Сияние Хаоса
Часть 45 из 61 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Я широко улыбалась, глядя на счастье своих подданных. Ради этого и существуют лорды, ради этого мы отказываемся от всего, целиком отдавая себя учебе и совершенствованию. Власть лорда стоит на доверии его подданных. И там же она и заканчивается.
Солдаты стали расходиться к своим семьям, а я направила коня в сторону замка. Бин и телега с Немосом ехали следом. И где бы я ни проезжала, нас встречали приветственные крики жителей крепости, визжащая детвора и улыбающиеся старики. Я уже почти подъехала к воротам, когда они распахнулись и наружу высыпали жители замка. Слуги, стражи, Нея и Вейн – они бежали ко мне, сбиваясь с ног.
– Госпожа! Госпожа вернулась! – слышались радостные выкрики.
Подъехав ближе, я спешилась и оказалась в плотном кольце своих домочадцев. Передав поводья подоспевшему конюху, обвела всех взглядом.
– С возвращением, Ваша Светлость! – счастливо воскликнула Нея.
– Вы вернулись! – охал управляющий Теволь.
– Успешным ли был ваш поход? – переживал казначей Йорим.
– Вы не пострадали? – хмурилась суровая Елена.
– А мы устриц заказали у лаодикейских купцов! – обрадовал меня Вейн.
Глубоко вдохнув, я широко улыбнулась. Меня ждали. Действительно ждали.
– Мы вернулись с победой! – жестом указывая Бину собрать наши седельные сумки и отнести их в замок, ответила я. – Предатели разбиты, земли захвачены, а мы теперь стали настоящим герцогством! Я не пострадала, а насчет устриц мы еще поговорим. Нея, подготовь купальню. Теволь, организуйте ужин и разместите в замке вон того парня, его зовут Немос. Йорим, позже Бин занесет вам казначейские ведомости на новые земли. Елена, к тебе у меня особый разговор, но это ждет до завтра. Мастер Вейн... А тебе мне есть что сказать прямо сейчас. Идем в кабинет.
– Да ты бы хоть выдохнула, неугомонная! – встопорщил брови колдун, пока остальные кланялись и поспешно расходились выполнять указания. Бин ушел в замок с сумками, конюх завел наших лошадей во двор, управляющий нагнал слуг, чтобы разобрать вещи нового обитателя замка, а я ближе подошла к старику и тихо сказала:
– Разговор об истинно верующих пойдет. Это срочно.
Вейн округлил глаза, опасливо заозирался по сторонам и поспешил за мной к ступеням замка. На пороге я заметила, что мой "теневой" привратник сцепился с Бином, не пуская того в замок. Даже злиться не хочется. Человек превосходно справляется со своей задачей.
– Впусти его. – сжалилась я, услышав почти родное: "че шляешься здесь?!". Даже захотелось навестить подвалы Теневой гильдии. Интересно, Ветер уже покинул герцогство? А еще интересно, что там с нашей договоренностью по поводу устранения ночных гостей. Ведь кольцо Одного Желания все еще при мне. Устный договор считается или нет? Этот монах уже, наверное, покинул мои земли...
В кабинете Бин сгрузил на стол все сумки с бумагами на графства, а мы с колдуном уселись в кресла и, когда страж ушел, завели беседу.
– Куда ты вляпалась? – хмуро спросил колдун без предисловий.
– Сперва кажется, что никуда, но если вдуматься... – вздохнула я и начала рассказ. – Во время похода на наш лагерь напала группа переодетых в Лесное братство гвардейцев. Разумеется, это не было проблемой, если бы не неожиданная встреча. До того, как я успела применить чары, в ход битвы вмешался странный монах. Он владеет боевыми искусствами, о которых я никогда не слышала, а еще у него была сила истинно верующего. Скрывшись с его глаз, я смогла применить чары, чтобы уничтожить нападавших, а после этот монах исцелил всех раненных в лагере. Вейн, ты же говорил, что истинно верующие – большая редкость. Что ж я их под каждым кустом встречаю, а?
– Значит, молодое поколение подрастает, да?.. – задумчиво оглаживая бороду, пробормотал старик. – И где сейчас этот самородок?
– У меня для него другое слово, но тоже на "-родок" заканчивается. – прошипела я, выпуская негодование наружу. – Смылся после ссоры этот монах, как муравьи утащили! Больше я его не видела, слава Проклятому.
