Скажи, что ты будешь мой

С Шейном я имела честь познакомиться на следующий день ближе к вечеру. Он крался на кухню, прижимая к боку Дымку и воровато озирался по сторонам. Я скрываться не собиралась, так что обнаружена была почти сразу. Мальчишка смешно наморщил нос, поджал губы, посмотрел на меня невероятными голубыми глазами и… показал язык. Я не смогла сдержать улыбки. Покачала головой и просто, без слов протянула ему руку. Он, поняв, что стучать на него родителям никто не собирается, охотно ее пожал. Ужинали мы тогда вместе. Все вместе. И повара, и девушки, работающие на подхвате, и служанки. Шейн чувствовал себя среди прислуги, как в своей тарелке. Общался, смеялся, шутил. До тех пор, пока глава семейства с супругой не подали нам знак, что они поели и пора бы за ними убрать.

Дни шли, я постепенно привыкала к ритму жизни в чужом доме. Тихо радовалась, что судьба продолжает щадить меня и не сталкивает с Сэмом. Нет, каждое утро, смотря в зеркало на свое отражение, я все больше убеждалась в том, что он меня не узнает. Однако… он маг. И по словам леди Дайн сильный. Некромант, несколько раз попадавший в самое пекло. Напоминанием о стычках с умертвиями остались шрамы. Один, глубокий и длинный красовался на левой руке, беря начало от предплечья и змеей ползя вниз. Второй короче, но не менее жуткий на спине. Зачем хозяйка мне все это рассказывала, не знаю. Вероятно, причиной тому служило беспокойство за старшего сына. Он, само собой, связывался с матерью, но ведь вполне мог приврать и не говорить всей правды о своей службе. Женщина просто нашла в моем лице благодарную слушательницу. Я же, стоя в ее спальне или сидя в кресле, опять же на личной территории леди, не смела перебить ее. Чего уж там, я впитывала информацию, как губка. Никогда не знаешь, какие знания могут пригодиться в критической ситуации. Было ли мне жаль Сэма? Да, признаюсь, никому не пожелаешь испытать такую боль, которую могут оставить когти или зубы умертвия. Но, стоит отметить, блондинчику везло. У него в наличии были все конечности. А ведь мог и без руки остаться. Или головы. В последнем случае, леди Дайн лишилась бы старшего сына. Такого потрясения для нее я не желала, поэтому гнала страшные картинки из головы, дабы не накликать беду.

В один из вечеров, когда хозяйка была особо словоохотлива, я усталая возвращалась к себе в комнату и размышляла над странной игрой Судьбы. Нужно было украсть, чтобы оказаться под не протекающей крышей и в тепле. Уже спускалась со второго этажа на первый, когда за спиной послышались торопливые шаги. Обернулась и чуть было не была снесена светлым вихрем, коим являлся Шейн. За ним мчалась Дымка. Удивленно смотрела вслед парню, который и не думал останавливаться. Так и бежал до самой входной двери.

— Вернулся, — услышала голос и опять обернулась. Леди Ниола медленно спускалась по ступеням, но было заметно, как она нервничает.

— Уже прошло три месяца? — удивленно переспросила. Так замоталась, что перестала следить за днями. Да и некогда мне было считать дни до роковой встречи.

— Три месяца и шесть дней, если быть точнее, — поправила меня женщина. — Думала, окончательно поседению, пока дождусь.

Она продолжила свой путь, но как только позади осталась последняя ступенька, прибавила шаг. Входная дверь распахнулась, Шейн выкрикнул короткое приветствие и повис на шее брата. Дымка истошно замяукала, взмахнула крыльями, поднимая свое аппетитное тело в воздух и ловко (для своего телосложения) спланировала хозяину на голову.

— Дымка! — послышался недовольный выкрик, и Сэм, отцепив от себя брата, стал отдирать продолжающую мяукать крылатую кошку. А у той, к слову сказать, радость смешивалась с отборной руганью. Не удивлюсь, если блондин сам научил ее так грязно выражаться.

Стоять подобно статуе и дальше было опасно. Это сейчас все внимание мужчины приковано к кошке, не желающей отцепляться от его шевелюры, а потом…

Попыталась аккуратно пройти мимо, но леди Дайн цепко схватила меня чуть повыше локтя и слегка сжала руку, заставляя тем самым остановиться.

— Милая, накрой на стол. Сын с дороги и, скорее всего, голодный, как волк.

— Ага, — подал голос Шейн. — Голодный. Только не как волк. И голод этот не имеет ничего общего с едой.

