой, Крэхом и Снежком и зачёркивала по мере обыска, прекрасно понимая, что список служит в основном для самоуспокоения – книга могла лежать в самом неожиданном, самом неочевидном месте.

Список приближался к концу, а день – к вечеру. От скуки и бессилия Лара иногда прикладывалась к бутылке вина, пока та не опустела.

«Вот и повод прерваться», – вяло обрадовалась она, бросая поиски в гостиной.

– Ты куда? – спросил Снежок, выглянув из-под стола.

– За вином.

– Я думал, ты не пьёшь.

– И я так думала.

В погребе по-прежнему пахло разлитым спиртным, и Лара вспомнила, как боролась здесь с Андреасом.

«Теперь я человек. А толку? Книга – как оружие. Кто первым до неё доберётся, тот и останется живым. Как же мы до этого докатились?..»

Винные бочонки и бутылки с коньяком, наколдованные Ларой, успехом не пользовались. Зато из семи ящиков, которые Андреас лично привёз из Кемница перед званым ужином, осталось всего четыре.

«И правда. Зачем ему искусственное, когда можно купить натуральное? – с обидой подумала Лара. – Зря только старалась».

В каждом ящике стояло восемь бутылок вина и коньяка, закрытых сургучом с разными печатями. Коньяк заметно преобладал.

От мысли, что, поднявшись наверх, ей придётся продолжить бесконечные поиски, Ларе чуть не стало дурно, поэтому она решила сидеть в погребе, пока не отыщет себе самое лучшее вино. Опустившись на пол, она начала перебирать бутылки: здесь было рейнское, французское, итальянское…

Когда Лара вытащила бутылку из последнего ящика, ей показалось, что у него более толстое дно, чем у других. Убрав бутылки, она с интересом заглянула внутрь, хмыкнула и расхохоталась.

– Нет, это невозможно. Это ж надо – так нахально повторяться! – Лара сжала пальцами виски. – Опять голова болит. Проклятое винище…



– Мальчики, прекращаем поиски. Я её нашла, – объявила Лара, заходя в гостиную.

– Где?! – подскочил Снежок.

– Ка-ар-р!!! – ринулся в её сторону Крэх.

– В погребе. В ящике под бутылками.

– Что ж ты сразу там не посмотрела? – воскликнул ребёнок.

– Потому что это было слишком примитивно. Видно, на то дядя кот и рассчитывал. – Лара вдруг заметила, что летающий вокруг неё ворон норовит достать клювом до книги, которую она прижимала к груди. – Крэх, ты чего? Осторожно, не то обложку попортишь.

– Он пытается что-то сказать, – догадался Снежок.