– Как ты смогла пережить благословение? – прищурился Вейн, пока не обращая внимание на мою реакцию.
– Никак. Он меня не благословлял, повода не было. – фыркнула я, а потом мстительно добавила: – А вот в шатер ночью влез!
– То есть... ты с монахом... – опешил старый колдун, а я прям взвилась вся:
– Разумеется, нет! Инквизицию тебе на язык, ополоумел, что ли?! Утром, как обнаружила его, так сразу погнала прочь! Говорю же, он какие-то боевые искусства изучал, так что мои дозорные не смогли его остановить. А так как ранее он многих из них исцелил, они даже не подумали, что он может причинить мне вред. Но свою ошибку они уже поняли. Ох, как я зла...
– Ну теперь я вижу, что наши тренировки не пропали зря, девочка. – перешел на другую тему Вейн, улыбаясь в бороду. – Несмотря на свой гнев, ты держишь силу под контролем. Умница.
– Ничего сложного. – отмахнулась я. – Так вот что я хотела у тебя спросить. Сила этих истинно верующих, она, как... у нас? С рождения?
– Еще чего, нет, конечно. – удивился колдун пробелу в моих знаниях. – Это с проклятьем люди рождаются, а дар получают по заслугам. Если человек всем сердцем поверит в Бога, будет жить по его законам и никогда не нарушать их, то Единый дарует ему силу помогать страждущим и искоренять зло.
– То есть нас. – мрачно изрекла я.
– То есть нас. – согласно кивнул старик.
– Но жизнь долгая, колдун. – задумчиво протянула я, а Вейн и так понял, к чему я веду:
– Да, тут ты права. Если истинно верующий усомнится в Боге или осознанно нарушит его запреты, то его дар исчезнет, а сам он станет простым человеком.
– Ну хоть так. – вздохнула я. – Но неужели мы ничего не можем против них сделать?
– Почему? Можем, конечно. – вновь удивился Вейн. – Если только воздействовать не именно на него, а на окружающее пространство. Землю, оружие, одежду, воздух, воду... Вариантов хватает. Правда, хлопотно будет. Да и церковники эти успеют благословение свое раньше наслать, что тоже не очень хорошо.
– Вот оно как. – глубокомысленно протянула я, представляя себе, что могла бы сделать против наглеца. Пока в голову ничего путного и гарантированного не приходило. – Ну а благословение это? Можно как-то защититься от него?
– Зависит от силы колдуна и церковника. – постучав пальцами по подлокотнику, стал рассказывать Вейн. – Если колдун сильнее, то щит темной энергии магия бога не пробьет. Помнишь, я учил тебя щиту? Благословение похоже на лучи, бьющие во все стороны от истинно верующего, так что просто растяни щит так, чтобы эти лучи на тебя не попали. И все. То есть, погоди-ка, получается, что этот монах видел, как было совершено колдовство?
– Видел. – кивнула я.
– А герцогинь точно бить нельзя? – подозрительно уточнил Вейн. - Мне вот очень хочется, например. Ты чем думала, девочка? Он же наверняка растрезвонит о колдунах на всю округу! Через неделю-другую сюда столько инквизиторов набежит, что Великий Собор можно будет к нам в замок перевозить!
– Ну так сам пусть инквизиции и сдается. – рассердилась я. – Все равно все солдаты подтвердят, что это после молитвы монаха враги рассыпались пеплом. Я позаботилась. Слово одного против слова сотни. Как лорд тебе говорю, никто ему не поверит. И не поможет после того, что он в лагере устроил.
– Попомни мое слово, девочка, все твои достижения будут цениться до тех пор, пока люди не узнают, кто ты на самом деле. – мрачно предрек колдун.
– Хватит каркать, старик. Похвалил бы лучше. Я вон мир установила, народу помогла, земли объединила. А мне даже стакан воды не подали.
– Да ты ж наша умница! Хвалю, девочка, хвалю. – лживо заулыбался дед, а потом едко перечислил: – Перебила знать, захватила земли, подставила Церковь. Может, тебе к реке сразу? Там поболе водицы-то будет. Что стаканами-то мелочиться?