Его мать, недовольно посмотрев на младшего сына, отвесила ему подзатыльник. Магией. Не заметила, чтобы она поднимала руку.

— Ты как выражаешься, мальчишка? — возмутилась леди, отцепляясь от меня и полностью переключаясь на младшенького.

— Ай, — вздохнул тот, указывая лукавым взглядом на стоящего неподвижно блондина. Дымка шлепнулась на пол, недовольно задергала ушками, потом ударила лапой по черному сапогу и дала деру, боясь, видимо, гнева Сэма. Ведь по его обувке она прошлась коготками.

Подняла взгляд, таки рискнув прямо посмотреть на обворованного мной когда-то мужчину. И сразу захотелось исчезнуть. Раствориться, превратиться в пыль, пепел…

На меня смотрели так пристально, изучающе, словно товар на рынке выбирали и решали, подходит или нет.

— Натали, — снова заговорила моя благодетельница, — организуй нам в обеденной поздний ужин.

— Да, леди, — сказать это получилось ровно и невозмутимо. Кто бы знал, как внутри меня все переворачивалось. И страх обхватывал ледяными руками душу. Узнал? Или нет? Если второе, то с чего такой интерес? Опасный, пугающий…

Изобразив книксен (насколько это было возможно проделать на ватных ногах), попыталась как можно скорее скрыться за ближайшим поворотом. Спиной чувствовала колючий взгляд жертвы моего воровства. Гадай теперь, на самом деле признал во мне оборванца-воришку, или его интерес вызван чем-то другим. По словам Шейна, он испытывал определенный голод, не относящийся к еде. Дурочкой и зажатой неженкой я не была. Знала, что это за голод. Сложно оставаться в неведении, когда растешь на улице и по воле случая Судьба тебя сталкивает с разными людьми. С шлюхами так же приходилось общаться. Иногда и обворовывать. Если какая-нибудь размалеванная красавица пыталась насмехаться надо мной. Не моя вина в том, что Нитс любил потратить парочку золотых на плотские утехи. Приходилось идти в публичный дом и доставать его из постели очередной жрицы ночи. Чтобы не дайте боги его не обворовали, когда он в стельку пьяный, позволял делать с собой, что угодно. Вот и приходилось иногда… возвращать наши честно сворованные деньги у таких же не честных на руку женщин в полупрозрачных одеждах.

Минут десять убила на то, чтобы расставить на столе посуду, подогреть магией еду, которую поздно вечером главный повар убрал в холодный шкаф и по-тихому скрыться, перед этим коснувшись кристалла, который так и продолжал лежать на краю стола.

Огромной удачей было то, что никого во время моей беготни в обеденной не было. А ведь вдоль стены с левой стороны было расположено несколько удобных (проверено опытным путем) диванчиков. Почему-то была уверенна — Сэм будет за мной следить. Чего-чего, а повышенного внимания этого блондина к своей персоне я не желала. Пусть лучше думает, с чего вдруг Харт отказался благословлять его брак с золотоволосой красоткой.

Смысла ложиться спать не было. Все равно придется дожидаться приказа хозяйки и убирать со стола. Хорошо еще, что такой необычный артефакт не относился к ментальному вмешательству. Иначе возникли бы проблемы. У леди Дайн и остальных. Потому что способности к ментальной магии блокировали еще во младенчестве. Если у какого-нибудь мага просыпался такой дар. Дар, которым награждал человека или нелюдя не бог Всех Стихий, а сам Сумеречный. Это если мне не изменяет память…

Заварив себе травяной чай, устроилась за длинным столом, столешница которого была застелена белоснежной скатертью, и стала медленно потягивать обжигающий напиток, размышляя о превратностях Судьбы и о Роке. Ложных надежд не питала. Знала, если маг узнает, кто я, быть беде. Мало того, что я сумела его обокрасть, так еще и прошлась по самому дорогому. Одно удивляло: почему он сам не отправился на поиски кулона? Да и… мог ведь найти его раньше, если бы постарался. Вон, леди Дайн понадобилось всего ничего, чтобы поймать меня. Сэм был сильнее ее в магическом плане. Что мешало ему идти по следу и вернуть драгоценность? Или… она была ему не так уж и дорога? Подарок невесте — вроде об этом поведала мне как-то госпожа. И этот блондин просто так взял и спустил мне воровство с рук? Отпустил оборванца, который пытался скрыться с его вещью. Ценностью рода.