– А! То есть я должна была им руки пожать! – разошлась я, всплеснув руками. – Мол, молодцы какие, предали страну, помогли врагу, о людях своих не заботились да послов моих угнетали! Потрудились на славу! Так, что ли?! А после окрестного хода по соседям я, вероятно, в чертоги Святой Инквизиции родненькой должна была прийти с повинной! Да?! Пришла такая и говорю, мол, ля че есть, парни! Колдунья! Налетай, пока горячая, да костры пожарче разводи! А там и дед один еще есть, вообще колдунистый! Гореть будет ярче солнышка! Собирайте людей, хлебушек поджарим!
– Ну все. Все. Не ори. Я просто... – скривился колдун, а потом тихо сказал: – Тебя два месяца не было. Голод просыпаться начал...
– Дай руку. – хмуро приказала я.
Вейн протянул дрожащую ладонь, которую я крепко обхватила пальцами. Проклятая метка проступила на запястьях и потянулась к старику, переплетаясь. Обмен энергией на этот раз произошел довольно быстро, что заставило меня подумать о том, что силы у старика было довольно мало. В прошлый раз и голод был многолетний, поэтому чуть дольше дело шло, а сейчас – нет. В этот раз я смогла первая ощутить, когда надо остановиться. Убрав руку, я посмотрела в лицо колдуну, подмечая, как прямо на глазах его внешний вид становится лучше, а после поднялась с места и сказала:
– С этого дня никакого колдовства без разрешения. Проблемы, конечно, не предвидятся, но все же ты меня понял. – предупредив, я пошла на выход из кабинета. Где-то там бегает моя самая ленивая в мире служанка, которая купальню должна была подготовить. Наверное, прикажу, чтобы ужин мне туда подали. Сяду и буду греться. Ложе ложем, но на земле спать я сто раз простыла бы, если бы не магия крови. Больше, чем поесть хорошую еду, я хочу отогреться, наконец.
– Хорошо. – кивнул старик, а после неуверенно добавил: – Но...
– Единый, что еще? – остановившись на полпути к заветной мечте о жаркой купальне, закатила я глаза и повернулась.
– Помнишь, ты спрашивала про вызов высших демонов? В общем, я нашел подходящее тело.
– Блеск! – выдохнула я, прикрыв глаза. – Мы о чем только что говорили? Я даже щуриться на недругов запрещаю, а ты высшего демона призвать решил? Может, нам, и правда, пойти сразу к инквизиции исповедаться? У нас и монах сразу знакомый есть. Пройдем без очереди, связи же.
– Не нагнетай. Никто ничего не узнает. – поднявшись с кресла, поспешил ко мне колдун. Взгляд его лихорадочно блестел, а я поняла, что остановить старика будет крайне сложно. – Я же сказал, что нашел тело. Оно уже здесь.
– Что?! – шепотом воскликнула я, но резко оборвала себя и зачем-то бегло осмотрелась по сторонам. Никого. Такое ощущение, что у меня начинает развиваться паранойя. Можно продолжить орать шепотом: – Ты припер в замок труп?!
– Почему сразу труп? – оскорбился дедушка. – Он живой. Просто... без души.
– Вот теперь вообще не поняла. – окончательно растерялась я. – Как это он может быть живой, когда нет души?
– Такое иногда случается. Да ты увидишь его и все поймешь! – посмеиваясь, потирал руки неисправимый злодей. – Ты же хотела обучиться демонологии? С низшими все хорошо получилось. Тот монах же ничего не заметил, так?
– Допустим. – мрачно ответила я, припоминая прошлое. – Но это потому, что демоны все время старались держаться от него подальше.
– А высшие – это же совсем другой уровень! – распалялся старичок. – Высшие были при жизни спятившими архимагами...
– Еще лучше.
– ... которые, не перебивай меня, которые неподвластны инстинктам низших демонов! Истинно верующий может общаться с высшим демоном и даже не заподозрить его! Этот демон может жить среди людей, как обычный человек!
– Если он "как человек", то зачем он вообще нужен? – вдруг спросила я. Ладно, мне действительно была интересна эта тема, признаюсь.
– Это самое важное. – кивнул старик, а потом с горящими глазами поведал: – Призванный исполнит любое желание призывателя. Любое!
– Это вряд ли. – растянула я губы в неприятной улыбке.
– Любое, говорю! – топнул для пущего эффекта ногой колдун.
– А если демону прикажут стать истинно верующим? – коварно спросила я.
На долгих две минуты между нами повисла тишина, в процессе которой Вейн смотрел на меня со смесью изумления, обиды и гнева. Обещая исполнить все что угодно, нужно понимать, что возможности каждого не безграничны. Но сама идея того, что демон может исполнить какое-то желание, была занимательной.
– Ваша Светлость? – постучавшись, приоткрыла дверь кабинета Нея. – Купальня готова.
Слава Единому! Демонология откладывается. Оставив обескураженного колдуна негодовать и злобно раздувать ноздри, я пошла за служанкой. Сколько я мечтала об этом дне? Долго. Очень долго. Стоит только представить, как горячая вода льется на напрочь продрогшее тело, как кожа тут же покрывается мурашками. Блаженство. Меня скоро ждет блаженство.
Остаток вечера я провела нежась в клубах пара, позволяя служанкам обтирать меня драгоценными маслами, разминать плечи и спину, наносить на волосы редкие составы, ведь выходить совсем не хотелось. Насытившись вкусным ужином, который мне принесли прямо в купальню, я продолжила наслаждаться, и вскоре меня совсем разморило. На массаже ног я почти уснула, и только мысль о том, что где-то там меня ждет настоящая постель, а не коврик на камнях, заставила взять себя в руки и решительно приказать одеть меня. Если бы не гордость, то я бы еще и снаружи околачивающемуся Бину приказала меня донести до нужного этажа. Но нет. Я сильная, я лорд, я на характере доковыляю в свою высокую башню.
Этой ночью, несмотря на усталость, мне снова снились сны. Мутные образы и чья-то ухмылка, то я кого-то догоняла, то меня кто-то догонял. Проснулась я на заре совершенно невыспавшаяся со сбитым на пол одеялом, сброшенной подушкой и скомканной простыней. В общем, этим добрым утром в нашем замке совершенно точно стало на одного высшего демона больше. И даже без магии.
С тихим вздохом потерев лицо руками, я вяло встала с постели и, разумеется, перебудила всех личных слуг. Пока одни меня одевали, вторые причесывали, а третьи уже отправились исполнять приказания. Дел много, так что пора за работу. Пока я совершала утренний туалет, узнала, что Немоса устроили на первом этаже, выделив ему комнату. Мальчишка был так счастлив собственной комнате, что упал в голодный обморок от обезвоживания. Елена уже привела его в чувство, а Бин получил выговор за то, что не уследил за членом нашего отряда. Какой еще обморок, когда в нашем лагере было вдоволь и еды, и воды? Напугали ребенка, что он даже попить попросить не мог, тайком бегая к лошадям и воруя у них еду. Благо, повариха у меня душевная оказалась. Накормила парня так, что Елене второй раз пришлось его из беспамятства выводить. В общем, мальчика добить мы не смогли, он выжил и упорно продолжает радоваться собственной комнате.
Приказав подать завтрак в кабинет, я отправилась разбираться с казначейскими грамотами, которые привезла из похода. Попивая отвар, раскладывала бумаги на столе, извлекая их из сумок и заново перечитывая. Во время нашего путешествия я внимательно смотрела по сторонам, подмечая детали, которые будут требовать доработки. Эти заметки прилагались к каждой грамоте и ждали своего часа. Свои новые земли я планировала развивать и использовать. Эх, озолочусь...
А еще я вспомнила, что собиралась организовать турнир, чтобы подыскать себе личного охранителя. Думая об этом сейчас, кажется, я погорячилась. В моем случае лучше бродить одной, чтобы не беспокоиться о тех, кто рядом. С другой стороны, мне по статусу положено иметь целый отряд личной охраны. В замке-то он мне не пригодится, но вот если король прикажет прибыть на аудиенцию, то будет странно, если я буду путешествовать в одиночестве. Может, подобрать охрану и пусть она где-то числится? Для красоты. Да, наверное, так и поступим.
Еще некоторое время я потратила на составление указа о проведении турнира. Дату решила назначить на первый день зимы, что случится через десять дней. К указу составила список требований как к участникам, так и к устроителям. Четко обозначила что, где и как нужно сделать, чтобы организовать ристалище, а также правила проведения самого турнира. Ответственным за исполнение назначила Бина. Его же и отправила к казначею со всеми бумагами.
Новая чашка отвара и несколько минут отдыха были безжалостно отобраны вторгшимся в мой кабинет стариком.