Так погрузилась в свои мысли, что не услышала тихих шагов. Вздрогнула, когда краем глаза заметила темную тень. Подняла взгляд, переставая гипнотизировать скатерть и посмотрела на того, кто умудрился напугать так сильно, что сердце больно ударилось о ребра.

— Напугал? — спросил блондин, открывая дверцу холодного шкафа и доставая стеклянную бутылку с белой жидкостью. Молоко? Зачем ему в столь позднее время оно понадобилось?

— Немного, — солгала. Еще чуть-чуть, и душа в пятки уйдет. Там и останется, дрожа. — Вы могли меня вызвать, я бы принесла.

— Не стоит, — хмыкнул мужчина, отвинчивая крышку и приникая губами к широкому горлышку.

Отвела взгляд, опять переключаясь на скатерть. Сколько магии уходит на поддержание ее чистоты? Впрочем, о чем это я. Последние два месяца мне приходилось поддерживать чистоту в пяти комнатах особняка. Бороться с пылью, сором, свинарником, который Шейн оставляет после себя. Мальчишка, не любящий убирать за собой. Да и Дымка не страдала особой аккуратностью. Если это не касалось предметов женского туалета, которые она каким-то образом складывала в стопочку под диваном в комнате блондина. Проследила за ней как-то и поймала с поличным. Другие служанки знали о ее тайнике. Расположенном в соседней нежилой комнате. А вот про то, что в последнее время крылатая безобразница облюбовала пространство между хозяйским ложем и полом, не знал никто. Раньше не знал.

— Откуда ты такая взялась? — этот вопрос застал врасплох, и я опять дернулась. Посмотрела на мага, надеюсь спокойно, а не загнанным в ловушку зверьком и ответила:

— Неприлично девушке задавать подобные вопросы.

Светлые брови моего собеседника медленно поползли вверх. Сэм убрал бутылку на место, закрыл дверцу и, привалившись к ней боком, сложил руки на груди и пристально воззрился на меня.

— Почему это? — задал очередной вопрос.

— Потому что все мы оттуда, — фыркнула и попыталась спрятать за чашкой с травяным чаем горькую усмешку.

— Твое лицо мне знакомо.

А вот эти слова заставили мурашки побежать вдоль позвоночника. Не мог же он так быстро меня раскусить? Или мог? А что, если леди Дайн рассказала и сейчас он просто-напросто издевается? Изображает незнание и наблюдает за эмоциями, мелькающими на моем лице.

— Вы, скорее всего, меня с кем-то перепутали, — сказала как можно беззаботнее. — Мое лицо ничем не примечательно.

— Не сказал бы, — продолжил играть на моих нервах блондинчик.


— Лорд, — я поднялась из-за стола и стала поспешно за собой убирать, — еще немного и ваша матушка вас хватится.

— Да, вероятно, — хмыкнул маг и отстранился от холодного шкафа. Подошел ближе, вновь смерил мою фигуру пытливым взглядом с головы до ног. — Но я точно тебя где-то видел.

— Это мало вероятно, — продолжала изображать на своем лице невозмутимость и непонимание.

На это мне ничего не ответили. Сэм, наконец-то, вышел из кухни. Когда его шаги стихли, аккуратно, стараясь не создавать лишнего шума, подошла к двери, приоткрыла ее и выглянула. Хозяин на самом деле ушел. Только после этого смогла выдохнуть спокойно. Сердце стучало как бешенное, ладони от волнения вспотели, и я нервно провела ими по юбке платья. Получается, узнать он меня не узнал, но теперь просто так не отстанет. И ладно если бы мы просто столкнулись на улице. Я работаю в его доме. И видеться мы будем если не часто, то достаточно, чтобы он не забывал о своих подозрениях на мой счет.

Когда почувствовала, что меня вызывают в обеденную, потратила еще минуту, чтобы окончательно привести мысли в порядок и успокоиться. Пока ничего страшного не произошло. А дальше видно будет.

Убрав за хозяевами (в обеденной к тому времени уже никого не было), пошла спать. Фло, Кера и Витория спали. На цыпочках прокралась к своей кровати, схватила сорочку и прошмыгнула в ванную. Там, приведя себя в порядок, доползла до кровати и почти сразу заснула. Голова только-только коснулась подушки, а у меня перед внутренним взором уже стояли колючие изучающие глаза, а в ушах зазвучал глубокий и вместе с тем пугающий голос молодого хозяина.

Проснулась от того, что мне в лицо бросили подушку. Приоткрыв один глаз, увидела нависшую надо мной Флору. Она, уперев руки в бока, недовольно на меня взирала.

— Вставай, лентяйка! — возмутилась девушка.

— Что? — моргнув, переспросила. Это я-то лентяйка?

— Все уже встали, а ты еще лежишь. Через двадцать минут хозяева изволят завтракать. И старший сын леди ночью вернулся. В сборе будет все семейство. Даже глава семейства. А про него ты и так знаешь… Попасть в его немилость, смерти подобно.

Да уж… До этого мне удавалось редко встречаться с лордом Дайн. Чаще всего я выполняла поручения госпожи. Ну или Шейна. С этим парнишкой мы поладили сразу. Отец блондина меня пугал. Наверное, страх и толкнул меня на то, чтобы снять кольцо отца и спрятать его под матрас, ближе к изголовью. Если этот мужчина в свое время выгнал моего родителя, то вполне мог запомнить и единственное, оставшееся у меня от родных украшение.

На кухне творилось невообразимое. Главный повар бегал, раздавая указания и одновременно с этим управляя магией, благодаря которой ему удавалось помешивать ложками сразу в трех кастрюлях. Его помощница не отставала: кричала на девушек пуще прежнего.

— Это так приезд молодого хозяина на них повлиял? — тихо проговорила Флоре на ухо.

— Ага, — коротко ответили мне.

Завтракали на ходу. Впрочем, и одевалась после короткого и беспокойного сна я тоже… прыгая то на одной ноге, то на другой и пытаясь в перерывах расчесать колтун, который каким-то невообразимым образом появился на затылке. Головой я что ли по подушке возила. Энергично…

На стол, опять же, накрывали с невообразимой скоростью. Остальные служанки косо поглядывали в мою сторону. Дескать, из-за меня они задержались и теперь должны торопиться. Оправдываться не хотелось. Никто из них и подумать не мог, что ночью я имела «честь» быть одной из встречающих блондинчика на пороге дома. Так же девушки не знали, что мы уже были знакомы. Откровенничать ни с кем по понятным причинам не собиралась.

Дальше все шло, как и всегда. После завтрака мы все убрали и продолжили работу. А именно — магически приводили дом в порядок. Я не знаю, что происходило в этом особняке, но работа всегда находилась. То по стене трещинка пойдет, то пыль опять появится, хотя вчера мы ее уже убирали. По словам Керы, это происходило, скорее всего, из-за того, что в доме было слишком много сильных магов-некромантов. Что старший лорд Дайн, что его сыновья, являлись темными магами. Однако, как тогда Институт благородных магов не разрушается? Там концентрация некромантической силы еще больше. Хотя… там вроде как, защитой зданий занимаются ректоры и преподаватели.

И день бы закончился вполне спокойно. Если бы не одна наглая серая крылатая кошка, один колючий и высокомерный блондин и… его золотоволосая красавица-невеста, так не вовремя постучавшая в двери особняка, когда мимо этой самой двери проходила я. И, как назло, Троя поблизости не было. Конечно, можно было подождать, пока он подойдет, но… Я сама схватилась за ручку двери, произнесла отпирающее заклинание, которое знали все слуги, работающие в этом доме, и открыла деревянную преграду. И сразу захотела эту самую преграду закрыть, как следует стукнув припозднившуюся гостью дверью по носу.

— А ты кто такая? — тонкие светлые брови девушки поползли вверх.

Странный вопрос, учитывая, что стояла я перед леди в форменном платье.

— Конкурентка, — промурлыкала за моей спиной Дымка. — Мотай на ус, красотка. Такая девушка тебе не по зубам.

Обернулась, непонимающе смотря на питомицу Сэма. Вообще сложно было поверить, что у этого холодного типа, от которого у меня иногда мороз по коже пробегал, может быть волшебное животное, душой привязанное к хозяину. С другой стороны, характер у кошечки был будь здоров, милое и ласковое существо бы с ним и пары дней рядом не пробыло.

— А тебя еще не пустили на воротник? — златовласка, не получив приглашения войти, оттеснила меня, и сама прошла в дом. Нагло… — Ничего. Когда Сэм станет моим мужем, выгонит тебя на улицу. В лучшем для тебя случае. В худшем… да, воротник получится знатным.