– Вот ты где спряталась! – всплеснул он руками, а я медленно приподняла бровь. Не припоминаю, чтобы я когда-нибудь от кого-нибудь пряталась. – И снова обложилась своими бумажками. Все, хватит, закончила. Вставай и иди за мной. Буду тебя настоящей магии учить!
Солдаты стали расходиться к своим семьям, а я направила коня в сторону замка. Бин и телега с Немосом ехали следом. И где бы я ни проезжала, нас встречали приветственные крики жителей крепости, визжащая детвора и улыбающиеся старики. Я уже почти подъехала к воротам, когда они распахнулись и наружу высыпали жители замка. Слуги, стражи, Нея и Вейн – они бежали ко мне, сбиваясь с ног.
– Госпожа! Госпожа вернулась! – слышались радостные выкрики.
Подъехав ближе, я спешилась и оказалась в плотном кольце своих домочадцев. Передав поводья подоспевшему конюху, обвела всех взглядом.
– С возвращением, Ваша Светлость! – счастливо воскликнула Нея.
– Вы вернулись! – охал управляющий Теволь.
– Успешным ли был ваш поход? – переживал казначей Йорим.
– Вы не пострадали? – хмурилась суровая Елена.
– А мы устриц заказали у лаодикейских купцов! – обрадовал меня Вейн.
Глубоко вдохнув, я широко улыбнулась. Меня ждали. Действительно ждали.
– Мы вернулись с победой! – жестом указывая Бину собрать наши седельные сумки и отнести их в замок, ответила я. – Предатели разбиты, земли захвачены, а мы теперь стали настоящим герцогством! Я не пострадала, а насчет устриц мы еще поговорим. Нея, подготовь купальню. Теволь, организуйте ужин и разместите в замке вон того парня, его зовут Немос. Йорим, позже Бин занесет вам казначейские ведомости на новые земли. Елена, к тебе у меня особый разговор, но это ждет до завтра. Мастер Вейн... А тебе мне есть что сказать прямо сейчас. Идем в кабинет.
– Да ты бы хоть выдохнула, неугомонная! – встопорщил брови колдун, пока остальные кланялись и поспешно расходились выполнять указания. Бин ушел в замок с сумками, конюх завел наших лошадей во двор, управляющий нагнал слуг, чтобы разобрать вещи нового обитателя замка, а я ближе подошла к старику и тихо сказала:
– Разговор об истинно верующих пойдет. Это срочно.
Вейн округлил глаза, опасливо заозирался по сторонам и поспешил за мной к ступеням замка. На пороге я заметила, что мой "теневой" привратник сцепился с Бином, не пуская того в замок. Даже злиться не хочется. Человек превосходно справляется со своей задачей.
– Впусти его. – сжалилась я, услышав почти родное: "че шляешься здесь?!". Даже захотелось навестить подвалы Теневой гильдии. Интересно, Ветер уже покинул герцогство? А еще интересно, что там с нашей договоренностью по поводу устранения ночных гостей. Ведь кольцо Одного Желания все еще при мне. Устный договор считается или нет? Этот монах уже, наверное, покинул мои земли...
В кабинете Бин сгрузил на стол все сумки с бумагами на графства, а мы с колдуном уселись в кресла и, когда страж ушел, завели беседу.
– Куда ты вляпалась? – хмуро спросил колдун без предисловий.
– Сперва кажется, что никуда, но если вдуматься... – вздохнула я и начала рассказ. – Во время похода на наш лагерь напала группа переодетых в Лесное братство гвардейцев. Разумеется, это не было проблемой, если бы не неожиданная встреча. До того, как я успела применить чары, в ход битвы вмешался странный монах. Он владеет боевыми искусствами, о которых я никогда не слышала, а еще у него была сила истинно верующего. Скрывшись с его глаз, я смогла применить чары, чтобы уничтожить нападавших, а после этот монах исцелил всех раненных в лагере. Вейн, ты же говорил, что истинно верующие – большая редкость. Что ж я их под каждым кустом встречаю, а?
– Значит, молодое поколение подрастает, да?.. – задумчиво оглаживая бороду, пробормотал старик. – И где сейчас этот самородок?
– У меня для него другое слово, но тоже на "-родок" заканчивается. – прошипела я, выпуская негодование наружу. – Смылся после ссоры этот монах, как муравьи утащили! Больше я его не видела, слава Проклятому.
– Как ты смогла пережить благословение? – прищурился Вейн, пока не обращая внимание на мою реакцию.
– Никак. Он меня не благословлял, повода не было. – фыркнула я, а потом мстительно добавила: – А вот в шатер ночью влез!
– То есть... ты с монахом... – опешил старый колдун, а я прям взвилась вся:
– Разумеется, нет! Инквизицию тебе на язык, ополоумел, что ли?! Утром, как обнаружила его, так сразу погнала прочь! Говорю же, он какие-то боевые искусства изучал, так что мои дозорные не смогли его остановить. А так как ранее он многих из них исцелил, они даже не подумали, что он может причинить мне вред. Но свою ошибку они уже поняли. Ох, как я зла...
– Ну теперь я вижу, что наши тренировки не пропали зря, девочка. – перешел на другую тему Вейн, улыбаясь в бороду. – Несмотря на свой гнев, ты держишь силу под контролем. Умница.
– Ничего сложного. – отмахнулась я. – Так вот что я хотела у тебя спросить. Сила этих истинно верующих, она, как... у нас? С рождения?
– Еще чего, нет, конечно. – удивился колдун пробелу в моих знаниях. – Это с проклятьем люди рождаются, а дар получают по заслугам. Если человек всем сердцем поверит в Бога, будет жить по его законам и никогда не нарушать их, то Единый дарует ему силу помогать страждущим и искоренять зло.
– То есть нас. – мрачно изрекла я.
– То есть нас. – согласно кивнул старик.
– Но жизнь долгая, колдун. – задумчиво протянула я, а Вейн и так понял, к чему я веду:
– Да, тут ты права. Если истинно верующий усомнится в Боге или осознанно нарушит его запреты, то его дар исчезнет, а сам он станет простым человеком.
– Ну хоть так. – вздохнула я. – Но неужели мы ничего не можем против них сделать?
– Почему? Можем, конечно. – вновь удивился Вейн. – Если только воздействовать не именно на него, а на окружающее пространство. Землю, оружие, одежду, воздух, воду... Вариантов хватает. Правда, хлопотно будет. Да и церковники эти успеют благословение свое раньше наслать, что тоже не очень хорошо.
– Вот оно как. – глубокомысленно протянула я, представляя себе, что могла бы сделать против наглеца. Пока в голову ничего путного и гарантированного не приходило. – Ну а благословение это? Можно как-то защититься от него?
– Зависит от силы колдуна и церковника. – постучав пальцами по подлокотнику, стал рассказывать Вейн. – Если колдун сильнее, то щит темной энергии магия бога не пробьет. Помнишь, я учил тебя щиту? Благословение похоже на лучи, бьющие во все стороны от истинно верующего, так что просто растяни щит так, чтобы эти лучи на тебя не попали. И все. То есть, погоди-ка, получается, что этот монах видел, как было совершено колдовство?
– Видел. – кивнула я.
– А герцогинь точно бить нельзя? – подозрительно уточнил Вейн. - Мне вот очень хочется, например. Ты чем думала, девочка? Он же наверняка растрезвонит о колдунах на всю округу! Через неделю-другую сюда столько инквизиторов набежит, что Великий Собор можно будет к нам в замок перевозить!
– Ну так сам пусть инквизиции и сдается. – рассердилась я. – Все равно все солдаты подтвердят, что это после молитвы монаха враги рассыпались пеплом. Я позаботилась. Слово одного против слова сотни. Как лорд тебе говорю, никто ему не поверит. И не поможет после того, что он в лагере устроил.
– Попомни мое слово, девочка, все твои достижения будут цениться до тех пор, пока люди не узнают, кто ты на самом деле. – мрачно предрек колдун.
– Хватит каркать, старик. Похвалил бы лучше. Я вон мир установила, народу помогла, земли объединила. А мне даже стакан воды не подали.
– Да ты ж наша умница! Хвалю, девочка, хвалю. – лживо заулыбался дед, а потом едко перечислил: – Перебила знать, захватила земли, подставила Церковь. Может, тебе к реке сразу? Там поболе водицы-то будет. Что стаканами-то мелочиться?
– А! То есть я должна была им руки пожать! – разошлась я, всплеснув руками. – Мол, молодцы какие, предали страну, помогли врагу, о людях своих не заботились да послов моих угнетали! Потрудились на славу! Так, что ли?! А после окрестного хода по соседям я, вероятно, в чертоги Святой Инквизиции родненькой должна была прийти с повинной! Да?! Пришла такая и говорю, мол, ля че есть, парни! Колдунья! Налетай, пока горячая, да костры пожарче разводи! А там и дед один еще есть, вообще колдунистый! Гореть будет ярче солнышка! Собирайте людей, хлебушек поджарим!