Я стояла и молчала. Не потому, что не хотела защитить кошку, нет. Даже наоборот, было острое желание вцепиться в волосы незваной гостьи и как следует ее за них оттаскать. Просто я услышала тихие шаги и вскоре имела честь лицезреть недовольного чем-то Троя. Он посмотрел сначала на мою хмурую персону, потом на нервно дергающую хвостом кошку и только после этого соизволил обратить свой взор на красотку, которая, при виде дворецкого, вздернула подбородок и постаралась посмотреть на мужчину сверху вниз, что было довольно проблематично, учитывая, что мужчина был на голову ее выше. Вообще, мне на долю секунды показалось, что… она обрадовалась его появлению. Черты лица сгладились, взгляд потеплел. Повторюсь, всего доля секунды. Вероятно, это был просто плод моего больного воображения, но… Я привыкла доверять себе. И сразу сообразила, что между этими двумя не все так просто. И это при том, что еще несколько месяцев назад эта высокомерная девица собиралась выйти замуж за блондинчика.

— Добрый вечер, леди Хелфилд, — поприветствовал девушку дворецкий и слегла склонил голову. — Мы не были предупреждены о вашем визите.

— Решила сделать своему жениху приятную неожиданность, — пролепетала эта двуличная особа, потупив взгляд.

— Приятная неожиданность не имеет к тебе никакого отношения, — прошипела Дымка, подходя ближе к девушке. — Вот если бы у него вторая стихия проснулась, тогда да, приятная неожиданность. Или эта красотка, — кивок в мою сторону, — в его постели оказалась, тоже приятная… ожиданность. А ты — кара небес!

Кажется, моя нижняя челюсть упала на пол. Или это чья-то чужая челюсть? На всякий случай коснулась своей чуть было не потерявшейся части тела рукой. Все на месте.

Посмотрела на пол и заметила лежащую возле ног красотки сумочку. Обозналась. Таки у всех все на месте.

Надо было раньше делать ноги. Прямо сразу, как только увидела на пороге эту леди, у которой от этой самой леди, только мордашка. Манеры, судя по дергающемуся глазу и поджатым губам, так себе. Или короткое знакомство со мной уже довело ее до ручки? Между прочим, я почти ничего не говорила. Это все Дымка.

— На что ты намекаешь, кошка драная? — теперь уже шипела златовласка.

— Я намеками не говорю, — промурлыкала Дымка, ища укрытие за моими ногами. — Если глухая, могу повторить: пошла отсюда!

Странно, что дворецкий и не думал прогонять крылатую. Спокойно стоял и со стороны наблюдал за их перепалкой. Я, к сожалению, играла роль не наблюдателя, а… живого щита. Еще могла стать причиной ссоры влюбленных. Хотя… какая эта стерва влюбленная, если у нее вызывает конкретный интерес Трой?

— Я предупрежу хозяина, — произнес дворецкий, более не смотря на нас. Обошел нашу троицу и поспешил к лестнице. Взбежал по ступеням и скрылся за поворотом.

Оставлять эту двуличную особу одну было нельзя. Во-первых, в мои обязанности входило поинтересоваться, не хочет ли гостья чая или чего покрепче. Затем, ее следовало проводить в гостиную. Этого делать почему-то особенно не хотелось. Однако, за проявление такого неуважения к невесте хозяина по головке меня не погладят. Потерять работу не хотелось, поэтому я, изобразив на лице подобие улыбки, поинтересовалась, не желает ли леди согреться чашечкой чая. По голове…

— Да, не откажусь, — последовал ответ и мне таки пришлось сопроводить ее в гостиную и усадить за небольшой столик возле окна. Камин хорошо обогревал помещение, и я рассудила, что и на диванчике девице будет вполне комфортно. Рама немного пропускала морозный воздух, но… Почти не ощутимо. Это я могла сказать с уверенностью. Как-никак магесса воздуха. Пусть и почти не обученная.

На кухне попросила одну из девушек приготовить чай и положить в вазочку какие-нибудь сладости. Вдруг переест, и лицо прыщами пойдет. Или сразу килограммы к одному месту прилипнут. Выставив чашки и сладости на поднос, поспешила обратно в гостиную. И на пороге чуть было не полетела носом вперед. Мало того, что Дымка почему-то бросилась мне под ноги, так еще и блондинчик стоял возле дивана, на котором еще недавно сидела златовласка и… целовал свою невесту так самозабвенно, будто они не три месяца не виделись, а два года. Причем их не смущало, что в любую секунду их могут застукать. Впрочем, именно я и стала свидетельницей их воссоединения. И мне бы никак не отреагировать на увиденное, но…Какая-то невидимая сила толкнула меня на поступок, которому я не смогла найти оправдания. Стихия сама собой взбунтовалась и, сорвавшись воздушными потоками с кончиков пальцев, помчалась к голубкам. Ударила их, закружила у окна и распахнула створки.