– Ну все. Все. Не ори. Я просто... – скривился колдун, а потом тихо сказал: – Тебя два месяца не было. Голод просыпаться начал...
– Дай руку. – хмуро приказала я.
Вейн протянул дрожащую ладонь, которую я крепко обхватила пальцами. Проклятая метка проступила на запястьях и потянулась к старику, переплетаясь. Обмен энергией на этот раз произошел довольно быстро, что заставило меня подумать о том, что силы у старика было довольно мало. В прошлый раз и голод был многолетний, поэтому чуть дольше дело шло, а сейчас – нет. В этот раз я смогла первая ощутить, когда надо остановиться. Убрав руку, я посмотрела в лицо колдуну, подмечая, как прямо на глазах его внешний вид становится лучше, а после поднялась с места и сказала:
– С этого дня никакого колдовства без разрешения. Проблемы, конечно, не предвидятся, но все же ты меня понял. – предупредив, я пошла на выход из кабинета. Где-то там бегает моя самая ленивая в мире служанка, которая купальню должна была подготовить. Наверное, прикажу, чтобы ужин мне туда подали. Сяду и буду греться. Ложе ложем, но на земле спать я сто раз простыла бы, если бы не магия крови. Больше, чем поесть хорошую еду, я хочу отогреться, наконец.
– Хорошо. – кивнул старик, а после неуверенно добавил: – Но...
– Единый, что еще? – остановившись на полпути к заветной мечте о жаркой купальне, закатила я глаза и повернулась.
– Помнишь, ты спрашивала про вызов высших демонов? В общем, я нашел подходящее тело.
– Блеск! – выдохнула я, прикрыв глаза. – Мы о чем только что говорили? Я даже щуриться на недругов запрещаю, а ты высшего демона призвать решил? Может, нам, и правда, пойти сразу к инквизиции исповедаться? У нас и монах сразу знакомый есть. Пройдем без очереди, связи же.
– Не нагнетай. Никто ничего не узнает. – поднявшись с кресла, поспешил ко мне колдун. Взгляд его лихорадочно блестел, а я поняла, что остановить старика будет крайне сложно. – Я же сказал, что нашел тело. Оно уже здесь.
– Что?! – шепотом воскликнула я, но резко оборвала себя и зачем-то бегло осмотрелась по сторонам. Никого. Такое ощущение, что у меня начинает развиваться паранойя. Можно продолжить орать шепотом: – Ты припер в замок труп?!
– Почему сразу труп? – оскорбился дедушка. – Он живой. Просто... без души.
– Вот теперь вообще не поняла. – окончательно растерялась я. – Как это он может быть живой, когда нет души?
– Такое иногда случается. Да ты увидишь его и все поймешь! – посмеиваясь, потирал руки неисправимый злодей. – Ты же хотела обучиться демонологии? С низшими все хорошо получилось. Тот монах же ничего не заметил, так?
– Допустим. – мрачно ответила я, припоминая прошлое. – Но это потому, что демоны все время старались держаться от него подальше.
– А высшие – это же совсем другой уровень! – распалялся старичок. – Высшие были при жизни спятившими архимагами...
– Еще лучше.
– ... которые, не перебивай меня, которые неподвластны инстинктам низших демонов! Истинно верующий может общаться с высшим демоном и даже не заподозрить его! Этот демон может жить среди людей, как обычный человек!
– Если он "как человек", то зачем он вообще нужен? – вдруг спросила я. Ладно, мне действительно была интересна эта тема, признаюсь.
– Это самое важное. – кивнул старик, а потом с горящими глазами поведал: – Призванный исполнит любое желание призывателя. Любое!
– Это вряд ли. – растянула я губы в неприятной улыбке.
– Любое, говорю! – топнул для пущего эффекта ногой колдун.
– А если демону прикажут стать истинно верующим? – коварно спросила я.
На долгих две минуты между нами повисла тишина, в процессе которой Вейн смотрел на меня со смесью изумления, обиды и гнева. Обещая исполнить все что угодно, нужно понимать, что возможности каждого не безграничны. Но сама идея того, что демон может исполнить какое-то желание, была занимательной.
– Ваша Светлость? – постучавшись, приоткрыла дверь кабинета Нея. – Купальня готова.
Слава Единому! Демонология откладывается. Оставив обескураженного колдуна негодовать и злобно раздувать ноздри, я пошла за служанкой. Сколько я мечтала об этом дне? Долго. Очень долго. Стоит только представить, как горячая вода льется на напрочь продрогшее тело, как кожа тут же покрывается мурашками. Блаженство. Меня скоро ждет блаженство.
Остаток вечера я провела нежась в клубах пара, позволяя служанкам обтирать меня драгоценными маслами, разминать плечи и спину, наносить на волосы редкие составы, ведь выходить совсем не хотелось. Насытившись вкусным ужином, который мне принесли прямо в купальню, я продолжила наслаждаться, и вскоре меня совсем разморило. На массаже ног я почти уснула, и только мысль о том, что где-то там меня ждет настоящая постель, а не коврик на камнях, заставила взять себя в руки и решительно приказать одеть меня. Если бы не гордость, то я бы еще и снаружи околачивающемуся Бину приказала меня донести до нужного этажа. Но нет. Я сильная, я лорд, я на характере доковыляю в свою высокую башню.
Этой ночью, несмотря на усталость, мне снова снились сны. Мутные образы и чья-то ухмылка, то я кого-то догоняла, то меня кто-то догонял. Проснулась я на заре совершенно невыспавшаяся со сбитым на пол одеялом, сброшенной подушкой и скомканной простыней. В общем, этим добрым утром в нашем замке совершенно точно стало на одного высшего демона больше. И даже без магии.
С тихим вздохом потерев лицо руками, я вяло встала с постели и, разумеется, перебудила всех личных слуг. Пока одни меня одевали, вторые причесывали, а третьи уже отправились исполнять приказания. Дел много, так что пора за работу. Пока я совершала утренний туалет, узнала, что Немоса устроили на первом этаже, выделив ему комнату. Мальчишка был так счастлив собственной комнате, что упал в голодный обморок от обезвоживания. Елена уже привела его в чувство, а Бин получил выговор за то, что не уследил за членом нашего отряда. Какой еще обморок, когда в нашем лагере было вдоволь и еды, и воды? Напугали ребенка, что он даже попить попросить не мог, тайком бегая к лошадям и воруя у них еду. Благо, повариха у меня душевная оказалась. Накормила парня так, что Елене второй раз пришлось его из беспамятства выводить. В общем, мальчика добить мы не смогли, он выжил и упорно продолжает радоваться собственной комнате.
Приказав подать завтрак в кабинет, я отправилась разбираться с казначейскими грамотами, которые привезла из похода. Попивая отвар, раскладывала бумаги на столе, извлекая их из сумок и заново перечитывая. Во время нашего путешествия я внимательно смотрела по сторонам, подмечая детали, которые будут требовать доработки. Эти заметки прилагались к каждой грамоте и ждали своего часа. Свои новые земли я планировала развивать и использовать. Эх, озолочусь...
А еще я вспомнила, что собиралась организовать турнир, чтобы подыскать себе личного охранителя. Думая об этом сейчас, кажется, я погорячилась. В моем случае лучше бродить одной, чтобы не беспокоиться о тех, кто рядом. С другой стороны, мне по статусу положено иметь целый отряд личной охраны. В замке-то он мне не пригодится, но вот если король прикажет прибыть на аудиенцию, то будет странно, если я буду путешествовать в одиночестве. Может, подобрать охрану и пусть она где-то числится? Для красоты. Да, наверное, так и поступим.
Еще некоторое время я потратила на составление указа о проведении турнира. Дату решила назначить на первый день зимы, что случится через десять дней. К указу составила список требований как к участникам, так и к устроителям. Четко обозначила что, где и как нужно сделать, чтобы организовать ристалище, а также правила проведения самого турнира. Ответственным за исполнение назначила Бина. Его же и отправила к казначею со всеми бумагами.
Новая чашка отвара и несколько минут отдыха были безжалостно отобраны вторгшимся в мой кабинет стариком.
– Вот ты где спряталась! – всплеснул он руками, а я медленно приподняла бровь. Не припоминаю, чтобы я когда-нибудь от кого-нибудь пряталась. – И снова обложилась своими бумажками. Все, хватит, закончила. Вставай и иди за мной. Буду тебя настоящей магии учить!